มือของท่านซูยังยึดขอบเตียงไว้ เมื่อได้ยินเย่ฉางเซิงบอกว่าจะถอนหมั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
"ถอนหมั้น?"
ซูชิงเยว่ก็ตะลึงเช่นกัน
บรรดาญาติสกุลซูในห้องเงียบไปก่อน จากนั้นก็มีคนหัวเราะออกมา
"ฉันฟังไม่ผิดใช่ไหม? เขามาถอนหมั้นชิงเยว่?"
"แต่งตัวแบบนี้ ยังจะมาถอนหมั้น? ทำให้ดูเหมือนชิงเยว่ต้องแต่งกับเขา?"
"เดี๋ยวนี้พวกหลอกลวงทำเป็นเก่งขนาดนี้แล้วเหรอ? ช่วยท่านผู้เฒ่าก่อน แล้วค่อยเอาสัญญาหมั้นมาวางมาด?"
ซูท่านรองจ้องเย่ฉางเซิง แววตาจากที่เคยหวาดหวั่นเมื่อครู่กลับมาเป็นดูแคลนอีกครั้ง
"น้องชาย เล่นละครมากเกินไปก็ไม่น่าดูหรอกนะ นายช่วยพ่อฉันไว้ สกุลซูจะให้เงิน แต่เรื่องหมั้นหมาย ไม่ใช่แค่นายเอาสัญญาเก่า ๆ มาแล้วจะพูดอะไรก็ได้"
เย่ฉางเซิงพับสัญญาหมั้นอย่างดี ใส่กลับเข้าไปในเป้ผ้าใบ
"งั้นก็ดี ฉันก็ว่าไม่ควรเอามาเป็นเรื่อง"
ท่านซูร้อนรน พยุงตัวจะลุกขึ้น
"ฉางเซิง ถอนไม่ได้!"
เฉินปั๋วรีบเข้าไปพยุงเขา "ท่านผู้เฒ่า ท่านเพิ่งฟื้น อย่าเพิ่งโมโห"
แต่ท่านซูกลับผลักเฉินปั๋วออก จ้องเย่ฉางเซิง น้ำเสียงสั่นเครือ
"อาจารย์ของเจ้าช่วยชีวิตคนทั้งตระกูลข้าไว้ ข้าประทับลายนิ้วมือด้วยตนเอง สัญญาหมั้นที่เอ่ยปากกำหนดเอง ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ การหมั้นนี้จะถอนไม่ได้"
ซูชิงเยว่ขมวดคิ้วแน่น "คุณปู่ เรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่? หนูไม่เคยได้ยินคุณปู่พูดถึงมาก่อน"
ท่านซูหอบหายใจสองครั้ง กวาดตามองทุกคนในห้อง
"ยี่สิบปีก่อน สกุลซูประสบเคราะห์ โชคดีที่เทพเฒ่าแห่งคุนหลุนยื่นมือมาช่วย สกุลซูถึงอยู่รอด ตอนนั้นชิงเยว่ยังเล็ก ข้าจึงกำหนดสัญญาหมั้นกับเขา ฉางเซิงไม่ใช่คนนอก เขาเป็นลูกหลานผู้มีบุญคุณของสกุลซู"
ในห้องเกิดความวุ่นวายอีกครั้ง
ซูท่านรองสีหน้าย่ำแย่ "พ่อ นี่มันยุคไหนแล้ว ยังมาเล่าเรื่องแต่งเด็กอีก? ชิงเยว่ตอนนี้เป็นประธานบริษัทซู การแต่งงานเกี่ยวพันถึงชื่อเสียงกลุ่มบริษัทและหุ้น ไม่ใช่พ่อจะเอาบุญคุณเก่ามาบังคับได้"
"หุบปาก!"
ท่านซูฟาดมือลงที่ขอบเตียง โกรธจนไอออกมา
เฉินปั๋วรีบเข้าไปช่วยลูบอกให้ "ท่านผู้เฒ่า อย่าเพิ่งรีบ"
ท่านซูยกมือชี้ซูท่านรอง "ข้ายังไม่ตาย พวกเจ้าก็จ้องหุ้นกันแล้ว ฉางเซิงเพิ่งช่วยชีวิตข้า พวกเจ้ากลับดูถูกเขรังแกเขา นี่คือการอบรมของสกุลซูอย่างนั้นหรือ?"
ซูท่านรองถูกด่าหน้าซีดสลับแดง กลับไม่กล้าเถียงอีก
ผู้หญิงสกุลซูคนหนึ่งพึมพำเบา ๆ "ช่วยชีวิตก็เรื่องหนึ่ง แต่งงานก็อีกเรื่อง จะให้ชิงเยว่แต่งกับเขาเพียงเพราะช่วยคนได้ยังไง?"
"ใช่ ชิงเยว่ฐานะอะไร? บรรดาตระกูลใหญ่ในเจียงเฉิงต่อคิวขอแต่งตั้งเท่าไหร่"
"ส่วนเขา? แบกเป้เก่า ๆ ไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าพอใส่ได้"
เย่ฉางเซิงฟังคำเหล่านี้ สีหน้าไม่ค่อยเปลี่ยน
ท่านหลิวยืนอยู่ข้าง ๆ อดไม่ได้ที่จะพูด "ทุกท่าน ฝีมือแพทย์ของนายน้อยเย่ ผู้เฒ่าได้เห็นกับตา คนเช่นนี้ ไปอยู่สำนักการแพทย์แห่งชาติก็เป็นแขกอาวุโสได้"
ซูท่านรองมองเขาแวบหนึ่ง "ท่านหลิว ฝีมือแพทย์สูงไม่ได้แปลว่าคู่ควรกับชิงเยว่ สกุลซูต้องการคนที่ช่วยประคับประคองสถานการณ์กลุ่มบริษัทได้"
ซูชิงเยว่เอ่ยปากในที่สุด
"พอแล้ว"
เธอยืนอยู่ข้างเตียงคนไข้ ขอบตายังมีรอยแดง น้ำเสียงกลับคืนสู่ความเยือกเย็นตามปกติแล้ว
"คุณปู่ หนูขอบคุณเขาที่ช่วยชีวิตคุณปู่ และยอมรับบุญคุณนี้ แต่การแต่งงานไม่ใช่การตอบแทนบุญคุณ"
ท่านซูมองเธอ "ชิงเยว่ แม้แต่คำพูดของปู่ เจ้าก็จะไม่ฟังแล้วหรือ?"
ซูชิงเยว่เม้มริมฝีปาก
"ถ้าคุณปู่จะให้หนูให้เงินเขา ให้โครงการเขา กระทั่งให้ตำแหน่งในซูซื่อกับเขา หนูตอบตกลงได้หมด แต่จะให้หนูแต่งกับผู้ชายที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกวันนี้ หนูทำไม่ได้"
เธอหันไปมองเย่ฉางเซิง
"คุณเย่ คุณช่วยชีวิตคุณปู่ฉัน ฉันจะจำไว้ คุณบอกราคามาได้ ตราบใดที่ไม่เกินเลย สกุลซูจะตอบสนองให้หมด"
คนในห้องจำนวนไม่น้อยถอนหายใจโล่งอก
ซูท่านรองก็ฉวยโอกาสพูด "ชิงเยว่พูดถูก น้องชาย เป็นคนต้องรู้กาลเทศะ บ้านสักหลังในเจียงเฉิง เงินสดสิบล้าน แล้วจัดตำแหน่งที่ปรึกษากลุ่มบริษัทให้ นายครึ่งชีวิตหลังก็ไม่ต้องกังวลแล้ว"
เย่ฉางเซิงเงยหน้ามองเขา
"สิบล้านนี่เยอะนักหรือ?"
ซูท่านรองตะลึง ก่อนหัวเราะเย็น "สำหรับนายแล้ว นับว่าเยอะมากแล้ว"
เย่ฉางเซิงพยักหน้า "งั้นนายเก็บไว้ซื้อยาเถอะ"
ซูท่านรองสีหน้าเครียด "นายหมายความว่ายังไง?"
"ปากเหม็น ต้องรักษา"
"แก!"
ซูท่านรองกำลังจะระเบิดอารมณ์ ท่านซูก็พูดเสียงเย็นแล้ว "ใครพูดอีกสักคำ ออกไปจากบ้านเก่า"
ไม่มีใครปริปากอีก
ซูชิงเยว่จ้องเย่ฉางเซิง ในแววตากดทับความโกรธ
"ฉันกำลังคุยกับคุณอย่างจริงจัง"
"ฉันก็จริงจัง" เย่ฉางเซิงมองเธอ "ฉันมาเจียงเฉิงเพื่อถอนหมั้น ไม่ใช่มาขอแต่ง คุณไม่เต็มใจ ฉันก็ไม่เต็มใจ เรื่องนี้จริง ๆ แล้วง่ายที่สุด"
ซูชิงเยว่ชะงักไปเล็กน้อย
เธอคิดว่าเย่ฉางเซิงถือสัญญาหมั้นมาสกุลซู คงต้องการเกาะสกุลซู แต่ตั้งแต่เข้ามาจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยประจบสอพลอเลยแม้แต่น้อย
กระทั่งตั้งแต่ต้นจนจบ ยังผลักไส
นี่ยิ่งทำให้เธอไม่สบายใจกว่าเดิม
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ขอให้คุณทิ้งสัญญาหมั้นไว้ ตั้งแต่วันนี้ สัญญาหมั้นนี้ถือเป็นโมฆะ บุญคุณที่สกุลซูติดค้างคุณ ฉันจะใช้วิธีอื่นตอบแทน"
"สัญญาหมั้นทิ้งไว้ไม่ได้"
น้ำเสียงท่านซูดุขึ้น
ซูชิงเยว่หันไป "คุณปู่!"
ท่านซูมองเธอ น้ำเสียงหนักกว่าเมื่อครู่ "ข้าบอกว่าไม่ได้ ก็ไม่ได้"
เย่ฉางเซิงถอนหายใจ "ท่านผู้เฒ่า ท่านทำแบบนี้ก็หมดสนุกแล้ว ฝืนแตงมันไม่หวานนะ"
ท่านซูจ้องเขา "จะหวานไหม ต้องคบกันก่อนถึงจะรู้"
เย่ฉางเซิงอึ้งไป
มีคนในห้องอดไม่อยู่ เกือบหัวเราะออกมา แล้วรีบก้มหน้า
ซูชิงเยว่หน้าแดงก่ำ "คุณปู่ พูดแบบนี้ได้ยังไง?"
ท่านซูไม่สนใจเธอ หันไปมองเย่ฉางเซิง "ฉางเซิง เจ้าฟังข้าสักคำ การหมั้นนี้อย่าเพิ่งถอน เจ้าจะทำธุระในเจียงเฉิง สกุลซูช่วยเจ้าได้ ชิงเยว่นิสัยดื้อไปหน่อย แต่คนไม่เลว"
ซูชิงเยว่สูดลมหายใจลึก "คุณปู่ หนูไม่ใช่สินค้า"
"ฉันก็ไม่ใช่" เย่ฉางเซิงต่อท้าย
สายตาทั้งสองปะทะกัน ต่างไม่ยอมใคร
ท่านซูมองพวกเขา กลับรู้สึกว่ามีทาง จึงพูดทันที "งั้นก็อยู่ก่อนเถอะ ฉางเซิง เจ้าพักที่บ้านเก่า ชิงเยว่ เจ้าพาเขาทำความคุ้นเคยกับซูซื่อ"
"หนูไม่เห็นด้วย" ซูชิงเยว่ปฏิเสธตรง ๆ
"ฉันก็ไม่เห็นด้วย" เย่ฉางเซิงพูดตาม
ท่านซูโกรธจนชี้ทั้งคู่ "พวกเจ้าสองคนอยากให้ข้าตายด้วยความโมโหหรือไง?"
เย่ฉางเซิงแบมือ "ท่านเพิ่งถูกฉันช่วยชีวิตมา ตายไม่ได้หรอก"
มุมปากท่านหลิวกระตุก ไม่กล้าหัวเราะ
ซูชิงเยว่มองเย่ฉางเซิงอย่างเย็นชา "คุณเย่ ฉันยอมรับว่าคุณมีฝีมือ แต่อย่าคิดว่าพอช่วยชีวิตคุณปู่ฉันแล้ว จะใช้น้ำเสียงแบบนี้พูดในสกุลซูได้"
เย่ฉางเซิงสะพายเป้ผ้าใบ
"คุณซู คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่สนใจสกุลซู แล้วก็ไม่สนใจคุณ"
คำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าซูชิงเยว่ยิ่งเย็นชาขึ้น
ตั้งแต่น้อยจนโต เธอได้ยินแต่คำชื่นชม นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนพูดต่อหน้าคนสกุลซูว่าไม่สนใจเธอ
ซูท่านรองกระทืบไอเย็น "ทำเป็นสูงส่งอะไร? ไม่สนใจจริง แล้วนายเอาสัญญาหมั้นมาทำไม?"
เย่ฉางเซิงตบเป้ผ้าใบ
"นี่แค่หนึ่งในนั้น"
ในห้องเงียบสงัดทันที
ซูท่านรองขมวดคิ้ว "หมายความว่าอะไร?"
เย่ฉางเซิงคิดครู่หนึ่ง ก็ตอบตามจริง "อาจารย์ฉันทำสัญญาหมั้นให้ฉันเจ็ดฉบับ ฉบับของสกุลซูอยู่อันดับแรก ฉันเลยมาจัดการก่อน"
"เจ็ดฉบับ?"
มีคนหัวเราะในที่นั้น
"เขายังกล้าพูดนะ"
"แค่สกุลซูในเจียงเฉิงยังไม่พอ เขายังจะแต่งเรื่องเจ็ดสกุลอีก?"
"ชิงเยว่ ได้ยินหรือเปล่า? คนแบบนี้ไม่มีคำจริงสักคำ"
สีหน้าซูชิงเยว่ก็ย่ำแย่เช่นกัน
"คุณเย่ คุณกำลังดูถูกฉันหรือเปล่า?"
"ไม่" เย่ฉางเซิงจริงจัง "ฉันก็ว่าพวกเขาทำเกินไปหน่อยในตอนนั้น"
แต่ท่านซูกลับไม่หัวเราะ
เขาจ้องเป้ผ้าใบของเย่ฉางเซิง แววตาซับซ้อน
คนของคุนหลุนทำอะไร ไม่เคยไม่มีเหตุผล
สัญญาหมั้นเจ็ดฉบับ เกรงว่าแต่ละฉบับจะมีบัญชีเก่าอยู่เบื้องหลัง
แต่คำเหล่านี้ เขาพูดตอนนี้ไม่ได้
ซูชิงเยว่เห็นท่านซูเงียบ ในใจยิ่งอึดอัด
"ดี ในเมื่อคุณไม่สนใจเงิน แล้วก็ไม่สนใจสกุลซู ฉันก็ไม่รั้งคุณไว้ เฉินปั๋ว เตรียมเช็ค"
เฉินปั๋วมองท่านซูด้วยความลำบากใจ
ท่านซูพูดเสียงเข้ม "ไม่ให้"
ซูชิงเยว่กัดฟัน "คุณปู่!"
เย่ฉางเซิงโบกมือ "ไม่ต้องเตรียม ฉันช่วยเขา เพราะเขาไม่สมควรตาย จะถอนหมั้น เพราะเรื่องนี้ฉันไม่อยากปล่อยไว้ พวกคุณสกุลซูจะตอบแทนบุญคุณ ต่อไปก็อย่ามาขวางทางฉันก็พอ"
ซูท่านรองพูดจาประชดประชัน "ปากกล้าจริง ทางในเจียงเฉิง ไม่ใช่แค่รู้ฝังเข็มไม่กี่เข็มแล้วจะเดินได้"
เย่ฉางเซิงมองเขาแวบหนึ่ง
"นายไปสอบสวนก่อนดีกว่าว่าผู้เฒ่าถูกวางยาพิษยังไง ถึงมาสอนฉันเดิน"
ซูท่านรองสีหน้าเปลี่ยน "นายหมายความว่าอะไร?"
ซูชิงเยว่ก็มองเย่ฉางเซิง "คุณพบอะไร?"
เย่ฉางเซิงไม่ตอบ ได้แต่มองไปที่ถ้วยน้ำชาข้างเตียงท่านซู
น้ำชาเย็นแล้ว ขอบถ้วยมีรอยเถ้าสีเทาจาง ๆ
เขาเก็บสายตากลับ
"วันนี้ฉันเหนื่อ่แล้ว ไว้ค่อยว่ากันวันหลัง"
ซูชิงเยว่ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว "คุณพูดให้ชัด"
"คุณซู" เย่ฉางเซิงหยุดที่ประตู หันกลับมามองเธอ "คุณขนาดสัญญาหมั้นยังว่าเป็นเรื่องยุ่งยาก เรื่องยุ่งยากของสกุลซู ฉันก็ไม่เข้ายุ่งด้วยแล้ว"
ซูชิงเยว่ถูกประโยคนี้ทำให้อึดอัดหน้าอก
"เย่ฉางเซิง คุณอย่าทำตัวสำคัญนัก"
เย่ฉางเซิงยิ้ม "ประโยคนี้ก็ฝากคุณด้วย"
ท่านซูร้องเรียกอย่างร้อนรน "ฉางเซิง!"
เย่ฉางเซิงโบกมือ ไม่หันหลังกลับ
"ท่านผู้เฒ่า สัญญาหมั้นฉันเก็บไว้ก่อน รอให้ท่านแข็งแรงดีขึ้น ฉันค่อยมาถอน ส่วนคุณซู วางใจ ฉันไม่เบี้ยวหนี้ แล้วก็ไม่พัวพันคน"
ซูชิงเยว่โกรธจนนิ้วมือกำแน่น
"เย่ฉางเซิง วันนี้คุณเดินออกจากประตูนี้ไป อย่าได้เสียใจ"
เย่ฉางเซิงไม่หยุดฝีเท้า
"เรื่องที่ฉันเสียใจมีไม่มาก แต่งกับคุณน่าจะถือเป็นหนึ่งในนั้น"
ประโยคนี้ตกกระทบ ทุกคนในห้องชะงักหมด
สีหน้าซูชิงเยว่เยือกเย็นลงอย่างสิ้นเชิง
"ดี ฉันจำไว้"
ท่านซูอยากลงจากเตียงตาม แต่ถูกเฉินปั๋วและท่านหลิวคนละข้างกดไว้
"ท่านผู้เฒ่า อย่าขยับเด็ดขาด!"
ท่านซูมองไปที่ประตู หน้าอกกระเพื่อมด้วยความร้อนรน
"เฉินปั๋ว ตามเขาไป อย่าให้เป็นอะไร"
เฉินปั๋วกำลังจะขยับ ซูชิงเยว่ก็พูดเสียงเย็น "ไม่ต้อง สกุลซูไม่ได้ติดหนี้ความปลอดภัยของเขา"
ท่านซูมองเธอแวบหนึ่ง เป็นครั้งแรกที่แสดงความผิดหวังต่อหลานสาวคนนี้
"ชิงเยว่ สักวันเจ้าจะเสียใจ"
ซูชิงเยว่เบือนหน้า "หนูไม่"
เย่ฉางเซิงเดินออกจากบ้านเก่าไปแล้ว
คนสกุลซูในลานบ้านยังคงซุบซิบถกเถียงกันเบา ๆ มีคนมองเขาด้วยสายตาดูถูกเย้ยหยัน
เขาก็ไม่สนใจ เดินออกจากประตูใหญ่ ไปตามถนน
ในเป้ผ้าใบ มือถือปุ่มกดสั่นหนึ่งครั้ง
เย่ฉางเซิงล้วงออกมาดู เป็นข้อความจากเบอร์แปลก
"เจียงเฉิงน้ำลึก อย่าเข้าไปยุ่งกับสกุลซู"
เขาจ้องข้อความนั้นสองวิ กดลบไปตามอำเภอใจ
"เพิ่งลงเขาก็สนุกซะแล้ว"
เขาเก็บมือถือใส่กระเป๋า เงยหน้าขึ้นมองทางแยก
รถยนต์สีดำคันหนึ่งจอดอยู่ไม่ไกล เบื้องหลังหน้าต่างมีคนจ้องมองเขา พอเห็นเขามองไป รถคันนั้นก็สตาร์ตทันที เลี้ยวเข้าแถวรถที่สัญจร
เย่ฉางเซิงหรี่ตา เตรียมจะโบกรถ
ทันใดนั้นก็มีเสียงเครื่องยนต์ดังแสบแก้วหูส่งมาจากด้านหลัง
รถตู้คันหนึ่งที่ไม่ได้เปิดไฟ พุ่งออกจากถนนข้างบ้านเก่า ความเร็วสูงจนน่าตกใจ หัวรถมุ่งตรงเข้าชนเย่ฉางเซิง