ลิฟต์ค่อย ๆ เคลื่อนลง สายเคเบิลโลหะส่งเสียงหึ่งต่ำ ๆ ก้องอยู่ในปล่องลิฟต์
หลูเจ่พิงผนังด้านในของตู้ลิฟต์ จ้องไฟบอกชั้นที่เริ่มจากชั้น A20 ซึ่งเป็นชั้นที่เขาอยู่ แล้วค่อย ๆ ลดลงทีละช่อง จาก A20 เป็น A19 แล้วก็ A18…
เมื่อถึงชั้น B1, B2 และ B3 เสียงติ๊งก็ดังขึ้น ประตูลิฟต์เลื่อนเปิดออกทั้งสองฝั่ง อากาศที่แตกต่างจากชั้นบนอย่างสิ้นเชิงพัดเข้าปะทะใบหน้า
ไม่มีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อผสมกับกลิ่นโลหะเย็นเฉียบอีกต่อไป
ที่นี่มีกลิ่นกาแฟจาง ๆ ปนกับกลิ่นส้มจากน้ำยาทำความสะอาดบางชนิด
แสงไฟในทางเดินก็ไม่ใช่สีขาวซีดเย็นชาอีกแล้ว หากออกเหลืองอุ่น ส่องลงบนผนังสีเบจ จนพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ดูมี… บรรยากาศของการใช้ชีวิตขึ้นมาบ้าง
หลูเจ่ชะงักไปเล็กน้อย
เขาอยู่ในสภาพแวดล้อมเย็นชาและอึดอัดของชั้น 20 มาตลอดสองวันเต็ม ๆ พอจู่ ๆ ได้เข้ามาในพื้นที่ที่ดูปกติกว่าแบบนี้ กลับรู้สึกเหมือนไม่จริงอยู่บ้าง
เขาก้าวออกจากลิฟต์ ชายเสื้อกาวน์สีขาวไหวเบา ๆ ไปตามจังหวะก้าว
ทางเดินด้านซ้ายเป็นผนังกระจกใส ด้านในคือห้องพักผ่อนพร้อมกาแฟสำหรับพนักงาน
เครื่องจำหน่ายเครื่องดื่มอัตโนมัติส่งเสียงหึ่งต่ำ ๆ ระหว่างรอใช้งาน ข้างกันมีโต๊ะกลมสีอ่อนหลายตัวกับเก้าอี้พลาสติกที่เข้าชุดกันวางกระจัดกระจายอยู่
ชายวัยกลางคนในชุดพนักงานวิจัยกำลังฟุบอยู่บนโต๊ะตรงมุมห้อง ใบหน้าซุกอยู่ในอ้อมแขน ไหล่ขยับขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะหายใจสม่ำเสมอ ไม่ทันสังเกตเลยว่ามีคนเพิ่มเข้ามาในทางเดิน
หลูเจ่มองเสมียนที่กำลังงีบหลับอยู่สองวินาที พอแน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะตื่นในเร็ว ๆ นี้ จึงค่อยหันมาสำรวจรอบ ๆ ต่อ
ทางเดินด้านขวามีประตูโลหะบานหนึ่งแง้มอยู่ ป้ายหน้าประตูเขียนว่า “ห้องซ่อมบำรุงอุปกรณ์หน่วยลาดตระเวน”
มองผ่านช่องประตูเข้าไปพอเห็นชั้นวางอาวุธที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ และอุปกรณ์ชาร์จพลังงานที่มีไฟแสดงสถานะกะพริบอยู่