เนี่ยนชูกอดกระเป๋าไว้แน่น รีบเดินตามเขาไปติด ๆ
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอขึ้นเครื่องบิน ทุกสิ่งรอบตัวล้วนแปลกใหม่และน่าตื่นเต้น
เธอไม่กล้าขยับตัวหรือจับต้องอะไรตามอำเภอใจ เมื่อนั่งลงบนที่นั่งแล้ว มือทั้งสองข้างก็วางอย่างเรียบร้อยบนตัก ดูสงบเสงี่ยมยิ่งกว่าตอนนั่งฟังอาจารย์สอนเสียอีก
นั่งอยู่เงียบ ๆ สักพัก ไม่มีอะไรทำ สายตาก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อนไปหยุดที่คนข้างกาย
เจียงเทียนซ่งกำลังใช้แท็บเล็ตจัดการเอกสาร ขนตายาวทอดต่ำ ใบหน้าหล่อคมเคร่งขรึม
รับรู้ถึงการกระทำของหญิงสาวได้ จึงเอ่ยถามเสียงเย็นชาว่า "มีอะไร?"
เนี่ยนชูรีบส่ายหัว พอรู้ตัวว่าเขาไม่ได้มองมาที่เธอเลย ก็ค่อย ๆ ตอบเบา ๆ
"ไม่มีอะไรค่ะ"
ตลอดทางหลังจากนั้น เธอไม่กล้าแม้แต่จะมองอีก
ในใจเต็มไปด้วยความสับสนและความกลัวจาง ๆ ต่อหนทางเบื้องหน้า
แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งเสียก่อนสิ้นลมของคุณปู่ และชื่อใหม่บนเอกสารในตอนนี้
ท่ามกลางความกังวล ก็ค่อย ๆ มีความคาดหวังและความปรารถนาต่ออนาคตเพิ่มขึ้นมา
ค่อยเป็นค่อยไปแล้วกัน เนี่ยนชูคิด
ยังไงก็คงไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่าการเก็บตัวอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ บนภูเขานั่นตลอดชีวิต ถูกบังคับให้แต่งงานหรอก
-
สนามบินเทียนเป่ย
เจียงเทียนซ่งเดินลงจากเครื่องบิน ลูกน้องจัดการไปรับกระเป๋าแถวสายพานอย่างคล่องแคล่ว
เนี่ยนชูยังคิดจะเดินตามเขาไปติด ๆ เหมือนเมื่อก่อน แต่โทรศัพท์มือถือของชายหนุ่มก็ดังขึ้นในเวลานี้
ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดไปเองของเนี่ยนชูหรือไม่ ในชั่วขณะนั้น บรรยากาศรอบกายของชายหนุ่มราวกับเปลี่ยนไป
หิมะและน้ำแข็งกำลังละลาย หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนหลายส่วน
เจียงเทียนซ่งพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ท่านปู่"
ปลายสายพูดอะไรบางอย่าง เขาก้มลงมองเนี่ยนชู
หญิงสาวเดิมยืนอยู่ข้างเขา แอบมองเขาอย่างตาละห้อย
แต่ในจังหวะที่เจียงเทียนซ่งมองมา เธอกลับก้มหน้านิ่งลงอย่างรวดเร็ว มองดูปลายเท้าตัวเองเงียบ ๆ
เจียงเทียนซ่งพูดว่า "คนรับมาแล้วครับ ผมจะพาไปพบท่านเดี๋ยวนี้เลย"
อีกฝ่ายไม่รู้ว่าพูดอะไรอีก เขาตอบอย่างอดทน "ครับ ตามที่ท่านปู่ต้องการทุกอย่าง"
วางสายแล้ว ความเย็นชากลับมาปกคลุมหว่างคิ้วของเขาอีกครั้ง ความอ่อนโยนช่วงสั้น ๆ เมื่อครู่ ดูเหมือนกลายเป็นเพียงภาพลวงตาของเธอ
"เสี่ยวหลิน" เจียงเทียนซ่งเรียก "พาเธอไปหาอะไรกินหน่อย แล้วซื้อเสื้อผ้าที่เหมาะสมให้อีกสองสามชุด ของใช้จำเป็นของเด็กผู้หญิงก็จัดหาให้เธอด้วย"
บ้านสกุลเจียงมีพลังหยางเฟื่องฟู ท่านปู่เจียงมีลูกชายสองคน หลานชายหกคน
เด็กผู้ชายในสายตาของเขาล้วนไม่เห็นค่า
ตรงกันข้าม หลานสาวของเพื่อนร่วมรบเก่าอย่างเนี่ยนชูคนนี้ ทำให้เขารู้สึกใหม่ไม่ซ้ำใคร
หลายปีมานี้ ท่านปู่ป่วยหนัก สภาพร่างกายย่ำแย่ลงทุกปี น้อยครั้งนักที่จะมีอะไรให้ตั้งตารอ เจียงเทียนซ่งไม่อยากทำให้ท่านผิดหวัง
"พาเธอไปทำทรงผมเปลี่ยนลุคใหม่ ให้ดูเหมือนเด็กผู้หญิงหน่อย อย่างน้อยก็พอดูมีหัวนอนปลายเท้า"
เสี่ยวหลินรับคำทั้งหมด เจียงเทียนซ่งสั่งงานเสร็จ ก็หยิบแท็บเล็ตของตัวเอง เดินเข้าไปในห้องพักรับรองวีไอพีของสนามบินเพื่อจัดการงานต่อ
เนี่ยนชูมึนงงเล็กน้อย เดินตามเขาด้วยความเคยชิน เสี่ยวหลินห้ามเธอไว้
"คุณเหลียง คุณชายเจียงต้องทำงานแล้วครับ มาเถอะตามผมมา"
เนี่ยนชูเหลือบมองไปทางเจียงเทียนซ่งอีกครั้ง เห็นเขาก้าวยาว ๆ ไป โดยไม่แม้แต่จะชายตามองเธอ
เม้มปากเล็กน้อย จึงเดินตามเสี่ยวหลินออกมา
เสี่ยวหลินเดินนำหน้า น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างพอเหมาะ "คุณเหลียงอายุสิบแปดปีแล้วใช่ไหมครับ?"
เห็นเนี่ยนชูพยักหน้า เขาก็ดึงสมุดบันทึกออกมาจากกระเป๋าเอกสาร "เมื่อกี้ลืมถาม สะดวกถามส่วนสูงกับน้ำหนักไหมครับ? ไซส์เสื้อผ้าผมจะจดไว้หน่อย"
ตอนเนี่ยนชูบอกตัวเลข เขาจดอย่างรวดเร็ว "ปกติชอบโทนสีไหนเป็นพิเศษไหมครับ? คุณชายเจียงสั่งให้จัดหาของใช้ประจำวันมาให้ อยากให้ถูกใจคุณมากที่สุด"
"...ไม่เคยเรื่องมากเลยค่ะ" เนี่ยนชูกำชายเสื้อแน่น
เสี่ยวหลินเดินช้าลงรอเนี่ยนชูตามทัน "เมื่อกี้เห็นคุณเลือกของใช้สำหรับอาบน้ำแล้วมองแบบกลิ่นลาเวนเดอร์อยู่นาน ชอบกลิ่นนี้ใช่ไหมครับ? ผมจะให้พนักงานจัดไว้สองชุด"
เมื่อเดินผ่านร้านรองเท้า เขาชี้ไปที่ตู้โชว์ "คุณชายเจียงให้เลือกรุ่นที่ใส่สบาย ปกติคุณชอบใส่รองเท้าส้นเตารีดหรือมีส้นนิดหน่อยครับ? เล่นกีฬาบ่อยไหม?"
เนี่ยนชูตอบเบา ๆ ว่าที่บ้านมีแต่รองเท้าบูทยาง เสี่ยวหลินจึงไม่ถามอีก ผลักประตูเข้าไปในร้านพลางสั่งพนักงานว่า "หยิบรองเท้าผ้าใบพื้นกันลื่นสองคู่ แล้วก็รองเท้าหนังนิ่มอีกสองคู่"
แสงแดดส่องผ่านกระจกของห้างสรรพสินค้ามาตกกระทบหัวเข็มขัดโลหะบนกระเป๋าเอกสารของเขา สะท้อนเป็นประกายแสงทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน
ชายหนุ่มที่เดินตามหลังเจียงเทียนซ่งไปครึ่งก้าวตลอดเวลาคนนี้ เวลาพูดมักมีรอยยิ้มที่สุภาพอยู่บนใบหน้าเสมอ ทุกคำถามอยู่ในกรอบธุรกิจทำงาน ทว่ากลับแฝงความเอาใจใส่อย่างอบอุ่นไว้ในรายละเอียด
ทั้งสองเดินวนในห้างอยู่พักหนึ่ง ซื้อของใช้จำเป็นพื้นฐานเสร็จ เหลียงเนี่ยนชูก็รู้สึกว่าไม่ตึงเครียดแล้ว
เสี่ยวหลินทำตามคำสั่งของเจียงเทียนซ่ง พาเธอไปซื้อเสื้อผ้าต่อ
เขาเองก็ไม่มีน้องสาว จึงไม่รู้ว่าเด็กผู้หญิงวัยเท่าเธอชอบแต่งตัวกันแบบไหน
เลยเข้าร้านแบรนด์ดังร้านหนึ่ง มองคร่าว ๆ ที่ไซส์ของเนี่ยนชู ให้เธอเข้าไปลอง
ตอนที่เนี่ยนชูเข้าไปในห้องลองเสื้อ โทรศัพท์ของเสี่ยวหลินก็ดังขึ้น เจียงเทียนซ่งโทรมากามว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน
ท่านปู่เจียงโทรมาอีกสาย ถามว่าตอนนี้เด็กผู้หญิงคนนั้นอยู่ไหน
แม้ท่านจะไม่ได้ถามตรง ๆ แต่นี่ก็เป็นท่าทางที่อยากให้พาไปพบ
เจียงเทียนซ่งย่อมให้ความสำคัญกับความต้องการของท่านปู่เป็นหลัก ไม่รอช้าอีกต่อไป
เสี่ยวหลินรีบบอก "ยังไม่ได้ทำทรงผมเลยครับ ตอนนี้กำลังซื้อเสื้อผ้าอยู่ ที่เหลือเกือบเรียบร้อยแล้ว"
เจียงเทียนซ่ง "ส่งที่อยู่ร้านเสื้อผ้ามาให้ฉัน"
สักครู่ เขาก็ขึ้นลิฟต์มา
เนี่ยนชูยังอยู่ในห้องลองเสื้อ เจียงเทียนซ่งมองไปทางนั้น แล้วโยนกุญแจรถให้เสี่ยวหลิน
"นายไปเอารถ ฉันจ่ายเงินเอง"
เนี่ยนชูเจอปัญหาใหญ่ในห้องลองเสื้อ ชุดที่เธอกำลังลองนี้ซิปอยู่ที่คอเสื้อด้านข้าง แตกต่างจากเสื้อผ้าในความคิดของเธอโดยสิ้นเชิง
ตอนสวมเธอไม่ได้สังเกต พอสวมทางหัว เส้นผมเธอก็พันเข้าไปในซิป
เสื้อคลุมหัวอยู่ ข้างหน้ามืดสนิท เธอมองไม่เห็นอะไรเลย คิดจะแก้ไขด้วยตัวเอง แต่ผ่านไปนาน เส้นผมยิ่งเจ็บมากขึ้น และพันกับซิปแน่นยิ่งกว่าเดิม
เนี่ยนชูจนหนทาง จึงได้แต่ขอความช่วยเหลือเสียงเบา
"มีใครอยู่ไหมคะ? ช่วยฉันหน่อยได้ไหม?"
ตอนนี้เธอแต่งตัวไม่เรียบร้อย อีกทั้งมองไม่เห็นทาง จึงไม่กล้าออกไปทั้งแบบนี้
จำได้ว่าตอนเข้าร้าน มีพนักงานหญิงอยู่คนหนึ่ง เนี่ยนชูหวังให้เธอมาช่วยแก้ปัญหา
แต่พนักงานกำลังง่วนแนะนำสินค้าให้ลูกค้าคนอื่นอยู่ข้างนอก ไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวตรงนี้เลย
เจียงเทียนซ่งรอห้านาที ห้องลองเสื้อก็ไม่มีทีท่าว่าจะเปิดประตู เขาเริ่มรู้สึกผิดปกติ
ขมวดคิ้วเดินเข้าไป เคาะประตูสองครั้ง
"เหลียงเนี่ยนชู?"
ในที่สุดก็มีคนมาแล้ว เนี่ยนชูรู้สึกราวกับได้รับการช่วยชีวิต
ผ่านประตู เธอนึกว่าเป็นเสี่ยวหลินที่รอจนใจเย็นแล้ว
ทั้งเขินอาย ทั้งลังเลใจ พูดเสียงเบาว่า
"พี่เสี่ยวหลิน หนูเจอปัญหาแล้ว"
เจียงเทียนซ่งเดาออกแล้ว "อะไร?"
เนี่ยนชูลองขยับซิปอีกครั้ง หนังศีรษะรู้สึกเจ็บแปลบ เธอสูดปากครู่หนึ่ง ล้มเลิกการช่วยเหลือตัวเองโดยสิ้นเชิง
"ผมติดกับเสื้อผ้าค่ะ หนูลองมานานแล้ว แต่ตัวเองก็แกะไม่ออก"
ในความมืดมิด เธอได้ยินเสียงคลิกเบา ๆ เป็นเสียงเปิดประตูห้องลองเสื้อ
เนี่ยนชูถูกคลุมอยู่ในเสื้อ เสื้อสีชมพูอ่อนตัวเสื้อค่อนข้างสั้น ปิดหัวเธอไว้ แต่เผยให้เห็นช่วงเอวท่อนหนึ่ง
เจียงเทียนซ่งก้มลงเล็กน้อย ก็เห็นความขาวผ่องส่วนหนึ่ง
เขารีบเบือนสายตากลับอย่างรวดเร็ว เพ่งสมาธิไปที่คอเสื้อที่พันกับเส้นผม
"อย่าขยับ"
นิ้วยาวยื่นเข้าไป ฝ่ามือกดลงบนศีรษะของเธอ "ก้มหัว"
เนี่ยนชูก้มตัวลงตาม
ฝ่ามือของชายหนุ่มวางลงมาอย่างรวดเร็ว ก้มลงมองสภาพที่เป็นอยู่ให้ชัดเจน
เห็นเส้นผมสีดำเงางามเกือบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับซิปแล้ว แยกไม่ออกว่าอะไรเป็นอะไร
เนี่ยนชูเองก็รู้ว่าตอนนี้เธอดูน่าขายหน้าแค่ไหน อายจนไม่กล้าพูดอะไร
บนศีรษะรู้สึกคันเบา ๆ เป็นครั้งคราว เป็นนิ้วของชายหนุ่มกำลังแกะเส้นผมที่พันกันราวกับปมเชือกของเธอ
เวลาดูเหมือนจะยาวนานและยากจะทนทานเป็นพิเศษ
ความมืดดำตรงหน้ากินเวลานานเท่าไรไม่รู้ ในที่สุด พร้อมกับเสียงรูดซิป ชายหนุ่มก็ดึงมือกลับ
"ได้แล้ว ลองดึงเสื้อลงดู"
เนี่ยนชูทำตามอย่างว่าง่าย คราวนี้เสื้อเลื่อนลงมาบนตัวเธออย่างราบรื่นจริง ๆ
"เฮ้อ..." เธอถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ใบหน้าแดงก่ำเพราะเรื่องโกลาหลเมื่อกี้ แต่มุมปากกลับยกยิ้ม "ขอบคุณมากนะคะพี่เสี่ยวหลิน เมื่อกี้โชคดีที่..."
คำพูดขาดหายไปครึ่งประโยค เธอมองชายหนุ่มร่างสูงใบหน้าหล่อคมตรงหน้าด้วยความตกตะลึง
คุณ คุณชายเจียง?
ทำไมเขาถึงเป็นคนนี้ล่ะ?
ในชั่วขณะที่เห็นใบหน้าของชายหนุ่มแจ่มชัด เนี่ยนชูตกใจจนเกือบกัดลิ้นตัวเอง
เผลอถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อเว้นระยะห่างระหว่างเธอกับเขา เธอก้มหน้านิ่งราวกับเด็กที่ทำผิด พูดตะกุกตะกักขอโทษ
"ขอ ขอโทษนะคะ คุณชายเจียง หนูทำให้คุณเดือดร้อนแล้ว"
เจียงเทียนซ่งไม่สนใจคำพูดของเธอ สายตามองไปที่เสื้อผ้าอีกหลายชิ้นที่เสี่ยวหลินเลือกเอาไว้ข้างมือเธอ
"พวกนี้ลองหมดแล้วหรือยัง?"
เนี่ยนชูไม่กล้าบอกว่าตัวเองแค่ตัวแรกก็ลองจนยืดเยื้อมาถึงตอนนี้ เสียเวลาไปมากมายโดยเปล่าประโยชน์
อ้ำอึ้งก้มหน้า "ค่ะ"
เจียงเทียนซ่งรูดบัตรที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์ กระเป๋าสตางค์โลหะปิดลงพร้อมกับเสียงที่ชัดเจน เขาหันกลับมามองเนี่ยนชู สายตากวาดมองบนตัวเธอครู่หนึ่ง
"มานี่" เขาหันหลังเดินไปร้านเสื้อผ้าสตรีข้าง ๆ ในตู้กระจกโชว์หุ่นนางแบบสวมชุดเดรสสีขาวนวล ส่องประกายวาววับใต้แสงไฟสปอตไลต์
พนักงานเห็นดังนั้นรีบเข้ามาเปิดประตูทันที ทว่าเจียงเทียนซ่งเดินตรงไปส่วนลึกของพื้นที่จัดแสดง หยิบเสื้อเชิ้ตสีกรมท่าเข้มกับกระโปรงทรงเอสีเข้ากันออกมา
"ไปเปลี่ยน" เขายื่นเสื้อผ้าให้เนี่ยนชู เนี่ยนชูรับมา สังเกตเห็นโลโก้สีทองนูนบนป้าย คิดในใจว่าเสื้อผ้าพวกนี้ต้องแพงแน่เลย
กระจกในห้องลองเสื้อสะท้อนภาพที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง สีกรมท่าขับผิวของเหลียงเนี่ยนชูให้ดูมีชีวิตชีวาอย่างเป็นธรรมชาติ กระโปรงยาวระดับเข่าเผยให้เห็นน่องเรียวเล็กอย่างพอดิบพอดี เจียงเทียนซ่งยืนพิงอยู่หน้าห้องลองเสื้อ "หมุนตัวไปรอบหนึ่ง"
ชายกระโปรงพลิ้วเป็นแนวโค้งงดงามตามการหมุนตัว เขาพยักหน้าให้พนักงาน "เข้าคู่กับรองเท้าหนังคู่นั้น" เนี่ยนชูสวมรองเท้าแล้วพบว่าด้านในบุด้วยหนังแกะนุ่ม เดินแทบไม่มีเสียง
"ปล่อยผมลงมา" เจียงเทียนซ่งเอ่ยขึ้น เนี่ยนชูปล่อยเปียผมลงในทันที เส้นผมหยักศกเล็กน้อยสีดำสยายยาวถึงเอว
เมื่อเดินออกจากร้าน เสี่ยวหลินก็เก็บเสื้อผ้าที่เปลี่ยนออกมาใส่ถุงเรียบร้อยแล้ว เจียงเทียนซ่งมองชุดที่เรียบเนียนไร้รอยยับบนตัวเนี่ยนชู พยักหน้าอย่างพอใจ
"แบบนี้ก็ดี" เขาพูดเบา ๆ แล้วก้าวเดินต่อไปยังลิฟต์โดยไม่หยุด เนี่ยนชูก้มลงมองชุดสูทสีกรมท่าบนตัว อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองคนในกระจกเงาตอนเดินผ่านห้องลองเสื้อ
พระเจ้า เด็กผู้หญิงคนนั้นยังเป็นเธออยู่หรือเปล่า?
ก็หน้าเดิม ทำผมทรงเดิมไม่ใช่เหรอ
แต่มองดูแล้ว มันไม่เหมือนเดิมเลยจริง ๆ
เนี่ยนชูรู้สึกว่า เจียงเทียนซ่งดูเหมือนจะเย็นชาเฉยเมยและห่างเหิน แต่กลับแฝงความประณีตและละเอียดลอออย่างไม่ผิดเพี้ยนไว้ในรายละเอียด
ครู่ต่อมา เมื่อก้าวออกจากประตูอีกครั้ง เนี่ยนชูทั้งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าเปลี่ยนไปราวกับคนละคน