ซูหว่านปัดฝุ่นบนร่างพลางมองตะกร้าที่บุบแฟบของตนด้วยสีหน้าระอาใจยิ่งนัก เบื้องหน้านางคือชายวัยกลางคนผู้ทำสีหน้าราวกับรู้ตัวดีว่าตนผิดพลาด
ชายใหญ่ลูบจมูกอย่างเก้อเขิน
“ต้องขออภัยด้วย ข้าเป็นพรานป่าในหมู่บ้านแถวนี้ เมื่อครู่ไล่หมูป่าตัวนี้มาจากบนเขา มิทันระวังจึงชนเอาคุณหนู ทั้งยังทำให้เจ้าล้มอีก”
“หมูป่าตัวนี้เป็นฝีมือท่านไล่มา?”
นางคิดจริง ๆ ว่าตนเองโชคร้าย พอมาก็ปะทะกับหมูป่าเสียแล้ว
มองไปยังหลุมพราง หมูป่าตกลงไปข้างในยังคงร้องคำราม ทว่ามิมีแรงสิ้นฤทธิ์
“ใช่แล้ว สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ข้าเฝ้ารอมันหลายวัน เพิ่งจะรอพบในวันนี้ คิดไม่ถึงว่าเกือบจะทำร้ายเจ้าไป เจ้ามิได้รับบาดเจ็บจริง ๆ กระมัง?”
เจียงพรานป่ามองเด็กสาววัยสิบสามสิบสี่ แววตากับคิ้วของนางช่างคล้ายศิษย์ของตนเหลือเกิน ทั้งยังคุ้นเคยกับหมู่บ้านแถบนี้เป็นอย่างดี แต่ในความทรงจำหาได้เคยพบสตรีผู้นี้ไม่
หัวเข่าถลอกเล็กน้อย มิถึงขั้นเป็นแผล นางจะเอาความนี้ไปรีดไถผู้อื่นได้อย่างไร
“ไม่เป็นไร!” ซูหว่านหยิบตะกร้าของตนขึ้นมา เห็ดสนข้างในล้วนถูกทับเสียหายแล้ว แต่ยังดีที่จัดทรงตะกร้าใหม่ก็พอจะใช้การได้อยู่
เจียงพรานป่าเห็นเห็ดสนก็รู้ว่านางมาเก็บของพวกนี้ หากมิใช่เขาที่ไล่หมูป่าจนทำให้อีกฝ่ายตกใจ ผู้อื่นก็คงมิล้ม
“แม่หนู มาเก็บเห็ดสนใช่หรือไม่ ข้ารู้ว่ามีที่แห่งหนึ่งมีอยู่มากมาย เจ้าตามข้ามา!”
ซูหว่านได้ยินเช่นนั้นพลันระแวดระวังเล็กน้อย มองไปยังเขา เกรงว่าอีกฝ่ายจะหลอกนาง เจียงพรานป่าคงจะรู้ถึงความคิดของนางเช่นนั้น จึงหัวเราะเอ่ยว่า