ผมนั่งอยู่บนเตียง ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าที่หวังเหมิงเหยาพูดว่า “น้ำลึก” หมายถึงอะไร
แต่ตอนนี้ใจผมคันยุบยิบ เพราะได้ข่าวของอู๋ซีหรานจากปากหวังเหมิงเหยา!
มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีเมืองน้ำแข็งอยู่ไม่ไกลจากหับเผยเซงเหอหวาน แค่เจ็ดแปดกิโลเมตรเท่านั้น แต่ผมกลับรู้สึกลังเลอย่างยิ่ง
วัยเยาว์ที่เดิมทีผมอยากลืม ตอนนี้กลับเหมือนต้นไม้แห้งที่ผลิยอดอ่อนขึ้นมาอีกครั้ง ความคิดที่อยากไปหาอู๋ซีหรานผุดขึ้นในหัว
“สามปีแล้ว ไปดูเธอสักครั้งก็ดี!”
ผมพึมพำกับตัวเอง แล้วตัดสินใจในใจว่าอีกไม่กี่วันจะหาเวลาไปดูเธอสักครั้ง อย่างน้อยก็เพื่อปิดฉากวัยเยาว์ของตัวเองให้สมบูรณ์!
ผมจุดบุหรี่ คาบไว้ในปาก แล้วเดินออกจากห้อง
พอเดินผ่านเคาน์เตอร์ พี่อิงก็มองผมพลางกลั้นยิ้ม
“ผู้จัดการเซี่ย...คุณ...ออกมาเร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ?”
ผมยิ้มเจื่อน ๆ
“วันนี้เหนื่อยไปหน่อย สภาพไม่ค่อยดีครับ!”
“จริงสิ พี่หมิงมีจัดงานอะไรให้ผมทำต่อจากนี้ไหมครับ?”
พี่อิงชี้ไปยังทางเดินด้านหลังผม
“พี่หมิงบอกว่าคืนนี้ให้เลือกห้องพักสักห้องนอนก่อน พรุ่งนี้ค่อยพาไปหาบ้านเช่าค่ะ!”
“ได้ครับ ขอบคุณนะพี่อิง!”
ผมเอ่ยขอบคุณ แล้วเดินไปตามทางเดิน มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของพี่เสือ
พอมาถึงหน้าประตู ผมก็เคาะประตู พอได้ยินเสียงพี่เสือแล้วจึงผลักประตูเข้าไป
พี่เสือเห็นผมเดินเข้ามา เนื้อบนใบหน้าก็ย่นรวมกันเพราะยิ้ม
“เป็นไง เสี่ยวเทียน บริการครบวงจรไม่เลวใช่ไหม?”
ผมพยักหน้า
“ดีมากครับพี่เสือ ขอบคุณที่ให้ข้าวผมกินนะครับ!”
พี่เสือโบกมือ
“โธ่ พูดอะไรแบบนั้น ไม่ต้องเกรงใจฉันหรอก! ฉันถูกชะตากับนาย แล้วยังยินดีรับนายเป็นน้องด้วย!”
จากนั้นระหว่างที่ผมคุยเล่นกับพี่เสือ เขาก็อธิบายบริการหลัก ๆ ของสถานอาบน้ำแห่งนี้ให้ฟัง
อย่างแรกก็คืออาบน้ำกับขัดขี้ไคล เรื่องนี้ไม่ต้องอธิบายละเอียด ทุกคนเข้าใจกันดี
บริการอย่างที่สองคือแผนกห้องพัก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ผมรับผิดชอบ
บางคนอาจสงสัยว่า ทำไมถึงมาเปิดห้องพักในสถานอาบน้ำแทนที่จะไปเปิดห้องตามโรงแรม?
อย่างแรก แผนกห้องพักของสถานอาบน้ำพี่เสือมีสภาพแวดล้อมและการตกแต่งดีกว่าโรงแรมทั่วไป
อีกทั้งการเปิดห้องพักค้างคืนที่นี่ไม่ต้องลงทะเบียนยืนยันตัวตน จึงสะดวกสำหรับคนที่มีสถานะละเอียดอ่อนและไม่สะดวกเปิดห้องในโรงแรม
ส่วนข้อสุดท้ายเกี่ยวข้องกับบริการอย่างที่สามที่ผมกำลังจะพูดถึง
บริการอย่างที่สามเป็นบริการที่ทำเงินได้มากที่สุดของสถานอาบน้ำ นั่นคือการนวดและบริการพิเศษ
การนวดก็คือการนวดทั่วไป ส่วนบริการพิเศษก็เป็นงานแบบที่หวังเหมิงเหยาทำ ลูกค้าส่วนใหญ่ที่จองห้องพักแทบทั้งหมดก็เพื่อเรียกช่างนวดมาอยู่ด้วยตลอดคืน
ส่วนบริการนวดนี้อยู่ภายใต้การดูแลของอาหมิง ผู้หญิงทุกคนต้องทำตามการจัดสรรและคำสั่งของอาหมิง
พี่เสือบอกว่างานของผมค่อนข้างสบาย เข้างานบ่ายโมง เลิกงานสามทุ่ม
ลูกค้าที่มาเปิดห้องมีพนักงานต้อนรับกับพนักงานบริการคอยดูแล หน้าที่ของผมคือจัดการเรื่องที่พนักงานบริการแก้ไม่ได้ แล้วก็ตรวจความสะอาดของห้องพักเป็นประจำ
คุยกับพี่เสืออยู่พักหนึ่ง เขาก็มองผมแล้วยิ้ม
“เสี่ยวเทียน ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? ตามจริงวันนี้นายออกมา ฉันควรเลี้ยงต้อนรับสักหน่อย แต่เสียดายเดี๋ยวฉันมีธุระ!”
พี่เสือพูดพลางเปิดลิ้นชัก หยิบธนบัตรใบละร้อยสีฟ้าปึกหนึ่งออกมาโยนให้ผม
“ออกไปหาอะไรกินรองท้องก่อน แล้วไปซื้อโทรศัพท์สักเครื่อง เงินที่เหลือก็จัดการเอาเอง!”
ผมยืนงงอยู่กับที่ ไม่รู้จะทำอย่างไร
“พี่เสือ ผมยังไม่ได้เริ่มงานเลย จะรับเงินพี่ได้ยังไงครับ!”
“รับไปเถอะ ถือเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากพี่เสือ ต่อไปก็ตั้งใจทำงานให้ดี!” พี่เสือพูดอย่างใจกว้าง
ผมไม่ได้ปฏิเสธอีก ตอนนี้กระเป๋าผมแห้งจริง ๆ แค่หยิบเงินปึกนั้นมาดูผ่าน ๆ ก็รู้ว่ามีครบหนึ่งพันหยวน
ให้ตายเถอะ พี่เสือใจกว้างไม่ธรรมดาจริง ๆ เงินก้อนนี้เท่ากับเงินเดือนผมทั้งเดือนเลย!
“เสี่ยวเทียน พรุ่งนี้เช้านายไปเช่าบ้านกับอาหมิงนะ ถ้ามีปัญหาอะไรก็บอกพี่เสือได้เลย แถวเขตต้งลี่ของเมืองน้ำแข็งนี้ พี่เสือยังพอมีอิทธิพลอยู่บ้าง!”
ผมมองสีหน้าภาคภูมิใจของพี่เสือ มือกำเงินก้อนโตไว้ ในใจรู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง คิดว่าการติดตามพี่เสือนี่แหละเลือกคนถูกแล้ว ต่อไปผมต้องมีวันที่ได้ลืมตาอ้าปากแน่นอน
ผมกล่าวขอบคุณพี่เสือสองสามคำแล้วออกจากห้องทำงาน เห็นว่ายังไม่ดึก จึงเปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าที่พี่หมิงเอามาให้ แล้วเดินออกจากสถานอาบน้ำ
ต้องบอกว่าพี่หมิงจัดการได้ดีมาก เสื้อผ้าที่เลือกมาให้พอดีตัว โดยเฉพาะเสื้อบุนวม อุ่นกว่าเสื้อตัวที่ผมใส่ตอนออกจากคุกมาก
แถมพออาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วแต่งตัวสักหน่อย หน้าตาผมก็ดูดีขึ้นมาทันที แม้จะไม่ถึงกับหล่อมากก็เถอะ
จะอธิบายหน้าตาของผมยังไงดี? เอาเป็นว่า ตอนกัวฟู่เฉิงเป็นดาราดังที่หน้าตาดีที่สุด ผมก็พอจะเป็นรองเขาได้สักสามส่วน!
ผมออกจากสถานอาบน้ำแล้วเรียกแท็กซี่ไปที่ร้านขายโทรศัพท์ คิดว่าตัวเองมีเงินก้อนโตอยู่ในกระเป๋า ท่าเดินก็เลยดูองอาจขึ้นมาไม่น้อย
แต่พอเดินเข้าไปในร้านโทรศัพท์ เห็นป้ายราคาบนเครื่องที่วางในตู้โชว์ ผมก็ยืนอึ้งอยู่กับที่ทันที
เหตุผลไม่มีอะไรมาก ซื้อไม่ไหว!
อย่าคิดว่าในกระเป๋าผมมีเงินหนึ่งพันหยวนแล้วโทรศัพท์ในยุคนั้นจะราคาถูก ที่จริงแพงเอาเรื่อง
อย่างโนเกีย 7610 เครื่องนี้ก็ราคาสามพันกว่าหยวน
หลังเลือกดูอยู่พักหนึ่ง ผมก็จ่ายเงินแปดร้อยหยวนซื้อโทรศัพท์จอขาวดำยี่ห้อโนเนมเครื่องหนึ่ง แถมยังเป็นของมือสองอีกต่างหาก
แต่โทรออกกับส่งข้อความได้ไม่มีปัญหา แถมยังมีเกมงูให้เล่นด้วย!
ผมซื้อซิมการ์ดมาใส่เครื่อง แล้วรีบส่งข้อความไปหาพี่เสือก่อนเป็นอย่างแรก บอกเขาว่านี่คือเบอร์โทรศัพท์ของผม เพราะในยุคนั้นโทรศัพท์แพงกว่าส่งข้อความมาก
ผมมองเงินที่เหลืออยู่ในมือร้อยกว่าหยวน แล้วตัดสินใจไปหาอะไรสนุก ๆ ทำสักหน่อย ในเมื่อเข้าคุกมาสามปี วันแรกที่ออกมาก็ไม่ควรเอาแต่นั่งเบื่ออยู่กับที่ใช่ไหมล่ะ
ผมถามทางจากคนที่เดินอยู่แถวนั้น ในที่สุดก็หาร้านเกมเจอ
สมัยก่อนเพื่อนร่วมชั้นหลายคนคลั่งร้านเกมกันมาก แค่ได้ไปเล่นเกมตู้อาร์เคดสักเกมก็แทบจะดีใจกันสุด ๆ
แต่ผมเป็นข้อยกเว้น ผมไม่เคยโดดเรียนเลย จะมีก็แค่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่แวะไปบ้างเป็นครั้งคราว
เงินที่คุณอุตส่าห์หามาให้ ผมก็ไม่อยากเอาไปใช้กับเรื่องพวกนี้
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว!
ผมเดินเข้าไปในร้านเกมชื่อ “ต้าไห่” ตรงไปที่เคาน์เตอร์ แล้วแลกเหรียญเกมมาสิบหยวนทันที
เหรียญละหนึ่งหยวนซื้อได้แปดเหรียญ ผมซื้อมาแปดสิบเหรียญ วันนี้จะเล่นให้เต็มที่ไปเลย!
ผมหาเครื่องว่างนั่งลง จุดบุหรี่ วางตะกร้าเหรียญเกมใบเล็กไว้บนเครื่อง แล้วหยอดเหรียญลงไปหนึ่งเหรียญ ยังไม่ทันได้เริ่มเล่นก็รู้สึกว่ามีคนตบไหล่ผม
ผมหันไปมอง เห็นชายแปลกหน้าผมสั้นเกรียนวัยสามสิบกว่า ๆ ยืนอยู่ข้างหลัง มองผมด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
“พี่ชาย ใจป้ำดีนี่! ขอยืมเหรียญเกมสักหน่อยสิ?”
ผมขมวดคิ้ว
“พี่ครับ ดูเหมือนเราจะไม่รู้จักกันนะ?”
“โธ่ น้องชาย แค่ยืมเหรียญเกมสักสองสามเหรียญก็รู้จักกันแล้ว มีตั้งเยอะ นายเล่นคนเดียวก็เล่นไม่หมดหรอก!”
ชายคนนั้นพูดจบก็ยื่นมือมาทางเหรียญเกมของผมโดยไม่รอให้ผมอนุญาต
ผมคว้ามือเขาไว้ทันที พูดอย่างไม่พอใจว่า
“พี่ครับ อย่าทำเกินไป!”
เห็นผมไม่ไว้หน้า ชายคนนั้นก็ฉุนขึ้นมาทันที เขาถลึงตาแล้วแค่นเสียงเย็นชา
“ไอ้หนู ที่ฉันขอยืมเหรียญเกมจากแกก็ถือว่าให้เกียรติแล้ว อย่าทำเป็นไม่รู้จักดีชั่ว ถ้าทำให้ฉันโมโหขึ้นมา ผลที่ตามมาหนักแน่!”
ผมหัวเราะหึ ๆ
“อย่ามาขู่เลย ขนาดเถ้าแก่เฉียวซื่อยังเก่งแค่ไหน สุดท้ายก็ยังโดนยิงเป้าเลย!”
เห็นว่าขู่ผมไม่สำเร็จ ชายคนนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าทันที
“ไอ้เด็กเวร แกนี่ได้คืบจะเอาศอกนะ!”
พูดจบ ชายคนนั้นก็ยกฝ่ามือขึ้นฟาดใส่หน้าผม!