หลู่จิ้งหมิงใจสั่นสะท้านอย่างยิ่ง
ไม่คิดเลยว่าโชคของตนจะดีถึงเพียงนี้ เพิ่งเกิดความคิดจะรับสมัครทหารและจัดหาเสบียง ก็ได้พบถงชวน ผู้มีฝีมือทัดเทียมจ้าวจื่อหลงแห่งฉางซาน
เขาหาใช่นายกองทหารชายแดนธรรมดาไม่ หากเป็นบุตรของเทพหอก เป็นศิษย์ร่วมสำนักกับจ้าวอวิ๋น ทั้งยังมีวิชาล้ำเลิศ ที่ต้องซ่อนตัวอยู่ ณ ที่แห่งนี้ก็เพราะวาสนาและเหตุบังเอิญ
“ที่แท้แม่ทัพถงมีภูมิหลังเช่นนี้ ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว”
หลู่จิ้งหมิงยกชามสุราขึ้นอย่างจริงจัง “ชื่อเทพหอกของบิดาท่าน แม้จะเร้นกายอยู่ในป่าเขา ทว่าศิษย์ที่ท่านสั่งสอนอย่างจางซิ่ว จางเริ่น และจ้าวอวิ๋น ล้วนเป็นยอดคนทั้งสิ้น ย่อมเห็นได้ว่าท่านมีความสามารถเพียงใด”
“แม่ทัพถงได้รับถ่ายทอดวิชามาอย่างครบถ้วน การซ่อนตัวอยู่ที่นี่คงมิใช่แผนการระยะยาว แม่ทัพพั่งบาดเจ็บสาหัสในครานี้ สถานการณ์ที่เฉินชางก็ละเอียดอ่อนยิ่ง ไม่ทราบว่าภายหน้าท่านมีแผนการเช่นไร”
คำถามนี้ตรงไปตรงมา ทั้งยังแทงใจถงชวนพอดี
เขาถือชามเปล่าไว้ นิ้วมือเคาะขอบชามโดยไม่รู้ตัว สายตาหันไปยัง “ทวนหมิงเฟิ่ง” อีกครั้ง เงาหงส์บนตัวทวนเปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงไฟ
“แผนการหรือ?” ถงชวนยิ้ม รอยยิ้มนั้นเจือความขมขื่นอยู่บ้าง “กินเบี้ยหวัดของผู้ใด ก็ต้องทำงานให้ผู้นั้น แม่ทัพพั่งปฏิบัติต่อข้าอย่างไม่เลว ข้าย่อมต้องทำหน้าที่ให้สุดกำลัง ส่วนอนาคต...”
เขาส่ายหน้า “สถานการณ์ใต้หล้าผันแปร คาดเดาการรวมและแตกแยกได้ยาก ข้าถงชวนเป็นเพียงนักรบผู้หนึ่ง สิ่งที่ปรารถนาก็แค่ใช้ทวนในมือปกป้องคนที่อยากปกป้อง ทำหน้าที่ที่ควรทำให้เต็มกำลัง เพื่อให้ใจสงบเท่านั้น”
เขามองหลู่จิ้งหมิง แววตาคมกริบขึ้น “แต่ท่านหลู่กลับลึกลับยากหยั่งถึง ทั้งยังมีวิธีการดุจเทพเซียน”
“เมื่อวานรถเหล็ก วันนี้อาหารเลิศรสกับสุรานางฟ้า ไหนจะเตาเผาอิฐและถ่านหินที่หุบเขาตระกูลฉืออีก ท่านหาใช่คนธรรมดาไม่ ไม่ทราบว่าท่านมี ‘แผนการ’ เช่นไรต่อยุคสมัยอันวุ่นวายนี้ และต่อเฉินชางแห่งนี้”
ในที่สุดหัวข้อสนทนาก็วกเข้าสู่ใจความสำคัญ
หลู่จิ้งหมิงสบสายตาค้นคว้าของถงชวนโดยไม่หลบเลี่ยง ก่อนรินสุราเติมให้ตนเองและถงชวนอย่างเชื่องช้า