ภายในลานคณะกรรมการปฏิวัติ ห้องทำงาน
ด้านในเปิดไฟสว่าง เงาหลายคนทอดลงบนกระดาษติดหน้าต่าง
"เลขาประธานลี่! เจ้าหมีดำนั่นไม่ใช่ของเล่นนะ"
"ใช่แล้ว พรานแก่ที่เหลือในหมู่บ้านเรา ขึ้นเขาไปเดือนที่แล้วจนถึงตอนนี้ยังไม่กลับมา เจ้าหมีดำนี่คงหิวจัดถึงได้ลงมาจากเขา ใครในหมู่บ้านจะสู้มันไหว!"
"ไม่งั้น...แจ้งคอมมูนไปดีไหม? ให้ข้างบนส่งคนมา?"
เถี่ยจู้ผลักประตูเข้าไป
คนในห้องหลายคนหันมามองเขาพร้อมกัน
ก่อนจะประกาศออกไป คณะกรรมการปฏิวัติก็หาพรานหลายคนไว้แล้ว
เลขาประธานลี่เป็นชายวัยห้าสิบต้นๆ หน้าเหลี่ยมคิ้วหนา กำลังขมวดคิ้วเคาะโต๊ะ
พอเห็นคนที่เข้ามาคือเถี่ยจู้ เขาก็ชะงักไปครู่ แล้วสีหน้าก็แสดงความไม่พอใจออกมา "เถี่ยจู้ แกมาทำไม? ที่นี่กำลังหารือเรื่องสำคัญอยู่ ไม่มีเวลามาเล่นกับแก"
"เลขาประธานลี่ ผมมาสมัครล่าหมีดำครับ"
เถี่ยจู้ยืนตัวตรง น้ำเสียงเรียบนิ่ง
ในห้องเงียบลงทันที
ตามด้วยเสียงหัวเราะลั่น
"ฮ่าๆๆ! เถี่ยจู้เหรอ? แกน่ะเหรอ? จะล่าหมีดำ? อย่าล้อเล่นหน่อยเลย!"
"ฉันว่าแกคงคิดอะไรเพี้ยนๆ อีกแล้วใช่ไหม? เจ้าหมีดำนั่นตบทีเดียวหัวแกหลุดไปแล้ว!"
"ใช่แล้ว! ร่างกายแกนี่ ยังไม่พอให้สัตว์ร้ายนั่นกัดฟันกินเป็นของว่างเลย!"
.......
เลขาประธานลี่ก็ทำหน้าเคร่ง พร้อมโบกมือไปทางชายผิวคล้ำที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดว่า
"เจี้ยนเย่ พาหลานชายแกกลับบ้านไปเถอะ ลูกชายแกโดนหมีดำทำร้ายไปแล้ว อย่าให้เด็กคนนี้ต้องบาดเจ็บอีกเลย"
"ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ครอบครัวแกจะแบกรับภาระหนักขึ้นไปอีก"
หวังเจี้ยนเย่เป็นลุงของเถี่ยจู้ เป็นหัวหน้าทีมผลิตของหมู่บ้าน
ได้ยินดังนั้นเขาก็ไม่ลังเล เดินมาหาเถี่ยจู้ทันที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เถี่ยจู้ ฟังนะ รีบกลับบ้านไป"
"เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่แกจะยุ่งได้ ค่าแพทย์ของพี่ชายแกฉันจะหาทางเอง"
มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจตรงหน้า เถี่ยจู้รู้สึกตื้นตันใจเหลือเกิน
ชาติก่อน ลุงของเขาถูกปลดออกจากตำแหน่งเพราะความผิดของเขา
บวกกับเรื่องพี่ชายบาดเจ็บ ไม่มีทางไปไหน จึงเข้าร่วมล่าหมีดำในคืนนั้นด้วย
เพียงแต่เขาวิตกกังวล เหนื่อยล้า สุดท้ายก็บาดเจ็บสาหัสโดยไม่ทันระวัง
"ลุงครับ ผมก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว ควรออกแรงช่วยที่บ้านบ้าง"
"ลุงไม่ต้องห่วง"
เถี่ยจู้รวบรวมสติพูด
หวังเจี้ยนเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก็รู้จักนิสัยหลานชายคนนี้ดี
เรื่องที่ตัดสินใจไปแล้ว ต่อให้วัวเก้าตัวก็ลากกลับมาไม่ได้
"งั้นก็ได้ แกตามฉันไปอยู่ใกล้ๆ ห้ามหุนหันพลันแล่น ครั้งนี้เรื่องไม่ธรรมดา"
"รับทราบครับลุง"
ในขณะนั้นเอง ชายคนหนึ่งในกลุ่มก็ส่งเสียงเย็นชา
"หวังเจี้ยนเย่ แกจะปล่อยให้หลานแกสร้างเรื่องแบบนี้จริงๆ เหรอ?"
"พอเจอหมีดำเข้าจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงช่วยอะไร ขอแค่ไอ้เด็กนี่ไม่มาสร้างปัญหาเพิ่มก็บุญแล้ว!"
เฉากังสีหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก
เขาเป็นพ่อของเฉาหมาจื่อ
"ฉันจะดูแลเขาเอง"
หวังเจี้ยนเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
"หึ!"
เฉากังเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม "ไอ้เด็กกระจอกอย่างแกยังจะหัดล่าสัตว์อีก วันนั้นอย่าตกใจจนกางเกงเปียกล่ะกัน!"
"แก..."
เถี่ยจู้กำลังจะโต้กลับ ก็ได้ยินเสียงเรียกอย่างร้อนรนดังมาจากข้างๆ
"หัวหน้าทีม! ไม่ดีแล้ว!"
"ข้าวโพดกว่าสิบไร่ของทีม โดนหมีดำทำลายหมดแล้ว!"
เสียงตะโกนดังมาจากนอกประตู
หวังเจี้ยนเย่ตื่นตระหนก ถ้าข้าวโพดกว่าสิบไร่เสียหายทั้งหมด แล้วจะเอาอะไรส่งเป็นภาษี!
ถ้าเป็นแบบนั้น ตำแหน่งหัวหน้าทีมผลิตของเขาจะรักษาไว้ไม่ไหวแน่!
"ไปไปไป! เร็วเข้า!"
หวังเจี้ยนเย่กับเถี่ยจู้แทบจะวิ่งออกจากลานพร้อมกัน
พอเห็นเถี่ยจู้วิ่งเร็วกว่าเขา เขาก็รีบตะโกน "ไอ้ลูกหมา! จำไว้ อย่าหุนหันพลันแล่น!"
"ครับ!"
กลุ่มพรานตามมาข้างหลัง เสียงประกาศจากลำโพงหมู่บ้านก็ดังขึ้น
เมื่อคนกลุ่มหนึ่งมาถึงท้ายหมู่บ้าน ก็เห็นก้อนดำมหึมาตัวหนึ่งวิ่งพล่านไปมาในไร่ข้าวโพด
ปังๆ!
พรานทั้งหลายยกปืนยิงทันที
แต่คนเหล่านี้เป็นแค่มือสมัครเล่นในหมู่บ้าน ยืนไกลแล้วก็ยิงไม่แม่น ยิงกันอยู่นานกลับไม่โดนสักนัด!
เถี่ยจู้ถึงได้เข้าใจ
ว่าทำไมชาติก่อน ตอนที่ลุงปล่อยให้เขาหนีไป เขาถึงวิ่งหนีออกมาได้อย่างราบรื่น
หนึ่งเพราะสัตว์ร้ายตัวนี้ดุร้ายเกินไป สองเพราะคนพวกนี้ยิงไม่แม่น ถึงได้ไม่สามารถจัดการมันได้ในเวลาอันสั้น
พอข้าวโพดล้มเป็นแนวยาว
ในสายตาทุกคนก็ปรากฏหมีดำตัวมหึมา
เจ้าเดรัจฉานนี้น้ำหนักอย่างน้อยก็สามร้อยกว่าจิน หลังสูงชัน อุ้งเท้ามีเล็บแหลมคม เป็นสัตว์ร้ายตัวจริงๆ!
มันคำรามใส่ฝูงชน ทุกคนหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว!
"ไอ้เดรัจฉานนี่อาละวาดอยู่ในไร่ข้าวโพด พวกเรายิงก็ไม่แม่น ถ้าปล่อยไว้แบบนี้นานๆ เราจบกันแน่!"
หวังเจี้ยนเย่สูดหายใจลึกๆ
สุดท้ายก็ตัดสินใจได้ ถือปืนเดินเข้าไปใกล้ไร่ข้าวโพด "ทุกคน ตามฉันมา! ฆ่าไอ้เดรัจฉานนี่ให้ได้!"
ทุกคนสีหน้าลังเล แต่พอเห็นหวังเจี้ยนเย่เดินไปข้างหน้า ก็ทำได้แค่ตามไป
เฉากังแอบถอยไปอยู่ท้ายแถวจนสุด
พอไปถึงไร่ข้าวโพด เจ้าหมีดำตัวนั้นก็ห่างออกไปแค่สิบกว่าเมตรเท่านั้น
"ฟังคำสั่งฉัน!"
"ยิง!"
พอคำสั่งดังออกไป เสียงปืนก็ดังขึ้นทันที
ร้อง—!!!
เสียงคำรามดังลั่น มีกระสุนนัดหนึ่งโดนหลังของหมีดำ
แต่การยิงนัดนี้ไม่ได้ทำให้มันหนีไป กลับทำให้มันโกรธจัดขึ้นมาแทน!
หมีดำเจ็บจนร้องโหยหวน หันหลังแล้วพุ่งตรงเข้ามาหากลุ่มพราน!
ท้องฟ้ามืดลงแล้ว บวกกับต้นข้าวโพดที่สูงและแน่นหนา หมีดำวิ่งซ้ายไปขวามา ทำให้ทุกคนเล็งเป้าไม่ถนัด!
พรานหลายคนตกใจแทบขี้ตาย ถอยหนีพร้อมยิงมั่วไปด้วย
"หนีเร็ว! หมีดำบ้าแล้ว!"
เฉากังกรี๊ดลั่น
ทิ้งคบไฟ หันหลังวิ่งหนี ถึงขั้นไม่เอาปืนเลย
พูดง่ายๆ ก็คือคนพวกนี้มาแค่เป็นลูกคู่ พอหมีดำพุ่งเข้ามาอย่างไม่กลัวตาย พวกเขาก็ขวัญเสียไปแล้ว
อะไรไร่ข้าวโพด อะไรค่าตอบแทน ไม่มีอะไรสำคัญเท่าชีวิตตัวเอง
"เถี่ยจู้ รีบไป!"
"ฉันจะล่อไอ้เดรัจฉานนี่เอง!"
สถานการณ์ควบคุมไม่ได้ หวังเจี้ยนเย่ร้อนจนเหงื่อแตกพลั่ก
เขาถอยหลังพร้อมยิงปืนไม่หยุด ตะโกนใส่หมีดำ "มานี่สิ! ไอ้เดรัจฉาน!"
"มาวิ่งไล่ตามตานี่สิ!"
ไม่ใช่เพราะเขาไม่กลัว แต่ไม่มีทางเลือกอื่น
ด้านหนึ่งเป็นหน้าที่ของหัวหน้าทีมผลิต อีกด้านเป็นค่าตอบแทนก้อนโตจากการล่าหมีดำ ลูกชายเขากำลังรอเงินรักษาชีวิต!
ต่างจากความวุ่นวายของคนอื่น เถี่ยจู้กลับสงบผิดปกติ
ชาติก่อน เขาอยู่ในป่าลึกมาหลายปี พอกระสุนหมดก็ใช้มีดพร้าเพียงเล่มเดียว ฆ่าสัตว์ใหญ่ไปไม่รู้เท่าไหร่
เห็นอย่างนี้มานานจนชินแล้ว!
และชาตินี้เขาเกิดใหม่ ถ้ายังจะมองดูคนในครอบครัวตายต่อหน้าต่อตา แล้วจะมีประโยชน์อะไร?
กำลังคิดอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงร้องตกใจดังขึ้น
ระหว่างที่หวังเจี้ยนเย่ล่อหมีดำ เขาสะดุดล้มลงในร่องน้ำอย่างไม่ทันระวัง ส่วนหมีดำก็ฉวยโอกาสพุ่งตรงเข้ามาทันที!
"อ๊า!"
หวังเจี้ยนเย่ตื่นตระหนกสุดขีด คลานถอยหลังไม่หยุด หัวใจแทบกระโดดออกมานอกอก!
แต่ในชั่วพริบตา เขาก็เห็นหมีดำกระโดดตัวลอย พุ่งตรงมาที่เขา!
หัวใจเขาจมลงไปกับพื้น จบเห่!
ค่าแพทย์ของลูกชายยังไม่รู้จะหาที่ไหน ตัวเองยังต้องมาซวยอีก!
ทันใดนั้น!
เงาดำร่างหนึ่งก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขา แล้วแสงเย็นเฉียบก็วาบขึ้น!
ได้ยินเพียงเสียง 'ฉึก'!
ร้อง—!!!
เลือดกระเซ็น ดาบหนึ่งฟันลงกลางอกหมีดำพอดี!
หมีดำเจ็บจนถอยหลังกลับไป กรีดร้องดิ้นไปมาบนพื้น
ความตายที่คิดว่าจะมาไม่มาถึง
หวังเจี้ยนเย่แทบไม่เชื่อสายตามองเงาร่างด้านหน้าอย่างเหลือเชื่อ กลืนน้ำลายสองครั้ง
"เถี่ย...เถี่ยจู้?!"