“พ่อ หนูไปโรงเรียนแล้วนะ...”
วันนี้จือเซี่ยไม่ให้หลู่จิ้งหมิงไปส่ง นางจะขี่จักรยานคันใหม่ไปโรงเรียนเอง
“รอก่อน พ่อมีเรื่องจะคุยด้วย” หลู่จิ้งหมิงวางชามกับตะเกียบลง แล้วเดินไปหาบุตรสาว
“พ่อจะเดินทางไกลอีกแล้วหรือ?” เสียงของจือเซี่ยแผ่วเบา นิ้วมือเผลอกำแฮนด์จักรยานแน่น “ไป...ไกลมากไหม?”
หลู่จิ้งหมิงใจไหววูบ ยัยหนูนี่ฉลาดจริง ๆ!
เขาจึงรับคำตามที่นางพูด “อืม ต้องไปต่างมณฑล ส่งของน่ะ ทางไกล สถานที่ก็ห่างไกล สัญญาณคงแย่เอาการ”
หลู่จิ้งหมิงพยายามทำให้น้ำเสียงฟังดูเหมือนการเดินทางธรรมดา เขายื่นมือไปหมายจะลูบผมบุตรสาว แต่ยกมือค้างกลางอากาศแล้วเปลี่ยนเป็นตบไหล่บางเบาของนางเบา ๆ “สี่ห้าวัน อย่างมากก็หนึ่งสัปดาห์ พ่อจะกลับมาแน่นอน”
เขาจงใจพูดให้ฟังดูสบาย ๆ ทว่าจือเซี่ยเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่าย นางเม้มริมฝีปากล่าง ก่อนจะเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “พ่อ ในแอปวิดีโอมีคนขับรถทางไกลประสบเหตุเยอะแยะ รถของพ่อก็เก่ามาก...”
พูดจบ ดวงตาของนางก็แดงก่ำแล้ว “พ่อรับปากหนูนะว่าจะต้องปลอดภัย หนูไม่เอาอะไรทั้งนั้นก็ได้ ไม่เรียนมหาวิทยาลัยก็ได้ จักรยาน...หนูจะไปคืนเดี๋ยวนี้เลย! ข้างนอกหิมะตกไปทั่ว อย่าเสี่ยงไปเลย...”
ถ้อยคำเหล่านั้นราวกับลูกอมที่เคลือบเศษแก้ว กระแทกเข้ากลางอกหลู่จิ้งหมิงจนทั้งหวานทั้งเจ็บ
จมูกเขาแสบขึ้นมา เกือบจะกลั้นน้ำตาไม่อยู่
ยัยเด็กโง่เอ๊ย!
หลู่จิ้งหมิงสูดหายใจลึก แล้วจงใจทำหน้าขรึม “พูดเหลวไหล! จะไม่เรียนได้อย่างไร? จักรยานก็ไม่ต้องคืน! วางใจเถอะ เสี่ยวข่าไว้ใจได้มาก พ่อจะลงใต้ ทางนั้นไม่มีหิมะ...”
หลังจากเขาเกลี้ยกล่อมอย่างเก้ ๆ กัง ๆ ในที่สุดจือเซี่ยก็พยักหน้าทั้งที่ดวงตาแดงก่ำ “ถ้าอย่างนั้น...พ่อระวังตัวด้วย ทุกวัน...พยายามส่งข้อความมาสักครั้งนะ”