นางงามปรากฏตัวขึ้น ทั่วทั้งโรงรับจำนำก็สว่างไสวขึ้นในทันใด
นางกวาดตามองเจ้าของร้านที่ร้อนใจแทบขาดใจอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปมองขวดแก้วบนเคาน์เตอร์
ในชั่วพริบตา ดวงตาเฉี่ยวคมงามของนางเป็นประกายด้วยความตื่นตะลึงที่ยากจะปกปิด!
แต่เพียงชั่วครู่ก็หายไป
นางมิได้โน้มตัวเข้าไปดูอย่างละเอียดเหมือนเจ้าของร้านแก่ แต่เพียงยืนห่างออกไปหนึ่งก้าว พินิจพิจารณาอยู่นาน
ริมฝีปากแดงของนางงามขยับขึ้น เสียงใสกังวาน แต่แฝงไว้ซึ่งอำนาจที่ทำให้ผู้อื่นต้องยอมจำนน: “ของดีเช่นนี้จริงๆ ท่านเหยาจั่งกุ้ย ท่านจะให้ราคาเท่าใด?”
“ทูลฮูหยิน กระหม่อม... ให้ถึงห้าสิบตำลึงทองแล้วขอรับ” เจ้าของร้านแก่ตอบพร้อมค้อมกาย
นางงามพยักหน้าเล็กน้อย สายตาจึงหันไปทางลู่จิ้งหมิง ใบหน้างามผุดผ่องยิ้มละมุนทันที
รอยยิ้มนี้ช่างงดงามดึงดูดใจไม่น้อย หัวใจของลู่จิ้งหมิงผู้เป็นชายแก่ก็ยังอดเต้นระรัวไม่ได้
“ท่านสุภาพบุรุษผู้นี้ ห้าสิบตำลึงทองนับว่าแพงที่สุดแล้ว แต่...”
นางเปลี่ยนคำพูด นิ้วเรียวงามแตะลงบนโต๊ะเบาๆ: “ของดีเช่นนี้ก็จริง แต่ก็มีราคาไร้ตลาด เศรษฐีทั่วไปซื้อไม่ไหว ตระกูลผู้มีอำนาจก็มิจำเป็นต้องจ่ายแพงขนาดนี้ เพื่อเก็บ ‘ขวดใบหนึ่ง’”
พูดถึงตรงนี้คิ้วงามขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังคำนวณราคาขวดเหล้าในใจ: “หกสิบห้าตำลึง! โถงรับจำนำถงจี้ของข้ายินดีจ่ายหกสิบห้าตำลึงทอง เพื่อผูกมิตรกับท่านสุภาพบุรุษ เป็นอย่างไร?”
น้ำเสียงนางงามอ่อนโยน แต่ทุกคำพูดล้วนตรงจุดสำคัญ
ทั้งชี้ให้เห็นข้อจำกัดของขวดแก้ว และให้ราคาที่เต็มไปด้วยความจริงใจ ทั้งยังยื่นกิ่งมะกอกแห่ง ‘การผูกมิตร’ อีกด้วย