หลินฮุยไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย จูงมือภรรยาเดินตรงเข้าไปในกระท่อมมุงจาก
พอเข้าไปในบ้าน หลินฮุยก็ถามว่า "กินข้าวหรือยัง"
ได้ยินหลินฮุยถามเช่นนั้น สุ่ยเฟยหยวนรู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี กลัวว่าหลินฮุยจะกลับมาทำร้ายนางอีก ไม่กล้าสบตากับหลินฮุยเลย เมื่อครู่หลินฮุยปกป้องนางอย่างองอาจ นางช่างหวังเหลือเกินว่าหลินฮุยจะเป็นเช่นนี้ตลอดไป
มองออกถึงความคิดในใจของสุ่ยเฟยหยวน หลินฮุยจึงยื่นมือไปทางนางเอง
"อย่ากลัว ข้าพูดแล้ว ต่อไปเราจะอยู่กันดี ๆ"
สุ่ยเฟยหยวนเดินเข้ามาใกล้หลินฮุย ก้มหน้าก้มตาด้วยความกังวล ในใจนางยังคงหวาดกลัว หวาดกลัวว่าหลินฮุยจะขายนางทิ้ง
"วางใจเถิด ต่อไปข้าจะไม่เป็นคนพาลเหมือนแต่ก่อนแล้ว ข้าจะออกล่าสัตว์ให้ดี ก่อนอื่นก็ตั้งเนื้อตั้งตัวให้ได้ก่อน"
สุ่ยเฟยหยวนมองมือที่หลินฮุยยื่นออกมา มือใหญ่คู่นั้นเต็มไปด้วยเรี่ยวแรง มือใหญ่คู่นั้นเองที่เคยทำนางต้องทนทุกข์ทรมานมามาก
นางก้มหน้าตอบรับเสียงหนึ่ง แล้วเอื้อมมือไปจับมือของหลินฮุยเอง
สัมผัสได้ถึงมือน้อย ๆ ที่อ่อนนุ่มดุจไร้กระดูก หลินฮุยอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง
"มือนุ่มจริง ๆ นะ"
"ภรรยาที่ดี ต่อไปสามีจะทะนุถนอมเจ้าให้ดี"
"จริงหรือ?"
สุ่ยเฟยหยวนดวงตากลมโตเปี่ยมน้ำมองหลินฮุย ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
เพราะว่าหลินฮุยเป็นคนเช่นไร ตลอดเดือนหนึ่งที่ผ่านมานางสัมผัสได้อย่างลึกซึ้ง เล่นการพนัน ดื่มสุรา อารมณ์ฉุนเฉียว ลงไม้ลงมือเป็นประจำ
เห็นสายตาของสุ่ยเฟยหยวน หลินฮุยก็ได้แต่ยิ้มอย่างอดสู
เขารู้ดี ภาพลักษณ์ของหลินฮุยในใจสุ่ยเฟยหยวนนั้นติดตรึงแน่นแล้ว ต่อให้พูดจนน้ำลายแห้งก็ไม่อาจอธิบายให้กระจ่างได้
ดังนั้น ทางเดียวที่ทำได้คือทำตัวให้ดี แล้วปล่อยให้สุ่ยเฟยหยวนค้นพบการเปลี่ยนแปลงของเขาด้วยตัวเอง
"ร้องกุกกุก..."
ทันใดนั้นเอง เสียงหนึ่งที่ได้ยินชัดเจนก็ดังมาจากตัวสุ่ยเฟยหยวน สุ่ยเฟยหยวนหน้าแดงขึ้นมาทันที
นางไม่รู้แล้วว่านานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้กินอิ่มสักมื้อ ตั้งแต่วันนี้ตอนเช้าถึงตอนนี้ ยังไม่เคยมีอะไรตกถึงท้องเลย
"หิวหรือ?"
หลินฮุยหัวเราะคิกคัก แกะไก่ป่าที่คาดเอวออกมาโบกให้สุ่ยเฟยหยวนดู
"รอเดี๋ยวนะ สามีจะไปต้มเนื้อให้เจ้ากิน"
ตอนที่หลินฮุยกำลังถอนขนไก่อยู่นั้น สุ่ยเฟยหยวนราวกับได้ตัดสินใจอะไรครั้งใหญ่ หายใจเข้าลึก ๆ เดินไปข้างหลินฮุย:
"สามี ท่านไปพักผ่อนเถิด ข้า..."
มองสุ่ยเฟยหยวนที่ยังคงมีท่าทางหวาดกลัว หลินฮุยก็ยิ้ม
เขารู้ดี ว่านี่คือวิธีที่สุ่ยเฟยหยวนใช้พิสูจน์คุณค่าของตัวเอง เพราะบ้านอื่นเขาเลือกผู้หญิง มักจะเลือกคนที่อ้วน มีเรี่ยวแรง ทำงานหนักได้ เพราะนางอ่อนแอเช่นนี้ จึงถูกหลินฮุยพากลับบ้าน
หลินฮุยไม่ได้ปฏิเสธ ยื่นไก่ป่าให้สุ่ยเฟยหยวน
ในระหว่างที่สุ่ยเฟยหยวนจัดแจงหุงหาอาหาร หลินฮุยก็ไม่ได้อยู่ว่าง เขาเริ่มจากกองฟืนจำนวนมากไว้ในบ้าน กลางคืนอากาศหนาว จะดับไฟไม่ได้เด็ดขาด
จากนั้นก็ซ่อมแซมหลังคาที่ชำรุดทรุดโทรมและจุดต่าง ๆ ในบ้านที่ลมรั่ว
ไม่มีวัสดุดี ๆ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นไม้ผุ ไม้ท่อนที่พอใช้ได้ในลานบ้าน หลินฮุยก็ใช้หมดอย่างไม่คิดหน้า คิดแค่กันลมหนาวเป็นพอ
ถึงวัสดุจะไม่ค่อยจะดีนัก แต่ด้วยความสามารถในการเอาชีวิตรอดกลางป่าของหลินฮุย ก็ยังซ่อมแซมได้เกือบเรียบร้อยในเวลาอันรวดเร็ว
ในบ้าน สุ่ยเฟยหยวนที่เอาเนื้อลงหม้อแล้วมองหลินฮุย ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
นี่มันยังเป็นหลินฮุยที่ขี้เกียจกินอยู่ง่าย ๆ คนเดิมอีกหรือ?
มองความเปลี่ยนแปลงของบ้านเรือน นางรู้สึกอบอุ่นในใจ นึกถึงคำพูดตอนเช้าของหลินฮุย แล้วก็เริ่มเตรียมน้ำร้อน แต่งตัวจัดแต่งตัวเอง
พอหลินฮุยทำงานเสร็จเดินเข้าบ้าน ก็ต้องตะลึงกับความงามตรงหน้าในทันที สวยขนาดนี้เลยหรือ?
สุ่ยเฟยหยวนตรงหน้าผิวพรรณขาวเนียนดั่งหิมะ ราวกับหยกขาวไร้ที่ติ ใบหน้ายิ่งงดงาม เป็นสาวงามเพอร์เฟกต์อย่างแท้จริง
สุ่ยเฟยหยวนเห็นหลินฮุยจ้องมองนางไม่วางตา ก็ถามด้วยความกังวล: "สามี ท่านจ้องข้าอยู่นานแล้ว ทำไมหรือ?"
หลินฮุยยิ้ม ๆ ส่ายหน้า
"ข้าน่ะ คิดไม่ถึงเลยว่าภรรยาของข้าจะเป็นสาวงามถึงเพียงนี้ ราวกับเทพธิดาจากสรวงสวรรค์ลงมา"
ได้ยินคำชมของหลินฮุย สุ่ยเฟยหยวนก็หน้าแดง
"สามี อย่าพูดจาหวานให้ข้าฟังเลยนะ"
แต่ใครจะรู้ว่า น้ำเสียงออดอ้อนแบบนี้เข้าหูหลินฮุย เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที สายตาที่มองสุ่ยเฟยหยวนเปลี่ยนไป
คว้าเอวบาง ๆ ของสุ่ยเฟยหยวนเข้ามากอด
"สามี อย่ารีบร้อน ข้ากินข้าวก่อนได้ไหม..."
หลินฮุยหน้าแดง เกาหัวด้วยความเขินอาย
สุ่ยเฟยหยวนตักเนื้อในหม้อออกมา วางเนื้อเต็มอ่างไม้ทั้งอ่างไว้ตรงหน้าหลินฮุย ส่วนชามของตัวเองกลับมีแค่เศษเนื้อเล็กน้อยกับน้ำแกง
"หืม?"
หลินฮุยขมวดคิ้วแน่น
สุ่ยเฟยหยวนกลับคิดไปไกล รีบเอาน้ำแกงในมือของตัวเองวางไว้ตรงหน้าหลินฮุย ราวกับทำผิดมหันต์ ก้มหน้า:
"สามี ข้าผิดแล้ว สามีกินเถิด..."
หลินฮุยส่ายหน้า แล้วหยิบตะเกียบแบ่งเนื้อในอ่างไม้ใส่ชามของสุ่ยเฟยหยวน แล้วยื่นให้นาง
"เจ้าทำอะไรน่ะ เจ้าเป็นภรรยาข้า จะให้ข้ากินเนื้อแต่เจ้ากินแต่น้ำแกงได้ที่ไหนกัน?"
"ต่อไปอย่าทำแบบนี้อีก เราจะกินข้าวด้วยกัน แบบนั้นถึงจะหอม"
พูดจบ ก็กินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย
ถึงแม้จะไม่มีเครื่องปรุงอะไร แต่ก็เป็นมื้อแรกของหลินฮุยในโลกนี้ ท้องที่โหยหิวของเขาจึงรู้สึกว่าอร่อยเป็นพิเศษ
สุ่ยเฟยหยวนมองชามเนื้อที่เต็มตื้น ดวงตาคลอหน่วยน้ำตาโดยไม่รู้ตัว นับตั้งแต่วงศ์ตระกูลของนางถูกตัดหัวทั้งหมด นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนยื่นชามเนื้อให้นางกิน
ถึงแม้จะเป็นเพียงชามเนื้อไก่ป่า แต่เวลานี้ ชามเนื้อหนึ่งชามกลับมีค่าล้ำลึกยิ่งกว่าคำพูดนับพัน
จากนั้น ก็เข้าสู่ช่วงเวลากินข้าวอย่างเต็มที่ สุ่ยเฟยหยวนกินจนท้องป่อง นับตั้งแต่ก้าวเข้าบ้านของหลินฮุย นี่เป็นครั้งแรกที่กินอิ่ม
กินอิ่มดื่มพอแล้ว สุ่ยเฟยหยวนก็เก็บที่นอนให้เรียบร้อย แล้วพูดอย่างเขินอาย:
"สามี ท่านเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว รีบพักผ่อนเถิด"
หลินฮุยมองสุ่ยเฟยหยวนที่นั่งอยู่ขอบเตียงบิดชายเสื้อด้วยความเขินอาย ก็หัวเราะเบา ๆ
เมื่อตัดสินใจจะตั้งตัวทำมาหากินในโลกนี้ให้ดีแล้ว หลินฮุยก็ไม่ขี้อาย ปีนขึ้นเตียงตรง ๆ
แต่บ้านนี้แห้งแล้ง มีเพียงเตียงเดียว ผ้าห่มขาดกะรุ่งกะริ่ง เมื่อก่อนเวลานอน สุ่ยเฟยหยวนมักจะแนบขอบเตียง ถูกหลินฮุยเตะตกเตียงเป็นเรื่องธรรมดา
ถ้าพูดกันตามความหมายจริง ๆ นี่เป็นครั้งแรกที่คนทั้งสองนอนด้วยกัน พอนอนลงก็แนบชิดกันสนิท
สุ่ยเฟยหยวนเคยเห็นหลินฮุยอ่อนโยนแบบนี้ที่ไหนกัน สัมผัสมือใหญ่ของหลินฮุย ร่างกายก็สั่นเทิ้มโดยไม่รู้ตัว
แต่ไม่นาน สุ่ยเฟยหยวนก็สังเกตเห็นความผิดปกติ เพราะหลินฮุยอุ้มนางไปวางไว้ด้านหลังเล็กน้อยก็ไม่มีอะไรต่อ กลับแค่กอดนางแน่น ๆ ใช้ความอบอุ่นจากร่างกายของตัวเองขับไล่ความหนาวเย็นให้
สิ่งนี้ทำให้นางอบอุ่นใจยิ่งขึ้น พลันชะโงกหน้าไปซุกอกหลินฮุยอีกโดยไม่รู้ตัว
ด้วยเหตุนี้ หลินฮุยก็เป็นสุขเสียจริง รูปทรงของร่างกายนางสัมผัสได้ทั่วถึง กลิ่นกายอันละมุนของหญิงสาวค่อย ๆ ลอยมา
เมื่อก่อนทำไมไม่เคยสังเกตเลยนะ?
คิดไม่ถึงจริง ๆ ว่านางจะมีอะไรขนาดนี้ ใหญ่เกินไป...กิ่งเล็กออกผลใหญ่...
เวลานี้ ยังต้องพูดอะไรอีกเล่า แต่เพิ่งจะรู้สึกตัว ยังไม่ทันได้ทำอะไร ร่างกายของสุ่ยเฟยหยวนก็สั่นน้อย ๆ ขึ้นมาก่อน
หลินฮุยไม่คิดบังคับใคร แม้เวลานี้บังคับก็ทำได้ แต่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ
"อย่าคิดมาก รีบนอนเถิด"
หลินฮุยพูดประโยคหนึ่ง แล้วก็หลับไปอย่างสนิท
วันรุ่งขึ้น หลินฮุยตื่นแต่เช้าตรู่
แต่พอจะพลิกตัว กลับรู้สึกเหมือนมีของหนักทับอยู่ พอก้มลงมอง โอ้พระเจ้า สุ่ยเฟยหยวนนี่ ราวกับปลาหมึกแปดขา เกาะทับอยู่บนตัวเขาโดยตรง นอนหลับได้สุขสบายเหลือเกิน
โดยเฉพาะเนื้อทั้งสองก้อนนั้นที่ถูกกดจนเปลี่ยนรูปไปหมด อยู่บนอกของเขาดูนุ่มเด้งเหลือเกิน
รู้สึกก็สบายดี แต่จะนอนต่อไม่ได้แล้ว ถ้านอนต่อ วันนี้จะกินอะไร?
"ภรรยา ตื่นเถิด..."
หลินฮุยตบแก้มสุ่ยเฟยหยวนอย่างจนปัญญา เรียกนางเบา ๆ
สุ่ยเฟยหยวนยังงัวเงีย พอตื่นขึ้นก็สบตากับหลินฮุยพอดี ระยะห่างของทั้งสองใกล้เกินไป ลมหายใจร้อน ๆ ส่งถึงใบหน้าของอีกฝ่ายได้เลย
สุ่ยเฟยหยวนรู้สึกตัวได้อย่างรวดเร็ว ราวกับแมวน้อยที่บาดเจ็บ รีบลุกขึ้นนั่ง แต่พอนั่ง ก็ยังอยู่บนตัวหลินฮุยอยู่นั่นแหละ
รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ พุ่งตัวออกไปทันที หลบไปอยู่ที่มุมเตียง
หลินฮุยหัวเราะเบา ๆ เตรียมลุกขึ้นแต่งตัว ขึ้นเขาล่าสัตว์
ในบ้านเหลือไก่ป่าครึ่งตัวจากเมื่อคืนเท่านั้น มากที่สุดก็อยู่ได้แค่วันนี้วันเดียว ถ้าไม่ขึ้นเขา พรุ่งนี้จะกินอะไร?
"สามี...ข้า..."
สุ่ยเฟยหยวนกอดหลินฮุยจากด้านหลังโดยตรง
หลินฮุยรู้สึกคอแห้งกระหาย ตอนเช้า ๆ แบบนี้ ใครจะทนไหว
ไม่ลงมือตอนนี้ รอเมื่อไหร่...ลงมือเลย...