เด็กหญิงตัวน้อยวิ่งเข้ามากอดขาของเถี่ยจู้ไว้แน่น
"ว้าว! พี่เก่งที่สุดเลย!"
"เนื้อพวกนี้กินได้หมดเลยเหรอ? เสี่ยวซินหิวจะแย่อยู่แล้ว..."
"เสี่ยวซินดีๆ คืนนี้น้องอยากกินอะไรก็กินได้เลย!"
เถี่ยจู้ลูบหัวน้องสาวเสี่ยวซินเบาๆ
เสี่ยวซินดีใจจนกระโดดไปมา รีบถามทันที: "พี่สุดยอด! เสี่ยวซินมีเนื้อกินแล้ว! ไม่ต้องกินแกงผักป่าอีกแล้ว! ลาลาล่า!"
เห็นภาพนี้ เถี่ยจู้รู้สึกเจ็บแปลบในใจ
น้องสาวกำลังอยู่ในช่วงโต แต่กลับผอมจนน่าตกใจ ยังดีที่ยังไม่สายเกินไป
กำลังคิดอยู่นั้น
เสียงเข้มๆ ดังมาจากในบ้าน: "ไอ้หนู! บอกแล้วไงว่าห้ามเข้าป่า ทำไมแกยัง..."
หวังเจี้ยนกั๋วเดินออกมาอย่างร้อนรน แต่พอเห็นภาพตรงหน้าก็ชะงักค้างอยู่กับที่
กลืนน้ำลาย!
เห็นเถี่ยจู้เต็มไปด้วยของป่า เขาอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ กลืนลงคอไปสองที
แม่ ป้าใหญ่ ลุงใหญ่ ทุกคนรีบวิ่งออกมา
ทุกคนตาโตเหมือนกระดิ่ง ปากอ้าค้าง พูดไม่ออกไปพักใหญ่!
มองผักป่าที่วางอยู่บนพื้นไม่กี่ใบ แล้วมองของป่าที่เต็มตัว นั่นไม่ต่างจากเห็นเทวดามีชีวิต!
"เป็นอะไรกัน? ไปยืนอุดประตูอยู่ได้ ไม่พูดสักคำ!"
"เถี่ยจู้เพิ่งออกล่าครั้งแรก จะกลับมือเปล่าก็เป็นเรื่องปกติ ไม่ต้องร้อนรน ยังมีเวลาอีกสองวัน!"
พอดีตอนนั้น หวังเจิ้งฉายนั่งอยู่ที่ขื่อประตู สูบยาสูบเส้นหนึ่งเข้าลึกๆ
เจ้าเด็กนี่ใจดีแต่กำลังไม่พอ ดูท่าต้องหาทางสอนวิชาให้สักสองสามอย่าง ไม่งั้นมันจะเสียใจไปใหญ่
"พ่อ...พ่อขา ตาผีเข้าสิง..."
หวังเจี้ยนกั๋วขยับตัวหันหลังกลับไปพูด
ทุกคนหลีกทางให้ หวังเจิ้งฉายสีหน้าบึ้งทันที พูดเสียงเขียว: "บ้า! กลางวันแสกๆ จะเจอผีอะไร..."
ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็เบิกตากว้าง
แม้แต่กล้องยาสูบในมือก็ยังถือแทบไม่มั่นคง พึมพำ: "นี่มันผีเข้าจริงๆ ด้วย..."
เขาลุกขึ้นเดินไปใกล้ๆ ขยี้ตาสองที ยืนยันแล้วยืนยันอีก Finally ตบไหล่เถี่ยจู้แล้วหัวเราะเสียงดัง:
"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี! สมเป็นหลานฉัน!"
"ฉันรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าแกต้องเก่ง แค่นายพ่อแกมันไม่รู้จักดี วันนี้ทำงานก็ทำแบบไม่เต็มใจ ช่างน่าอายจริงๆ!"
ได้ยินดังนั้น
หวังเจี้ยนกั๋วเม้มปาก พึมพำเบาๆ: "ท่านก็แค่รักษาหน้า ใครกันนะที่ตอนบ่ายๆ ยืนมองเข้าป่าอยู่ที่คันนาไม่เลิก"
"ไปๆๆ! อย่าพูดเพ้อเจ้อ!"
หวังเจิ้งฉายกระแอมสองที แล้วจ้องเขม็ง
"เถี่ยจู้ พี่สะใภ้จะไปต้มน้ำให้ อาบน้ำให้สบายตัว เดินอยู่บนเขาทั้งวัน อาบน้ำแล้วจะชื่นใจ"
พี่สะใภ้พูดพลางยิ้มๆ
"ขอบคุณพี่สะใภ้" เถี่ยจู้พยักหน้า
"เสี่ยวซินเมื่อเช้ายังร้องไห้อยู่เลย คืนนี้มีเนื้อกินดีใจไหม?"
"หนูไม่ได้ร้อง...หนูแค่ฝันร้ายต่างหาก..."
"ฮ่าฮ่าฮ่า คิดไม่ถึงเลย เมื่อสองสามวันก่อนยังไม่ได้กินผักป่า วันนี้กลับได้กินเนื้อ ต้องขอบใจเถี่ยจู้จริงๆ!"
.......
เห็นทุกคนดีใจสุดขีด เถี่ยจู้ก็ยิ่งมีความสุข รู้สึกเหมือนกินน้ำผึ้ง
เกิดมาเป็นสองชาติ ในที่สุดก็ได้แบ่งเบาภาระให้ครอบครัวบ้าง
ส่วนคุณปู่ หลังจากดีใจก็ตรวจของป่าอย่างละเอียด แต่ยิ่งดูคิ้วก็ยิ่งขมวด
"เล่ามาสิ เกิดอะไรขึ้น?"
"อะไรเหรอ?"
"ไก่ป่ากับกระต่ายพวกนี้ดูเหมือนถูกบ่วง คงไม่ผิด แต่พวานกเขา ทำไมดูเหมือนถูกหินขว้างตาย"
เถี่ยจู้หยุดไปครู่หนึ่ง
คุณปู่เป็นทหารผ่านศึกจริงๆ สายตาเฉียบคมไม่ธรรมดาจริงๆ
"คุณปู่พูดถูก นกเขาผมขว้างหินตายเอง"
ยิ่งพูด ทุกคนก็ยิ่งงง แม้แต่หวังเจิ้งฉายก็ยังแทบไม่เชื่อ: "นกเขาพวกนี้ตายเพราะถูกตีที่หัว นายขว้างทีเดียวตายทีเดียวทุกตัวเลยเหรอ?"
ถ้าเป็นแบบนั้นจริง เจ้าเด็กคนนี้ ถ้าเกิดในยุคสงคราม คงเป็นพลซุ่มยิงระดับพระกาฬ!
คนอื่นๆ ก็กึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ รู้สึกว่าเหลือเชื่อเกินไป
"คุณปู่ นี่คือวิชาที่ผมฝึกมา ปู่ดูดีๆ นะ!"
เถี่ยจู้ก้มลงหยิบก้อนหินจากพื้น เล็งไปที่ขวดแตกบนกำแพง ข้อมือพลิก ก้อนหินพุ่งออกไป
แปะ!
ขวดเล็กแตกทันที เศษกระจายเกลื่อนพื้น
"เป็นไงบ้าง? คุณปู่"
เถี่ยจู้มองคุณปู่อย่างภูมิใจ คุณปู่จ้องกำแพงตาปริบๆ ยังไม่หายตกใจ
คิดดู ระยะทางนั่นอย่างน้อยก็ยี่สิบเมตร โยนปุ๊บโดนปั๊บเลยเหรอ?
เหลือเชื่อเกินไป!
"หรือว่าจะโชคช่วย?"
หวังเจี้ยนกั๋วก็ยังไม่อยากเชื่อ
เถี่ยจู้ไม่สนใจ หยิบหินอีกก้อนขึ้นมา พูด: "งั้นคราวนี้ผมจะขว้างด้ามจอบที่มุมกำแพง"
พูดจบ เขาก็ลงมืออีกครั้ง!
ปัง!
ก้อนหินตกลงบนด้ามจอบพอดี
"ฮืด!"
คราวนี้ทุกคนเห็นชัด!
ต่างคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึก ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นกับตาว่าจริง คงไม่มีใครเชื่อ!
เพราะทุกคนรู้ดี การขว้างหินยากกว่ายิงปืนมาก!
ต้องมีทั้งแรงและความแม่น โยนหินยังแม่นขนาดนี้ ยิงปืนจะยิ่งใหญ่แค่ไหน?
"เออ...แกไปฝึกวิชามาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"
หวังเจี้ยนกั๋วอดถามไม่ได้
รู้สึกว่าลูกชายตัวเองดูแปลกไปจากเมื่อก่อน
ไม่เพียงแต่กลายเป็นเด็กดี แต่ยังมีวิชาที่น่าทึ่งอีกด้วย!
นี่...ยังเป็นลูกชายตัวเองอยู่หรือเปล่า?
"ฝึกมานานแล้ว แค่ไม่อยากโชว์" เถี่ยจู้หัวเราะกลบเกลื่อน
ส่วนหวังเจิ้งฉายรีบเร่งต่อ: "เอาล่ะๆ พวกนายรีบไปจัดการของป่าพวกนี้ เอาไว้กระต่ายสองตัว กับไก่ป่าตัวหนึ่ง เอาไปขายที่ตลาดมืดในเมือง หาเงินซื้อยาให้คังเจี้ยน"
"ครั้งนี้ต้องขอบใจเถี่ยจู้จริงๆ เมื่อกี้พวกเรากำลังคิดเรื่องนี้กันอยู่พอดี!"
รอยยิ้มเถี่ยจู้ชะงักลง หัวใจก็กระตุกวูบ
นึกถึงเรื่องชาติก่อนขึ้นมาได้
ชื่อจริงของเขาคือหวังผิงอัน ส่วนหวังคังเจี้ยนคือพี่ชายแท้ๆ
เมื่อสัปดาห์ก่อน พี่ชายออกไปลาดตระเวนกับทีมลาดตระเวน แต่ในบ่ายวันก่อนกลับ จู่ๆ ก็มีเจ้าหมีดำตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากในป่า พุ่งใส่พี่ชาย ล้มลง แล้วกัดขาลากไปหลายสิบเมตร กว่าจะช่วยออกมาได้ ตอนกลับถึงบ้านก็บาดเจ็บสาหัส
โชคดีที่เจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้นยังไม่โตมาก มิฉะนั้นคงเอาชีวิตไม่รอด
แต่เพราะชาติก่อนตัวเองหนีเข้าป่าลึก คุณปู่ถูกจับไปวิพากษ์วิจารณ์ ป้าใหญ่ก็ถูกไล่ออกจากงาน บ้านจนจนข้าวแทบไม่มีกิน จะไปมีเงินรักษาหวังคังเจี้ยนได้ยังไง สุดท้ายก็พิการไปตลอดชีวิต
"ผมไปดูพี่ชายก่อนนะ"
เถี่ยจู้หายใจเข้าลึก รีบเดินไปยังห้องหนึ่ง
บนเตียงมีผู้ชายคนหนึ่งนอนอยู่ หน้าซีดเซียว ขาข้างหนึ่งพันด้วยผ้าจนมิด มีเลือดซึมออกมาบางส่วน
"เถี่ยจู้...กลับมาแล้วเหรอ?"
หวังคังเจี้ยนยิ้มบางๆ ริมฝีปากมีขี้ไคลเป็นแผ่น
ขยับนิดหน่อยก็เจ็บจนหน้าตาบิดเบี้ยว
"พี่ชาย พี่..."
เถี่ยจู้เดินเข้าไปใกล้ ตาร้อนผ่าว รู้สึกเจ็บปวดบอกไม่ถูก
ถึงตัวเองจะไม่ดี แต่พี่ชายรักตัวเองที่สุด เวลาแกล้งพี่ก็คอยห้ามปราม หรือไม่ก็ช่วยจัดการเรื่องวุ่นๆ ให้ ทำตัวสมเป็นพี่ชายเหมือนพ่อจริงๆ
"พอแล้ว ผ่านเรื่องใหญ่มาคงมีโชคดีตามมา ชีวิตดีๆ รออยู่ข้างหน้า"
หวังคังเจี้ยนตบหลังมือเถี่ยจู้ ยิ้มฝืนๆ: "หมอบอกว่าไม่เป็นไร พักฟื้นสักพักก็หาย"
เถี่ยจู้ไม่ได้พูดอะไร ถ้าเป็นแบบนั้นง่ายๆ คงไม่พิการไปตลอดชีวิต
พูดแล้วพูดอีก ก็คือบ้านจนเกินไป
ข้าวยังกินไม่อิ่ม จะมีเงินเหลือไปรักษาขาได้ที่ไหน?
แม้แต่เงินซื้อยาก็ยังไม่มี ทุกคนก็ลำบากกันหมด จะขอยืมก็ไม่มีใครให้!
เขาหายใจเข้าลึก พูดอย่างจริงจัง: "พี่ชาย เรื่องเงิน ผมจะหาทางเอง พี่ไม่ต้องห่วง ผมจะรักษาพี่ให้หายแน่นอน!"
"เถี่ยจู้ แกเป็นคนดีก็พอแล้ว นายอย่า..."
"พี่ชาย พี่พักผ่อนเถอะ ผมมีทาง!"
ไม่รอให้พูดจบ เถี่ยจู้ก็เดินออกจากห้องไปข้างนอก
วันนี้ถึงจะได้ของป่ามา ให้ครอบครัวได้กินอิ่มท้อง แต่มื้อต่อไปล่ะ?
กินอิ่มเป็นแค่เรื่องพื้นฐาน ถ้าอยากให้ครอบครัวอยู่ดีมีสุข ก็ต้องมีเงิน!
มีเงินเป็นชายชาติ warrior ไม่มีเงินก็จนตรอก
มองดูเงาของเขา พี่สะใภ้ที่รีบวิ่งออกมา ตะโกนตามหลัง:
"อ้าว! เถี่ยจู้ น้ำต้มเสร็จแล้ว อีกเดี๋ยวก็กินข้าวแล้ว นายจะไปไหน!"
"ผมไปคณะกรรมการปฏิวัติประจำตำบล!"
ฝีเท้าเถี่ยจู้เร็วมาก สุดท้ายก็วิ่งออกไป
ถ้าจำไม่ผิด เจ้าหมีดำที่ทำร้ายพี่ชาย เพราะหิวจัด สุดท้ายมันก็ตามมาที่หมู่บ้านด้วย
ตอนนั้นหมู่บ้านได้ประกาศไว้ ใครล่าเจ้าหมีดำได้ จะได้รางวัลห้าบาท!
แถมเจ้าหมีดำตัวนี้ก็มีค่าในตัวมันเอง ถ้าทำสำเร็จ ค่ารักษาพี่ชายก็มี ที่สำคัญยังพอช่วยเหลือครอบครัวได้อีกด้วย
กำลังคิดอยู่ เขาก็มาถึงหน้าคณะกรรมการปฏิวัติประจำตำบลแล้ว
พร้อมกันนั้น ก็มีเสียงไฟฟ้าแหลมๆ ดังเข้าหู
"ชาวบ้านทุกคนโปรดทราบ! ชาวบ้านทุกคนโปรดทราบ!"
"มีเจ้าหมีดำตัวหนึ่งวิ่งลงมาจากภูเขา อยู่แถวๆ หมู่บ้าน เห็นคนก็เข้าทำร้าย ขอให้ชาวบ้านทุกคนปิดประตูหน้าต่างให้ดี อย่าออกนอกบ้านหรือขึ้นเขาโดยไม่จำเป็น!"
"นอกจากนี้ ทางนี้ขอรับสมัครนายพรานทั่วหมู่บ้านเพื่อล่าเจ้าหมีดำ ผู้ที่ล่าได้สำเร็จจะได้รับรางวัลห้าบาท ผู้สนใจให้มาลงทะเบียนที่คณะกรรมการปฏิวัติประจำตำบล"
ได้ยินดังนั้น
เถี่ยจู้หน้ายิ้มออก ทายถูกจริงๆ!