ไป๋เสวียนมองประกายดื้อรั้นในดวงตาของอีกฝ่าย จู่ ๆ ในใจก็เกิดอาการตื่นตระหนกขึ้นมา
เธอเคยเห็นแววตาแบบนี้มาก่อน
ก่อนข้ามภพเธอเคยเก็บแมวจรจัดตัวหนึ่ง แมวตัวนั้นตอนแรกก็ไม่ยอมกลับบ้านกับเธอ เธอก็นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นแบบนี้ ใช้แววตาเดียวกัน พูดคำพูดเดียวกัน
สุดท้ายแมวตัวนั้นก็กลับไปกับเธอ อาศัยอยู่ที่ระเบียงบ้านเธอสามปี จนกระทั่งตายเพราะโรคภัยไข้เจ็บ...
บุญคุณโทษเวรหมุนเวียน มาถึงตาเธอเป็นฝ่ายถูกถามบ้าง
แต่เธอเป็นคน เธอไม่ใช่แมวจริง ๆ
เธอไปกับซ่งอวี่ซีไม่ได้
ไป๋เสวียนส่ายหน้าอีกครั้ง ถอยห่างกว่าเดิม แทบจะหดกลับเข้าไปในมุมในสุดของใต้สะพาน นิ่งเงียบใช้การกระทำแสดงท่าทีของตัวเอง
ในดวงตาของซ่งอวี่ซีมีบางอย่างมืดหม่นลง
“เสวียนเสวียนไม่อยากไปกับพี่เหรอ... ไม่เป็นไรนะ...”
เธอไม่พูดอะไรต่อ แค่นั่งยอง ๆ อยู่อย่างเงียบ ๆ ตรงนั้น น้ำฝนหยดลงมาจากเสื้อผ้าที่เปียกโชกของเธอ ติ๋ง ๆ ตกลงบนพื้นปูน เสียงเบามาก
แต่ไป๋เสวียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายตาครอบครองอันร้อนแรงและกลิ่นอายทรงพลังของอีกฝ่ายที่ไม่เคยลดลงแม้แต่น้อย
เพียงแค่นั่งเพ่งมองดูตนเอง ดวงตาเปี่ยมประกายเร่าร้อน
ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก
ฝนค่อย ๆ เบาลง จากเสียงซ่า ๆ กลายเป็นเส้นฝนโปรยปรายบางเบา
สายลมยามราตรีพัดเข้าใต้สะพาน พัดพากลิ่นดินหลังฝนชื้นเย็นปนหวาน
คนหนึ่ง แมวหนึ่ง ยืนหยัดต่อสู้อยู่นานแสนนาน นานจนไป๋เสวียนคิดว่าเธอจะยอมแพ้แล้ว
แต่วินาทีต่อมา ซ่งอวี่ซีก็ขยับตัวโดยไม่ทันตั้งตัว
เธอยื่นมือออกไปรวดเร็วและแม่นยำ ฉุดกระชากเข้ามาทางไป๋เสวียนทันที นิ้วมือคว้าไปยังขนปุกปุยกลุ่มนั้น
รูม่านตาของไป๋เสวียนหดตัวฉับพลัน ร่างกายตอบสนองเร็วกว่าสมอง สี่ขาออกแรงพุ่งตัวดีดออกจากระหว่างซอกนิ้วของซ่งอวี่ซี ประหนึ่งกระสุนสีขาว พุ่งไถลพื้นปูนของใต้สะพาน ก่อนที่ซ่งอวี่ซีจะยื่นมือครั้งที่สอง เธอก็พุ่งไปถึงปากทางแล้ว
“เหมียว! (อะไรเนี่ย! เธอลอบทำร้าย!)”
ซ่งอวี่ซีคว้าลม มือสัมผัสได้แค่เพียงปลายหางปุกปุยนุ่มนิ่มของเธอเท่านั้น
“เสวียนเสวียน! อย่าไป!”
เธอร้องเรียกขึ้น น้ำเสียงเจือความร้อนรนและหวาดหวั่นเล็กน้อย
ไป๋เสวียนไม่หันกลับมามอง
เธอหยุดอยู่ตรงปากสะพานชั่วอึดใจ หันศีรษะมองเด็กสาวที่ยืนอยู่หน้าพื้นปูนใต้สะพาน ร่างกายเปียกโชกไปทั้งตัว ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจแปลกใจและไม่ยอมเสียใจ
วินาทีนั้น ในใจเธอพลุ่งพล่านไปด้วยอารมณ์ที่ไม่อาจอธิบายได้ เปรี้ยว ๆ ฝาด ๆ เหมือนกัดผลบ๊วยดิบเข้าไปคำหนึ่ง
ขอโทษนะ
คุณเป็นคนที่ดีมาก ๆ จริง ๆ
หน้าตางดงามและมีจิตใจเมตตา แค่ทำอะไรออกจะใจร้อนไปหน่อย
แต่ฉันไปกับคุณไม่ได้จริง ๆ...
ไป๋เสวียนไม่ได้โทษซ่งอวี่ซีที่อยู่ ๆ ก็ตะครุบเธอ
เธอเข้าใจอีกฝ่าย
เพราะตอนนี้ในสายตาซ่งอวี่ซี เธอเป็นแค่ลูกแมวจรจัดที่ต้องเก็บไปเลี้ยงตัวหนึ่ง
สัตว์ที่ไม่มีเจ้าของ ใคร ๆ ก็ครอบครองได้
แค่วิธีการเท่านั้นที่แตกต่าง
เธอกล่าวเบา ๆ ในใจ
จากนั้นก็หันหลังกลับ ใช้แรงจากสี่เท้า ร่างสีขาวลากเส้นโค้งงามสง่าในยามราตรี เพียงไม่กี่จังหวะก็กระโดดขึ้นไปบนแท่นปูนร้างนอกใต้สะพาน จากแท่นปูนก็กระโดดขึ้นไปยังกำแพงเตี้ย ในที่สุดก็หายลับไปในม่านฝนที่พร่างพรม
ซ่งอวี่ซีวิ่งตามมาช่วงหนึ่ง จนกระทั่งมองไม่เห็นแม้แต่เงาของไป๋เสวียน
เธอจึงค่อย ๆ หยุดฝีเท้า พิงกำแพงทรุดนั่งลงบนพื้น เข่ากระแทกพื้นปูนเจ็บแปลบ แต่เธอกลับไม่สนใจ เพียงจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่ไป๋เสวียนหายตัวไป
น้ำฝนไหลอาบแก้มของเธอ แต่กลับไม่อาจดับประกายร้อนแรงในดวงตาของเธอได้
ใต้สะพานว่างเปล่า เหลือเพียงเศษพลาสติกห่อน้ำมันที่เลียจนสะอาดเกลี้ยง และขนสีขาวเล็ก ๆ กระจุกหนึ่งที่เปียกปอนไปด้วยน้ำฝน
เธอค่อย ๆ เอื้อมมือเก็บขนกระจุกนั้นขึ้นมา กำไว้ในอุ้งมือ กำแน่นมาก ๆ
“เสวียนเสวียน...”
เธอพึมพำชื่อนั้นเบา ๆ เสียงเบามาก เบาจนเสียงฝนเกือบจะกลบหาย
“ทำไมต้องวิ่งหนีด้วย?”
“นิสัยดุร้ายยิ่ง แต่ไม่เป็นไร...”
ซ่งอวี่ซีพูดกับตัวเอง
“พี่ไม่สนใจ พี่จะตามหาเธอให้เจอ...แน่นอน...”
“แล้วก็จะฝึกเธอให้เชื่องอย่างช้า ๆ โดยสมบูรณ์...”
ซ่งอวี่ซียื่นมือออกไป กำแน่นไปทางทิศที่ไป๋เสวียนหายตัวไป ในดวงตาฉายแววกระหายที่เกือบจะเป็นความป่วยไข้
ลมยามราตรีหอบเอาเม็ดฝนโปรยปรายพัดเข้ามาจากปากทางใต้สะพาน พัดชายเสื้อและปลายผมที่เปียกโชกของเธอให้สะบัดพลิ้ว
ใต้สะพานไม่มีเสียงตอบรับ
มีเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาที่ดังมาจากที่ไกล ๆ ยิ่งไกลออกไปทุกที ซ่งอวี่ซีนั่งอยู่ใต้สะพานนานมาก นานจนฝนเริ่มตกหนักขึ้นอีก นานจนท้องฟ้าเริ่มมีเสียงฟ้าคำราม แสงสลัวจากไฟถนนสีส้มตกกระทบบนนิ้วมือซีดเซียวของเธอ
เธอก้มมองขนสีขาวที่เปียกน้ำในอุ้งมือ จู่ ๆ ก็หัวเราะเบา ๆ หนึ่งครั้ง
รอยยิ้มนั้นงดงามมาก คิ้วตางอนโค้ง เจือด้วยประกายอ่อนโยนที่เกือบจะดื้อรั้น
เธอล้วงมือถือออกมาจากกระเป๋า ในหน้าจอที่สว่างขึ้นมา แสงสีขาวจ้าสาดส่องสว่างครึ่งใบหน้าของเธอ
กดโทรออก
เสียงสัญญาณเพิ่งดังขึ้น
ปลายสายรับทันทีในชั่วพริบตา
“ฮัลโหล ลุงจาง หนูเองค่ะ”
“คุณหนู ที่สี่แยกเมืองเก่ารถติดอยู่ครับ คงต้องใช้เวลาอีกประมาณห้านาทีถึงจะ...”
“ช่วยสืบเรื่องหนึ่งให้หน่อย”
ซ่งอวี่ซีขัดจังหวะเขา น้ำเสียงสงบนิ่งไม่เหมือนคนที่เพิ่งลุกขึ้นมาจากพื้น ตัวเปียกโชกไปทั้งตัว
ทั้งยังไม่มีท่าทีบอบช้ำห่อเหี่ยวอีกต่อไป เหลือเพียงความเย็นชาเปี่ยมบารมีดั่งราชินีที่ไม่อาจตั้งคำถาม
น้ำเสียงกับตอนที่แหย่ไป๋เสวียนเมื่อครู่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ช่างราวกับเป็นคนละคน
“แถวนี้มีใครเห็นแมวสีขาวตัวหนึ่งไหม ปลายขนอมชมพู สวยมาก ฉลาดมาก”
ปลายสายนิ่งไปครู่หนึ่ง “คุณหนูบอกว่าต้องการตามหาแมวตัวหนึ่งหรือครับ”
“ใช่”
ซ่งอวี่ซียืนขึ้น ปัดฝุ่นที่ติดกระโปรง ท่าทางสุขุมเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าคนที่เมื่อครู่กระโจนหมอบอยู่บนพื้น ดูน่าอนาถไม่ใช่เธอ
“แมวตัวที่สำคัญมากมากตัวหนึ่ง”
“ให้คนแถวนี้ช่วยสังเกตการเคลื่อนไหวของเธอก็พอ อย่าไปรบกวนเธอ มีข้อมูลอะไรก็ส่งมาให้ฉันทันที”
“รับทราบครับ”
วางสาย เธอเก็บมือถือกลับในกระเป๋า มองใต้สะพานอันว่างเปล่าครั้งสุดท้าย
ตรงมุมกองฟองน้ำกับฟองน้ำที่เก็บมาได้พวกหนึ่ง เรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ซ้อนกันเป็นรังเล็ก ๆ ข้างรังยังมีลูกบอลไหมพรมที่ถูกกัดจนขาดวิ่นลูกหนึ่ง ขนนกสี ๆ ไม่รู้เก็บมาจากไหนสองสามเส้น แล้วก็กระป๋องกระป๋องหนึ่งที่ถูกล้างจนสะอาด ใส่น้ำอยู่ครึ่งกระป๋อง
ซ่งอวี่ซีขมวดคิ้วมองดูสิ่งเหล่านี้
เรียบง่าย ขาดวิ่น
ของที่ตัวเองหมายปอง จะมาลำบากแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
ซ่งอวี่ซีนั่งยอง ๆ ลง เปลี่ยนน้ำที่ไม่ค่อยสะอาดครึ่งกระป๋องนั้นเป็นน้ำแร่ที่ยังไม่เคยเปิดในกระเป๋าตัวเอง
แล้วหยิบปลาเส้นเล็ก ๆ สองตัวออกมาจากอกเสื้อ วางเบา ๆ บนพลาสติกห่อน้ำมันแผ่นนั้น
“ราตรีสวัสดิ์ เสวียนเสวียน”
เธอพูดเบา ๆ
“ปล่อยให้เธอเล่นอยู่ข้างนอกอีกสักพักนะ เล่นพอแล้ว ก็ควรจะกลับบ้านกับพี่ได้แล้ว...”
“เสวียนเสวียนน่ารักแบบนี้ ต้องการเจ้านายที่ชื่อซ่งอวี่ซีนะ”
วิธีแข็งไม่ได้ผลก็ใช้วิธีอ่อน เธอมีความอดทน...
หมุนตัว เดินเข้าไปในความมืดยามราตรี
ไป๋เสวียนไม่รู้ว่าตัวเองวิ่งไปไกลแค่ไหน
เธอเอาแต่วิ่งไปเรื่อย ๆ วิ่งไปเรื่อย ๆ ผ่านตรอกซอยที่ลื่นชื้น กระโดดข้ามกำแพงเตี้ย มุดลอดใต้ท้องรถบรรทุกที่จอดสนิทคันหนึ่ง สุดท้ายก็แทรกตัวเข้าไปในปากท่อระบายน้ำร้างแห่งหนึ่ง ถึงหยุด
เธอหอบหายใจแรง ราวกับมีไฟกองหนึ่งลุกโชติช่วงอยู่ในอก หัวใจเต้นเร็วจนแทบจะกระเด็นออกมาจากคอหอย
น้ำฝนไหลย้อยจากขนที่เปียกโชก ลงบนพื้นคอนกรีต น้ำแข็งใส เธอตัวสั่นสะท้าน หูแนบชิดศีรษะ หางก็หนีบแน่น
แต่ในสมองของเธอล้วนแต่เป็นภาพเมื่อครู่