"ถูกวางยาพิษ?"
เสียงสะอื้นในห้องหยุดชะงักไปทันที
ท่านหลิวสีหน้าบูดบึ้ง ชี้หน้าเย่ฉางเซิงและตวาดว่า "พูดจาเหลวไหล! รายงานตรวจของท่านซูอยู่ตรงนี้ทั้งหมดแล้ว อวัยวะทั้งห้าล้มเหลว ชีพจรหัวใจอ่อนแรง มียาพิษมาจากไหน?"
ชายวัยกลางคนข้างๆ ที่สวมแว่นกรอบทองรีบสวมทันทีว่า "เฉินปั๋ว ท่านพาคนอะไรมา? ท่านประธานก็อาการหนักอยู่แล้ว ยังจะปล่อยให้เขามาพ่นไฟหลอกลวงอีก?"
"ใช่แล้ว แต่งตัวแบบนี้ยังกล้าจับต้องท่านประธาน เกิดเรื่องขึ้นใครรับผิดชอบ?"
"ชิงเยว่ เธอจะเชื่อเขาจริงๆ เหรอ?"
ซูชิงเยว่ยืนอยู่ข้างเตียง มือกำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
นางมองเย่ฉางเซิง
ชายหนุ่มในชุดเต๋าเก่าๆ สะพายเป้เก่าๆ ตรงนี้ มองอย่างไรก็ไม่เหมือนหมอ
แต่คำพูดของเขาเมื่อครู่ กลับดึงหัวใจที่นางปล่อยให้จมดิ่งลงไปแล้วไว้ได้เล็กน้อย
"คุณว่าคุณปู่ถูกวางยาพิษ มีหลักฐานไหม?" เสียงซูชิงเยว่แหบพร่า
เย่ฉางเซิงยกมือของท่านประธานขึ้น ชี้ไปที่โคนเล็บ
"ดำเขียวจรดเล็บ ใต้ลิ้นเป็นสีม่วง หลังหูมีเส้นบางๆ ภาวะอวัยวะเสื่อมปกติไม่มีทางเป็นแบบนี้"
ท่านหลิวหัวเราะเย็น "อาการพวกนี้ ภาวะขาดออกซิเจนขั้นรุนแรงก็เกิดได้ ไอ้หนุ่ม อย่าเอาความรู้การแพทย์งูๆ ปลาๆ มาอวดอ้างตรงนี้เลย"
เย่ฉางเซิงมองเขา "งั้นเมื่อครู่ทำไมท่านไม่กล้าฝังเข็มต่อเล่า?"
ท่านหลิวชะงักไป
เย่ฉางเซิงพูดต่อ "เพราะท่านพบว่าชีพจรของเขาปั่นป่วนผิดปกติ ชีพจรแผ่กระจายแต่ไม่พร่อง กลางอกมีสิ่งขัดขวาง ยาเข้าไม่ถึงเข็ม ก็ฝังไม่มั่นคง ท่านกลัวว่าเข็มลงไปคนจะสิ้นใจทันที"
หมอหลายคนในห้องมองหน้ากัน สีหน้าเปลี่ยนไป
ท่านหลิวขยับปาก "เจ้า... เจ้ารู้ได้อย่างไร?"
"แค่ดูคนให้ออก ไม่ยากหรอก"
คำพูดนี้เบาเกินไป ห้องกลับเงียบไปหลายวินาที
ชายกลางคนแว่นกรอบทองมีสีหน้าย่ำแย่ ก้าวขึ้นหน้าไปหนึ่งก้าว "ชิงเยว่ อย่าให้เขาหลอกต้ม สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือแจ้งคณะกรรมการ จัดการงานศพของท่านประธานก่อน เกิดให้ไอ้หนุ่มไม่ทราบที่มาที่ไปคนนี้มารักษามั่วๆ ชื่อเสียงตระกูลซูจะพังหมด!"
เฉินปั๋วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านรอง ท่านประธานยังไม่สิ้นใจ ท่านรีบร้อนถึงคณะกรรมการแล้วหรือ?"
ซูท่านรองแววตามืดมน "เฉินปั๋ว เจ้าเป็นแค่พ่อบ้านตระกูลซู ยังไม่ถึงตาเจ้าสั่งสอนข้า"
เขาหันไปทางซูชิงเยว่ ลดเสียงลง "ชิงเยว่ เธอยังเด็ก อย่าได้มั่วเพราะชั่ววูบ ท่านประธานถูกเขารักษาจนตายจริงๆ นักข่าวข้างนอกจะเขียนยังไง? คณะกรรมการจะคิดยังไง? ตำแหน่งประธานบริหารของเธอจะยังนั่งมั่นคงอยู่ไหม?"
ซูชิงเยว่สะท้านไปทั้งตัว
คนในห้องมองนาง
ท่านหลิวถอนหายใจ "คุณหนูซู ขอบอกไว้ก่อนนะ ตอนนี้ท่านซูทนการซุกซนไม่ไหว หากให้ไอ้หนุ่มนี่ลงมือ เกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าจะไม่ขอรับผิดชอบด้วย"
"ฉันรับผิดชอบเอง"
จู่ๆ ซูชิงเยว่ก็เอ่ยขึ้น
ทุกคนนิ่งงัน
ซูท่านรองโกรธ "เธอเป็นบ้าไปแล้วหรือ?"
ซูชิงเยว่เงยหน้า ตาแดงก่ำ แต่น้ำเสียงกลับหนักแน่น "ท่านปู่ยังมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่ยังมีโอกาสนิดเดียว ฉันก็จะลอง"
นางมองเย่ฉางเซิง "คุณช่วยท่านได้ไหม?"
เย่ฉางเซิงไม่ได้ตอบทันที ยื่นมือไปกดอกของท่านซูอีกครั้ง
"ช่วยได้ แต่ถ้าล่าช้าไปอีกสิบนาที ต่อให้เซียนมา ก็ได้แต่เก็บศพ"
ซูชิงเยว่สูดลมหายใจ "ได้ คุณช่วยท่านเถอะ"
"ชิงเยว่!" ซูท่านรองหน้าดำคร่ำเครียด "เธอจะเอาชีวิตท่านประธานมาพนันหรือ?"
ซูชิงเยว่หันไปมองเขา "อาเล็ก ถ้าท่านปู่ฟื้นไม่ขึ้นมา ความรับผิดชอบทั้งหมดฉันรับไว้เอง ตอนนี้ ใครก็ตามที่ขัดขวางเขา ก็คือขัดขวางฉันช่วยท่านปู่"
ซูท่านรองถูกตอกหน้าจนดำทะมึน
ญาติตระกูลซูข้างหลังเขาหลายคนอยากจะพูดต่อ เฉินปั๋วก้าวขึ้นหน้ามาก้าวหนึ่งแล้ว
"คำพูดของคุณหนูใหญ่ พวกเจ้าได้ยินกันหมดแล้ว"
เย่ฉางเซิงวางเป้ผ้าลง ล้วงม้วนผ้าเก่าๆ ออกมาจากในนั้น
คลี่ม้วนผ้าออก ด้านในเป็นเข็มเงินยาวเรียวเต็มแถว
เดิมทีท่านหลิวยังเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เมื่อเห็นลวดลายโบราณหลายเส้นที่ปลายเข็มเงิน ก็หดรูม่านตา
"เข็มพวกนี้... เจ้าได้มาจากไหน?"
เย่ฉางเซิงไม่สนใจเขา คีบเข็มขึ้นมาหนึ่งเล่ม หมุนเบาๆ บนปลายนิ้ว
ท่านหลิวก้าวเข้ามาครึ่งก้าว เสียงสั่นเครือ "เข็มฟื้นพลังเก้ารอบ? ไม่ใช่ เข็มฟื้นพลังเก้ารอบสูญหายไปนานแล้ว เจ้าจะเป็นได้อย่างไร?"
เย่ฉางเซิงปรายตามองเขา "สายตาท่านใช้ได้นี่"
คนในห้องฟังไม่เข้าใจ แต่ปฏิกิริยาของท่านหลิวพวกเขาเข้าใจดี
เมื่อครู่หมอชื่อดังแห่งสำนักการแพทย์แห่งชาติที่เพิ่งตวาดเย่ฉางเซิงว่าพ่นไฟ ตอนนี้กลับจ้องเข็มเงินพวกนั้น แม้แต่ลมหายใจยังแผ่วพร่า
ซูท่านรองสีหน้ายิ่งแย่ "ท่านหลิว ของพวกนี้มันใช้ได้จริงหรือ?"
ท่านหลิวอ้าปาก ไม่กล้าปฏิเสธตรงๆ
เย่ฉางเซิงปลดเสื้อของท่านซูออกแล้ว เข็มแรกปักลงข้างอก
เข็มเงินจ่อมลงไป เส้นอัตราการเต้นของหัวใจบนเครื่องก็กระโดดปั่นป่วน
"เจ้าทำอะไร!" หมอคนหนึ่งร้องลั่น "อัตราการเต้นของหัวใจยิ่งปั่นป่วนกว่าเดิม!"
ซูท่านรองฉวยจังหวะทันที "หยุดนะ! เขาจะฆ่าท่านประธาน! ใครก็ได้ ลากตัวมันออกไป!"
องครักษ์ตระกูลซูสองคนพุ่งเข้าไปในห้อง
เย่ฉางเซิงไม่แม้แต่จะหันหน้ามอง เข็มที่สองปักลง เสียงหนักแน่นขึ้นครึ่งส่วน "ใครแตะต้องข้า ท่านประธานตายทันที"
ฝีเท้าองครักษ์หยุดชะงัก
ซูท่านรองคำราม "เจ้าขู่ใคร?"
เย่ฉางเซิงเงยหน้ามองเขา "ตอนข้ารักษาคน ข้าไม่ชอบเสียงหมาเห่า"
ซูท่านรองหน้าแดงก่ำ "เจ้าว่าอะไรนะ?"
ซูชิงเยว่ยืนขวางหน้าองครักษ์ "ถอยไป!"
"คุณหนูใหญ่..."
"ถอยไป!"
องครักษ์ทำได้แต่ถอยหลัง
เย่ฉางเซิงเข็มที่สามปักลงใต้ลำคอของท่านซู ปลายนิ้วกดหางเข็ม ดีดเบาๆ หนึ่งที
ร่างของท่านซูชักกระตุกขึ้น
ซูชิงเยว่หน้าซีด "ท่านปู่!"
ท่านหลิวรีบเข้าไป แต่ถูกคำพูดหนึ่งของเย่ฉางเซิงหยุดไว้
"ยืนดูอยู่ตรงนั้น"
ท่านหลิวชะงักกึก
วินาทีต่อมา ลำคอของท่านซูก็ส่งเสียงทึมทึบ อกกระเพื่อมรุนแรงกว่าก่อนหน้านี้มาก
เครื่องส่งเสียงเตือนถี่ยิ่งกว่าเดิม
ซูท่านรองตาลุกวาบ ตะโกนทันที "เห็นไหม! คนใกล้จะไม่ไหวแล้ว! ชิงเยว่ นี่คือคนที่เธอเชื่อ!"
"หุบปาก" ซูชิงเยว่จ้องเตียงคนป่วย เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ
เย่ฉางเซิงเข็มที่สี่ปักลง
จู่ๆ ริมฝีปากของท่านซูก็กลายเป็นสีม่วง สีเทาซีดบนใบหน้าลดลงไปทางลำคอ ต่อจากนั้น ร่างของเขาก็โก่งตัวขึ้น อ้วกกระอักเลือดดำออกมากองใหญ่
เลือดดำกระเซ็นใส่ผ้าปูเตียงสีขาว ส่งกลิ่นคาวรุนแรง
ผู้หญิงในห้องหลายคนกรีดร้องด้วยความตกใจถอยกรูด
หมอคนหนึ่งปิดจมูก "นี่มันอะไร?"
ท่านหลิวหน้าซีดเผือด ก้มลงดูแล้ว ก็โพล่งออกมาว่า "มันเป็นเลือดพิษจริงๆ!"
ซูท่านรองเสียงหายไป
เย่ฉางเซิงไม่หยุด เข็มที่ห้า เข็มที่หกปักลงต่อเนื่อง รวดเร็วจนคนดูไม่ทัน
เลือดดำที่ท่านซูอ้วกออกมาน้อยลงเรื่อยๆ สุดท้ายเหลือเพียงริ้วสีแดงเข้ม
อัตราการเต้นของหัวใจที่ปั่นป่วนบนเครื่องเริ่มกลับมาสม่ำเสมอ
"อัตราการเต้นของหัวใจกลับมาแล้ว!" หมอข้างๆ ร้องลั่น "ความดันเลือดก็ขึ้นมาแล้ว!"
ซูชิงเยว่กายเซ รีบคว้าขอบเตียงไว้ น้ำตาร่วงทันที
"ท่านปู่..."
เย่ฉางเซิงเก็บเข็มสามเล่ม กดกลางหว่างคิ้วท่านซู
"ตื่น"
หนังตาของท่านซูขยับเล็กน้อย
ทุกคนในห้องกลั้นลมหายใจ
ไม่กี่วินาทีให้หลัง ชายชราบนเตียงก็ค่อยๆ ลืมตา เสียงอ่อนแรง "ชิงเยว่..."
ซูชิงเยว่ผวาไปที่ข้างเตียง น้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านปู่ หนูอยู่นี่ หนูอยู่นี่!"
เฉินปั๋วตาแดงก่ำ รีบเข้าไป "ท่านประธาน ท่านฟื้นแล้ว!"
พวกคนตระกูลซูที่เมื่อครู่ยังร้องไห้เตรียมงานศพ กลับแข็งทื่ออยู่กับที่
ซูท่านรองหน้าซีด อ้าปากหลายครั้งก็พูดอะไรไม่ออก
ท่านหลิวจ้องท่านซู แล้วไปมองเย่ฉางเซิง จู่ๆ ก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว ก้มตัวลงต่ำ
"ข้ามีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินอาจารย์ ขออาจารย์โปรดอภัย"
ก้มหัวครานี้ ในห้องยิ่งไม่มีใครกล้าส่งเสียง
เย่ฉางเซิงเช็ดเข็มเงินให้สะอาด ม้วนกลับไปในห่อผ้า
"ยกโทษก็ไม่ต้อง คราวหลังอย่าเพิ่งรีบตัดสินประหารชีวิตคน"
ท่านหลิวรู้สึกร้อนผ่าวบนใบหน้า "อาจารย์สอนได้ถูกต้อง"
ซูชิงเยว่ปาดน้ำตา หันมามองเย่ฉางเซิง
นางกำลังจะอ้าปาก แต่ท่านซูกลับคว้ามือนางไว้ก่อน แววตาจับจ้องที่เย่ฉางเซิง
คนแก่ยังอ่อนแรง แต่แววตากลับมีสติดีอยู่บ้าง
"เจ้า... มาจากคุนหลุน?"
เย่ฉางเซิงพยักหน้า "ท่านประธานความจำดีใช้ได้"
ริมฝีปากท่านซูสั่นระริก เหมือนจะนึกอะไรได้สักอย่าง รีบดิ้นรนจะลุกขึ้นนั่ง
"เฉินปั๋ว พยุงข้า"
เฉินปั๋วรีบพูด "ท่านประธาน ท่านเพิ่งฟื้น จะขยับไม่ได้นะ"
แต่ท่านซูจ้องเย่ฉางเซิง น้ำเสียงเคร่งขรึม "อาจารย์เย่ช่วยชีวิตข้าไว้ ตระกูลซูจะเสียมารยาทมิได้"
ซูชิงเยว่ชะงักงัน
อาจารย์เย่?
ท่านปู่ถึงกับเรียกเขาว่างั้นเชียว?
ซูท่านรองแววตาปั่นป่วน ฝืนยิ้ม "พ่อ ท่านเพิ่งฟื้น อย่าเพิ่งใส่ใจเรื่องพวกนี้ก่อน ไอ้หนุ่มนี่พอมีฝีมืออยู่บ้าง ตระกูลซูให้เงินสักก้อนก็พอแล้ว..."
"หุบปาก"
คำเดียวของท่านซู ทำให้ซูท่านรองหน้าดำเป็นหมึก
ท่านซูมองเย่ฉางเซิง หายใจแรงสองครั้ง "สัญญาหมั้นปีนั้น เจ้าเอามาด้วยหรือไม่?"
ทุกคนในห้องหันมามองเย่ฉางเซิง
ซูชิงเยว่ก็นิ่งงัน "สัญญาหมั้น?"
เย่ฉางเซิงล้วงหนังสืองหมั้นเหลืองกรอบนั้นออกมาจากเป้ผ้า ยื่นมาตรงหน้าท่านซู
ท่านซูเห็นตราผนึกบนนั้น น้ำตาก็เริ่มคลอ "เป็นเจ้าจริงๆ... ยี่สิบปีแล้ว ตระกูลซูรอเจ้ามาถึงเพียงนี้เชียว"
ซูชิงเยว่สีหน้าเปลี่ยนไป
นางมองหนังสืองหมั้น แล้วมองเย่ฉางเซิง "นี่มันหมายความว่าอะไร?"
เย่ฉางเซิงเก็บหนังสืองหมั้นคืน น้ำเสียงราบเรียบ
"ความหมายง่ายๆ"
บรรยากาศในห้องที่เพิ่งผ่อนคลายลง ก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง
เย่ฉางเซิงมองซูชิงเยว่ พูดทีละคำว่า "ข้ามาตระกูลซูครั้งนี้ ก็เพื่อถอนหมั้น"