รถไฟตู้เขียวจากเสิ่นหยางไปปักกิ่งสั่นคลอนเคลื่อนตัวตลอดทั้งคืน ก่อนจะถึงสถานีปักกิ่งในเช้าตรู่วันที่ 13 กุมภาพันธ์
ในตู้โดยสารแน่นขนัดไปด้วยผู้คนที่เดินทางไปเยี่ยมญาติมิตร ห่อของฝากปีใหม่กับกระสอบป่านกองระเกะระกะอยู่บนทางเดิน กลิ่นบุหรี่และกลิ่นเหงื่อปะปนกับกลิ่นหอมของข้าวกล่อง อวลคลุ้งไปทั่วตู้รถ
หวังจงฟางกับหวังจงเหวยหดตัวอยู่ตรงมุมที่นั่งแข็ง หมวกกดต่ำจนแทบปิดบังใบหน้า ตลอดทางทั้งคู่แทบไม่ได้พูดกันสักคำ
หวังจงฟางกระวนกระวายใจ ปืนที่ซุกอยู่ในอกกดทิ่มซี่โครงจนเจ็บแปลบ พอเห็นคนในเครื่องแบบเดินผ่าน ร่างกายก็เกร็งขึ้นมาทันที
เมื่อเทียบกันแล้ว หวังจงเหวยสงบนิ่งกว่ามาก เขาพิงหน้าต่าง หรี่ตาลงคล้ายกำลังงีบหลับ แต่หางตาคอยกวาดมองความเคลื่อนไหวทั้งหัวและท้ายตู้โดยสารอยู่ตลอด
เมื่อรถไฟถึงสถานี สองพี่น้องปะปนไปกับฝูงชนเดินออกจากสถานี ไม่กล้าหยุดพัก รีบซื้อตั๋วรถด่วนพิเศษไปกว่างโจวในวันเดียวกันทันที
ตอนนั้นพวกเขาวางแผนกันไว้ในใจแล้วว่า จะลงใต้ไปจนถึงมณฑลกวางตุ้ง จากนั้นค่อยหาทางลักลอบข้ามพรมแดน ขอเพียงออกนอกประเทศได้ ก็จะไม่มีใครตามจับพวกเขาได้อีก
เวลานั้นหมายจับฉบับที่สิบสามของกระทรวงความมั่นคงสาธารณะเพิ่งประกาศออกมาได้ไม่กี่ชั่วโมง การกระจายกำลังเฝ้าระวังตามสถานีต่าง ๆ ยังอยู่ระหว่างส่งต่อเป็นทอด ๆ แม้สถานีปักกิ่งจะเพิ่มกำลังคนที่ประตูตรวจตั๋วและห้องพักผู้โดยสารแล้ว แต่ก็ยังไม่ทันแจ้งรูปพรรณสัณฐานของทั้งสองให้เจ้าหน้าที่ประจำการทุกคนทราบ
สองพี่น้องตระกูลหวังอาศัยการแต่งกายแบบกรรมกรธรรมดาและสำเนียงตะวันออกเฉียงเหนือ ผ่านประตูตรวจตั๋วไปได้อย่างราบรื่น ก่อนขึ้นรถไฟมุ่งลงใต้
รถด่วนพิเศษขบวนนี้ต้องใช้เวลาเดินทางถึงสองวันสองคืนกว่าจะถึงกว่างโจว
ในตู้โดยสารยังคงแน่นขนัดไปด้วยผู้คน ทั้งกรรมกรที่รีบกลับไปทำงานทางใต้ และพ่อค้าแม่ค้าที่เดินทางไกล
หวังจงเหวยจงใจเลือกที่นั่งใกล้ทางเชื่อมระหว่างตู้ เพื่อจะได้สังเกตสถานการณ์และหนีออกไปได้ทุกเมื่อ
ตลอดทาง สองพี่น้องแทบไม่พูดคุยกัน หิวก็แทะหมั่นโถวเย็น ๆ ไปสองสามคำ กระหายก็จิบน้ำจากกระติก
หวังจงฟางนั่งก็ไม่ติด ยืนก็ไม่ติด ทุกสิบกว่านาทีก็ต้องวิ่งไปห้องน้ำสักครั้ง ทุกครั้งที่กลับมา ใบหน้าจะซีดเผือด
หวังจงเหวยเคยก่นด่าเสียงเบาไปสองครั้ง บอกให้เขาตั้งสติ แต่หวังจงฟางก็ยังสงบใจไม่ได้ เพราะมีชีวิตสี่ชีวิตเป็นภาระหนักอึ้งอยู่ในใจ พอหลับตาลง ภาพเลือดสาดกระเซ็นในโรงพยาบาลก็ผุดขึ้นมาตรงหน้า
รถไฟแล่นลงใต้ไปเรื่อย ๆ ทิวทัศน์นอกหน้าต่างค่อย ๆ เปลี่ยนจากที่ราบภาคเหนือที่ขาวโพลนด้วยหิมะ เป็นเนินเขาแถบเจียงหนานที่เริ่มมีสีเขียวแต้มแต่ง
อุณหภูมิค่อย ๆ สูงขึ้น ตู้โดยสารก็อบอ้าวขึ้นทุกที ผู้โดยสารเริ่มผ่อนคลาย เล่นไพ่ พูดคุย และแทะเมล็ดทานตะวัน เสียงครึกครื้นดังระงมไปทั่วตู้
ไม่มีใครรู้เลยว่า ข้างกายพวกเขามีฆาตกรติดอาวุธสองคนที่แบกชีวิตคนไว้ถึงสี่ชีวิต
วันที่ 15 กุมภาพันธ์ ตรงกับวันที่ 4 เดือนหนึ่งตามปฏิทินจันทรคติ เวลาสามทุ่มกว่า รถไฟแล่นเข้าสู่เขตเหิงหยาง มณฑลหูหนาน อยู่ไม่ไกลจากสถานีฉาชานโอว
เวลานั้นหัวหน้าตำรวจรถไฟประจำกะพาตำรวจรถไฟหนุ่มอีกสองนาย เริ่มเดินตรวจไปทีละตู้
หมายจับถูกส่งไปถึงชุดตำรวจรถไฟประจำขบวนต่าง ๆ แล้ว โดยให้จับตาชายต้องสงสัยสองคน คนหนึ่งสูง คนหนึ่งเตี้ย ทั้งคู่พูดสำเนียงตะวันออกเฉียงเหนือ
เมื่อเดินมาถึงตู้ที่นั่งแข็งตู้หนึ่ง สายตาของหัวหน้าตำรวจรถไฟก็จับจ้องไปยังสองพี่น้องตระกูลหวังที่นั่งอยู่ตรงมุมทันที
ทั้งคู่ก้มหน้าหลบสายตาอย่างจงใจ ข้างเท้ามีกระเป๋าผ้าใบสองใบที่อัดแน่นจนพองออก พอเห็นตำรวจรถไฟเดินมา ทั้งสองก็หดตัวเข้าไปชิดที่นั่งโดยไม่รู้ตัว สีหน้าดูน่าสงสัยอย่างยิ่ง
“สหาย รบกวนเปิดกระเป๋าด้วยครับ ขอให้ความร่วมมือตรวจตามระเบียบ” หัวหน้าตำรวจรถไฟเดินเข้าไป เคาะแผ่นโต๊ะแล้วพูดกับพวกเขา
หวังจงฟางสะดุ้ง มือกำสายกระเป๋าแน่น พูดตะกุกตะกักว่า “ไม่... ไม่มีอะไรครับ แค่เสื้อผ้าไม่กี่ชุด”
ท่าทางลนลานของเขายิ่งทำให้ความสงสัยแน่นหนาขึ้น หัวหน้าตำรวจรถไฟส่งสัญญาณให้ลูกน้อง ตำรวจรถไฟสองนายก้าวเข้ามา น้ำเสียงเคร่งขรึมกว่าเดิม “กรุณาให้ความร่วมมือ เปิดกระเป๋าครับ”
เวลานั้นหวังจงเหวยค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ เขายื่นมือไปดึงซิปกระเป๋า
ทันทีที่ซิปเปิดออก หัวหน้าตำรวจรถไฟก็เหลือบเห็นด้ามปืนสีดำที่โผล่พ้นออกมาจากในกระเป๋า
“มีปืน!” เขาร้องลั่น พลางเอื้อมมือไปคว้าปืนประจำกายที่เอว
แต่เขาเร็วแล้ว หวังจงเหวยกลับเร็วกว่า
ปฏิกิริยาของอดีตทหารผู้นี้เหนือกว่าคนทั่วไป แทบจะพร้อมกับที่หัวหน้าตำรวจรถไฟเปล่งเสียง เขาก็คว้าปืนพกแบบ 54 ออกจากกระเป๋า ชักมือขึ้นยิงทันที
“ปัง!”
เสียงปืนดังแสบแก้วหูในตู้โดยสารปิดทึบ กระสุนเจาะไหล่หัวหน้าตำรวจรถไฟจนเขาเซถอยหลังไปสองก้าว กระแทกพนักที่นั่งข้าง ๆ
ตู้โดยสารพลันแตกตื่น ผู้โดยสารกรีดร้องวิ่งหนีกันอลหม่าน โต๊ะถูกชนคว่ำ กระติกน้ำร้อนตกกระแทกพื้นแตกกระจาย น้ำร้อนสาดไปทั่ว
เสียงร้องไห้ เสียงกรีดร้อง และเสียงโต๊ะเก้าอี้กระแทกกันปะปนจนวุ่นวายไปหมด
ตำรวจรถไฟหนุ่มทั้งสองเห็นดังนั้นก็พุ่งเข้าใส่หวังจงเหวยทันที หวังจงเหวยยกปืนขึ้นยิงอีกสองนัด ตำรวจรถไฟนายหนึ่งถูกยิงที่แขน ส่วนผู้โดยสารที่หลบไม่ทันซึ่งอยู่ข้าง ๆ ก็ถูกกระสุนเฉี่ยวบาดเจ็บ เขากุมแขนล้มลงบนที่นั่ง
“ไป! พุ่งไปที่ประตู!” หวังจงเหวยตะโกน พลางกระชากหวังจงฟางที่ตัวอ่อนปวกเปียกให้ลุกขึ้น แล้ววิ่งไปยังทางเชื่อมระหว่างตู้
แต่ประตูถูกพนักงานรถไฟที่ได้ยินข่าวล็อกไว้แล้ว ขณะที่ตำรวจรถไฟที่บาดเจ็บยังไล่ตามมาจากด้านหลัง
ในช่วงคับขัน หวังจงเหวยหันปากกระบอกปืนใส่กระจกหน้าต่างแล้วยิงสองนัด กระจกนิรภัยแตกดังเพล้งเป็นรูโหว่ ลมเย็นพรูเข้ามา วูบหนึ่งนอกหน้าต่างมีเพียงความมืดมิดยามค่ำคืนกับเงาต้นไม้ที่พุ่งถอยหลังอย่างรวดเร็ว
“กระโดด!”
หวังจงเหวยผลักหวังจงฟางออกไปเต็มแรง ก่อนจะกระโจนตามออกจากรถไฟที่กำลังแล่นด้วยความเร็ว
สองพี่น้องตกลงบนพื้นหญ้าข้างทางรถไฟอย่างแรง กลิ้งไปหลายตลบกว่าจะหยุด
หวังจงฟางมึนงงจนแทบไม่ได้สติ แขนกับใบหน้าถูกใบหญ้าบาดเป็นแผล เขาเจ็บจนเบ้หน้า
เข่าของหวังจงเหวยกระแทกเข้ากับก้อนหิน เหงื่อเย็นผุดพราว แต่เขากัดฟันทน ลุกขึ้นแล้วดึงพี่ชายให้ลุกตาม ก่อนจะพากันมุดเข้าไปในป่าสนดำริมทาง
รถไฟด้านหลังค่อย ๆ หยุดลง ลำแสงไฟฉายส่ายไปมาบนเนินทางรถไฟ เสียงตะโกนของตำรวจรถไฟกับพนักงานรถไฟดังแว่วมาจากไกล ๆ
ทั้งคู่ไม่กล้าหันกลับไป มุ่งหน้าวิ่งลึกเข้าไปในป่าอย่างทุลักทุเล
ป่าเขาในหูหนานยามค่ำคืนทั้งชื้นทั้งหนาว หนามเกี่ยวเสื้อผ้าจนขาด น้ำค้างเปียกชุ่มปลายขากางเกง แต่พวกเขาก็ไม่กล้าหยุดพัก
หวังจงเหวยเคยเป็นทหาร มีประสบการณ์เอาตัวรอดกลางแจ้งเหนือกว่าพี่ชายมาก เขาสังเกตทิศทางคร่าว ๆ แล้วพาหวังจงฟางมุดลึกเข้าไปในหุบเขาที่เปลี่ยวกว่าเดิม
ตอนที่สำนักงานความมั่นคงสาธารณะเมืองเหิงหยางได้รับแจ้งเหตุ ก็เป็นเวลาสี่ทุ่มกว่าแล้ว
เมื่อได้ยินว่า “สองพี่น้องแห่งตะวันออกเฉียงเหนือ” ตามหมายจับกระโดดหนีจากรถไฟในเขตเหิงหยาง ทั้งยังยิงตำรวจรถไฟและผู้โดยสารบาดเจ็บ ผู้บริหารสำนักงานเมืองก็ออกคำสั่งทันที ให้จัดตำรวจจากสถานีตำรวจใกล้เคียง ตำรวจติดอาวุธ และกองกำลังอาสาสมัคร ปิดเส้นทางภูเขาและทางเข้าหมู่บ้านทุกแห่งในบริเวณตงหยางตู้กับฉาชานโอว แล้วระดมกำลังค้นภูเขาตลอดทั้งคืน ห้ามปล่อยให้คนร้ายสองคนหลบหนีไปได้เด็ดขาด
ไม่นานนัก หมู่บ้านและป่าเขารอบบริเวณก็ถูกปิดล้อมไว้ทั้งหมด
คบเพลิงเรียงเป็นแนวยาวไปตามสันเขา เสียงสุนัขตำรวจเห่าก้องไปไกลในยามค่ำคืน อาสาสมัครถือจอบกับไม้กระบองเฝ้าอยู่ตามทางแยกต่าง ๆ ตำรวจติดอาวุธแยกกำลังค้นภูเขา เสียงตะโกนเรียกดังขึ้นสลับกันไปมา
หวังจงฟางกลัวจนขาอ่อน นอนหมอบซ่อนอยู่หลังพุ่มไม้ หายใจยังไม่กล้าหายใจแรง
เขามองเห็นแสงคบเพลิงไหววูบอยู่ไม่ไกล ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินผ่านห่างจากตัวเองเพียงสิบกว่าเมตร หลายครั้งเกือบถูกพบเข้าแล้ว
หวังจงเหวยสงบนิ่งกว่าเขามาก เขายกมือปิดปากหวังจงฟาง แล้วกดเสียงต่ำสั่งไม่ให้ขยับ
ทั้งคู่นอนหมอบนิ่งอยู่บนดินโคลนเย็นเฉียบ หลบซ่อนอยู่นานกว่าครึ่งคืน
กำลังค้นภูเขาเริ่มออกปฏิบัติการตั้งแต่กลางดึกไปจนถึงฟ้าสาง พวกเขาค้นแทบทุกซอกหุบและทุกผืนป่าทึบ แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของสองพี่น้อง
พอฟ้าสาง ตำรวจพบเพียงรอยเท้าใหม่ไม่กี่รอย เศษผ้าที่ถูกหนามเกี่ยวขาด และปลอกกระสุนปืนพกแบบ 54 สองสามปลอกในป่า
คนร้ายสองคนที่มีคดีฆาตกรรมติดตัว หายสาบสูญไปจากป่าเขาในเหิงหยาง ท่ามกลางวงล้อมของตำรวจที่แน่นหนาขึ้นทุกชั้น
ข่าวคดีโจมตีตำรวจบนรถไฟที่เหิงหยางถูกส่งรายงานไปยังกระทรวงความมั่นคงสาธารณะอย่างรวดเร็ว
นับตั้งแต่คดี “สองพี่น้อง” เกิดขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขายิงต่อสู้กับตำรวจอย่างเปิดเผยระหว่างหลบหนี และยังเป็นครั้งแรกที่มีการยืนยันแน่ชัดถึงทิศทางการหลบหนีของพวกเขา
คดีฆาตกรรมด้วยอาวุธปืนที่เสิ่นหยาง ซึ่งแต่เดิมก็ร้ายแรงอยู่แล้ว บัดนี้ยกระดับกลายเป็นคดีอาชญากรรมร้ายแรงด้วยอาวุธปืนที่ผู้ต้องหาก่อเหตุข้ามมณฑล
กระทรวงความมั่นคงสาธารณะส่งโทรเลขด่วนไปยังมณฑลทางใต้ทุกแห่งทันที สั่งให้ทุกสถานี ทางแยก และหมู่บ้านเมืองตลอดเส้นทางเพิ่มมาตรการเฝ้าระวังอย่างทั่วถึง ระดมประชาชนให้ช่วยสอดส่อง หากพบผู้ต้องสงสัยให้รายงานทันที พร้อมส่งผู้เชี่ยวชาญด้านสืบสวนคดีอาญาลงใต้ไปให้คำแนะนำในการปิดล้อมจับกุม
ตาข่ายผืนใหญ่กว่ากำลังค่อย ๆ คลี่คลุมผืนแผ่นดินจีน
แต่ไม่มีใครรู้ว่า ต่อจากนี้สองพี่น้องจะหนีไปที่ไหน และจะก่อคดีแบบใดขึ้นอีก
จากเสิ่นหยางถึงเหิงหยาง เพียงสี่วันสั้น ๆ ผู้หลบหนีสองคนก็ทำให้ผู้คนครึ่งประเทศตึงเครียดกันไปหมด แต่การไล่ล่าครั้งใหญ่ที่กินพื้นที่เจ็ดมณฑลและยืดเยื้อนานถึงเจ็ดเดือน เพิ่งก้าวเข้าสู่ช่วงอันตรายที่สุดเท่านั้น