ท่านเฉียนไม่ได้หัวเราะ แม้ปกติเวลามองเถียนเถียนเขามักจะยิ้มแย้มไม่เคยทำหน้านิ่ง แต่ครั้งนี้สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ
“หนูน้อย เธออยากเรียนสร้างจรวดกับท่านปู่ ได้สิ แต่ปู่มีเงื่อนไขสามข้อที่เธอต้องทำให้ได้”
เถียนเถียนยังไม่เข้าใจความหมายของสำนวนนี้ แต่เธอพอจะรู้สึกได้ว่า ท่านปู่เฉียนกำลังจะยื่นข้อเสนอให้เธอ
“เวลาท่านปู่ทำงาน เธอจะนั่งอยู่ที่ของตัวเองเท่านั้น ห้ามขยับไปมา ห้ามพูด และห้ามถามคำถาม”
“เธอทำได้แค่มองเอง ฟังเอง เรียนรู้เอง แต่ท่านปู่จะคอยทดสอบเธอ ถ้าตอบไม่ได้ เธอก็จะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้”
“ไม่ใช่แค่เรียนกับท่านปู่เท่านั้น ท่านปู่จะให้คนอื่นสอนความรู้พื้นฐานให้เธอด้วย ถ้าสอบไม่ผ่าน ก็เรียนจรวดต่อไปไม่ได้เหมือนกัน”
“เงื่อนไขพวกนี้ เธอทำได้ไหม”
คนที่เมื่อครู่ยังตกใจที่ท่านเฉียนตอบตกลง ตอนนี้ต่างแอบถอนหายใจโล่งอก รู้สึกชื่นชมในภูมิปัญญาของท่านเฉียนขึ้นมา
พร้อมกันนั้นก็ส่ายหัวไปมาให้กับเงื่อนไขโหดหินที่เขาเสนอ
นับประสาอะไรกับเด็กสามขวบ ต่อให้อายุยี่สิบสาม ไม่ให้ถาม ไม่ให้พูด ยังต้องถูกทดสอบได้ตลอดเวลา มีกี่คนที่จะรับประกันได้ว่าจะสอบผ่าน?
ทฤษฎีจรวดที่ราวกับหนังสือสวรรค์และขั้นตอนการทำงานอันซับซ้อน เกรงว่าเถียนเถียนคงฟังไม่รู้เรื่องสักประโยค
แถมยังต้องเรียนหลายอย่างพร้อมกัน ผ่านไม่ได้ก็ต้องออก เงื่อนไขแบบนี้ คนที่จะทำได้ตามมาตรฐานคงมีแต่เซียนแล้วล่ะ
ซ่งต้าจวงคิดในใจ ที่แท้ท่านเฉียนก็ใช้วิธีนี้ในการปฏิเสธเถียนเถียนอย่างแนบเนียน ทั้งไม่ทำให้เถียนเถียนเสียใจ ยังรักษาหลักการของตัวเองไว้ได้
สมเป็นท่านศาสตราจารย์เฉียน เก่ง เก่งจริง ๆ
เถียนเถียนกัดนิ้วเล็ก ๆ ดวงตาโตกะพริบปริบ ๆ ครุ่นคิดอย่างตั้งอกตั้งใจ คนข้าง ๆ บางคนทนดูไม่ไหว คิดจะอุ้มเธอไปกินข้าว แต่พอเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของท่านเฉียน และเถียนเถียนที่ทำหน้าจริงจัง ก็เลยไม่มีใครกล้าเข้าไปห้าม
ครู่หนึ่ง เถียนเถียนก็พยักหน้า: “ได้ค่ะ เถียนเถียนฟังท่านปู่ทุกอย่าง”