โจวเหิงพักอยู่ในที่พักชั่วคราวที่หมู่บ้านนกน้อยสร้างให้ผู้เล่น เป็นหอพักห้องละสิบคน
“นี่นาย วันนี้อัปเลเวลไปถึงไหนแล้ว”
“ฉันเลเวล 3 แล้ว!”
“เฮ้ย นี่มันโกงชัดๆ ผ่านไปแค่ครึ่งวันเองนะ เลเวล 3 เลยเหรอ”
“พี่ชายฉันอยู่กิลด์หมีดำน่ะ~”
“อื้อ~ อิจฉาจังเลยเพื่อน วันนี้ฉันทั้งวันกว่าจะอัปได้เลเวลเดียว แถมแย่งม็อบกันเยอะ ม็อบก็ฆ่ายากอีก”
……
โจวเหิงจัดเตียงของตัวเองเงียบๆ ไม่ได้ร่วมวงสนทนาในหอพัก
ตำราเคยบอกไว้ การเข้าสังคมในช่วงแรกนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เพราะเมื่อเลเวลถึงขั้นออกจากหมู่บ้าน จะพบว่าสิ่งที่เรียกว่าเส้นสายนั้นไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลและหมู่สรรพชีวิตที่ทรงพลัง แทนที่จะเสียเวลาไปกับสังคมแบบนี้ สู้พักผ่อนแต่หัวค่ำแล้วคิดแผนอัปเลเวลสำหรับวันพรุ่งนี้เสียดีกว่า
แน่นอนว่า เขาอาจเลือกเป็นลูกไล่ให้ผู้เล่นที่มีเส้นสายเหมือนคนในวงสนทนานั้นก็ได้ เริ่มตั้งแต่การประจบสอพลอเลียแข้งเลียขา
คืนนั้นเงียบงัน รุ่งเช้าฟ้ายังไม่สว่างดี โจวเหิงตื่นแต่เช้าไปยังฟาร์มเลี้ยงสัตว์ ดูแต่ไกลก็เห็นยายแก่กำลังพรวนดินอยู่ในแปลง
“คุณยาย ข้ามาแล้ว~” โจวเหิงเดินเข้าไปทักทายอย่างนอบน้อม
ยายแก่เหล่ตามองเขา แสยะยิ้มเล็กน้อย “หนุ่มน้อยนี่มาเช้าดีนี่หน่า ป่านนี้ข้านึกว่าพวกผู้เล่นยังนอนกันอยู่เสียอีก ไปเถอะ เคียววางอยู่ตรงมุมกำแพง จากตรงนี้เดินไปข้างหน้าราว 200 เมตรก็ถึงที่ดินแล้ว แปลงสองแปลงอยู่ติดกัน”
โจวเหิงพยักหน้าแล้วเดินไปหยิบเคียวแสงศักดิ์สิทธิ์ที่มุมกำแพง
“หนุ่มน้อย ถ้าเจ้าสามารถเกี่ยวหญ้าแปลงสองแปลงนี่ให้เสร็จภายในวันนี้ได้ อืม... ก่อนสามทุ่มนะ ถ้าทำได้ก็มาหาข้าที” โจวเหิงกำลังจะเดินจากไป ก็ได้ยินยายแก่เอ่ยข้อเรียกร้องที่แฝงความหมาย
โจวเหิงคิดครู่หนึ่งแล้วตอบรับ “ได้ครับคุณยาย ข้าจะทำให้ดีที่สุด”
จากลามายายแก่ โจวเหิงถือเคียวแสงศักดิ์สิทธิ์มายังทุ่งหญ้าสองแปลง เมื่อแยกออกมา แต่ละแปลงใหญ่กว่าแปลงเมื่อวานด้วยซ้ำ
“แปลงหญ้าสองแปลงแบบนี้ อยากทำให้เสร็จก่อนสามทุ่มคงไม่ง่ายเลย แต่ก็ใช่จะเป็นไปไม่ได้!”
โจวเหิงคาดว่านี่คงเป็นยายแก่ NPC กำลังทดสอบความอดทนและจิตใจที่แกร่งของเขา ถ้าเขาสามารถเกี่ยวหญ้าสองแปลงเสร็จก่อนสามทุ่มได้ จะต้องกระตุ้นอะไรบางอย่างแน่นอน
ปัดความคิดฟุ้งซ่าน โจวเหิงก้มลง เริ่มเกี่ยวหญ้า...
[คุณเกี่ยวหญ้าได้หนึ่งมัด]
[คุณเกี่ยวหญ้าได้หนึ่งมัด]
……
[กระตุ้นเอฟเฟกต์เคียวแสงศักดิ์สิทธิ์]
[พลังโจมตีถาวร +1]
ถึงโอกาสกระตุ้นเพิ่มค่าถาวรจะน้อยนิด แต่พอได้กระตุ้น ก็เหมือนฉีดยากระตุ้นหัวใจให้โจวเหิง แรงฮึกเหิมเต็มเปี่ยม เวลาผ่านไปจนถึงราวสองทุ่มห้าสิบนาที
“เฮ้อ~ เสร็จแล้ว ในที่สุดก็เกี่ยวเสร็จหมด!”
มุมปากโจวเหิงคลี่ยิ้มน้อยๆ วันนี้เขาได้กำไรมหาศาล
โอกาสวันนี้ใกล้เคียงเมื่อวาน แปลงหญ้าสองแปลงให้ค่าพลังโจมตีถาวร 10 แต้ม พลังชีวิตและมานาถาวร 40 แต้ม
ค่าพลังที่เพิ่มนี้สูงกว่าผู้เล่นเลเวล 10 ทั่วไปมากโข
“ต้องไปหาคุณยายแล้ว~” โจวเหิงดูเวลาบนหน้าต่างค่าสถานะ แล้วรีบรุดไปยังกระท่อมไม้เก่าๆ ของยายแก่ทันที
“คุณยาย ข้าเกี่ยวหญ้าเสร็จแล้ว และกองไว้ให้เรียบร้อยครับ” โจวเหิงไม่ได้เข้าไปในบ้าน แต่ยืนแจ้งอย่างเคารพอยู่หน้าประตู
“อืม~ ดีมาก เข้ามาได้” เมื่อได้รับอนุญาตจากยายแก่ โจวเหิงจึงผลักประตูไม้เข้าไปในบ้านอย่างระมัดระวัง
ภายในบ้านเรียบง่าย มีแค่โต๊ะเก้าอี้เตียงไม้ของพื้นๆ มีสิ่งเดียวที่สะดุดตาคือตราสัญลักษณ์ที่แขวนอยู่บนผนังไม้
ลวดลายตราสัญลักษณ์ประกอบด้วยต้นไม้แห่งแสงสีขาวสะอาดหนึ่งต้นกับใบมีดสองเล่มไขว้เสียบทะลุต้นไม้แห่งแสงนั้น
“หนุ่มน้อย เจ้าคิดว่าจักรวรรดิซาคัสเป็นอย่างไรบ้าง” ยายแก่ปรับตราให้ตรง พลางก้าวลงจากเก้าอี้ช้าๆ แล้วหันมามองโจวเหิง
[คุณมาถึงที่นี่ใหม่ๆ ไม่ถึงกับไม่รู้จักจักรวรรดิซาคัสเลย แต่เรียกได้ว่าไม่รู้อะไรเลย ดังนั้นคุณจึงตอบคำถามนี้ได้ไม่ตรงประเด็นนัก คุณกำลังเผชิญการเลือกจากโชคชะตา แต่ละทางเลือกจะนำพาชีวิตคุณไปต่างกัน]
[โชคชะตามอบคำใบ้แก่คุณ]
[บทใบ้ชะตาฟ้าลิขิตหนึ่ง: จักรวรรดิซาคัสก่อตั้งมากว่าสามร้อยปี ต่อให้จะก้าวข้ามคำสาปอาถรรพ์สามร้อยปีของอาณาจักรได้ แต่ขุนนางขูดรีดที่เหิมเกริม เขี้ยวเล็บที่ซ่อนในความมืด ล้วนบ่อนเซาะและกัดกร่อนจักรวรรดิอันมหึมานี้ ตอบว่า “ซาคัสมันเสื่อมโทรมแล้ว” จะได้ความชื่นชมจากผู้ถาม]
[บทใบ้ชะตาฟ้าลิขิตสอง: ตอบว่า “จักรวรรดิซาคัสไม่เลวนัก อย่างน้อยคงอยู่ต่อไปอีกสามร้อยปี” จะได้ความผิดหวังจากผู้ถาม]
เมื่อเห็น “บทใบ้ชะตาฟ้าลิขิต” ที่ลอยขึ้นมาตรงหน้า โจวเหิงหรี่ตาจดจ่อ ครุ่นคิดสักครู่ก็ได้คำตอบในใจ
“คุณยาย แม้ข้าจะเพิ่งมาถึงและไม่ค่อยรู้จักจักรวรรดิซาคัสนัก แต่จากที่ได้เห็นได้ยินเมื่อคืน ข้ารู้สึกว่าจักรวรรดิซาคัสไม่ได้ดีอย่างที่คิด
ในโลกของพวกเรามีคำกล่าวว่า แทบไม่มีอาณาจักรใดก้าวข้ามมหากำแพงสามร้อยปีได้
คุณยายถามข้าเช่นนี้ คงมีความหมายแฝง... ข้าคิดว่า จักรวรรดิซาคัสคงเริ่มเสื่อมโทรมจากบนลงล่างแล้ว”
โจวเหิงนำเนื้อความจากบทใบ้ชะตาฟ้าลิขิตมายืดขยายด้วยคำพูดตัวเอง ใส่แนวคิดส่วนตัวลงไปบ้าง
ยายแก่ยิ้มบางๆ ในแววตาฉายความพึงพอใจเล็กน้อย
ตั้งแต่เกิดใหม่ก็ไม่ถูกกิลด์หมีดำจูงจมูกเล่น ข้อนี้คือความรอบคอบ
เกี่ยวหญ้าตลอดสองวันครึ่ง เวลาบีบรัดแต่ก็ยังทำอย่างไม่บกพร่อง ข้อนี้คือความทรหดอดทน
บัดนี้เมื่อเผชิญซาคัสที่ไม่มีใครรู้ ก็ยังตัดสินได้แม่นยำ ข้อนี้คือความปราดเปรื่อง
ต้นอ่อนเช่นนี้น่าจับตามอง แต่ยังเหลืออีกหนึ่งบททดสอบ นั่นคือโชคชะตา...
คิดได้ดังนั้น ยายแก่จึงพูดตรงๆ ว่า “หนุ่มน้อย ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอก ชื่อเจ้าโจวเหิง ตัวไหนเหิงไหนกัน”
โจวเหิงตอบ “คุณยาย โจวที่แปลว่ารอบคอบ เหิงที่แปลว่ายืนยงครับ”
ยายแก่ “ชื่อไม่เลวเลย ข้าค่อนข้างมองอนาคตเจ้า ว่าแต่ ข้านี่มีภารกิจอยู่หนึ่งอย่าง เจ้ากล้ารับไหม”
โจวเหิงใจสั่น รีบกล่าว “ยินดีรับใช้คุณยายขอรับ”
ยายแก่พยักหน้า ตบผนังไม้เป็นเชิงให้โจวเหิงมองตราสัญลักษณ์
“ซาคัสก่อตั้งมา 302 ปี จักรพรรดิมืดบอด สภาละโมบ ทำให้ราษฎรเดือดร้อน เหล่าร้ายเริงระบำ
ข้าต้องการให้เจ้าส่งตรานี้ไปยังถ้ำน้ำลึกนอกตำบลภายในสามวัน และส่งมอบให้กับบอสเลเวล 10 ‘หนอนผีเสื้อน้ำลึก’”
[ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาหมุนขึ้นแล้ว คุณกำลังเผชิญบทท้าทายจากความตาย]
[โชคชะตามอบคำใบ้แก่คุณ]
[บทใบ้ชะตาฟ้าลิขิตหนึ่ง: กิลด์หมีดำเก็บสาหร่ายดำเพื่อเตรียมทำกาวหนองดำ โดยหวังจะใช้มันย้อมหนอนผีเสื้อน้ำลึก ให้มันดาร์คกลายร่างและกลืนกินตำบลนกน้อยทั้งตำบล
นี่คือบททดสอบแห่งเป็นตาย เลือดแลไฟ สติกับแผน สามวันนี้ เพียงพอให้เจ้าไปถึงถ้ำน้ำลึกจริงหรือ
รับภารกิจ และหาทางส่งตราถึงมือ “หนอนผีเสื้อน้ำลึก” ภายในสามวัน]
[บทใบ้ชะตาฟ้าลิขิตสอง: ไม่มีใครบอกเจ้าว่านี่คือหลุมพรางใหญ่หลวง
เจ้าไม่สามารถส่งตราถึงมือ “หนอนผีเสื้อน้ำลึก” ภายในสามวันได้เลย เพราะเมื่อเจ้าเข้าใกล้ ทั้งกิลด์หมีดำและหน่วยเบื้องหลังจะเข่นฆ่าเจ้าทันที ฝังเจ้าไว้ชั่วนิรันดร์
นี่ไม่ใช่ภารกิจส่งของ แต่เป็นบททดสอบสำหรับโชคชะตา
และที่น่าสนใจคือ สำหรับเจ้าที่มีพรสวรรค์ระดับหนึ่งเดียว “ใบ้ชะตาฟ้าลิขิต” แล้ว ดูเหมือนมันจะไร้ความหมาย แสร้งรับภารกิจ แล้วปล่อยทิ้งไว้ รอคอยจังหวะเวลา]
เมื่อเห็นบทใบ้ชะตาฟ้าลิขิตสองข้อที่ปรากฏขึ้น โจวเหิงก็นิ่งเงียบ
“อู๋อิ๋นอู๋จิน” ที่เปิดให้เล่นมาหมื่นปี ช่างน่ากลัวและเกินจริงกว่าที่เขาผู้เล่นใหม่อย่างเขารับรู้จาก “ตำรา” เสียอีก เรียกว่าเดินหมากทุกก้าว พลาดนิดเดียวก็หายนะชั่วนิรันดร์
แต่โชคดีที่เขาโชคดี เขามีพรสวรรค์ระดับหนึ่งเดียว “ใบ้ชะตาฟ้าลิขิต”
ไม่ลังเลแม้แต่น้อย โจวเหิงรับภารกิจลง...