สายลมเงียบงันไปชั่วอึดใจ
ดวงอาทิตย์ยามเย็นจมลงขอบฟ้า ทะเลทรายถูกแต้มด้วยสีส้มแดงตระการตา เถียนเถียนเท้าเปล่าเล็ก ๆ ผมยุ่งเหยิง ใบหน้าน้อย ๆ เปื้อนฝุ่นทราย นอนหลับอย่างสงบอยู่ใต้เนินทราย ข้าง ๆ ต้นทะเลทราย
ทะเลทรายกลางวันกลางคืนต่างฤดู ทรายที่ร้อนระอุเมื่อครู่ บัดนี้เริ่มเย็นลง หากเถียนเถียนนอนหลับเช่นนี้ทั้งคืน คงต้องเป็นหวัดแน่
สายลมเหมือนมือใหญ่ที่อ่อนโยน ค่อย ๆ พัดทรายละเอียดบนพื้นขึ้นมา คลุมร่างเธอไว้บาง ๆ ส่วนต้นทะเลทรายก็ส่ายใบทั้งต้น เพื่อมอบไออุ่นกำบังให้เธออีกชั้น
ตะวันยามเย็นค่อย ๆ จมหายไปยังเส้นขอบฟ้า แสงสุดท้ายเลือนหายไปบนท้องนภา จากนั้น ดวงจันทร์กระจ่างก็ค่อย ๆ โผล่พ้นจากทิศตะวันออก แสงนวลสาดส่องทั่วทะเลทรายอันไร้ขอบเขต ฟ้าดินตกอยู่ในความมืดมิดอย่างสิ้นเชิง
ในยามที่ทุกสิ่งเงียบสงัด——
เสียงซ่า ๆ เบาหวิว มาพร้อมกับเสียงฝีเท้าเดิน ดังมาจากยอดเนินทราย
“เถียนเถียน ตื่นเร็ว! ตื่นเร็ว!”
ต้นไม้เล็กเหมือนมีจิตวิญญาณ ส่งเสียงเตือนที่คนทั่วไปไม่ได้ยินไปตามแรงลมยามค่ำคืน แต่เถียนเถียนตัวน้อยหลับลึกเกินไป เธอตะเกียกตะกายอยู่ในทะเลทรายมาห้าถึงหกชั่วโมง เหนื่อยเกินจะทานไหวแล้ว
เมื่อหลับลงไป ราวกับได้กลับไปสู่อ้อมกอดของคุณแม่ นุ่มนวล อบอุ่น เต็มไปด้วยกลิ่นอายที่ทำให้วางใจ
แต่สิ่งที่เธอไม่รู้คือ คนบนเนินทรายกำลังเหยียบย่างบนทรายนุ่ม ๆ ค่อย ๆ ไหลลงมาจากเนินทีละนิด
แม้ไม่รวดเร็วเท่ากับตอนที่เถียนเถียนลื่นเล่นทราย แต่คนผู้นั้นเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ว่องไวปราดเปรียว ยิ่งกว่านั้น ความมืดมิดเหมือนไม่เป็นอุปสรรคสำหรับเขา เขาเหมือนเงาปีศาจ เพียงพริบตาก็ไถลลงมาได้หนึ่งในสามของทางแล้ว