“ฉันไปทำกับข้าวนะ”
จะปล่อยให้ใครหิวก็ได้ แต่จะปล่อยให้ลูกสาวคนโตของเขาหิวไม่ได้เด็ดขาด
เจียงเว่ยกั๋วลุกพรวดลงจากเตียง เปิดผ้าห่มแล้วดึงถุงผ้าอีกใบออกมา ก่อนจะเดินเข้าครัวไปจัดการอาหาร
เห็นคราบน้ำมันบนผ้าปูเตียงแล้วเจียงม่านก็อดกระตุกมุมปากไม่ได้ กลางอากาศหนาวแบบนี้ ซักผ้าปูเตียงไม่ใช่งานง่ายเลย บ้านไหนกันที่พ่อดี ๆ ซ่อนเสบียงกับเนื้อไว้ใต้ผ้าห่ม
แต่ถึงคุณย่าเจียงจะรื้อค้นเสียยิ่งกว่าตอนค้นบ้าน เตียงของลูกชายก็ยังเป็นที่เดียวที่ไม่ได้เปิดผ้าห่มดู แม้แต่ใต้เตียง แกยังชะโงกดูอยู่หลายรอบ
ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลังเจียงเว่ยกั๋วล้มป่วยจนลุกไม่ไหว คุณย่าเจียงก็มารื้อค้นไม่รู้กี่ครั้ง โทรทัศน์ถูกยกไป วิทยุก็ถูกหิ้วไป ของกินในบ้านก็ถูกค้นเอาไปไม่น้อย ของพวกนี้เป็นสิ่งที่เจียงเว่ยกั๋วหามาได้ก่อนฟ้าสางวันนี้ พอเห็นคุณย่าเจียงเข้ามาในเขตบ้านพัก เขาก็รีบซ่อนเอาไว้ทันที
ก่อนหน้านี้เจียงเว่ยกั๋วป่วยจนไม่มีแรงขัดขวาง ส่วนเจ้าของร่างเดิมก็อ่อนแอเกินกว่าจะห้ามได้ ตอนนี้เจียงเว่ยกั๋วลุกขึ้นไหวแล้ว สิ่งแรกที่ทำก็คือซ่อนของ
เพียงแต่ก่อนหน้านี้คุณย่าเจียงยังพอไว้หน้ากันบ้าง แค่เอาของไป แต่ครั้งนี้กลับมาขอเงินตรง ๆ
ไม่เหลือหน้าตาให้รักษาแล้วจริง ๆ
คิดว่าเจียงเว่ยกั๋วยังไม่หายดี เจียงม่านจึงยื่นหน้าเข้าไปถาม “คุณลุงเจียง ต้องให้ช่วยไหมคะ?”
เจียงเว่ยกั๋วปรายตามองเธออย่างไม่สบอารมณ์ “ใครอนุญาตให้เรียกลุงเจียง?”
เขายื่นมือดันหัวเจียงม่านออกไป “ฉันทำเองก็ได้ ทำกับข้าวได้ขยับร่างกายด้วย เธอไม่ต้องยุ่ง”
“อ๋อ”
เจียงม่านยืนอยู่ตรงนั้นไม่ได้ไปไหน มองเจียงเว่ยกั๋วทำอาหาร จริง ๆ แล้วเธอเข้าใจว่าเขาแค่ไม่อยากให้ลูกสาวทำกับข้าว อีกอย่างเจ้าของร่างเดิมก็ทำอาหารไม่เป็น เป็นพวกที่ต่อให้น้ำมันล้มก็ยังไม่คิดจะตั้งขึ้นมา
ครู่หนึ่งเจียงเว่ยกั๋วก็ยกชามกับตะเกียบออกมา “ม่านม่าน มากินข้าว มีอะไรค่อยว่ากันหลังกินเสร็จ”
หลายปีมานี้เจียงเว่ยกั๋วฝึกฝีมือทำอาหารจนเก่งกาจเพราะคอยดูแลลูกสาว เขาทำกับข้าวเนื้อหนึ่งอย่าง ผักหนึ่งอย่าง แล้วยังทำซุปไข่ชามใหญ่ ทั้งพ่อลูกกินกันจนปากมันเยิ้ม ท้องก็อุ่นขึ้นด้วย
กินข้าวเสร็จ ฟ้าก็มืดพอดี เจียงเว่ยกั๋วเอนตัวลงนอน “ชามกับตะเกียบค่อยล้างพรุ่งนี้เช้าทีเดียว เธอรีบเข้านอนล่ะ”
“ได้ค่ะ งั้นคุณก็พักผ่อนเร็ว ๆ นะคะ”
ร่างกายเจียงเว่ยกั๋วยังไม่ฟื้นดี เขาต้องพักผ่อนแต่หัวค่ำ ส่วนเจียงม่านไม่จำเป็น
อีกอย่าง เธอไม่ใช่คนใจกว้างอะไรนัก ทำไมคุณย่าถึงมารื้อค้นข้าวของได้ เพียงเพราะเป็นแม่แท้ ๆ ของเจียงเว่ยกั๋วงั้นเหรอ?
ท่าทางแบบนั้นไม่เหมือนแม่แท้ ๆ เลยสักนิด
ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ หลังจากพ่อลูกเจ้าของร่างเดิมตายไปแล้ว สองสามีภรรยาตระกูลเจียงก็ไม่แสดงท่าทีอะไรต่อหน้าคนอื่นแค่ร้องไห้โฮสองสามทีแล้วก็จบ ถึงขั้นพอรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมยกเงินให้เจียงเฟยเฟยไปหมด พวกเขาก็ด่าทอพ่อลูกว่าไร้สำนึก เพราะเรื่องนี้พวกเขายังทะเลาะกับนางเอกเจียงเฟยเฟยด้วย แต่เจียงเฟยเฟยมีรัศมีนางเอก เงินทั้งหมดเลยยังอยู่กับเธอ ส่วนพวกญาติชั้นเลวอย่างคุณย่าเจียงก็ไม่ได้ลงเอยด้วยดีนัก
ในนิยายต้นฉบับ เจียงม่านเป็นตัวประกอบหญิงที่มอบเงินก้อนแรกให้แก่นางเอก ส่วนคู่สามีภรรยาตระกูลเจียงและพ่อแม่ของเจียงเฟยเฟยต่างก็เป็นญาติชั้นเลวที่นางเอกอยากหนีให้พ้น
เขาว่ากันว่าคนนอกมองได้ชัดกว่า เมื่อก่อนตอนอ่านนิยาย เธอยังเคยเดาเล่น ๆ ว่าเจียงเว่ยกั๋วเป็นลูกแท้ ๆ ที่สองตายายเก็บมาเลี้ยงหรือเปล่า
ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย ทั้งคู่สามีภรรยาคุณย่าเจียงและพี่ชายสองคนของเจียงเว่ยกั๋วหน้าตาก็งั้น ๆ แต่พอมาถึงเจียงเว่ยกั๋วกลับเหมือนยีนกลายพันธุ์
ปีนี้เจียงเว่ยกั๋วอายุ 40 ปี เพราะกินดีอยู่ดีมาโดยตลอด แถมเวลาไปทำงานก็ชอบอู้งานเอาเปรียบคนอื่น เลยดูเหมือนคนอายุสามสิบกว่า ๆ ใบหน้าคมชัด หล่อเหลา รูปร่างสูงใหญ่ เวลาออกไปข้างนอกก็ดูข่มคนได้เป็นพิเศษ ต่างจากคนหน้าตาน่ารังเกียจทั้งบ้านตระกูลเจียงอย่างเห็นได้ชัด
แน่นอนว่าเพราะเจียงเว่ยกั๋วหน้าตาดี ดวงตาคู่นั้นราวกับมีไฟฟ้าแล่นผ่าน ตอนนั้นเฉินหงอวิ๋นถึงได้สะดุดตาเขาและแต่งงานกับเขา
พ่อแม่ของเฉินหงอวิ๋นเคยเป็นนายทุนผู้รักชาติ บริจาคทรัพย์สินไปกว่าครึ่งเพื่อช่วยชาติ ต่อมาทั้งคู่ก็ตายในช่วงสงครามต่อต้านญี่ปุ่น พี่น้องเฉินหงอวิ๋นจึงรอดพ้นจากการถูกหางเลขในช่วงปฏิวัติวัฒนธรรม
น่าเสียดายที่เฉินหงอวิ๋นป่วยเสียชีวิตตอนเจ้าของร่างเดิมอายุสามขวบ ก่อนจากไปเธอกำชับให้เจียงเว่ยกั๋วดูแลลูกสาวให้ดี ตอนนั้นพ่อแม่ตระกูลเจียงฉวยโอกาสเข้ามาหวังฮุบส่วนแบ่ง ถ้าเจียงเว่ยกั๋วไม่ใช่คนไม่ยอมใครง่าย ๆ แถมยังมีลุงของเจียงม่านคอยช่วยเหลือ เงินเหล่านั้นก็คงถูกสองสามีภรรยาคุณย่าเจียงเอาไปหมดแล้ว
คอยจ้องเงินลูกชายอยู่ตลอด พ่อแม่แบบนี้เป็นพ่อแม่แท้ ๆ จริงหรือเปล่า?
เธอเคยพูดประโยคนี้กับเจียงเว่ยกั๋ว แต่เขากลับไม่เห็นว่าเป็นเรื่องสำคัญ “ฉันยังคิดเลยว่าตัวเองเป็นลูกแท้ ๆ ของขุนนางใหญ่ที่พลัดหลงมาอยู่ข้างนอก แล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะ?”
ก็จริง ไม่มีประโยชน์อะไรเลย
แต่เธอเป็นคนจำฝังใจ คุณย่าเจียงทำให้เทพบุตรของเธอหนีหายไป ถ้าไม่ได้ระบายความแค้นก็เหมือนทำผิดต่อใจตัวเอง
ต้องรู้ไว้ว่าเทพบุตรแบบนั้น ชาติก่อนตอนเธอไถดูคลิปสั้นยังไม่เคยเห็นใครเพียบพร้อมขนาดนี้เลย กว่าจะฝันถึงสักคน กลับยังไม่ทันได้กินก็หนีหายไปแล้ว จะไม่ให้โมโหได้ยังไง
พอตกดึก ทั้งเขตบ้านพักก็เงียบสงัด เจียงม่านแน่ใจว่าเจียงเว่ยกั๋วหลับสนิทแล้ว จึงค่อย ๆ ผลักประตูออกไป
พอเธอออกไป เจียงเว่ยกั๋วที่อยู่ในห้องด้านในก็ลืมตาขึ้น เขาถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง
สองวันหลังทะลุมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงม่านออกจากบ้าน แต่เพราะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จึงเดินทางมาถึงเขตบ้านพักที่คุณย่าเจียงอาศัยอยู่ได้อย่างง่ายดาย
อาคารห้องแถวแถบนี้เป็นเขตบ้านพักของโรงงานปั่นฝ้ายประจำเมือง คนตระกูลเจียงนอกจากพ่อลูกเจียงเว่ยกั๋วแล้ว อีก 12 คนที่เหลือก็อาศัยอยู่ในห้องสามห้องแถวนี้ ตอนเฉินหงอวิ๋นเสียชีวิต คุณย่าเจียงก็อยากย้ายเข้าไปอยู่ด้วย ตอนนั้นลุงของเจียงม่านคอยขัดขวางไว้ สุดท้ายก็เลยทำไม่สำเร็จ ต่อมาเจียงเว่ยกั๋วก็ยิ่งไม่ยอมใครง่าย ๆ พวกเขาจึงไม่มีโอกาสเลย
ภายหลังลุงของเจียงม่านลงใต้ไปทำธุรกิจหลังเปิดประเทศ เจียงเว่ยกั๋วก็ล้มป่วยกะทันหันเมื่อเดือนก่อน คุณย่าเจียงจึงเริ่มคิดแผนขึ้นมาอีกครั้ง
พวกเขาจ้องบ้านหลังนั้นอยู่ แต่ไม่ได้กังวลอะไร คิดว่าพอเจ้าของบ้านตายแล้ว แค่จับเจียงม่านแต่งงาน บ้านก็จะตกเป็นของพวกเขา สิ่งสำคัญคือเอาเงินมาให้ได้
ตอนนี้ยังเอาเงินไปไม่ได้ คุณย่าเจียงกับพวกคงไม่ยอมเลิกราง่าย ๆ แน่
เจียงม่านมองเขตบ้านพักใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน พลางรู้สึกหนักใจอยู่บ้าง
จะหลอกล่อคนออกมายังไงดี?
เจียงม่านยังไม่ทันได้คิดหาทาง ห้องตรงมุมชั้นสองก็เปิดออก คุณย่าเจียงกุมท้องรีบร้อนลงมาชั้นล่าง
บังเอิญอะไรขนาดนี้
เจียงม่านหลบอยู่ในเงามืดตรงปากประตู รอจนคุณย่าวิ่งไปห้องน้ำแล้วจึงตามไปยังห้องน้ำสาธารณะ
ห้องน้ำสาธารณะอยู่ตรงหัวตรอก ดูเหมือนโคมไฟริมทางแถวนั้นจะเสีย มืดสนิทไม่มีแสงสักนิด คุณย่าเจียงมือหนึ่งกุมท้อง อีกมือส่องไฟฉาย บ่นด่าไปตลอดทางก่อนจะเข้าไปในห้องน้ำหญิง
“อีเด็กตายเจียงเฟยเฟย ทำกับข้าวยังทำไม่เป็น พวกเขาไม่เห็นเป็นอะไร มีแต่ฉันที่ท้องเสีย ต้องเป็นเด็กตายนั่นแอบใส่ยาในข้าวฉันแน่ ๆ”
“ให้ตายสิ ไฟริมทางก็เสีย เปลืองถ่านไฟฉันจริง ๆ”
ด้านหลังห้องน้ำสาธารณะเป็นบ่อเก็บอุจจาระขนาดใหญ่ ถัดจากบ่อไปเป็นกำแพงยาวสามเมตร อีกฝั่งเชื่อมกับถนนอีกสายหนึ่ง
เจียงม่านเหลือบมองกำแพง แล้วถอยหลังไปสองสามก้าวก่อนจะเร่งฝีเท้ากระโดดขึ้นไปอย่างรวดเร็ว
เธอก้มลงมอง กลิ่นเหม็นฉุนจนต้องยกมือปิดจมูก คุณย่าเจียงเสียดายถ่านไฟฉายเลยปิดไปแล้ว ยังคงบ่นพึมพำไม่หยุด จากนั้นก็ผายลมเหม็นยาวเหยียด ก่อนจะมีเสียงดังซ่า ๆ ตามมา...
เจียงม่าน “...”
“แย่แล้ว ลืมเอากระดาษมา”
คุณย่าเจียงทำธุระเสร็จแล้วก็พบว่าไม่ได้เอากระดาษมา จึงรีบร้องเรียกสองครั้ง “มีใครอยู่ไหม ขอยืมกระดาษหน่อย”
แต่ฝั่งห้องน้ำชายก็ไม่มีคนเหมือนกัน
“บ้าจริง พรุ่งนี้ต้องซักกางเกงในอีกแล้ว...”
คุณย่าเจียงกำลังจะลุกขึ้น จู่ ๆ ก็มีแผ่นกระดาษลอยลงมาจากเหนือหัว
“ขอบใจนะ”
คุณย่าเจียงยื่นมือไปรับ แล้วก็ชะงักไปทันที
เหนือหัวงั้นเหรอ?
เธอเงยหน้าขึ้นอย่างหวาดกลัว แล้วก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังยิ้มกว้าง พอเหมือนจะรู้ตัวว่าถูกพบเข้าแล้ว ก็หัวเราะคิกคักขึ้นมา
“ถูกจับได้แล้ว ถูกจับได้แล้ว...”
“อ๊า!!”
ตูม!