ช่วงต้นสงครามต่อต้านญี่ปุ่น หลี่ยวนหลงเพิ่งก่อตั้งกรมทหารใหม่ที่หนึ่งขึ้นมา และตะโกนประโยคนั้นออกไปว่า
“หมาป่าเดินทางพันลี้กินเนื้อ หมาเดินทางพันลี้กินขี้ มีความสามารถก็กินเนื้อ ไม่มีความสามารถก็กินขี้!”
สิ้นเสียงคำพูด กลิ่นเหม็นฉุนก็พุ่งเข้าปะทะหน้า จนเขาแทบถูกกลิ่นในห้องส้วมทำให้เป็นลมหมดสติ
“ผู้บัญชาการกรม ให้ผมหนึ่งหมู่ ปืนสิบกระบอก กระสุนหนึ่งร้อยนัด ปล่อยผมออกไปหกเดือน ผมจะพากองพันหลักที่มีคนและอาวุธครบถ้วนกลับมาให้ ถ้าทำไม่ได้ก็ยิงผมทิ้งได้เลย!”
หลี่ยวนหลงเพ่งมอง คนที่พูดขึ้นมาคือโจวต้าฟา นายร้อยตอหมวดสาม กองร้อยสาม กองพันหนึ่งของเขาเอง
เอาเข้าไป!
นายร้อยตอคนหนึ่งกล้าพูดจาโอหังถึงเพียงนี้ แม้แต่หลี่ยวนหลงเองยังไม่กล้าพูดจาใหญ่โตแบบนี้ต่อหน้าผู้บัญชาการกองพล
แต่พูดกันมาถึงขั้นนี้แล้ว ถ้าหลี่ยวนหลงไม่ตกลง ก็ไม่เท่ากับตบปากตัวเองหรือ?
“ไอ้หนุ่ม ตอนข้ามทุ่งหญ้า ฉันก็รู้สึกแล้วว่านายเป็นคนมีความสามารถ ที่แท้นายก็มีความสามารถจริง ๆ!”
“คนให้ได้ ปืนกับกระสุนก็ให้ได้ แต่นายพูดไว้กับฉันแล้ว อีกหกเดือนถ้าทำได้ ฉันจะให้นายเป็นผู้บังคับกองพัน ถ้าทำไม่ได้ ฉันยิงนายทิ้งแน่!”
โจวต้าฟากลัวหลี่ยวนหลงจะเปลี่ยนใจ จึงยกมือทำความเคารพทันทีแล้วตอบว่า
“ขอบคุณผู้บัญชาการกรมครับ รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!”
สามวันต่อมา
ในป่าแห่งหนึ่ง ห่างจากที่ตั้งกรมทหารใหม่ที่หนึ่งของหลี่ยวนหลงไปทางตะวันออกกว่าร้อยกิโลเมตร
โจวต้าฟานั่งอยู่บนก้อนหิน ถือปืนไรเฟิลเพียงกระบอกเดียวของทั้งหมวด คอยดูแลลูกน้องเตรียมตัวก่อนปฏิบัติการ
ที่ปืนสิบกระบอกเหลือเพียงกระบอกเดียว เป็นเพราะแม้หลี่ยวนหลงจะรับปากว่าจะให้เขาสิบกระบอก
แต่ปืนทั้งหมดเป็นปืนเก่าลำกล้องใหญ่กับปืนแฮนยาง และปืนเก่ากระจอก ๆ ยี่ห้ออื่นที่ร่องเกลียวแทบสึกเรียบหมดแล้ว ส่วนกระสุนก็มีมากกว่าครึ่งเป็นกระสุนบรรจุใหม่
เรื่องนี้โทษหลี่ยวนหลงว่าขี้เหนียวไม่ได้ ที่สำคัญคือแม้ผู้บัญชาการกองพลจะแยกเขาออกมาตั้งหน่วยทำงานเอง ก็ให้ปืนไรเฟิลมาไม่ถึงสองร้อยกระบอก ส่วนใหญ่เป็นปืนเก่าลำกล้องใหญ่กับปืนแฮนยางเก่า ๆ ไม่มีปืนกลเบาแม้แต่กระบอกเดียว กระสุนก็มีแค่สองพันนัด แถมมากกว่าครึ่งเป็นกระสุนบรรจุใหม่
ที่เขายอมควักปืนสิบกระบอกกับกระสุนหนึ่งร้อยนัดออกมาให้ ก็เพราะคำพูดโอ้อวดของโจวต้าฟาทำให้เขามึนไปชั่วขณะ
แต่ปืนสิบกระบอกนั้นไม่มีสักกระบอกที่ยิงได้แม่นยำ ในสายตาของโจวต้าฟา มันแทบไม่ต่างอะไรกับท่อนไม้เอาไว้ก่อไฟ
เขาจึงเอาปืนกระจอกสิบกระบอกกับกระสุนหนึ่งร้อยนัด ไปแลกปืนไรเฟิลโรงงาน 38 ของพวกญี่ปุ่นที่สภาพยังใหม่อยู่แปดถึงเก้าส่วน พร้อมกระสุนสิบ นัดกับระเบิดมือสองลูก
นอกจากโจวต้าฟาที่มีปืนไรเฟิลโรงงาน 38 อยู่ในมือแล้ว ทหารสิบคนใต้บังคับบัญชามีเพียงสองคนที่มีดาบใหญ่ ส่วนอีกแปดคนต้องแบ่งระเบิดมือกันสองลูก
“นายร้อยตอ พวกเราฝนปืนไม้พวกนี้กันจนแย่แล้ว ยังสู้ไม้ก่อไฟไม่ได้เลย จะไหวหรือครับ?”
สื่อซ่าวฮุย ชายร่างสูง เป็นคนแรกที่เอ่ยถามอย่างสงสัย
โจวต้าฟายัดผ้าเช็ดปืนลงกระเป๋า ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง แล้วพูดว่า
“เดี๋ยวพวกนายฟังฉันก็พอ ฉันกล้าพูดกับผู้บัญชาการกรมแบบนั้น ก็เพราะมั่นใจว่าจะพาพวกนายไปหาปืนมาได้”
“ตอนนี้พวกเราอยู่ที่เมืองเซี่ย พวกญี่ปุ่นเพิ่งยึดเมืองได้ไม่นาน กำลังสร้างป้อมนอกเมืองสามแห่ง ทุกวันต้องขนหิน อิฐ และไม้จำนวนมากไปส่งที่ป้อม”
“พวกญี่ปุ่นอ้างตัวว่าเป็นทหารเทพจากสวรรค์ ไม่ทำงานขนส่งคุ้มกันแบบนี้หรอก คนที่ทำงานคุ้มกันล้วนเป็นตุ๊ดจีน”
“ตอนนี้พวกเราจัดการพวกญี่ปุ่นไม่ได้ แล้วจะจัดการตุ๊ดจีนไม่ได้หรือไง?”
หลอยิ่งไฉ ชายที่มีแผลเป็นบนใบหน้า เอ่ยถามอย่างลำบากใจว่า
“แต่ นายร้อยตอ พวกเรามีปืนจริงแค่กระบอกเดียว กระสุนสิบ นัด ส่วนกองขนส่งของตุ๊ดจีนมีอย่างน้อยหนึ่งหมู่ ยี่สิบถึงสามสิบคน ต้องฆ่าสามคนถึงจะแบ่งกระสุนให้เราได้หนึ่งนัด จะจัดการพวกเขามันยากเกินไปหรือเปล่าครับ?”
จะรังแกตุ๊ดจีนก็ไม่ควรรังแกกันแบบนี้นี่นา
สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉเป็นทหารเก่าตัวจริงเพียงสองคนใต้บังคับบัญชาของโจวต้าฟา ทั้งคู่เข้าร่วมกองทัพมาตั้งแต่ช่วงเดินทางไกล ส่วนอีกแปดคนเป็นทหารใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมได้ตั้งแต่สองถึงหกเดือน
โจวต้าฟาลุกลงจากก้อนหิน สีหน้าเปี่ยมความมั่นใจแล้วพูดว่า
“ปืนกระบอกเดียวกับกระสุนสิบ นัดก็พอแล้ว ตุ๊ดจีนไม่ใช่พวกญี่ปุ่น แค่ยิงตายสักห้าหกคนก็ทำให้พวกมันกลัวจนยกมือยอมแพ้ได้แล้ว!”
พูดกันตรง ๆ ตุ๊ดจีนก็เป็นแค่พวกที่กลัวตาย หรือไม่ก็พวกถือหางฝ่ายที่เลี้ยงข้าวให้อิ่มเท่านั้น
ถ้านับว่ามีสามสิบคน การยิงตายหกคนก็เท่ากับเสียกำลังพลไปสองส่วนสิบแล้ว
อย่าว่าแต่เสียกำลังพลไปสองส่วนสิบเลย ต่อให้บาดเจ็บล้มตายแค่สองส่วนสิบแล้วพากันแตกกระเจิงยอมแพ้ ก็ถือว่าเหมาะกับฝีมือรบของพวกตุ๊ดจีนแล้ว
ที่โจวต้าฟามั่นใจว่าจะใช้กระสุนสิบ นัดยิงตุ๊ดจีนตายหกคนได้ ก็เพราะในชาติก่อนเขาเป็นพลซุ่มยิงของตำรวจติดอาวุธ ฝีมือยิงปืนของเขาแม้จะไม่ถึงขั้นยิงหมื่นนัดเข้าเป้าทุกนัด แต่อย่างน้อยก็ยิงร้อยนัดเข้าเป้าร้อยนัด
ถึงอย่างไร การจะยิงโจรลักพาตัวให้ตายโดยไม่ทำให้ตัวประกันบาดเจ็บ หากยิงไม่เข้าเป้าทุกนัด ก็ไม่มีทางได้จับปืนซุ่มยิงในหน่วยตำรวจติดอาวุธแน่นอน
ส่วนปืนไรเฟิลโรงงาน 38 ของญี่ปุ่นในมือเขา อำนาจสังหารของกระสุนอาจไม่รุนแรงนัก แต่มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือเหมาะกับการยิงอย่างแม่นยำมาก
“นายร้อยตอ ตุ๊ดจีนมาแล้วครับ!”
เมิ่งฉางเจี๋ย ผู้มีฝีเท้าว่องไวและหัวไวพอสมควร วิ่งกลับมารายงานทั้งหอบหายใจ
“ดี สหายทั้งหลาย เข้าประจำวงซุ่มโจมตีตามแผน!”
“เดี๋ยวพอฉันยิงจนพวกตุ๊ดจีนไม่กล้าขยับ พวกนายก็ตะโกนบอกพวกมันว่าเราเป็นกองทัพสาธารณะ ให้ยอมแพ้แล้วจะไม่ฆ่า!”
โจวต้าฟาพาทหารใต้บังคับบัญชาสิบคนออกจากป่า ไปซุ่มโจมตีข้างถนนที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งลี้
จุดซุ่มโจมตีที่เขาเลือกเป็นพื้นที่โล่งกว้าง รอบบริเวณสามถึงสี่ร้อยเมตรมีเนินดินเล็ก ๆ กระจัดกระจายอยู่เพียงไม่กี่แห่ง รวมแล้วซ่อนคนได้แค่สิบกว่าคนเท่านั้น
ข้อดีที่สุดคือหลังจากศัตรูถูกซุ่มโจมตีแล้ว ก็ไม่มีที่กำบังให้หลบ
หลังเข้าประจำตำแหน่งซุ่มโจมตีได้ไม่ถึงห้านาที กองขนส่งของตุ๊ดจีนก็ปรากฏขึ้น เป็นหมู่ที่มีคนเพียงยี่สิบหกคน ไม่ครบอัตรากำลัง
เมื่อกลุ่มตุ๊ดจีนเดินมาถึงระยะที่โจวต้าฟาคำนวณไว้ เขาก็เหนี่ยวไกยิงใส่คนหนึ่งทันทีโดยไม่ลังเล
“ฟุ่บ!”
กระสุนเจาะทะลุศีรษะตุ๊ดจีนคนหนึ่ง
ทันทีที่ยิงนัดแรก โจวต้าฟาก็ดึงลูกเลื่อนด้วยความเร็วสูงสุด แล้วลั่นกระสุนนัดที่สองทันที
นัดที่สาม นัดที่สี่ นัดที่ห้า
โจวต้าฟาดึงลูกเลื่อนจนเกิดภาพติดตา ยิงอย่างแม่นยำและใช้เวลาเพียงราวเจ็ดวินาที ยิงกระสุนห้านัดในซองปืนจนหมด
ผลงานที่ได้คือศีรษะตุ๊ดจีนสี่คนถูกยิงทะลุ ส่วนอีกคนถูกยิงเข้าที่ต้นขา
ตุ๊ดจีนที่เหลือล้มหมอบอยู่กับพื้นบ้าง หลบอยู่หลังรถเข็นที่ใช้ขนอิฐ หิน และฟืนบ้าง ตัวสั่นเทา อยากยิงตอบโต้แต่กลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศัตรูยิงมาจากตรงไหน
ระหว่างไม่กี่วินาทีที่โจวต้าฟากดกระสุนห้านัดสุดท้ายลงในซองปืน พวกตุ๊ดจีนก็ตั้งสติได้ พากันลุกขึ้นคิดจะหนี
“ใครหนี ฉันยิงทิ้งให้หมด! ทุกคนคุมไว้ คุมไว้!”
คนที่ตะโกนคือผู้บังคับหมวดตุ๊ดจีน คนอื่นยังหนีได้ แต่เขาถูกยิงเข้าที่ต้นขา อยากหนีก็หนีไม่ได้ หากลูกน้องหนีไปหมด เหลือเขาอยู่คนเดียว เขาต้องตายแน่นอน
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครฟังคำสั่งและยังคงวิ่งหนี ผู้บังคับหมวดตุ๊ดจีนก็โกรธจัด จึงยิงใส่ตุ๊ดจีนคนหนึ่งด้วยตัวเอง กระสุนถูกเข้าที่แผ่นหลัง
ในตอนนั้นเอง โจวต้าฟาก็ยัดกระสุนเสร็จและยิงอีกครั้ง
“ปัง!”
กระสุนนัดแรกยิงเข้ากลางหลังตรงตำแหน่งหัวใจของตุ๊ดจีนที่วิ่งเร็วและไปได้ไกลที่สุด
กระสุนนัดที่สองยิงเข้าศีรษะตุ๊ดจีนอีกคนที่วิ่งเร็วและไปได้ไกลที่สุดเช่นกัน
ตุ๊ดจีนที่อยู่ด้านหลังเห็นคนที่วิ่งนำหน้าถูกยิงตาย ก็รีบหมอบลงกับพื้นอีกครั้ง ไม่มีใครกล้าวิ่งหนีอีก
ห่างจากพวกตุ๊ดจีนหลายสิบถึงร้อยกว่าเมตร หลังเนินดินเล็ก ๆ สองแห่ง สื่อซ่าวฮุย หลอยิ่งไฉ และทหารอีกแปดคนต่างตกตะลึงกับฝีมือยิงปืนของโจวต้าฟา
พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่านายร้อยตอของตัวเองจะยิงปืนเก่งถึงขนาดนี้
ถ้าผู้บัญชาการกรมหลี่ยวนหลงรู้เรื่องนี้มาก่อน ก็คงไม่มีทางปล่อยนายร้อยตอออกมาทำงานเองแน่
เมื่อเห็นว่าพวกตุ๊ดจีนหมอบอยู่กับพื้นหมดแล้ว ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย และนึกถึงคำสั่งที่โจวต้าฟามอบหมายไว้
สื่อซ่าวฮุย หลอยิ่งไฉ และทหารอีกแปดคนก็ตะโกนพร้อมกันว่า
“ตุ๊ดจีนฝั่งตรงข้าม พวกเราเป็นกองทัพสาธารณะ พวกคุณถูกล้อมไว้หมดแล้ว ขอให้ยอมแพ้ทันที กองทัพสาธารณะของเราไม่ฆ่าเชลย ถ้าไม่ยอมแพ้จะยิงให้ตายทั้งหมด!”
หลังจากตะโกนจบ พวกตุ๊ดจีนก็ยังไม่แสดงท่าทีจะยอมแพ้ทันที ถึงขั้นมีตุ๊ดจีนบางคนพยายามฟังทิศทางของเสียงเพื่อหาตำแหน่งเนินดินเล็ก ๆ ที่สื่อซ่าวฮุยกับหลอยิ่งไฉซ่อนอยู่ แล้วเล็งปืนเตรียมยิงโต้ตอบ
“ฟุ่บ!”
โจวต้าฟาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยิงตุ๊ดจีนที่คิดจะยิงตอบโต้จนศีรษะระเบิด
ขณะเดียวกัน เขาก็ดึงลูกเลื่อนด้วยความเร็วสูงสุด กระสุนนัดที่สองยิงเข้าที่ไหล่ของผู้บังคับหมวดตุ๊ดจีน
ผู้บังคับหมวดตุ๊ดจีนถูกยิงที่ต้นขาก่อน แล้วตามด้วยไหล่ หากปล่อยไว้อย่างนี้ เลือดที่ไหลออกมาก็ทำให้เขาตายได้
ขณะเดียวกันเขาก็คิดได้แล้วว่า หากกองทัพสาธารณะฝั่งตรงข้ามยิงปืนเก่งขนาดนี้ ถ้าคิดจะฆ่าเขา กระสุนนัดแรกคงยิงเข้าหัว ไม่ใช่ยิงที่ต้นขา
ที่จงใจไม่ฆ่าเขา ก็เพื่อให้เขาสั่งลูกน้องยอมแพ้ หากเขาไม่ออกคำสั่ง กระสุนนัดต่อไปคงพุ่งเข้าหัวเขาแน่
“คุณปู่กองทัพสาธารณะ พวกเรายอมแพ้แล้ว พวกเรายอมแพ้!”
“เร็วเข้า พวกแกโยนปืนทิ้งแล้วยกมือยอมแพ้ให้หมด!”
ผู้บังคับหมวดตุ๊ดจีนตะโกนใส่ลูกน้องที่ยังมีชีวิตอยู่ด้วยความเดือดดาล
ถึงตอนนี้ รวมทั้งคนที่ผู้บังคับหมวดตุ๊ดจีนยิงเอง ก็มีตุ๊ดจีนตายไปแล้วเจ็ดคน บาดเจ็บหนึ่งคน จำนวนคนตายและบาดเจ็บเกินสามส่วนสิบ
แม้ยังมีตุ๊ดจีนอีกสิบแปดคนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่พวกเขาก็กลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว เมื่อได้ยินคำสั่งของผู้บังคับหมวด ใครจะยังกล้าขัดขืน ต่างพากันวางปืนไว้ข้างตัวแล้วยกมือยอมแพ้
“สหายทั้งหลาย บุก!”