พื้นที่ซุ่มโจมตีแห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากตัวอำเภอและฐานที่มั่นของทหารญี่ปุ่นนัก หลังเสียงปืนนัดแรกดังขึ้น ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง กำลังเสริมของญี่ปุ่นก็ต้องมาถึงแน่นอน
แม้รถยนต์ของญี่ปุ่นจะยังอยู่ในสภาพดีและขับได้ แถมยังมีเกวียนที่ล่อสองตัวลากอยู่อีกสองคัน
แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับทหารญี่ปุ่นที่มาช่วยระหว่างทาง พวกเขาย่อมไม่อาจใช้ถนนใหญ่ได้ ทำได้เพียงเดินเท้าลัดเลาะไปตามเส้นทางบนเขา รถยนต์กับเกวียนจึงใช้การไม่ได้
เพื่อขนของที่ยึดมาได้ให้มากที่สุด นอกจากทหารกองทัพสาธารณะที่ไม่ได้รับบาดเจ็บทุกคนจะแบกสัมภาระหนักหลายสิบชั่งแล้ว ตุ๊ดจีนที่ถูกจับมา 16 คนและไม่ได้รับบาดเจ็บก็ไม่ถูกปล่อยให้ว่างงาน แต่ละคนถูกบังคับให้แบกของหนักหลายสิบชั่งเช่นกัน
ขณะเดียวกัน ล่อสองตัวมีตัวหนึ่งที่ยังสมบูรณ์ดี อีกตัวถูกยิงบาดเจ็บแต่ยังเดินไหว พวกมันจึงถูกใช้ขนปืนและกระสุนบางส่วน ล่อตัวหนึ่งแบกของได้ราว 200-300 ชั่ง
ส่วนเสบียงที่ขนไปไม่ไหวก็ทำได้เพียงเผาทิ้งพร้อมกับรถยนต์ของญี่ปุ่น
เมื่อกลับถึงที่พักชั่วคราว สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉก็มารายงานโจวต้าฟา
“นายร้อยตอ ศึกครั้งนี้พวกเราเสียชีวิต 5 คน บาดเจ็บสาหัส 3 คน และบาดเจ็บเล็กน้อย 6 คน”
เสียงของสื่อซ่าวฮุย ผู้รายงานก่อน มีแววเศร้าอยู่เล็กน้อย
แน่นอนว่าในฐานะทหารเก่า เขาผ่านการสู้รบมาหลายครั้ง จึงรู้ดีว่าการรบย่อมมีผู้บาดเจ็บล้มตาย สิ่งสำคัญที่สุดคือเมื่อเทียบกับผลงานที่ได้แล้วคุ้มค่าหรือไม่
จากนั้นเขาก็รายงานผลการรบต่อ
“สังหารทหารญี่ปุ่นได้ 13 คน สังหารและทำให้ตุ๊ดจีนบาดเจ็บ 12 คน จับตุ๊ดจีนได้ 16 คน”
แม้จะสูญเสียไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับผลงานเช่นนี้แล้ว ย่อมถือว่าคุ้มค่าอย่างไม่ต้องสงสัย
อย่างไรเสีย การสูญเสียกำลังพล 14 คนเพื่อสังหารทหารญี่ปุ่นได้ 13 คน ก็แทบจะเท่ากับหนึ่งต่อหนึ่งแล้ว ยิ่งยังมีผลงานจากการจัดการตุ๊ดจีนอีกด้วย
ที่รายงานว่าตุ๊ดจีนถูกสังหารและบาดเจ็บ แทนที่จะบอกว่าถูกสังหารทั้งหมดนั้น หลัก ๆ เป็นเพราะตุ๊ดจีนบางคนบาดเจ็บจนเดินไม่ไหว พวกเขาไม่ได้ยิงซ้ำและไม่ได้พาตัวไปด้วย แต่ทิ้งไว้ ณ ที่เดิม คนเหล่านั้นอาจตาย หรืออาจยังรอดชีวิตก็ได้
ถึงคราวหลอยิ่งไฉรายงานบ้าง
“ของที่ยึดมาได้มีปืนไรเฟิลโรงงาน 38 จำนวน 10 กระบอก ปืนเก่าลำกล้องใหญ่กับปืนแฮนยาง 13 กระบอก ปืนจิ้นจ้าว 12 กระบอก ปืนจงเจิ้งจื่อชื่อ 3 กระบอก ปืนกลเบาเอียงสาน 1 กระบอก และปืนพกหวังปากุ้ย 3 กระบอก”
“กระสุนทุกชนิด 9,276 นัด ระเบิดมือ 115 ลูก ลูกระเบิดสำหรับเครื่องยิงระเบิด 44 นัด และยาห้ามเลือดกับยาแก้อักเสบ 1 ลัง”
“เสบียง 1,600 กว่าชั่ง ผัก 300 กว่าชั่ง เนื้อหมูครึ่งซีก เกลือกับน้ำมันปรุงอาหารรวมกันกว่า 40 ชั่ง เหรียญเงินต้าหยาง 49 เหรียญ เงินญี่ปุ่นกับเงินฝ่าอื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่ง ทองคำแท่งเล็ก 1 แท่ง นอกจากนี้ยังมีสายโทรศัพท์ ของใช้ในชีวิตประจำวัน หมวกเหล็ก กระติกน้ำ และของจิปาถะอื่น ๆ”
เสียงของหลอยิ่งไฉเต็มไปด้วยความยินดีอย่างห้ามไม่อยู่
ทหารญี่ปุ่นหนึ่งหมวดกับตุ๊ดจีนหนึ่งหมวด ย่อมไม่มีทางพกกระสุนเกือบหมื่นนัดติดตัวมาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยาและลูกระเบิดสำหรับเครื่องยิงระเบิด
เครื่องยิงระเบิดเป็นอาวุธที่มีเฉพาะหน่วยทหารญี่ปุ่นระดับหมวดขึ้นไปใช้ ลำกล้องขนาด 50 มิลลิเมตร มีไว้ทำลายที่มั่นปืนกลและโจมตีข้าศึกในสนามเพลาะโดยเฉพาะ
แม้จะไม่ใช่ปืนครก แต่ก็ใช้แทนปืนครกขนาดเล็กได้ในระดับหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่ากระสุนกับระเบิดมือส่วนใหญ่ รวมถึงลูกระเบิดสำหรับเครื่องยิงระเบิดทั้งหมดและยาหนึ่งลังนั้น ล้วนเตรียมไว้เติมเสบียงให้ทหารญี่ปุ่นกับตุ๊ดจีนที่ประจำการป้องกันฐานที่มั่นโดยเฉพาะ
“โอ้ มีทองคำแท่งเล็กอยู่แท่งหนึ่งด้วยหรือ?”
โจวต้าฟาประหลาดใจเล็กน้อย
ทองคำแท่งเล็กหนึ่งแท่งแลกเหรียญเงินต้าหยางได้ถึง 35 เหรียญ อีกทั้งทองคำยังเป็นสื่อกลางแลกเปลี่ยนที่ใช้ได้ทั่วโลก เปรียบได้กับเงินตราต่างประเทศที่สำคัญที่สุด ยิ่งสงครามต่อต้านญี่ปุ่นดำเนินไปถึงช่วงท้ายก็ยิ่งมีมูลค่าสูง
หลอยิ่งไฉอธิบายว่า
“ค้นเจอจากศพนายสิบญี่ปุ่น คงมีคนทรยศชาติคนไหนเอามาติดสินบนมันกระมัง”
โจวต้าฟาพยักหน้า ที่จริงเขาไม่ได้สนใจว่ามันได้มาอย่างไร อย่างไรพอมาถึงมือเขาก็ถือเป็นของที่ยึดมาได้ทั้งนั้น
“คัดแยกเชลยตุ๊ดจีนพวกนั้น ให้พวกมันกล่าวโทษกันเอง ใครมีเลือดชาวบ้านติดมือให้ยิงทิ้งทั้งหมด ส่วนที่เหลือแจกเสบียงคนละ 10 ชั่งเป็นค่าเดินทาง แล้วไล่ไป”
ท้ายที่สุดคาดว่าน่าจะเหลืออยู่สิบกว่าคน ตามหลักแล้วอาจชักชวนมาสักสองสามคนให้ร่วมสู้กับญี่ปุ่นได้
แต่ตอนนี้โจวต้าฟายังไม่มีแผนรับเชลยตุ๊ดจีนมาเป็นทหารใต้บังคับบัญชา
ข้อแรก เขากังวลว่าพวกนั้นจะติดนิสัยเลวทรามบางอย่างมาจากการอยู่กับตุ๊ดจีนด้วยกัน
ข้อสอง คนที่ยอมเป็นตุ๊ดจีนส่วนใหญ่ขาดสำนึกรักชาติและเกลียดชังทหารญี่ปุ่นไม่มากพอ โอกาสที่พวกเขาจะกลัวตายและเห็นแก่ตัวจึงสูงกว่า
ตอนนี้มีชาวบ้านที่ถูกทหารญี่ปุ่นก่อกรรมทำเข็ญและเกลียดชังพวกมันอยู่มาก หากรับสมัครจากคนกลุ่มนั้นได้ ย่อมต้องให้ความสำคัญก่อน
หากต่อไปหาคนดีมาสมัครเป็นทหารได้ไม่พอจริง ๆ เขาค่อยพิจารณาชักชวนเชลยตุ๊ดจีนให้เปลี่ยนฝ่าย
นอกจากของที่ยึดมาได้อย่างเปิดเผยแล้ว โจวต้าฟายังได้รับผลประโยชน์ก้อนโตเป็นพิเศษ
สิ่งที่ติดตัวเขามานอกจากจะให้ข่าวกรองวันละหนึ่งเรื่องแล้ว ยังมีอีกความสามารถหนึ่ง นั่นคือแพลตฟอร์มเสมือน
บนแพลตฟอร์มเสมือนนี้ ทหารญี่ปุ่นกับตุ๊ดจีนทุกคนที่เขาและลูกน้องสังหารจะถูกแปลงเป็นเนื้อหมูกับข้าวสารตามน้ำหนักตัว
ยกตัวอย่างเช่น ทหารญี่ปุ่นหนัก 130 ชั่ง เมื่อตายแล้วจะถูกแปลงเป็นเนื้อหมู 130 ชั่งบนแพลตฟอร์มเสมือน
ส่วนตุ๊ดจีนที่มีน้ำหนักเท่ากันจะถูกแปลงเป็นข้าวสาร
เนื้อหมูกับข้าวสารที่ได้จะนำออกมาแลกเป็นเงินได้โดยตรง หรือจะขายให้แพลตฟอร์มเสมือน แล้วใช้เงินที่ได้ซื้อสิ่งของสำหรับพลเรือนที่มีอายุเทคโนโลยีไม่เกินยุคปัจจุบัน 20 ปีจากแพลตฟอร์มก็ได้
“ทหารญี่ปุ่น 13 คน แปลงเป็นเนื้อหมูได้ทั้งหมด 1,686 ชั่ง เฉลี่ยแล้วทหารญี่ปุ่นแต่ละคนหนักเกือบ 130 ชั่ง”
ต้องยอมรับว่าในช่วงต้นของสงครามต่อต้านญี่ปุ่น แม้แต่อาหารการกินของทหารญี่ปุ่นทั่วไปก็ยังดีมาก
อีกไม่กี่ปี เมื่อเศรษฐกิจในประเทศญี่ปุ่นแบกรับไม่ไหวแล้ว ทหารญี่ปุ่นทั่วไปจะยังมีน้ำหนักเฉลี่ยถึง 120 ชั่งได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว
“ตุ๊ดจีน 12 คน แปลงเป็นข้าวสารได้ 1,272 ชั่ง เฉลี่ยแล้วแต่ละคนหนักไม่ถึง 110 ชั่ง”
เมื่อดูจากน้ำหนักเฉลี่ยก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมทหารญี่ปุ่นแต่ละคนถึงแข็งแกร่งกว่าทหารกองทัพจิ้นสุยและกองทัพกลางหนุนมาก เรื่องการฝึกกับอาวุธปืนยังไม่ต้องพูดถึง แค่น้ำหนักตัวก็ห่างกันอยู่ราว 20 ชั่งแล้ว
“ราคาที่แพลตฟอร์มเสมือนเสนอรับซื้อคือ เนื้อหมูชั่งละ 10 หยวน ข้าวสารชั่งละ 2 หยวน 5 เหมา”
โจวต้าฟาตรวจดูมาก่อนแล้ว แม้แพลตฟอร์มเสมือนจะซื้อได้เฉพาะสินค้าพลเรือนที่มีอายุเทคโนโลยีไม่เกินยุคปัจจุบัน 20 ปี
แต่ตั้งแต่ของชิ้นเล็กอย่างสกรูไปจนถึงเครื่องจักรกลขนาดใหญ่ก็ซื้อได้ทั้งหมด ยารักษาโรคกับน้ำตาลทรายขาวก็ซื้อได้เช่นกัน
มีเพียงข้อเดียวคือ ของที่นำออกมาจากแพลตฟอร์มเสมือน ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหมูกับข้าวสารที่นำออกมาโดยตรง หรือสินค้าพลเรือนที่ซื้อมาแล้วนำออกมา ก็ต้องมีเหตุผลรองรับ
กล่าวคือ ห้ามทำให้คนอื่นรู้เข้าอย่างโจ่งแจ้ง มิฉะนั้นแพลตฟอร์มเสมือนจะหายไป
แม้จะดูยุ่งยากอยู่บ้าง แต่มีดีกว่าไม่มี
ตอนนี้โจวต้าฟายังไม่คิดใช้เนื้อหมูกับข้าวสารที่สะสมไว้บนแพลตฟอร์มเสมือน
อย่างไรเสีย เมื่อเทียบกับการนำออกมากินเฉย ๆ แล้วเปลี่ยนเป็นเงินในแพลตฟอร์มเสมือนเพื่อซื้อสิ่งของอื่นย่อมมีประโยชน์กว่า
ตัวอย่างเช่น สะสมเงินให้ได้หลายหมื่นหยวนแล้วซื้อเครื่องจักรกลสักเครื่อง จากนั้นซื้อท่อเหล็กไร้ตะเข็บมาผลิตปืนเอง!
สองชั่วโมงต่อมา หลังคัดแยกแล้ว เชลยตุ๊ดจีน 3 คนถูกยิงทิ้ง ส่วนที่เหลืออีก 13 คนเตรียมถูกไล่ไปพร้อมกับการย้ายที่พักในวันรุ่งขึ้น
คืนนั้น โจวต้าฟาสั่งให้ตุ๋นเนื้อหมูที่ยึดมาได้ครึ่งซีกหนึ่งในสาม
ส่วนที่เหลืออีกสองในสามนำไปหมักเกลือ แล้วให้ทหารทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ร่วมฉลองชัยชนะ
เมื่อได้ยินว่ามีเนื้อกิน แถมแต่ละคนยังได้คนละราว 1 ชั่ง ทหารทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ขวัญกำลังใจก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก