อู้ยางเบิกตาจ้องมอง ผุยโช่วยานกลับทำสีหน้าเคร่งขรึม ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปฉุดรั้งผีสาวในอากาศ อีกมือหนึ่งถือร่ม เสื้อขาวดุจหิมะพลิ้วไหวจากไปอย่างสง่างาม
นางกะพริบตาปริบ ๆ ในใจพลันปั่นป่วนราวม้าหมื่นตัวควบตะบึง
มิน่าเล่า ข่าวลือว่าใต้เท้าซื่อจื่อผุยโช่วยานไม่ข้องแวะสตรี เย็นชาห่างเหินผู้คน ที่แท้เขาถูกผีสาวล่อลวงจนหลงใหลหัวปักหัวปำไปนานแล้วหรือ?
สวรรค์! คนกับผี เรื่องนี้ถึงชีวิตเชียว!
ฮูหยินแห่งตระกูลกั๋วกงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็มีสีหน้าซีดเผือดเช่นกัน นางถามอู้ยางด้วยเสียงสั่นเครือ “เด็กน้อย เจ้าเห็นผีสาวจริงหรือ?”
อู้ยางพยักหน้าอย่างหนักแน่น “อู้ยางไม่เคยพูดปด ผีสาวตนนั้นดุร้ายยิ่งนัก บอกว่าจะกินคน”
ฮูหยินแห่งตระกูลกั๋วกงแทบสะอื้นออกมา “มิน่าเล่า ร่างกายของเยี่ยนเอ๋อร์จึงอ่อนแอลงทุกวัน ที่แท้ถูกภูตผีล่อลวง ท่านแม่ เรื่องนี้จะทำอย่างไรดี?”
ไท่จวินผู้เฒ่ามองอู้ยางอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย “หากมีผีจริง เหตุใดเจ้าไม่กลัว?”
ซูอู้โหยวกังวลว่าจะเกิดเรื่องแทรกซ้อน หากอู้ยางพูดถึงเรื่องร่มเลือดขึ้นมาอีกก็จะแย่ จึงไม่กล้าปล่อยให้นางพูด รีบชิงเอ่ยขึ้นก่อน
“ไท่จวินผู้เฒ่าอาจยังไม่ทราบ นางมีกระดูกปีศาจมาแต่กำเนิด เป็นตัวประหลาด ตั้งแต่เล็กก็มีสิ่งอัปมงคลอยู่ข้างกาย”
ไท่จวินผู้เฒ่ายิ่งสงสัย “เมื่อถูกสิ่งอัปมงคลรบกวนเหมือนกัน เหตุใดร่างกายของโช่วยานจึงอ่อนแอจนพลังปราณพร่อง แต่นางกลับไม่ได้รับผลกระทบ?”
อู้ยางยืดอกกล่าวอย่างภาคภูมิ “แม่นมของข้าบอกว่า ข้าเป็นกระดูกอสูรหยินหยาง ครึ่งหนึ่งเป็นพระโพธิสัตว์ผู้ส่งดวงวิญญาณข้ามภพ อีกครึ่งเป็นอสูรผู้คร่าชีวิต ภูตผีปีศาจล้วนกลัวข้า!”
“กลัวเจ้า? เช่นนั้นเจ้าขับไล่ผีสาวตนนั้นไปได้หรือไม่?”
“ได้!” อู้ยางเอียงศีรษะ ตอบโดยไม่ต้องคิด “นางบอกว่ากลัวร่มเลือด ขอเพียงไท่จวินผู้เฒ่ามอบร่มเลือดให้ข้า ข้าก็จะลองดู”
ไท่จวินผู้เฒ่าตบมือฉาด “เช่นนี้นี่เอง ร่มเลือดขจัดเคราะห์ร้าย มิน่าอาจารย์ผู้ทรงศีลจึงกล่าวว่า มีเพียงเปิดร่มเลือดเท่านั้น เยี่ยนเอ๋อร์จึงจะได้รับการช่วยเหลือ ต้องเป็นเช่นนี้แน่ ร่มเลือดอยู่ที่ใด?”
ฮูหยินแห่งตระกูลกั๋วกงพลันเข้าใจขึ้นมา จึงสั่งให้คนไปนำร่มเลือดมาทันที
อู้ยางดีใจ รีบก้าวไปรับ
ซูอู้โหยวเห็นท่าไม่ดี จึงรีบเข้าไปขัดขวาง “ไท่จวินผู้เฒ่า ข้าคิดว่าคำทำนายของอาจารย์ผู้ทรงศีลหมายถึง ขอเพียงข้าเปิดร่มเลือด ภายหน้าซื่อจื่อผุยมีร่มเลือดคุ้มกาย ภูตผีปีศาจย่อมหลีกหนีไปเอง อาการของเขาก็จะค่อย ๆ ดีขึ้น”
ไท่จวินผู้เฒ่ารู้สึกว่าคำพูดของซูอู้โหยวก็มีเหตุผล
นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง “เช่นนั้นให้คุณหนูอู้ยางไปเจรจากับผีสาวก่อน ถามดูว่านางจะตามรังควานไม่เลิกราไปเพื่อเหตุใด
หากผีสาวไม่ยอมรับไมตรี กลับเลือกเผชิญโทษทัณฑ์ ไม่ยอมจากไป วันหน้าก็ให้เยี่ยนเอ๋อร์พกร่มติดกาย นางจะได้รู้ว่ายากจะต่อกรเพียงใด”
ฮูหยินแห่งตระกูลกั๋วกงย่อมไม่มีข้อขัดข้อง
นับตั้งแต่กั๋วกงผุยสิ้นชีพในศึกกับหนานเจ้าเมื่อห้าปีก่อน
ไท่จวินผู้เฒ่ากับนางต่างฝากความหวังทั้งหมดไว้กับผุยโช่วยาน คอยดูแลเขาราวกับแก้วตาดวงใจ
บัดนี้ได้ยินว่าเขาถูกผีสาวตามรังควาน ทั้งสองร้อนใจดุจนั่งบนพรมเข็ม จะสงบใจลงได้อย่างไร?
ไท่จวินผู้เฒ่าสั่งอีกครั้ง “เรื่องนี้ควรปิดบังเยี่ยนเอ๋อร์ไว้ก่อน ข้าจะให้ม่าม้าโจวหาเหตุผลสักข้อ เรียกเขาไปยังหอพระของข้า ที่นั่นผีสาวย่อมไม่กล้าบุกเข้าไปตามอำเภอใจ
เจ้าไปพร้อมกับคุณหนูตระกูลซูทั้งสอง นำร่มกระดาษชาดไปด้วย ไปสืบความที่เรือนอวิ๋นเฮ่อของเขาสักครา ใช้ไมตรีก่อน หากไม่ได้ผลค่อยลงมือ”
ซูอู้โหยวไม่กล้าโต้แย้ง นางคว้าร่มกระดาษชาดมาไว้ในมือ แล้วเอ่ยประจบว่า “ไท่จวินผู้เฒ่ารอบคอบยิ่งนัก วางใจเถิด วันหน้าขอเพียงอู้โหยวคอยถือร่มและโคมให้ซื่อจื่อ ภูตผีปีศาจตนใดก็ไม่กล้าเข้าใกล้เขาภายในระยะสามฉื่อ”
อู้ยางไม่พูดอะไร
ผีสาวตนนั้นพร่ำบอกว่าจะทำให้ซูอู้โหยวได้เห็นดี
บัดนี้ซูอู้โหยวตามคนมาถึงหน้าประตูเพื่อกำจัดนาง อู้ยางก็อยากเห็นนักว่าผีสาวตนนี้มีฝีมือสักเพียงใด ถึงจะทำให้ซูอู้โหยวได้เห็นดีจริง ๆ
เรือนอวิ๋นเฮ่อ
ตั้งอยู่ในเรือนปีกฝั่งตะวันออกของจวนกั๋วกง
ในวันที่ฝนพรำ เพิ่งถึงยามโหย่ว ท้องฟ้าก็มืดสนิทราวถูกหมึกดำย้อม
ภายในลาน ต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าแผ่กิ่งก้านบดบังแสงตะวัน แทบปกคลุมท้องฟ้าเหนือเรือนจนมิด
เรือนหลักห้าห้องหันหน้าไปทางทิศใต้และหันหลังให้ทิศเหนือ ชายคาระเบียงทั้งด้านหน้าและด้านหลังยื่นออกไปเกือบหนึ่งจั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าแสงแดดจะไม่ส่องเข้าไปในห้อง
โคมแดงในลานส่ายไหว ใบไม้ส่งเสียงซู่ซ่า ยิ่งเพิ่มบรรยากาศวังเวงน่าสะพรึง
อู้ยางตามฮูหยินแห่งตระกูลกั๋วกงเข้าไปในเรือนของผุยโช่วยาน ก็ได้ยินเสียงสตรีร้องขับงิ้วอยู่ด้านใน
เสียงโศกเศร้ารันทด ราวกับร่ำไห้ตัดพ้อ แฝงความอาดูร
“...มีชีวิตร่วมเรือน ตายแล้วร่วมสุสาน ปากกับใจไม่ตรงกัน อายุขัยดับสิ้นพร้อมกลิ่นธูป”
อู้ยางคว้าแขนซูอู้โหยวที่ถือร่มไว้ “นางอยู่ข้างใน”
เพียงสองคำก็ทำให้ซูอู้โหยวสะดุ้งจนตัวสั่น ขาแข็งก้าวต่อไม่ออก
ฮูหยินแห่งตระกูลกั๋วกงก็รู้สึกขนลุกซู่ “เจ้า...เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“นางกำลังขับงิ้ว”
ซูอู้โหยวรู้สึกเย็นวาบในใจ “ฮูหยิน หรือให้พี่หญิงของข้าเข้าไปเจรจากับผีสาวตามลำพังเสียก่อน หากนางไม่รู้จักดีชั่ว ข้าค่อยลงมือ ท่านเห็นว่าอย่างไร?”
คำพูดนี้ตรงกับความคิดของฮูหยินแห่งตระกูลกั๋วกงพอดี
นางหันไปบอกอู้ยาง “เด็กน้อย เจ้าเข้าไปถามแทนพวกเราทีว่านางต้องการสิ่งใดจึงจะยอมจากโช่วยานไป?
ขอเพียงเป็นสิ่งที่จวนกั๋วกงทำได้ ไม่ว่าจะซ่อมแซมสุสาน ทำพิธีส่งดวงวิญญาณ หรือสร้างป้ายวิญญาณบูชา แม้แต่สร้างศาลบรรพชนก็ยังได้ เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดหรือไม่?”
สิ่งที่อู้ยางต้องการก็คือโอกาสได้พูดคุยกับผีสาวตามลำพัง นางพยักหน้าอย่างงุนงง ก่อนผลักประตูเข้าไปในห้องของผุยโช่วยานเพียงลำพัง
ประตูห้องถูกซูอู้โหยวปิดจากด้านหลังดัง “ปัง” ราวกับกลัวว่าจะมีสิ่งใดพรวดพราดออกมา
ใต้แสงเทียนที่ไหววูบ ผีสาวหยุดขับงิ้วแล้วหันหน้ามาอย่างอาลัยอาวรณ์ คิ้วเรียวบางขมวดมุ่นเล็กน้อย
“เด็กโง่ พี่สาวขอเตือนเจ้า อย่าได้ยุ่งเรื่องของผู้อื่น”
อู้ยางยืนอยู่ตรงประตู มือขยี้ชายเสื้ออย่างหวาดหวั่น “น้องสาวให้ข้ามา ขับไล่เจ้าไป”
ผีสาวหัวเราะเยาะ “ดูท่าเจ้าซูอู้โหยวคนโง่นั่นคงตั้งใจแย่งบุรุษของข้าเสียแล้ว?”
“คนกับผี ไม่มีทางลงเอยกันได้”
“น่าขัน! ขอเพียงได้อยู่ข้างกายเขา ร่วมหมอนเคียงเตียงทุกวัน สุขสำราญด้วยกัน แล้วจะต้องการผลลัพธ์อันใดอีก?”
“เจ้าทำเช่นนี้จะทำให้เขาตาย”
“เช่นนั้นก็จะได้เป็นคู่ยวนยางผีสมใจข้า ข้ายินดีเสียด้วยซ้ำ ไม่มีทางยกประโยชน์ให้หญิงแพศยาซูอู้โหยวแน่”
อู้ยางเห็นว่าผีสาวหลงใหลรูปโฉมของผุยโช่วยานจนดื้อรั้นไม่ยอมฟัง คงทำได้เพียงหาทางยั่วโทสะนาง ให้นางปะทะกับซูอู้โหยวก่อน จะได้หยั่งเชิงดูฝีมือ
“น้องสาวของข้าบอกว่า ตำแหน่งพระชายาซื่อจื่อเป็นของนาง หากเจ้ารู้จักดูสถานการณ์ ก็ควรจากซื่อจื่อผุยไปเสียแต่โดยดี อยากได้สิ่งใด จวนกั๋วกงย่อมรับปากได้ทั้งนั้น”
ผีสาวอดหัวเราะไม่ได้ เสียงหัวเราะสั่นไหวจนกิ่งหลิวเอนระริก “นางน่ะหรือ? คู่ควรด้วยหรือ?”
“นางมีร่มเลือด”
เสียงหัวเราะของผีสาวพลันขาดห้วง แววตาเผยความเหี้ยมเกรียม
“พวกโง่เขลา คิดจริงหรือว่าแค่เปิดร่มเลือดก็จะสกัดไออัปมงคลและช่วยชีวิตผุยโช่วยานได้?”
อู้ยางแสร้งทำเป็นตัวสั่นงันงก แต่ยังเติมเชื้อไฟต่อ “น้องสาวบอกว่าร่มเลือดทำให้เจ้าวิญญาณแตกสลายได้ หากเจ้าไม่รับไมตรีกลับเลือกเผชิญโทษทัณฑ์ นางจะตัดลิ้นเจ้าเอาไปกินกับสุรา”
“หึ ๆ คำหวังดีเตือนผีที่รนหาที่ตายไม่ได้หรอก! ทันทีที่เปิดร่มเลือด ผีร้ายทั้งร้อยจะมารวมตัว จวนกั๋วกงก็จะประสบภัยใหญ่หลวง! ตัวเองยังเอาตัวไม่รอด กลับกล้ามาอวดดีต่อหน้าข้า ช่างรนหาที่ตายนัก!”
ผีสาวแค่นหัวเราะ เส้นผมยาวพลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลม ไอเย็นยะเยือกคมกริบสายหนึ่งแผ่ซ่าน จนอู้ยางสะท้านวาบขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว
แรงอาฆาตช่างแข็งกล้ายิ่งนัก
นับแต่อู้ยางรู้ความ นางก็ได้เห็นวิญญาณภูตผีหลากหลายรูปแบบ และได้ฟังพวกมันเล่าเรื่องประหลาดของภูตพรายมามากมาย
สตรีที่สิ้นชีวิตในชุดเจ้าสาวสีแดงชาด ย่อมปะทะเคราะห์มงคลจนกลายเป็นอาฆาตแค้นเต็มอก หลังตายจะกลายเป็นผีร้าย รับมือได้ยากยิ่ง
ซูอู้โหยวคิดหมายปองผุยโช่วยาน ครานี้คงมีเรื่องสนุกให้ชมแล้ว
อู้ยางกำลังจะเติมเชื้อไฟอีกครา ประตูก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง
ผุยโช่วยานยืนอยู่ตรงปากประตู สีหน้าหม่นขรึม ภายใต้เงาโคม เสื้อคลุมขาวบริสุทธิ์ขับเน้นกระดูกไหล่ที่เด่นชัด รูปร่างสูงสง่า ราวหยกเย็นที่ถูกสลักเสลา
เขามองอู้ยางด้วยแววตาไม่พอใจ ก่อนเอ่ยเสียงเย็นชา “เจ้ากำลังทำอะไร?”