ภาพของซ่งอวี่ซีคุกเข่าอยู่ในซุบสะพาน มือยื่นออกไปคว้าอากาศว่างเปล่าอย่างน่าเวทนา ภาพของเธอที่ดูหวาดหวั่น ราวกับกำลังสูญเสียบางสิ่งที่สำคัญไป
และภาพสุดท้ายที่เธอหันมามอง ดวงตาคู่นั้นของเด็กสาวมีประกายวาววับ แยกไม่ออกว่าเป็นน้ำฝนหรือน้ำตา
ไป๋เสวียนสะบัดน้ำฝนออกจากขน หามุมสะอาดซุกหน้าลงในอุ้งเท้า
ใช้หางโอบรอบตัวเองเป็นวงกลมแน่น
ไออุ่นที่สะสมไว้ในอ้อมกอดของซ่งอวี่ซีเมื่อครู่สลายไปจนหมดสิ้น
แทนที่ด้วยความเย็นเยียบจากสายฝน
ในอกเหมือนมีก้อนสำลีเปียกชื้นอุดอยู่ อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ปลายจมูกร้อนผ่าว แต่น้ำตากลับค้างอยู่ที่เบ้าตา ไม่ยอมไหลออกมา
เธอไม่รู้ว่าทำไมถึงอยากร้องไห้
ทั้งที่สิ่งที่เธอทำนั้นถูกต้องแล้ว
เธอปกป้องตัวเองอย่างดี ไม่ยอมกลับบ้านกับคนแปลกหน้าที่ไม่รู้ที่มา ไม่ปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายที่คาดไม่ถึง
กำจัดทุกปัจจัยเสี่ยงที่อาจเปิดเผยตัวตนของเธอให้หมดไปตั้งแต่ยังไม่เกิด
เสียงของเหตุผลตะโกนซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเธอ: ใช่แล้ว เธอทำถูกต้องที่สุด
แต่ตรงตำแหน่งหัวใจ กลับเหมือนถูกอะไรบางอย่างแทะ กัดกิน เจ็บจนเธอต้องหดอุ้งเท้า
ทำไมในใจถึงทรมานขนาดนี้?
เพราะปลาเส้นชิ้นนั้นอร่อยเกินไป?
หรือเพราะมือคู่นั้นอ่อนโยนเกินไป?
หรือเพราะว่า...
ที่จริงแล้ว เธอก็ไม่อยากจากที่นั่นมาแบบนี้?
เธอเร่ร่อนอยู่ในโลกนี้มาสามเดือน กินขยะ นอนซุบสะพาน ถูกหมาจรจัดไล่ ถูกเด็กขว้างปาก้อนหิน ถูกฝนเย็นสาดจนตัวสั่นไปทั้งตัว
เธอชินกับสิ่งเหล่านี้แล้ว ชินกับความหนาว ชินกับความหิว ชินกับการที่ไม่มีใครสนใจว่าเธอจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร
และก็ชินกับความโดดเดี่ยวที่เป็นอิสระเช่นนี้
แต่วันนี้ จู่ๆ ก็มีคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เรียกเธอด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด ให้ของอร่อยกับเธอ ลูบหัวเธอ บอกว่าอยากพาเธอกลับบ้าน
บนตัวยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ เป็นกลิ่นของความปรารถนาดีและเป็นมิตร
แต่เธอกลับวิ่งหนีมา
ปฏิเสธน้ำใจของอีกฝ่าย และยังทำร้ายจิตใจของเด็กสาวคนนั้นอีกด้วย
ไป๋เสวียนสูดจมูก เบ้าตาร้อนผ่าว มีบางอย่างไหลออกจากหางตา ผสมกับน้ำฝนซึมเข้าไปในขน
“เหมียวอู…”
เธอส่งเสียงเบาๆ อู้อี้ ราวกับกำลังร้องไห้ และก็คล้ายกำลังด่าตัวเองว่าไร้น้ำยา
เธอเองก็อยากเป็นเพื่อนสนิทหรือเพื่อนสาวคนสนิทกับเด็กสาวคนนั้น
เธอก็อยากอยู่บ้านกว้างๆ นอนเตียงนุ่มๆ
อยากมีใครสักคนอยู่เคียงข้าง อยากมีใครรัก
แต่ถ้าบอกความลับที่เธอปกปิดมาตลอดให้คนอื่นรู้ อีกฝ่ายจะคิดยังไง?
สัตว์ประหลาด? ปีศาจ? สัตว์เลี้ยง? ของเล่น...
หรือเลวร้ายที่สุด
อีกฝ่ายเอาเรื่องความลับของเธอไปแพร่งพราย
ไป๋เสวียนไม่กลัวความลับของตัวถูกเปิดเผย อย่างมากก็แค่แปลงร่างเป็นแมวน้อยแล้วหาที่ซ่อนตัวใหม่ให้มิดชิดกว่าเดิม
แต่จนถึงเมื่อกี้
ความลังเลของเธอบอกให้รู้ว่า
ที่จริงแล้ว เธอกลัวว่าพี่สาวสวยใจดีคนนั้นจะทำเรื่องที่ทำให้เธอเสียใจและผิดหวังมากกว่า
เธอไม่กล้าและไม่ยอมเสี่ยงเดิมพันกับความเป็นไปได้นั้น
ในเมื่ออนาคตไม่รู้ผลลัพธ์
เช่นนั้นก็ปล่อยให้วาสนาครั้งนี้หยุดอยู่ตรงช่วงเวลาที่ดีที่สุด ก่อนที่อะไรๆ จะเริ่มต้นเสียดีกว่า...
ฝนซาลงเล็กน้อย แสงไฟสีเหลืองอบอุ่นส่องลอดร่องของท่อระบายน้ำเข้ามา ตกกระทบบนขนสีขาวเปียกชื้นของเธอ
ชั้นสีชมพูอ่อนนั้นเด่นชัดขึ้นภายใต้แสงจันทร์ ราวกับดอกซากุระที่ถูกน้ำฝนสาด
เธอขดตัวอยู่ในซอกแคบๆ นั้น ร่างกายยังคงสั่นน้อยๆ
ไม่ใช่เพราะหนาว แต่เพราะเสียใจ
เป็นความเสียใจทั้งที่รู้แก่ใจว่าตัวเองทำถูก แต่ก็ยังเสียใจอยู่ดี
“ซ่านเนี่ยวซ่านเนี่ยว ไม่ต้องคิดแล้ว”
ไป๋เสวียนปลอบตัวเองในใจ เสียงอู้อี้ “นางก็แค่พี่สาวใจดีคนหนึ่ง ที่บ้านก็มีแมวเยอะแยะ ผ่านไปสองวันก็คงลืมแมวจรข้างถนนอย่างข้าไปแล้ว ไม่มีอะไรหรอก”
“ไอ้โง่ไป๋เสวียน คนอื่นเขายังไม่ได้พูดอะไรเลย แกนี่มันข้าวยังจะอดตายอยู่แล้ว ยังมานั่งฟูมฟายคิดมากอยู่ได้ เป็นคนโง่แท้ๆ เลย!”
“พรุ่งนี้ยังต้องตื่นเช้าไปคุ้ยถังขยะนะ แมวสาวที่ตื่นเช้าถึงจะมีข้าวกินอิ่มท้อง”
เธอหลับตา ขดตัวแน่นขึ้น เอาหางปิดจมูกไว้ กั้นความขื่นขมที่ยังคงพวยพุ่งออกมา
แต่ในหัวของเธอยังคงเป็นเสียงของซ่งอวี่ซี
“เสวียนเสวียน กลับบ้านกับพี่นะ ได้ไหม?”
“ที่บ้านพี่อบอุ่นมากนะ”
“มีปลาเส้นอร่อยๆ เยอะแยะเลย”
ไป๋เสวียนกดหูแน่น หางสะบัดไปมาอย่างหงุดหงิด
แต่เสียงนั้นก็ไล่ไม่ไปเสียที ดังก้องอยู่ในสมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหมือนบทเพลงที่ไม่มีวันหยุด
เธอไม่รู้ว่าตัวเองหลับไปเมื่อไหร่
รู้แค่ว่าก่อนหลับตาลง ฝนยังตกหนักอยู่
ส่วนเด็กสาวที่มีกลิ่นหอมดอกพุดคนนั้น ตอนนี้คงถูกรถหรูรับกลับไปถึงบ้านที่อบอุ่นแล้ว นอนอยู่บนเตียงนุ่มๆ ลูบไล้แมวน้อยตัวอื่นด้วยความสุขใจ
อีกไม่นานก็คงลืมคืนฝนพรำนี้ และลืมแมวขาวตัวน้อยที่ไม่ยอมกลับบ้านกับเธอใต้ซุบสะพานนั้น
แค่นี้ก็ดีแล้ว
ไป๋เสวียนบอกตัวเอง
แค่นี้ก็ดีแล้ว
แต่สิ่งที่เธอมองไม่เห็นคือ ภายใต้เมฆฝนที่มืดครึ้ม รถยนต์หรูสีดำคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนผ่านถนนหน้าซุบสะพาน
กระจกรถตอนหลังเลื่อนลงครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าด้านข้างครึ่งหนึ่งของซ่งอวี่ซี
น้ำฝนสาดผ่านหน้าต่างมากระทบใบหน้าด้านข้างที่งดงามสมบูรณ์แบบของเธอ
แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน
อย่างน้อยก็ปล่อยให้ความเย็นเฉียบของสายฝนกดความร้อนรนและใจร้อนในใจของเธอไว้ได้ชั่วคราว
ลุงจางผมเริ่มหงอก สวมสูทเรียบกริบเข้ารูป
มองดูท่าทางของซ่งอวี่ซีผ่านกระจกหลังอยู่นาน ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ในที่สุดก็เอ่ยปาก
“คุณหนู ขยับเข้ามานั่งข้างในรถเถอะ คืนนี้ลมฝนแรง เดี๋ยวต้องลมจนเป็นหวัด คุณซ่งกับคุณนายจะเป็นห่วงเอานะ”
แต่ซ่งอวี่ซีเหมือนไม่ได้ยิน
ยังคงนั่งอยู่ตรงขอบหน้าต่าง
เธอเอียงคอมองออกไปนอกหน้าต่าง สายตากวาดผ่านซุบสะพานร้างนั้น ผ่านแผ่นไม้ที่ถูกน้ำฝนชะล้างจนสะอาด ผ่านถังขยะทุกใบที่ปกติไป๋เสวียนจะไปคุ้ยหา
สุดท้ายเธอก็ละสายตากลับมา
“ลุงจาง ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ทำอาหารเช้าเพิ่มอีกหนึ่งชุด”
ลุงจางชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบรับคำ
ซ่งอวี่ซีหันหน้ากลับไปทางหน้าต่าง
“แล้วก็ ช่วยหาบ้านสักหลังให้ฉันในละแวกนี้ด้วย อย่าให้ใครรู้ เอาที่เงียบๆ สงบหน่อย”
“คุณหนู คุณจะย้ายออกมาอยู่ข้างนอกหรือครับ?”
ซ่งอวี่ซีไม่ตอบ
เธอแค่ก้มหน้ามองฝ่ามือที่ว่างเปล่าของตัวเอง บนนั้นไม่มีอะไรเหลือแล้ว ทั้งน้ำฝนและขนอ่อนแห้งสนิท เหลือเพียงไออุ่นรางเลือน
เป็นไออุ่นที่แมวขาวน้อยตัวนั้นซุกตัวลงบนฝ่ามือแล้วทิ้งไว้
มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
“เสวียนเสวียน”
“เป็นแมวไม่ดีที่แสนซนเสียจริงนะ...”
กระจกรถค่อยๆ เลื่อนขึ้น ปิดกั้นลมกลางคืน และปิดกั้นละอองฝน
รถยนต์สีดำหายลับไปในยามราตรี แสงไฟท้ายสีแดงค่อยๆ กลายเป็นจุดแสงเลือนรางสองจุด สุดท้ายก็กลืนหายเข้าไปในความมืดสนิท
ในซุบสะพาน เจ้าก้อนแป้งสีขาวอมชมพูนั้นยังคงหลับใหล ไม่รู้ว่าฝันถึงอะไร จู่ๆ ในใจก็เกิดความหนาวยะเยือกขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
ใบหูกระดิกน้อยๆ หางก็ม้วนตาม
อี๋ยือ...
แปลกจัง รู้สึกเหมือนถูกอะไรที่น่ากลัวจ้องมองไว้?
คงเป็นภาพหลอน...มั้ง?