แสงจันทร์ หมู่บ้านร้าง เงาไม้ ลมราตรี
เด็กสาวตัวสกปรกราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากหล่มโคลน แต่กลับยิ้มเยาะเย้ยหยันอย่างอหังการ—"ผู้เกิดใหม่"
นายตำรวจหนุ่มที่ยอมรับทุกความพิลึกพิลั่นอย่างสงบนิ่ง แถมยังอาสา"เข้าด่าน"ด้วยตัวเอง
หลิงจื้อจ้องมองเธอเงียบๆ
แม้ตอนนี้จะมือเปล่า เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แม้แต่รองเท้าที่ใส่ก็หลวมหลุดจนเดินไม่ถนัด แต่ความมั่นใจ absolut ที่แผ่ออกจากส่วนลึกของกระดูก ก็ปรากฏต่อหน้าเขาอีกครั้งในชั่วขณะนี้
หลิงจื้อรู้สึกได้อย่างลึกซึ้งในที่สุด—คนตรงหน้า ไม่ใช่"เจียงลี่น้อย"ที่เขาต้องคอยช่วยเหลือในความฝันอันยาวนานของเขาอีกต่อไป
เธอคือ"A"
คือนักฆ่าที่เคยฝ่าซากศพกองเลือด ทำให้ผู้คนหวาดกลัวเพียงได้ยินชื่อ
คือเจียงลี่ที่เขาตามล่ามานาน และได้เห็นการล่มสลายของนางด้วยตาตนเอง—สุดจะคาดเดาได้
ตอนนี้กลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง
หลิงจื้อคลายมือที่กดอยู่บนซองปืนที่เอวลง—ช่างไร้สาระ!
แต่ถึงจะไร้สาระ ก็แฝงไปด้วยอารมณ์แปลกๆ บางอย่าง
เป็นความดีใจที่เธอยัง"คงอยู่"หรือ?
เป็นความเศร้าที่เธอยังคงวนเวียนอยู่ในวังวนแห่งชะตากรรมนี้หรือ?
หรือเป็นความมั่นใจที่ได้สัมผัสบางสิ่งที่เป็นจริงสักที?
เขาไม่รู้
เขาเลือกที่จะไม่ขุดคุ้ยให้ลึก เพียงจับใจความสำคัญที่สุดไว้ นั่นคือ—ครั้งนี้ เขาจะร่วมเป็นร่วมตายกับเธอต่อไป
เห็นเธอยิ้มเยาะอย่างอหังการ ประกาศอย่างถือเป็นเรื่องธรรมดาว่า"เทพ A หนึ่งกระสุน สิบลี้ไร้ผู้คน" หลิงจื้อก็เผยอมุมปากเล็กน้อย เอ่ยปากอย่างช้าๆ เนิบๆ
"ปืนไรเฟิลของเธอล่ะ?"
รอยยิ้มบนใบหน้าเจียงลี่แข็งค้างไป 0.1 วินาที
"เธอมีเงินซื้อใหม่ไหม?"
หลิงจื้อทำเป็นไม่เห็นสีหน้าเธอ แล้วเสริมหมัดเด็ดอย่างช้าช้า "ไม่มีเงิน ไม่มีปืน แล้วจะบุกด่านให้ทะลุยังไงไหว?"
ชุดคำถามสังหาร
มุมปากเจียงลี่พับลงสนิท "………”
เธอจ้องเขาเขม็ง บนใบหน้าที่เปื้อนฝุ่นเต็มไปด้วยสีหน้าหลากหลาย
แต่หลิงจื้อกลับเหมือนจู่ๆ ก็อารมณ์ดี เขาก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว ยื่นมือออกไป ปัดเส้นผมยุ่งเหยิงที่เกือบทิ่มตาเธอออกจากหน้าผากอย่างเป็นธรรมชาติ
ปลายนิ้วสัมผัสเหนียวหนืด
ร่างเจียงลี่เกร็งขึ้นมาทันที แล้วฝืนผ่อนคลายลง แต่แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและขัดใจ
“………”
อะไรกัน? อยู่ดีๆ มาทำอะไรน่าเกลียดแบบนี้?
หลิงจื้อชักมือกลับ ยีดูคราบโคลนที่ปลายนิ้ว สีหน้าไม่เปลี่ยน
เขาหันไปถามเรื่องสำคัญแทน
"เธอปีนขึ้นต้นไม้ไปทำไม?"
เจียงลี่ผ่อนคลายลง กลับมาใช้น้ำเสียงเนิบช้าตามเคย
"ชาวบ้านในหมู่บ้านกำลังตามล่าฉัน ฉันก็เลยซ่อนตัวไง พวกเขาคงไม่คิดหรอกว่าฉันจะซ่อนอยู่แถวปากหมู่บ้านนี่แหละ ตรงที่มืดที่สุดน่ะ"
คิ้วหลิงจื้อขมวดทันที "เรื่องสำคัญขนาดนี้ทำไมไม่บอกแต่แรก?"
สถานการณ์ที่ทำให้"A"เลือกหลบเลี่ยงชั่วคราวแทนที่จะเผชิญหน้าโดยตรง ต้องไม่ใช่เรื่องเล็กแน่นอน
นั่นหมายความว่าผู้ตามล่าอาจมีอาวุธ และมีจำนวนไม่น้อย
เจียงลี่ยังคงท่าทางเนิบๆ "มีพี่หลิงอยู่ด้วย มาถึงก็แค่เสิร์ฟตัวเองเป็นของขวัญนี่นา?"
หลิงจื้อขี้เกียจเถียงกับเธอ ขยับข้างตัวให้ทาง "เลิกเล่นได้แล้ว ขึ้นรถไป 'เทพ A'"
เจียงลี่เหลือบตามองเขา คราวนี้ไม่รอช้า ก้าวเท้าเดินไปทางรถ
รองเท้าแตะคู่หลวมที่ไม่เข้ากับเท้า ส่งเสียง"ดังดัง"น่าเกลียดบนพื้นโคลน
เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็เลิกคิ้วขึ้น "ดูสิ พวกเขากลับมาแล้ว"
หลิงจื้อหันตามสายตาเธอ เห็นแสงไฟวับแวมจำนวนมากกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วจากความมืดมิดไกลโพ้น มุ่งหน้ามาทางปากหมู่บ้าน
เดาได้ว่าคงได้ยินเสียงเครื่องยนต์ของรถออฟโรดเมื่อครู่ เลยหันหลังกลับมา
หลิงจื้อเดินเข้าไปใกล้เจียงลี่ "คุณน้องเอ๊ย เดินเร็วๆ ขึ้นอีกสองก้าวได้ไหม"
เจียงลี่หันข้างมองเขา สีหน้าบนใบหน้าที่เปื้อนฝุ่นอ่านไม่ออก "กลัวเหรอ?"
หลิงจื้อพูดไม่ออก "จำเป็นต้องสู้จริงๆ เหรอเนี่ย?"
เจียงลี่เหลือบตามองเขา แล้วพูดช้าช้า
"ฉันบาดเจ็บ สู้ไม่ได้ แล้วพี่คิดว่าทำไมฉันต้องหลบซ่อนล่ะ พี่หลิง?"
น้ำเสียงเธอเรียบนิ่ง แต่คำว่า"บาดเจ็บ"สามตัวนี้ กลับทำให้ใจหลิงจื้อหนักอึ้งลงทันใด
เขารีบถามต่อ "เจ็บตรงไหน? หนักไหม?"
เจียงลี่ "โดนที่หัวมาที ที่ขาก็โดนที ทำอะไรรุนแรงไม่ได้ เดี๋ยวแผลแตก เข้าใจไหม?"
หลิงจื้อมองฝีเท้าที่เนิบช้าของเจียงลี่ แล้วมองกลุ่มคนถือคบไฟที่ใกล้เข้ามาทุกที แล้วพูดว่า "ขอโทษ"
พูดจบไม่ทันขาดคำ แขนเขาก็สอดใต้หว่างขาและหลังของเธอ อุ้มเธอขึ้นในแนวนอนทันที
ท่วงท่ารวดเร็ว ฉับไว ไม่มีความรู้สึกหวานแหววเจือปนแม้แต่น้อย
แต่ทั้งสองคนกลับขมวดคิ้วพร้อมกัน
เจียงลี่เพราะจู่ๆ ก็เสียการทรงตัวและเกรงว่าการเคลื่อนไหวจะกระทบแผล เลยเกร็งกายโดยไม่รู้ตัว ส่วนหลิงจื้อเพราะสัมผัสจากแขนและหน้าอกที่โอบรับเธออยู่
"เธอทำด้วยดินเหนียวหรือไง?" หลิงจื้ออุ้มเธอเดินเร็วๆ ไปทางรถออฟโรด ขมวดคิ้วแน่น
ระหว่างที่เขาเดินเร็ว ก้อนดินเล็กๆ และเศษหญ้าแห้งก็ร่วงหล่นจากตัวเจียงลี่ดังกรุบกราบไม่หยุด
เจียงลี่ถูกเขาอุ้ม เพื่อรักษาสมดุล เธอจำใจต้องยกแขนขึ้นกอดคอเขาไว้
พอได้ยินคำนั้น เธอก็ไม่พอใจเหมือนกัน สวนกลับไปทันที
"ห้ามพูด! พูดแล้วฉันทั้งตัวไม่สบาย!"
หลิงจื้อรู้สึกเศษดินละเอียดร่วงหล่นเข้าปกเสื้อไปโดนคอ น้ำเสียงก็ไม่ค่อยดีนัก
"ฉันก็ไม่สบายเหมือนกัน! โคลนที่มือเธอมันร่วงเข้าไปในคอฉันหมดเลย!"
"ไม่พูดถึงเรื่องจริงก่อนนะ" เจียงลี่เริ่มใช้ตรรกะแบบไม่ฟังเหตุผล "พี่ไม่มีความผิดเลยหรือไง? ขับรถเข้ามาให้ใกล้ๆ หน่อยไม่ได้หรือไง? จอดไกลขนาดนั้นทำไม? ทำให้ฉันต้องเดินมาไกลขนาดนี้!"
หลิงจื้อ "………”
เขาหุบปากสนิท ไม่เถียงอะไรที่ไร้สาระแบบนั้นกับเธออีก แค่เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
ในที่สุดก็มาถึงข้างที่นั่งคนขับ หลิงจื้อหยุดฝีเท้า ไม่รีบเปิดประตู แต่สะบัดแขนก่อน พยายามสะบัดเศษดินบนตัว"เจ้าโคลน"ในอ้อมแขนให้ร่วงลงบ้าง
"พรึ่บ……"
เขาสะบัดอีกครั้งอย่างแรง
"พรึ่บ……"
เจียงลี่ถูกเขาสะบัดจนเวียนหัว ทนไม่ไหว "วางฉันลง ฉันสะบัดเอง!"
หลิงจื้อทำตามทันที วางเธอลง
ทั้งคู่แยกย้ายกันถอยห่างหนึ่งก้าว ใต้แสงจันทร์เริ่มสะบัดร่าง โขกเสื้อผ้ากันอย่างบ้าคลั่ง
ดิน เศษหญ้า ใบไม้ปลิวว่อน บรรยากาศดูประหลาดและยุ่งเหยิงเป็นอย่างยิ่ง
เสียเวลาไปไม่กี่วินาที เสียงคบไฟและเสียงอึกทึกของชาวบ้านก็ได้ยินชัดขึ้นแล้ว ระยะห่างไม่ไกลนัก
ทั้งคู่สบตากัน คราวนี้ไม่ทันได้สะบัดให้สะอาด
หลิงจื้อดึงประตูรถออก แทบจะผลักทั้งอุ้มทั้งดันให้เจียงลี่เข้าไปนั่งที่เบลนั่งข้าง แล้วรีบวิ่งอ้อมไปฝั่งคนขับ เปิดประตู เข้าไปนั่ง แล้วปิดประตูตามหลัง
"ปัง!"
ประตูปิดปุ๊บ หลิงจื้อก็สตาร์ทรถทันที
เจียงลี่นั่งอยู่ข้างๆ ระหว่างรัดเข็มขัดนิรภัย ก็ไม่ลืมที่จะเตือน "เดี๋ยวถ้าเกิดมีเรื่อง จำล็อกประตูไว้นะ อย่าให้พวกเขาดึงประตูเปิดได้"
หลิงจื้อเหลือบตามองเธอ ไม่ตอบรับ เหยียบคันเร่งสุดแรง!
รถออฟโรดพุ่งทะยานออกไปตรงๆ ใส่กลุ่มชาวบ้านที่ถือคบไฟ ถือไม้หรือแม้แต่มีดพร้า!
แสงไฟจ้ากะทันหันและเสียงเครื่องยนต์คำรามทำให้ชาวบ้านที่กำลังรุมเข้ามาใกล้ตั้งตัวไม่ติด แตกตื่นร้องด้วยความตกใจ พลางหลบไปคนละทางโดยสัญชาตญาณ เป็นทางให้รถผ่าน
รถออฟโรดไม่มีความเร็วลดลงแม้แต่น้อย เฉียดผ่านขอบกลุ่มคน แล้วหายไปอย่างรวดเร็ว
นอกหน้าต่าง เสียงชาวบ้านด่าทออย่างโกรธแค้นและเสียงสุนัขเห่าถูกทิ้งไว้ข้างหลังไกลลิบ
เจียงลี่นั่งอยู่ที่เบาะข้าง มองแสงไฟที่ค่อยๆ หายไปในกระจกมองหลัง เลิกคิ้วเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก
หลิงจื้อมองตรงไปข้างหน้า ตั้งใจควบคุมพวงมาลัย พยายามขับให้เรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้บนถนนดินขรุขระ
"คิดอะไรอยู่แต่จะสู้รบฆ่าฟัน" เขาเหลือบมองเจ้าตุ๊กตาดินตัวน้อยข้างๆ พ่นลมออกจมูก "บ้านนอก"
เจียงลี่ "…….”
เธอเอนหลังพิงพนักพิง ความเจ็บแปลบไปทั่วร่างและความหิวโหย ต่างก็แผ่ซ่านเข้ามาเต็มๆ ในยามที่ผ่อนคลายลงในที่สุด
เธอหลับตาลงครู่หนึ่ง แล้วฝืนตัวเองให้ตื่นอยู่
หลิงจื้อมองเธอ "ทนอีกนิด รีบกลับถึงแคมป์แล้ว ในช่องเก็บของมีน้ำกับขนม"
เจียงลี่เปิดช่องเก็บของด้านหน้าเบาะตามที่เขาบอก
ของข้างในไม่เยอะ แต่จัดไว้เป็นระเบียบ ขวดน้ำแร่สองสามขวด ขนมปังแผ่นห่อเดี่ยวเล็กๆ สองสามชิ้น แล้วก็กระดาษทิชชู่หนึ่งห่อ
ชุดเสบียงแบบฉบับหลิงจื้อชัดๆ
เธอคลึงเปิดฝาขวดน้ำหนึ่งขวด ส่งให้หลิงจื้อ
หลิงจื้อ "เธอดื่มเถอะ ฉันไม่กระหาย"
เจียงลี่ไม่ยืนยัน เอามือกลับมา เงยหน้าดื่ม"อึกอัก"ไปหลายอึกใหญ่ๆ
เธอหยิบขนมปังแผ่นขึ้นมาหนึ่งชิ้น ฉีกซอง กลืนลงไปไม่กี่คำก็หมด
"หิวจริงๆ ด้วย ขอบคุณพี่หลิงนะ"
หลิงจื้อเผยอมุมปากเล็กน้อย ไม่พูดอะไร
เจียงลี่กินขนมปังเพิ่มอีกสองชิ้นถึงจะหยุด แล้วหายใจออกยาวๆ อย่างโล่งอก
พอดีตอนนั้นเอง หลิงจื้อก็วักมือข้างหนึ่งออกจากกระเป๋า หยิบลูกอมออกมาหนึ่งเม็ด ยื่นส่งให้เจียงลี่
เจียงลี่เลิกคิ้วรับมา แกะกระดาษห่อ ใส่ปาก
เธออมลูกอมไว้ หันข้างมองหลิงจื้อ แล้วเอ่ยปากช้าๆ "พี่หลิง ตอนนี้ไม่กลัวว่าฉันจะโต้ตอบอะไรกลับแล้วเหรอ?"
หลิงจื้อยังมองตรงไปข้างหน้า ตั้งใจขับรถ พอได้ยินคำถาม รอยยิ้มที่มุมปากดูเหมือนจะกว้างขึ้นอีกเล็กน้อย
"เธออยู่ตรงนั้น ก็พอแล้ว"