วันถัดมา
หลังย้ายฐานที่ตั้งเสร็จ โจวต้าฟาก็ให้สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉแยกกันออกไปเกณฑ์ทหารต่อ
「พยายามใช้ปืนทุกกระบอกให้เกิดประโยชน์ มีปืนเพิ่มกี่กระบอก ก็เกณฑ์ทหารใหม่กลับมาให้ได้เท่านั้น」
ตอนนี้หมวดสามมีปืนเล็กยาวทั้งหมด 65 กระบอก ปืนกลเบา 1 กระบอก ปืนพกหวังปากุ้ย 3 กระบอก กำลังพลของหมวดสามจึงเพิ่มเป็นมากกว่า 70 นายได้อย่างสบาย
หากคำนวณเสบียงตามจำนวนคน 70 นาย โดยไม่แตะต้องเหรียญเงินต้าหยาง ทองแท่ง หรือแพลตฟอร์มเสมือน เสบียงที่มีอยู่ก็เพียงพอสำหรับกินอยู่เกินครึ่งเดือน
ผ่านไปไม่กี่วัน สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉก็เกณฑ์ทหารใหม่มาให้โจวต้าฟาได้ครบจำนวน รวมทั้งสิ้น 50 นาย
เมื่อนับกำลังพลเดิม โดยไม่นับผู้บาดเจ็บสาหัสที่ไม่อาจเข้าร่วมรบ หมวดสามมีกำลังพลอยู่ 73 นาย
ในช่วงเวลาต่อจากนี้ ภารกิจหลักของโจวต้าฟาคือฝึกทหารใหม่ที่เกณฑ์มาให้พร้อมรบ
อย่างน้อยก็ต้องฝึกครึ่งเดือน!
นอกจากสื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉจะฝึกทหารใหม่ตามปกติแล้ว
โจวต้าฟายังคัดเลือกทหารในหมวดด้วยตัวเอง 2 นาย ซึ่งมีพรสวรรค์ค่อนข้างดี แล้วฝึกพวกเขาเป็นพิเศษด้วยตัวเอง
เขาฝึกพวกนั้นไปในแนวทางหน่วยรบพิเศษ ให้ทำหน้าที่ลาดตระเวนได้ในยามปกติ และปฏิบัติการพิเศษได้เมื่อถึงคราวจำเป็น
ไม่นาน ครึ่งเดือนก็ผ่านไปอีกครั้ง เสบียงที่เหลืออยู่พอกินได้อีกเพียง 3-5 วัน
แม้จะใช้เหรียญเงินต้าหยางกับทองแท่งไปซื้อเสบียงได้ แต่โจวต้าฟาไม่อยากทำเช่นนั้น เขาต้องการยึดเสบียงจากการรบโดยตรง
อีกอย่าง ทหารใหม่ใต้บังคับบัญชาของเขาจะอาศัยแต่การฝึกอย่างเดียวไม่ได้ ต้องให้พวกเขาได้เห็นเลือดเสียก่อน ถึงจะกลายเป็นกำลังรบที่แท้จริง
ฝ่ายญี่ปุ่น หลังจากถูกโจวต้าฟากวาดล้างขบวนขนส่งไปแล้วสองครั้ง พวกทหารญี่ปุ่นตัวเล็กในเมืองเซี่ยก็เริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น
พวกมันไม่เพียงส่งเสบียงไปยังฐานที่มั่นทุก ๆ 20 วันเท่านั้น แต่ยังส่งทหารหนึ่งหมวดคุ้มกันไปด้วย
หนึ่งหมวดมีทหารญี่ปุ่นตัวเล็ก 53-55 คน หากรวมพวกตุ๊ดจีนที่ติดตามไปด้วย ก็อาจมีเกือบ 100 คน
ต่อให้โจวต้าฟารู้ได้จากข่าวกรองประจำวันว่าขบวนขนส่งของญี่ปุ่นจะออกจากเมืองวันไหน เวลาใด และใช้เส้นทางไหน จึงสามารถดักซุ่มล่วงหน้าได้
แต่ในตอนนี้ ทหารกว่าครึ่งยังเป็นทหารใหม่ที่ไม่เคยเห็นเลือด ต่อให้วางกำลังซุ่มโจมตีไว้ก่อน และไม่นับพวกตุ๊ดจีนที่ติดตามไปด้วย ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารญี่ปุ่นหนึ่งหมวดที่มีปืนกลเบา 3 กระบอกและเครื่องยิงลูกระเบิด 2-3 กระบอก
「คงต้องหาพวกโจรมาฝึกมือก่อน!」
ในช่วงต้นของสงครามต่อต้านญี่ปุ่น เพราะการรบที่ซินโข่วและไท่หยวน กองทัพจิ้นสุยกับกองทัพกลางหนุนหลายแสนนายถูกญี่ปุ่นตีจนแตกพ่าย ทหารแตกทัพจำนวนมากทิ้งแม้กระทั่งปืนในมือ เพื่อหนีให้เร็วขึ้น
โจรที่โชคดีพอลงจากเขาก็เก็บปืนได้หลายกระบอก จากนั้นยังชักชวนทหารแตกทัพที่มีปืนติดตัวให้เข้าร่วมกลุ่มอีกด้วย
กองโจรบนภูเขาหนึ่งร้อยกว่าคนมีปืนเล็กยาวสี่ห้าสิบกระบอกกับปืนกลเบาหนึ่งกระบอก ถือเป็นเรื่องปกติมาก บางกองโจรที่โชคดีสุด ๆ ถึงขั้นมีปืนครกซ่อนอยู่ก็เป็นไปได้
โจวต้าฟาเรียกสื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉมา แล้วบอกทั้งสองว่าจะไปปราบโจร
「นายร้อยตอ ผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ของเราเคยกล่าวไว้ว่า ให้รวมพลังต่อต้านญี่ปุ่นทุกฝ่าย ทางกองบัญชาการกองพลก็มีคำสั่งลงมาเช่นกันว่า โจรก็มีทั้งโจรจริงกับโจรคุณธรรม」
「พวกที่ปล้นแต่ทหารญี่ปุ่น ตุ๊ดจีน และคนทรยศชาติเป็นโจรคุณธรรม เราร่วมมือกับพวกเขาได้ แต่กวาดล้างไม่ได้」
โจวต้าฟายิ้ม แล้วกล่าวต่อแทนเขา
「โจรคุณธรรมมีอยู่จริง แต่ส่วนใหญ่ปล้นทั้งทหารญี่ปุ่นกับคนทรยศชาติ แล้วยังปล้นกองทัพสาธารณะของเรา กองทัพรัฐบาลกลุ่มอื่น รวมถึงชาวบ้านด้วย ที่แย่กว่านั้นคือบางกลุ่มไม่กล้าปล้นกองกำลังติดอาวุธฝ่ายไหนเลย มุ่งปล้นและรังแกแต่ชาวบ้าน」
「คนที่เราจะกวาดล้างย่อมไม่ใช่โจรคุณธรรม แต่เป็นโจรกลุ่มอื่นนอกเหนือจากนั้น」
คราวนี้สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉจึงพยักหน้า
「พวกเราจะทำตามคำสั่งนายร้อยตอ」
「ดี ส่งคนไปสองทาง แยกกันไปตามพื้นที่ต่าง ๆ ในเมืองเซี่ย แล้วถามชาวบ้านว่ามีกองโจรกลุ่มไหนบ้าง กลุ่มไหนเลวที่สุด!」
โจวต้าฟาออกคำสั่ง
ที่จริงโจวต้าฟามีเป้าหมายอยู่แล้ว การส่งคนไปสืบถามก็แค่ไม่อยากให้ตัวเองดูเหมือนรู้ไปเสียทุกเรื่อง
สองวันต่อมา คนที่ออกไปสืบข่าวก็กลับมา
「จากคำบอกเล่าของชาวบ้าน ในเมืองเซี่ยมีกองโจรขนาดใหญ่สองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งมีคนเจ็ดแปดสิบคน ยึดเขาผิงหยาเอาไว้ และเรียกตัวเองว่า ‘ค่ายผิงหยา’ อีกกลุ่มมีคนมากกว่าหนึ่งร้อยคน ยึดเขาเฮยเฟิงเอาไว้ และเรียกตัวเองว่า ‘ค่ายเฮยเฟิง’ กลุ่มที่เลวที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดคือค่ายเฮยเฟิง」
「หัวหน้าค่ายเฮยเฟิงชื่อหม่าไข่โป」
「เมื่อก่อนค่ายเฮยเฟิงปล้นทุกคน แม้แต่ทหารญี่ปุ่นก็ยังปล้น พวกญี่ปุ่นเคยส่งทหารหนึ่งหมวดไปปราบ แม้จะตีไม่สำเร็จ แต่หลังจากนั้นค่ายเฮยเฟิงก็ไม่กล้าปล้นทหารญี่ปุ่นอีก มุ่งปล้นชาวบ้านและก่อความเดือดร้อนให้ชาวบ้านโดยเฉพาะ」
เมื่อฟังจบ โจวต้าฟาก็หัวเราะเย็นชา
「รังแกคนอ่อนแอ กลัวคนแข็งแกร่ง พอไม่กล้าปล้นทหารญี่ปุ่นก็หันมาปล้นชาวบ้านอย่างเดียว สมควรตาย!」
หลอยิ่งไฉแย้งขึ้นมา
「นายร้อยตอ ทหารญี่ปุ่นหนึ่งหมวดยังตีเขาเฮยเฟิงไม่แตก แสดงว่าที่นั่นไม่เพียงได้เปรียบในการป้องกันและโจมตียาก แต่ยังมีฝีมืออยู่บ้างด้วย ถ้าพวกเราบุ่มบ่ามไปโจมตี จะไม่เสี่ยงเกินไปหรือครับ?」
ถึงอย่างไรพวกเขาก็ตั้งใจจะหาพวกโจรมาฝึกมือก่อน เพราะไม่กล้าไปหาเรื่องทหารญี่ปุ่นระดับหนึ่งหมวดโดยตรง
โจวต้าฟาส่ายหน้า
「พวกญี่ปุ่นไปตีโจร ไม่ใช่เพื่อชาวบ้าน พวกมันไม่อยากเสียกระสุนกับโจรมากเกินไป และไม่อยากให้มีคนบาดเจ็บล้มตาย ส่วนใหญ่แค่ตีให้โจรเจ็บตัว บังคับให้ชดใช้ความเสียหาย แล้วให้ร่วมมือกับพวกมัน จากนั้นก็ถอนกำลัง ไม่ได้แปลว่าโจรพวกนั้นเก่งกาจจริง ๆ」
สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉไม่พูดอะไรต่อ แสดงว่าการโจมตีจะเป็นอย่างไร พวกเขาก็พร้อมทำตามที่โจวต้าฟาบอก
การบุกโจมตีตรง ๆ ย่อมไม่ได้ผลแน่
แต่เมื่อมีข่าวกรองประจำวัน การวางแผนเล่นงานกองโจรบนภูเขาสักกลุ่มก็ง่ายดายสำหรับโจวต้าฟา
เช้าตรู่วันถัดมา
โจวต้าฟารู้จากข่าวกรองเฉพาะทางว่า วันนี้หัวหน้าค่ายเฮยเฟิงจะพาโจรส่วนใหญ่ลงจากเขาไปปล้นหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากค่ายราว 7-8 กิโลเมตร พอดีว่าเส้นทางจากฐานที่ตั้งของหมวดสามไปเขาเฮยเฟิงต้องผ่านบริเวณใกล้หมู่บ้านนั้น
โจวต้าฟาควบคุมเวลาออกเดินทางของกองกำลัง พอมาถึงบริเวณใกล้หมู่บ้าน พวกโจรค่ายเฮยเฟิงก็เพิ่งเข้าไปปล้น มีโจรคนหนึ่งยิงปืนออกมาด้วย
「หลบซ่อน!」
「สื่อซ่าวฮุย หลอยิ่งไฉ พวกนายสองคนพากำลังพลรออยู่ที่นี่ รอฟังคำสั่งฉัน」
โจวต้าฟาออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว
「เมิ่งฉางเจี๋ย อู่เซี่ยงหยาง พวกนายสองคนไปลาดตระเวนกับฉัน」
โจวต้าฟาพาทั้งสองคนที่เขาคัดเลือกและฝึกเป็นพิเศษด้วยตัวเอง แยกออกจากกองกำลัง มุ่งหน้าไปลาดตระเวนทางหมู่บ้าน
ผ่านไปสิบกว่านาที โจวต้าฟาก็กลับมา เขาบอกสถานการณ์ให้สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉฟัง ก่อนยิ้มเย็นชา
「เป็นโอกาสดี พวกโจรค่ายเฮยเฟิงลงจากเขามาปล้นเอง อีกเดี๋ยวเราดักซุ่มระหว่างทางที่พวกมันกลับค่าย แค่ระดมยิงถล่มหนึ่งระลอกก็จัดการพวกมันได้เกินครึ่ง」