หยุนเนี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเปิดร้านค้าในระบบเพื่อมองหาของที่เหมาะสม
ไม่นานนางก็เพ่งความสนใจไปที่สิ่งของสี่อย่าง
[หม้อเซรามิก]ราคา 20 คะแนน
[หม้อเหล็ก]ราคา 40 คะแนน
[ไม้ขีดไฟหนึ่งห่อ]ราคา 1 คะแนน
[ไฟแช็ก]ราคา 5 คะแนน
“หม้อเซรามิกแม้จะถูกกว่าหม้อเหล็กครึ่งหนึ่ง แต่แตกละเอียดเมื่อตกพื้น ความคุ้มค่าไม่สูงนัก”
“หม้อเหล็กแม้จะแพงกว่า แต่ถ้าใช้อย่างเหมาะสม ก็อาจใช้ได้ทั้งชีวิต และยังซ่อมแซมได้”
หลังจากชั่งใจอยู่นาน หยุนเนี่ยนก็เลือกหม้อเหล็ก ในพริบตาหน้าหม้อเหล็กใหม่เอี่ยมสะอาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
ไม่นานนางก็ตกสู่ปัญหาถัดไป
“ไม้ขีดราคาถูก แต่ไม้ขีดเสื่อมสภาพง่ายในที่ชื้น ภูเขานี้ความชื้นสูงอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ไม่มีอะไรใช้ผนึกให้แห้ง อาจฝนตกครั้งเดียวก็ใช้ไม่ได้ทั้งหมด”
“แต่ไฟแช็กต้องใช้ 5 คะแนน ดูเหมือนจะไม่ทนทานนัก เราให้กำเนิดลูกหนึ่งตัวได้ 500 คะแนน แต่กลับแลกได้แค่ไฟแช็ก 100 อัน?”
หยุนเนี่ยนรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างเหลวไหลสิ้นดี ทั้งที่ชาติก่อนไฟแช็กราคาเพียงไม่กี่เหมา แต่ในโลกมนุษย์อสูรที่ล้าหลังนี้กลับดั่งสมบัติล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง
นางลังเลระหว่างการก่อไฟด้วยไม้เสียดสีกับการซื้อไฟแช็ก เพื่อความสะดวกและรวดเร็ว ในที่สุดหยุนเนี่ยนก็เลือกไฟแช็ก
“ซื้อไว้ก่อนหนึ่งอันเถิด ของใช้สิ้นเปลืองนี้ พอไม่พอค่อยว่ากันอีกที”
หยุนเนี่ยนจำใจซื้อไฟแช็ก แล้วนางกับลูกเสือขาวน้อยก็เก็บกิ่งไม้แห้ง ๆ รอบบริเวณมาได้พอควร
พวกมันยังเก็บก้อนหินมาก่อเป็นเตาหินง่าย ๆ วางหม้อเหล็กบนเตา ยัดกิ่งไม้และใบไม้แห้งไว้ใต้เตา แล้วใช้ไฟแช็กจุดไฟ
ลูกเสือขาวน้อยมองกล่องสี่เหลี่ยมยาวในมือของคุณแม่ แล้วจู่ ๆ เปลวไฟก็พลุ่งขึ้นมา
หูของมันตั้งชันขึ้นในทันที ดวงตาสีทองบริสุทธิ์เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ
“คุณแม่เก่งจัง! พ่นไฟได้ด้วย!” หยุนเนี่ยนจับคำสำคัญได้ทันที:
“ที่ว่า ‘ด้วย’ นี่หมายความว่ายังไง?”
ลูกเสือขาวน้อยอ้าปาก สูดหายใจเข้าลึก ๆ วินาทีถัดมาก้อนไฟสายฟ้าสับสนวุ่นวายก็พ่นออกจากปากโดยตรง
ทันใดนั้นใบไม้แห้งบนพื้นบริเวณนั้นก็มอดไหม้สิ้น เหลือเพียงดินดำเบื้องล่าง
หยุนเนี่ยนสูดหายใจเข้าลึก ๆ กำไฟแช็กแน่น ตอนนี้นางอยากถามจริง ๆ ว่าตีลูกได้หรือไม่?
พ่นไฟได้แต่ไม่บอกแต่แรก?? ยังต้องเสียเงินซื้ออีก???
เทพอสูรฉงฉีมีพรสวรรค์ในการหยั่งรู้น้ำใจคนและสัมผัสอารมณ์โดยกำเนิด
ลูกเสือขาวน้อยสัมผัสได้ว่าคุณแม่มีอารมณ์ไม่ดีนัก ทั้งตัวของนางกลายเป็นสีหม่น ๆ ราวกับสีซีดจาง
มันหุบหูลง กลายเป็นหัวกลม ๆ แล้วเอ่ยเสียงสั่นเครือ:
“คุณแม่ ข้าตื่นพลังพิเศษได้แล้ว ท่านไม่ดีใจหรือ?”
หยุนเนี่ยนปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยน
“ไม่ได้ไม่ดีใจ ลูกรู้สึกถึงพลังพิเศษได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ได้ยินว่าหลังจากสัตว์เพศผู้เกิดมาไม่นาน ก็จะตื่นพลังพิเศษ เพียงแต่ชนิดและระดับของพลังนั้นแตกต่างกันไป
ลูกเสือขาวเองก็เป็นเทพอสูรฉงฉี คงมีระดับพลังไม่ต่ำ ต่อให้ระดับต่ำ ตอนนี้หยุนเนี่ยนก็เต็มใจเลี้ยงดูมัน
ถือเสียว่าเลี้ยงไฟแช็กหนึ่งอัน
ลูกเสือขาวเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าคุณแม่ ดูไม่ได้ไม่พอใจ มันจึงคลายความตื่นเต้นลงได้
“ก็วันนี้คุณแม่ออกไปล่าเหยื่อนานเกินไป! ข้าเบื่อมาก นอนหมอบกับพื้นเป่ามดเล่น”
“แล้วอยู่ดี ๆ ก็เผามดไหม้ขึ้นมา”
หยุนเนี่ยนคิดในใจ คงเพิ่งตื่นพลังวันนี้เอง
หากตื่นพลังมานานแล้วแต่ตนเองไม่รู้ คงดูเป็นคนโง่เขลาน่าขัน
เหตุการณ์เล็ก ๆ จบลง ลูกเสือขาวช่วยดูแลไฟอยู่ข้างเตา
หยุนเนี่ยนใช้มีดแล่กระดูกสับเนื้อกระต่ายเป็นชิ้นเล็ก ๆ ทั้งหมด เสียบเข้ากับกิ่งไม้สะอาด แล้ววางย่างบนกองไฟ
กระต่ายหูพู่พื้นดินตัวนี้มีเนื้ออ้วนพีอยู่แล้ว เนื้อมีมันเยิ้ม เมื่อย่างบนไฟ ไขมันละลายหมด กลายเป็นสีทองกรอบ หอมยั่วยวนใจ
เมื่อเนื้อสุกดี หยุนเนี่ยนชิมคำหนึ่ง เนื้อกระต่ายมีรสหวานอร่อยตามธรรมชาติ ต่อให้ไม่ปรุงใด ๆ ก็ delicious มาก
“ลูกเอ๋ย มากินด้วยกัน”
หยุนเนี่ยนหยิบไม้เสียบอีกหลายอัน รูดเนื้อทั้งหมดลงบนใบไม้สะอาด ให้ลูกเสือขาวกิน
ลูกเสือขาวก้มหน้ากินอย่างเอร็ดอร่อย คำรามไปด้วย
“คุณแม่ เนื้อกระต่ายอร่อยมาก! ครั้งหน้าลูกจะกินแบบสุกอีก!”
หยุนเนี่ยนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดีที่ลูกยังเล็ก พฤติกรรมการกินนี้ยังแก้ไขได้ทัน
หลังอาหารเย็น ลูกเสือขาวขดตัวอยู่ข้างกายนาง นอนหลับพักผ่อนบนพื้น
หยุนเนี่ยนนอนในถ้ำ มองเห็นท้องฟ้ายามราตรีครึ่งหนึ่ง โลกมนุษย์อสูรไม่มีมลพิษในเมืองหนักหน่วง ดาวทุกดวงสุกสว่างมองเห็นได้ชัด
นางเปิดร้านค้าในระบบ เหลือคะแนนเพียง 405 คะแนน ผ่านไปเพียงวันเดียวก็ใช้ไปแล้วหนึ่งในห้า
นางลูบท้องกลม ๆ ปุกปุยของลูกเสือขาว เกิดความกังวลใจต่ออนาคตขึ้นมา
คำพูดของมั่วหลิงวันนี้ก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย
ลูกเสือขาวจะค่อย ๆ โตขึ้น ความอยากอาหารก็จะมากขึ้นตาม วันนี้กระต่ายอ้วนสิบกว่าชั่ง ก็เพิ่งพอให้แม่ลูกกินอิ่ม
อีกครึ่งเดือนคงไม่ถึง ร่างมันจะโตเป็นสองเท่า กินกระต่ายได้คนเดียวสองตัว
“กระต่ายเหลืองตัวนั้นวันนี้วิ่งเร็วมากอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะข้าโจมตีไม่ทันตั้งตัว คงไม่มีโอกาสลงมือ”
หยุนเนี่ยนถอนหายใจ
“โชคดีเช่นนี้ไม่ได้มีทุกวัน ข้าไม่อาจนั่งรอให้เหยื่อตายอยู่กับที่”
ในความคิดของหยุนเนี่ยนแล่นผ่านแผนการล่าสัตว์หลายวิธี ทั้งวางกับดัก ประดิษฐ์ฉมวก
ลูกสัตว์โดยทั่วไปต้องอายุครบหนึ่งขวบจึงจะเริ่มลองล่าเอง แต่ไม่มีพ่อคอยล่าให้ ลูกเสือขาวจึงต้องพึ่งพาตนเองเร็วกว่าเดิม
“ช่างเถิด คะแนนก็ไม่อาจเก็บออมไว้แต่เพียงอย่างเดียว ลูกก็ตื่นพลังสายฟ้าเพลิงขึ้นมาแล้ว จะได้เป็นผู้ช่วยในการล่าได้”
วันรุ่งขึ้น หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน หยุนเนี่ยนก็คิดตก คะแนนไม่ควรเก็บออมไว้เฉย ๆ แต่ควรใช้ให้คุ้มค่า
นางใช้คะแนนที่เหลือ 405 คะแนน แลกเปลี่ยนหม้อดินเผามูลค่า 15 คะแนน มาใช้ใส่น้ำต้มสุก ป้องกันการดื่มน้ำดิบแล้วเจ็บป่วย
แล้วยังแลกเปลี่ยนจอบราคา 50 คะแนนมาใช้ขุดดิน วางกับดัก ในอนาคตยังใช้สำหรับเพาะปลูก พรวนดินได้อีก
บัญชีตอนนี้เหลือ 340 คะแนน
“พื้นที่ตรงนี้มีรอยเท้ากระต่ายหนาแน่น วางกับดักที่นี่ดีกว่า”
หยุนเนี่ยนหาทำเลที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็ว ยังตั้งใจพาลูกเสือขาวมาเรียนรู้ด้วย
นางขุดหลุมที่มีความลึกและขนาดพอเหมาะ ปูใบไม้ใหญ่ ๆ หลายใบ ปิดปากหลุมพรางไว้ แล้วใช้ใบไม้แห้งกลบเกลื่อน
ลูกเสือขาวประหลาดใจมาก: “คุณแม่ ไม่ต้องไล่ล่าเอง ก็ล่าเหยื่อได้ด้วยหรือ?”
หยุนเนี่ยนขยี้หัวน้อย ๆ ปุกปุยของมัน
“วิธีการล่าไม่ได้มีเพียงพละกำลังและความแข็งแรง เรายังใช้สติปัญญาได้อีกด้วย”
ลูกเสือขาวฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็พยักหน้า
หยุนเนี่ยนหาอยู่แถวนั้นอีกระยะ สุดท้ายก็หากิ่งไม้ที่ตรงและได้ขนาดพอเหมาะมา ใช้โครงสร้างเดือยไม้ ประกอบกับไม้ที่เหลาแหลม ทำเป็นฉมวกไม้ขึ้นมาหนึ่งอัน
นางเดินไปที่ริมฝั่งแม่อีกครั้ง “วันนี้ไม่ล่ากระต่ายแล้ว มาหาปลา”
หลังจากสังเกตอย่างละเอียด หยุนเนี่ยนก็ยืนยันได้ว่าบริเวณนี้เป็นแขนงหนึ่งของแม่น้ำ น้ำตื้นเขิน ไม่มีพวกจระเข้ไอ้เข้ซ่อนอยู่ในน้ำเป็นแน่
หยุนเนี่ยนก้าวลงสู่สายน้ำ ยืนนิ่ง ๆ ในน้ำ รอจังหวะเหมาะ
ครู่หนึ่ง ปลาครูเชียนตัวอ้วนพีตัวหนึ่ง ว่ายออกมาจากกอสาหร่ายแห่งหนึ่ง
มันไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายกำลังจะมาเยือน
หยุนเนี่ยนหรี่ตาทั้งสอง ขยับฉมวกในมือแน่นขึ้น
นางเล็งจังหวะ เร็ว แม่น หนัก เงื้อฉมวกแทงลงไปโดยตรง!
ฉมวกพุ่งเสียบปลาครูเชียนได้อย่างแม่นยำ น้ำในบริเวณเล็ก ๆ ถูกย้อมเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว หยุนเนี่ยนยกฉมวกขึ้นจากน้ำพร้อมปลาตัวหนึ่งที่ดิ้นเร่า ๆ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความยินดี
“ดูเหมือนวิธีหาปลานี้จะใช้ได้จริง ๆ นี่นา!”
หยุนเนี่ยนโยนปลาครูเชียนลงในเข่งบนฝั่งอย่างไม่ใส่ใจ นี่คือเข่งปลาที่นางสานไว้เป็นพิเศษเมื่อวาน
“จับปลาให้มากขึ้นอีกหน่อย กินไม่หมดก็ตากแห้งเก็บไว้ได้”
หยุนเนี่ยนลงมือทำทันที พอฝูงปลากลับเข้าสู่ความสงบ นางก็ใช้กลวิธีเดิม เสียบปลาได้อีกหลายตัว โยนลงเข่งปลาทั้งหมด
หยุนเนี่ยนไม่ทันสังเกตเลยว่า บนฝั่งแม่น้ำเบื้องหลังนาง หางงูใหญ่สีขาวทู่ ๆ เส้นหนึ่ง ค่อย ๆ เลื้อยผ่านกอหญ้าไปอย่างเงียบเชียบ