สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉเป็นทหารเก่าที่ผ่านศึกมาสามปีแล้ว เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมรู้ว่าตนควรทำอะไร
ทั้งสองนำหน้า ชูดาบใหญ่ พานักรบอีกหกคนที่มีเพียงปืนไม้ในมือพุ่งออกมาจากหลังเนินดิน
“ปืนไม้?”
เมื่อพวกเขาพุ่งเข้ามาใกล้ ตุ๊ดจีนบางคนก็สังเกตเห็นว่าปืนในมือของนักรบกองทัพสาธารณะล้วนเป็นปืนไม้เอาไว้หลอกตา
แต่เพราะเกรงฝีมือยิงของโจวต้าฟาที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งแทบทุกนัดยิงเข้าหัว จึงไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
พวกมันได้แต่ปล่อยให้สื่อซ่าวฮุย หลอยิ่งไฉ และคนอื่น ๆ พุ่งเข้ามาถึงตัว เก็บปืนของพวกมันไป แล้วจับเป็นเชลยทั้งหมด
ในตอนนั้นเอง โจวต้าฟาก็เดินออกมา
“สหายทั้งหลาย เก็บกวาดของยึดได้แล้วรีบถอนกำลัง!”
เขาไม่เสียเวลาตรวจนับของยึดกับเหล่านักรบตรงนี้ เพราะที่นี่อยู่ไม่ไกลจากฐานที่มั่นของพวกญี่ปุ่น ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีพวกญี่ปุ่นก็จะมาถึง จึงต้องรีบถอนตัว
เขาสั่งเพียงให้เหล่านักรบขนของยึดไปทั้งหมด ส่วนตุ๊ดจีนที่จับเป็นเชลยไม่ได้พาไปด้วย แต่ปล่อยตัวไปทันที
ช่วยไม่ได้ จะฆ่าพวกมันให้หมดก็ไม่ได้ เพราะจะเป็นการฝ่าฝืนวินัยขององค์กร หากภายหลังมีคนขุดเรื่องนี้ขึ้นมา ทุกครั้งที่ถูกเปิดโปงก็จะหักล้างความชอบทางทหารไปหนึ่งครั้ง ขาดทุนเกินไป
ส่วนถ้าพาตัวไปด้วย ก็ต้องจัดหาอาหารให้พวกมันกิน เปลืองเสบียงเกินไป
หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็หนีห่างจากพื้นที่สู้รบมาแล้ว
โจวต้าฟาจึงพาเหล่านักรบหยุดพัก แล้วเริ่มตรวจนับของยึดอย่างละเอียด
“นายร้อยตอ ครั้งนี้พวกเรายึดปืนไรเฟิลได้ยี่สิบหกกระบอก เป็นปืนเก่าลำกล้องใหญ่กับปืนแฮนยางสิบเอ็ดกระบอก ปืนจงเจิ้งจื่อชื่อสองกระบอก ปืนจิ้นจ้าวสิบกระบอก ปืนโหมวเซ่อตะวันตกสามกระบอก กระสุนทุกชนิดห้าร้อยสิบสองนัด ระเบิดมือสี่ลูก เหรียญเงินต้าหยางสิบเก้าเหรียญ”
“ยังมีรถเข็นผักหนึ่งคัน รถเข็นเสบียงหนึ่งคัน รวมแล้วหนักราวห้าถึงหกร้อยชั่ง”
เมื่อนับรวมปืนไรเฟิลโรงงาน 38 ในมือโจวต้าฟา ตอนนี้หมวดของพวกเขามีปืนไรเฟิลยี่สิบเจ็ดกระบอก กระสุนห้าร้อยสิบสามนัด
เหล่านักรบคนอื่น ๆ ต่างดีใจ แต่โจวต้าฟากลับถอนหายใจ
ปืนยี่สิบเจ็ดกระบอกมีถึงหกรุ่น ใช้กระสุนต่างชนิดกันถึงสี่แบบ เรียกได้ว่าเป็นคลังอาวุธนานาชาติอย่างแท้จริง
ช่วยไม่ได้ ขุนศึกมีมากเกินไป อุตสาหกรรมก็ล้าหลัง ผลเลยออกมาเป็นแบบนี้ มีปืนให้ใช้ก็นับว่าดีแล้ว
ข้อดีอย่างเดียวคือปืนจิ้นจ้าวเลียนแบบปืนไรเฟิลโรงงาน 38 ของพวกญี่ปุ่น แม้ประสิทธิภาพจะสู้ปืนโรงงาน 38 ไม่ได้ แต่ใช้กระสุนร่วมกันได้ ไม่อย่างนั้นปืนโรงงาน 38 ในมือโจวต้าฟาคงเหลือกระสุนเพียงนัดเดียว
“สหายทั้งหลาย ตอนนี้ไม่ใช่แค่ทุกคนมีปืนแล้ว เรายังมีเหลืออีกสิบเจ็ดกระบอก ปืนทุกกระบอกต้องนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์”
“สื่อซ่าวฮุย หลอยิ่งไฉ พวกคุณพานักรบไปคนละสองคน ออกไปรับสมัครทหารก่อนยี่สิบคน เน้นรับคนที่ถูกพวกญี่ปุ่นกับตุ๊ดจีนทำให้บ้านแตกสาแหรกขาด บอกพวกเขาว่ากองทัพสาธารณะของเราจะพาพวกเขาไปล้างแค้นพวกญี่ปุ่น!”
แม้พวกญี่ปุ่นจะเพิ่งยึดเมืองเซี่ยได้ไม่ถึงเดือน แต่ผู้คนที่ถูกพวกญี่ปุ่นกับตุ๊ดจีนทำให้บ้านแตกสาแหรกขาดก็มีมากแล้ว การรับสมัครทหารใหม่ยี่สิบคนที่เกลียดชังพวกญี่ปุ่นกับตุ๊ดจีนจึงไม่ใช่เรื่องยาก
รับสมัครทหารง่าย แต่เลี้ยงดูพวกเขายาก
หากคำนวณว่าทหารหนึ่งคนกินเสบียงวันละหนึ่งชั่งครึ่ง พอสื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉรับสมัครทหารกลับมา รวมโจวต้าฟาด้วยก็จะมีสามสิบเอ็ดคน ต้องกินเสบียงวันละเกือบห้าสิบชั่ง ผักกับเสบียงที่ยึดมาได้คราวนี้อย่างมากก็กินได้สิบวัน
ถึงจะยังมีเหรียญเงินต้าหยางสิบเก้าเหรียญที่ค้นได้จากตัวตุ๊ดจีน แต่หนึ่งเหรียญซื้อเสบียงได้เพียงสิบแปดถึงยี่สิบชั่ง
อีกอย่าง เหล่านักรบคงกินแต่เสบียงอย่างเดียวทุกวันไม่ได้ ยังต้องซื้อเกลือ น้ำมัน และของใช้จำเป็นอื่น ๆ ด้วย
สองวันต่อมา หลอยิ่งไฉกับสื่อซ่าวฮุยก็พาทหารใหม่กลับมา
ในเวลานี้เอง หมวดในมือโจวต้าฟาจึงมีกำลังพลครบอัตรา
“เสบียงที่มีอยู่พอใช้ได้ราวครึ่งเดือน”
นั่นหมายความว่าพวกเขามีเวลาฝึกทหารใหม่เพียงราวครึ่งเดือน หลังจากนั้นก็ต้องออกปฏิบัติการยึดของอีกครั้ง ไม่อย่างนั้นเหล่านักรบใต้บังคับบัญชาจะไม่มีแม้แต่ข้าวกิน
มีสื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉ ทหารเก่าทั้งสองคนคอยช่วย อีกทั้งนักรบอีกแปดคนก็มีประสบการณ์ฝึกมาแล้วสองถึงหกเดือน การฝึกทหารใหม่ที่ไม่เคยผ่านการฝึกยี่สิบคนจึงไม่ยาก
ไม่นานครึ่งเดือนก็ผ่านไป
โจวต้าฟากัดฟันนำกระสุนหนึ่งร้อยนัดออกมาใช้ฝึกยิงกระสุนจริง
ตอนนี้นักรบในหมวดที่มีจำนวนพลเต็มอัตราของเขา แม้ส่วนใหญ่จะยังไม่มีประสบการณ์รบ แต่อย่างน้อยก็เล็งเป็นและยิงปืนได้แล้ว
นอกจากนี้ โจวต้าฟายังสอนทักษะการต่อสู้ระยะประชิดแบบทหารเดี่ยวที่เขาสรุปมาจากประสบการณ์ในชาติก่อนด้วยตนเอง
เขายังแบ่งเหล่านักรบออกเป็นสองกลุ่ม ให้ประลองต่อสู้กันวันละครั้ง แม้อาจรับมือพวกญี่ปุ่นไม่ได้ แต่ถ้าเป็นตุ๊ดจีนขี้ขลาดก็จัดการได้อย่างง่ายดายแน่นอน
เช้าตรู่วันหนึ่ง สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉก็มาหาโจวต้าฟาเพื่อหารือ
“นายร้อยตอ เสบียงของพวกเราจะหมดในวันพรุ่งนี้แล้ว ถ้าไม่ออกรบ พอถึงวันมะรืนเหล่านักรบก็ต้องอดอยาก”
ทั้งสองคนดูร้อนใจมาก แต่โจวต้าฟากลับไม่รีบร้อน เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า
“ฉันรู้แล้ว พวกคุณไปบอกให้นักรบหยุดฝึก รักษากำลังเอาไว้ แล้วรอคำสั่งจากฉัน”
หลังสื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉออกไป โจวต้าฟาก็หลับตาลง ภายนอกดูเหมือนกำลังพักผ่อน แต่ความจริงแล้วเขากำลังจัดการกับระบบโกงของตัวเอง
“ข่าวกรองประจำวัน กำหนดพื้นที่เมืองเซี่ย”
“เวลาเก้าโมงสี่สิบนาที จะมีกองกำลังญี่ปุ่นหนึ่งหมู่พร้อมตุ๊ดจีนหนึ่งหมวดจัดเป็นขบวนลำเลียง ออกจากตัวเมืองไปส่งเสบียงยังฐานที่มั่นชิวหนิงป่า เส้นทาง...”
ถ้าไม่มีระบบโกง โจวต้าฟาคงไม่กล้าพูดต่อหน้าหลี่ยวนหลงอย่างมั่นใจว่าจะพาทหารสิบคนแยกไปปฏิบัติการเอง และภายในครึ่งปีจะพากองพันหลักที่มีอาวุธครบมือกลับไปให้
ระบบโกงของเขาไม่ได้มีอะไรมาก มีความสามารถเพียงสองอย่าง
อย่างแรกคือข่าวกรองหนึ่งรายการต่อวัน เขาเลือกกำหนดพื้นที่เพื่อรับข่าวกรองเองได้ หรือจะรับข่าวกรองแบบสุ่มก็ได้
ช่วงนี้โจวต้าฟาเลือกดูข่าวกรองแบบกำหนดพื้นที่ในเขตเมืองเซี่ยมาตลอด
“พวกญี่ปุ่นสิบสามคน ตุ๊ดจีนยี่สิบแปดคน รวมศัตรูทั้งหมดสี่สิบเอ็ดคน”
“พวกญี่ปุ่นระดับกองกำลังหนึ่งหมู่ไม่มีเครื่องยิงลูกระเบิด มีเพียงปืนกลเบาเอียงสานหนึ่งกระบอก”
แม้พวกญี่ปุ่นกับตุ๊ดจีนจะมีจำนวนมากกว่าทหารหมวดสามของโจวต้าฟาสิบคน และด้วยความสามารถในการรบของพวกญี่ปุ่นที่เหนือกว่ากองทัพจิ้นสุยกับกองทัพกลางหนุนในอัตราหนึ่งต่อห้า ต่อให้เป็นกองร้อยกองทัพจิ้นสุยที่มีทหารกว่าร้อยนาย ก็อาจเอาชนะขบวนลำเลียงนี้ไม่ได้
แต่โจวต้าฟาตัดสินใจแล้วว่าจะสู้ศึกนี้!
การรบไม่ได้ตัดสินกันด้วยตัวเลขบนกระดาษเพียงอย่างเดียว เมื่อเขารู้ข้อมูลล่วงหน้าและศัตรูไม่รู้ตัว เขามั่นใจถึงเก้าส่วนว่าจะกำจัดขบวนลำเลียงของพวกญี่ปุ่นได้อย่างรวดเร็ว
“สื่อซ่าวฮุย หลอยิ่งไฉ รีบเรียกนักรบทุกคนมารวมตัว มีภารกิจรบ!”
โจวต้าฟาเดินออกไปด้านนอกแล้วตะโกนสั่งเสียงดัง
ไม่นานนักรบทุกคนก็ถูกรวมตัวเรียบร้อย
โจวต้าฟาพาเหล่านักรบมุ่งหน้าไปยังจุดที่กำหนดไว้ล่วงหน้าก่อนเวลาสองชั่วโมง เพื่อเตรียมซุ่มโจมตี
เขานำระเบิดมือหกลูกที่มีอยู่ทั้งหมดมารวมกัน แล้วลงมือจัดวางด้วยตัวเอง
เขากังวลว่าระเบิดมือที่กองทัพสาธารณะผลิตเองกับระเบิดมือที่ตุ๊ดจีนใช้อาจมีอานุภาพไม่มากพอ จึงใช้เถาวัลย์มัดระเบิดมือครั้งละสองลูกเข้าด้วยกัน ทำเป็นระเบิดมือ “ขนาดใหญ่” สามลูก จากนั้นทำเชือกดึงด้วยเถาวัลย์ เพื่อให้สามารถจุดระเบิดจากระยะไกลได้
จากนั้นเขาจำลองตัวเองให้อยู่ในมุมมองของพวกญี่ปุ่น แล้วลองคิดว่าหากจู่ ๆ ถูกซุ่มโจมตี ทหารญี่ปุ่นที่ผ่านการฝึกมาจะหลบอยู่หลังที่กำบังแบบไหน และที่กำบังจุดใดสามารถซ่อนพวกญี่ปุ่นได้มากกว่าหนึ่งคน
ในช่วงต้นของสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ทหารญี่ปุ่นมีความสามารถในการรบสูงมาก ทันทีที่ได้ยินเสียงปืน ภายในสองวินาทีก็หาที่กำบังที่ใกล้ที่สุดได้แล้ว
แม้โจวต้าฟาจะมั่นใจว่าฝีมือยิงของตัวเองไม่เคยพลาด แต่ก่อนที่พวกญี่ปุ่นจะหลบเข้าที่กำบัง เขาก็ยิงพวกมันตายได้มากสุดเพียงสามถึงสี่คน
หากต้องการจัดการพวกญี่ปุ่นที่เหลือ ก็ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับระเบิดมือขนาดใหญ่สามลูกที่เขาคำนวณและฝังเตรียมไว้เป็นอย่างดี
ขอเพียงระเบิดมือสังหารพวกญี่ปุ่นได้อีกสามถึงสี่คน พวกญี่ปุ่นที่เหลือก็จัดการได้ไม่ยาก
หากกำจัดพวกญี่ปุ่นได้หมด แล้วยังสังหารตุ๊ดจีนได้อีกสักสองสามคน ตุ๊ดจีนที่เหลือก็แทบจะยอมจำนนทันที