ทั้งสี่คนควบม้าสามตัวมุ่งหน้าไปยังป้อมเฟิงอิ๋นอย่างรวดเร็ว
ในเวลานี้ ณ คฤหาสน์ของดยุกถูโสใจกลางนครหลวงแห่งอาณาจักรวาเลน พายุลูกหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน
ในห้องหนังสืออันหรูหรา พรมสีแดงเข้มปูเต็มพื้น ภาพเขียนสีน้ำมันของดยุกในแต่ละยุคแขวนเรียงรายบนผนัง ทว่าก็ยังปิดบังบรรยากาศอึดอัดที่อบอวลอยู่ไม่ได้
อัศวินห้าคนในชุดเกราะสีดำคุกเข่าข้างเดียว ก้มศีรษะต่ำ ไม่กล้าสบตาผู้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน
“หึ พวกไร้ประโยชน์”
เสียงแค่นหัวเราะเย็นเยียบราวกับแท่งน้ำแข็งแทงทะลุความเงียบ ดยุกถูโสลุกขึ้นยืน เสื้อคลุมหรูหราปักดิ้นทองกวาดผ่านพื้น ใบหน้าที่ได้รับการดูแลอย่างดีของเขาเต็มไปด้วยความอำมหิต
“แค่ผู้ติดตามอัศวินคนเดียวก็ฆ่าไม่ได้ แล้วข้าจะเลี้ยงพวกไร้ประโยชน์อย่างพวกเจ้าไว้ทำไม?”
อัศวินที่เป็นหัวหน้ากัดฟันเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเจือความหวาดหวั่น
“ท่านดยุก มิใช่ว่าผู้น้อยไร้ความสามารถ”
“อัศวินขั้นเซนต์บารอน อันดอร์ที่อยู่ข้างมาร์ตินซิลเวอร์สไปค์มีประสาทสัมผัสเฉียบคมเกินไป พวกเราซุ่มโจมตีหลายครั้ง แต่ยังไม่ทันเข้าใกล้ก็ถูกจับได้เสียก่อน...”
“อัศวินขั้นเซนต์?” ดยุกถูโสหันขวับ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ประธานของโซฟากำมะหยี่อีกครั้งอย่างหนักหน่วง นิ้วเคาะอัญมณีบนที่วางแขน แววหวาดระแวงวาบผ่านดวงตา ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียมยิ่งกว่าเดิม
“บารอน อันดอร์... หากคนผู้นี้ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขตซิลเวอร์สไปค์จริง ก็เป็นปัญหาใหญ่สำหรับข้า”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเย็นเยียบราวงูพิษแลบลิ้น
“แกรนด์ดยุกมงแคลร์เฒ่านั่นวางรากฐานในแดนเหนือมาหลายปี คิดดึงยอดฝีมือขั้นเซนต์มาเสริมกำลังให้ตนมานานแล้ว ข้าไม่มีวันปล่อยให้เขาสมปรารถนา ยิ่งไม่อาจปล่อยให้เขาใช้พลังของบารอนผงาดขึ้นมาได้”
อัศวินทั้งห้ากลั้นหายใจ รอฟังคำสั่ง
ดยุกถูโสกวาดตามองพวกเขา แล้วกล่าวเน้นทีละคำ “ดำเนินแผนต่อไป ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ข้าต้องการให้มาร์ตินซิลเวอร์สไปค์ตาย ส่วนบารอน อันดอร์...”