เจียงลี่ได้ยินคำว่า "มีเธออยู่ ก็พอแล้ว" ร่างกายสะท้านไปโดยรีเฟลกซ์: "ขอบคุณนะ แทบช็อกเลย"
หลิงจื้อเก็บภาพการสั่นเล็กน้อยนั้นได้ด้วยหางตา รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งทวีความลึกขึ้น
ความเงียบในรถยังคงดำเนินต่อไป
อึดใจหนึ่ง เจียงลี่ก็ทนไม่ไหว เธอถามอย่างลองเชิง "พี่หลิง สมองคุณไม่ปกติจริง ๆ ใช่มั้ย?"
หลิงจื้อหันข้างรีบชำเลืองมองเธอ: "ถ้าสมองปกติ จะรับคนเป็น ๆ อย่างเธอ... ที่ตายไปแล้วกลับมายืนอยู่ตรงหน้าฉันได้หรือไง?"
เจียงลี่สะอึก ทำเสียงไม่ดีนัก: "รับ? ตลกสิ คุณนี่บ้าไปแล้วจริง ๆ บ้าสุดกู่เลยแหละ"
หลิงจื้อ: "......"
เขาไม่โต้ตอบ แค่เงียบ ๆ ขับรถต่อไป ราวกับยอมรับคำประเมินว่า "บ้า" นั้น หรือไม่ เขาไม่แยแสมันเลยต่างหาก
เจียงลี่มองท่าทางเขาที่ยอมรับทุกอย่างอย่างสงบนิ่ง จู่ ๆ ก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง: "คือว่า... พี่หลิง เงินที่ฉันให้คุณบริจาคไปก่อนหน้านี้ คุณไม่ได้ยักไว้บ้างแม้แต่นิดเดียวจริง ๆ นะ?"
หลิงจื้อกระตุกมุมปาก: "วางใจได้ บริจาคหมดเกลี้ยง สะอาดสะอ้าน ไม่เหลือสักแดงเดียว"
เจียงลี่: "......."
ในใจจู่ ๆ ก็อัดแน่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
หลิงจื้อเสริมต่ออย่างช้า ๆ อีกประโยค: "การบริจาคทุกครั้งมีใบรับรองคุณธรรมและใบตอบรับครบถ้วนนะ~ กลับไปฉันจะหาให้ ทั้งหมดจะกรอบไว้ให้เธอเก็บเป็นที่ระลึกเลย~ รับรองว่าให้เธอบริจาคอย่างรู้เรื่องรู้ราวชัดเจน"
เจียงลี่: "......"
เธอรู้สึกว่ากำปั้นของเธอแข็งขึ้นมาแล้ว
ฟันกัดกันดังกรอด ๆ กระอักออกมาจากซอกฟัน: "ขอบคุณเธอมาก ๆ เลย ขอบคุณทั้งครอบครัวเธอเลยแหละ!"
หลิงจื้อรับคำอย่างว่าง่าย ท่าทีสุภาพ: "ควรแล้วล่ะ ไม่ต้องเกรงใจ"
เจียงลี่สูดหายใจลึก บอกตัวเองให้ใจเย็น เธอถามด้วยความหวังสุดท้าย: "แล้วรถของฉันล่ะ ยังอยู่ใช่มั้ย?"
หลิงจื้อ: "รถยังอยู่นะ ตอนนี้เธอกลับมาแล้ว ก็คืนของให้เจ้าของตามเดิมเถอะ"
เจียงลี่: "งั้นก็ดี"
ใจเธอผ่อนคลายลง ถือว่าได้ข่าวดีสักเรื่อง รถคันนั้น ขายได้เงินไม่น้อยเลยทีเดียว
เจียงลี่เงียบสนิทไปชั่วขณะ สมองเริ่มหมุนเร็วขึ้นมาทันที
หลิงจื้อจะไม่รู้ได้ยังไงว่าเธอคิดอะไรอยู่
ความเงียบของเธอในตอนนี้ จะต้องเป็นการคิดหาทางออกภายหน้าอย่างเร็วรวดแน่นอน
แต่เขารู้จักนิสัยเธอดียิ่งกว่า ดูเผิน ๆ ดูเหมือนแลนด์ ๆ ไม่มีราวี แต่จริง ๆ แล้วมีความคิดเป็นของตัวเองสุด ๆ แถมยังกินอ่อนไม่กินแข็ง ถ้าลูบขนให้เข้าทางยังพอคุยกันได้ แต่ถ้าเร่งรัดจนจนมุม มีแต่จะได้ผลตรงกันข้าม
หลายเรื่อง รีบไม่ได้
ภายในรถกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงเครื่องยนต์ที่ดังระหว่างการขับเคลื่อน
รถแล่นไปได้อีกพักหนึ่ง หลิงจื้อเอ่ยเสียงเบา: "จริง ๆ แล้ว ฉันยอมรับแล้ว"
เจียงลี่กำลังจมอยู่กับการวางแผนอนาคต พอได้ยินก็งงไปชั่วขณะ ร้อง "อือ" อย่างไม่ตั้งใจ แล้วหันไปมองเขา
หลิงจื้อ: "ยอมรับเรื่องที่ว่า อาจมีวิญญาณ มีโลกหลังความตาย หรือสิ่งมีชีวิตในรูปแบบอื่นที่พวกเราไม่อาจเข้าใจได้"
เขาชำเลืองมองเธอ แล้วพูด: "ฉันเคยฝันถึงเรื่องหนึ่ง"
"ในฝัน เธอมีชีวิตชีวามาก ยิ้มได้ หัวเราะได้ มีชีวิตเป็นของตัวเอง ความฝันนั้นช่างสมจริง จนฉันเกือบคิดว่ามันคือเรื่องจริง ตอนนี้คิดดู บางทีเธออาจเคยมาที่นี่จริง ๆ เดินเคียงข้างฉันสักช่วงหนึ่ง และชวนให้ฉันปล่อยวาง"
วิญญาณของเจียงลี่สั่นสะเทือนขึ้นมาฉับพลัน เกือบจะในเวลาเดียวกัน ภาพเลือนรางบางส่วนก็พลุ่งพล่านเข้ามาในหัวของเธออย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
แสงไฟอันอบอุ่น ถนนที่พลุกพล่าน เงาร่างสูงโปร่งแต่ดูโดดเดี่ยวที่หันหลังให้เธอ และตัวเธอเอง ราวกับกำลังพูดอะไรบางอย่าง น้ำเสียงเบาสบาย ภาพเหล่านั้นสลับไปมาวูบวาบ มองไม่ชัดเจน
เธอพยายามจะมองให้ชัด แต่ภาพเหล่านั้นก็สลายหายไปในพริบตา ไร้ซึ่งร่องรอย
เธอใช้ฝ่ามือทุบขมับของตัวเองแรง ๆ แล้วสบถออกมาเบา ๆ: "หลิงจื้อ ไม่ดีแล้ว ฉันคิดว่าฉันหัวแตกแล้วแหละ"
หลิงจื้อเหยียบเบรกทันที รถค่อย ๆ ชะลอและจอดบนถนนที่โล่ง เขาหันมามองเธอ ถามอย่างกังวล: "เป็นยังไง? รู้สึกไม่สบายตรงไหน?"
หลิงจื้อยื่นมือมาแตะศีรษะเธอเบา ๆ แล้วหมุนให้หันข้าง อาศัยแสงไฟอ่านหนังสือบนหลังคารถ ตรวจดูท้ายทอยของเธออย่างละเอียด
ตรงนั้นมีรอยบวมและแผลเปิดชัดเจน แต่บาดแผลถูกโคลนที่แห้งแข็งและสมุนไพรสีเขียวบางชนิดพอกทับไว้
สมุนไพรกับโคลนผสมกันจนแข็งตัว ช่วยห้ามเลือดและปิดแผลไว้ได้ชั่วคราว แต่ก็ทำให้ไม่สามารถมองเห็นสภาพที่แท้จริงของบาดแผลได้ชัดเจนนัก
"เจ็บไหม? รู้สึกคลื่นไส้มั้ย? อยากอาเจียนไหม?"
เจียงลี่ส่ายหน้า คิ้วยังคงขมวด: "ไม่ใช่เจ็บ แต่เหมือนมีภาพหลอนเกิดขึ้นนิดหน่อย จู่ ๆ ในหัวก็ผุดความทรงจำแปลก ๆ บางอย่างขึ้นมา แต่ฉันมองไม่ชัดว่ามันคืออะไร พอตั้งใจคิด มันก็หายไป"
เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลิงจื้อผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาวางมือลง: "งั้นก็อย่าคิดมันอีก"
เจียงลี่พยักหน้า รู้สึกว่าอาการวิงเวียนและความรู้สึกประหลาดที่พลุ่งพล่านเข้ามากำลังค่อย ๆ จางหายไป
หลิงจื้อสตาร์ทรถใหม่อีกครั้ง คราวนี้ขับมั่นคงขึ้น: "ทนอีกหน่อย ใกล้ถึงค่ายแล้วนะ เดี๋ยวให้หมอทหารตรวจให้เธออย่างละเอียด อย่าคิดมาก"
สักพักหนึ่ง เจียงลี่ก็ถามอีก: "'เธอ' ในความฝันที่คุณพูดถึง จะไม่ใช่ฉันใช่มั้ย?"
หลิงจื้อไม่ยอมรับและไม่ได้ปฏิเสธ เพียงพูดเรียบ ๆ: "ไม่สำคัญแล้ว ทุกอย่างผ่านไปแล้ว"
เขาพูดจริง ความฝันนั้น เธอจะนึกออกหรือนึกไม่ออก ตอนนี้มันไม่สำคัญจริง ๆ
เจียงลี่ไม่ถามต่ออีก
ในที่สุดรถก็แล่นเข้ามาในเขตที่ค่อนข้างโล่งกว้าง อาคารหลายหลังปรากฏขึ้นในสายตา รอบ ๆ ล้อมด้วยลวดหนาม มีป้อมยามและไฟฉายส่องสว่าง
เห็นได้ชัดว่านี่คือค่ายแห่งหนึ่ง
หลิงจื้อผ่านการตรวจของป้อมยามเข้ามา ขับรถไปจอดยังที่โล่งแห่งหนึ่ง
เขาดับเครื่องลงจากรถ เดินอ้อมไปที่ฝั่งผู้โดยสาร เปิดประตู แล้วยื่นมือไปประคองแขนเจียงลี่ ค่อย ๆ พยุงเธอลงจากรถให้ยืนได้อย่างมั่นคง
"เดินไหวไหม?"
"พอไหว" เจียงลี่อาศัยแรงพยุงของเขายืนตัวตรง เธอมองไปรอบ ๆ แล้วถามอย่างรู้ทีหลัง: "ที่นี่คือไหน?"
หลิงจื้อพยุงเธอเดินต่อไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ พอได้ยินก็ชำเลืองมองเธอ: "เพิ่งจะนึกถามตอนนี้? สายไปแล้ว ขึ้นเรือโจรแล้วจะลงยังไงล่ะ?"
เจียงลี่เบ้ปาก ไม่รับคำ
ระหว่างทางมีทหารที่เดินตรวจตราหรือเดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว พอเห็นหลิงจื้อพยุงเด็กสาวแปลกหน้าที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกเข้ามา ต่างก็ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็น แต่ด้วยวินัย พวกเขาเพียงแค่พยักหน้าให้อย่างสุภาพ ไม่ได้ถามอะไร
หลิงจื้อระหว่างที่พยุงเจียงลี่เดินเข้าไปในค่าย ก็ยังคงอธิบายสถานการณ์ให้ฟังอย่างย่อ ๆ:
"ตอนนี้เราอยู่ที่ชายแดน แต่ยังอยู่ในเขตประเทศของเรา เพราะค่ายฝึกนิพพานอยู่ดินแดนประเทศเพื่อนบ้าน ถือเป็นอาณาเขตของพวกเขา"
"ดังนั้นทางฝ่ายเราไม่สามารถปฏิบัติการทางทหารข้ามพรมแดนขนาดใหญ่ได้ ตอนนี้หลัก ๆ คือการเก็บข่าวกรอง แล้วก็ประสานงานฝึกซ้อมร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องบริเวณชายแดน รอจังหวะเหมาะสมแล้วค่อยบุกเข้าไปจัดการครั้งเดียวให้เด็ดขาด"
เจียงลี่ฟังเงียบ ๆ ไม่พูดอะไร
ค่ายฝึกนิพพาน ชื่อนี้สำหรับเธอแล้ว ทั้งไกลแสนไกลและคุ้นเคยอย่างประหลาด
นั่นคือนรกที่เธอเคยดิ้นรนเอาชีวิตรอด และเป็นกรงขังที่ท้ายที่สุดเธอได้สู้จนเลือดท่วมตัวแล้วแหกออกมาได้
ไม่นึกเลย ว่าวนเวียนอยู่ตั้งนาน สุดท้ายกลับมาอยู่ที่นี่อีกครั้ง
ผ่านไปอึดใจหนึ่ง เจียงลี่จึงเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงเย็นลงกว่าเดิมเล็กน้อย: "พี่หลิง คุณเป็นตำรวจ มีเส้นทางที่สดใสของตัวเองให้เดิน มีอนาคตที่ดี จะมาพัวพันกับคนแบบฉัน กับเศษซากชีวิตแบบฉันไปทั้งชีวิตได้ยังไง"
"ฉันตายไป สำหรับคุณแล้ว น่าจะเป็นการปลดปล่อยนะ ไม่ดีหรือไง ที่จะกำจัดภาระอย่างฉันไปได้หมด"
"ปลดปล่อย?" หลิงจื้อหัวเราะเยาะตนเอง "ตั้งแต่วินาทีที่เธอล้มลงต่อหน้าฉัน ฉันก็ไม่เคยปลดปล่อยอีกเลย"
ประโยคเดียว ทำให้สายลมในราวป่าราวกับหยุดนิ่งไปด้วย
เจียงลี่รู้สึกคอตีบตันไปหมด อยู่ ๆ ก็ไม่รู้จะตอบอะไรดี
เธอเคยชินกับความตาย เคยชินกับการอยู่ตัวคนเดียว ในชีวิตที่ผ่านมา เธอคิดแค่เอาตัวรอด หนีออกจากนรก แล้วก็แก้แค้นคนที่เคยทำร้ายเธอ
เธอไม่เคยคิดเลยว่า จะมีคนที่จมอยู่กับที่เพราะความตายของเธอ ไม่สามารถถอนตัวออกมาได้ตั้งนาน
ชั่วขณะนั้น เธอไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไรดี
ปลอบใจ?
แต่เธอก็ไม่ถนัดการปลอบใจใครอยู่ดี
หลิงจื้อเลิกคิ้ว: "เธออย่าคิดมาก ค่ายฝึกมีพี่น้องร่วมชาติคนอื่นอยู่ด้วย ฉันเป็นตำรวจ การช่วยพวกเขาก็เป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว"
ในจังหวะที่บรรยากาศเริ่มชวนให้คิดมาก พวกเขาก็หยุดยืนอยู่หน้าประตูห้องของผู้รับผิดชอบ
หลิงจื้อปล่อยมือที่พยุงเจียงลี่ออก แล้วยกมือเคาะประตู
จากด้านในมีเสียงทุ้มหนัก "เข้ามา" ดังออกมา
หลิงจื้อผลักประตู พยุงเจียงลี่เดินเข้าไป
เห้ย! เหลียนเฉิงเห็นสภาพเจียงลี่ ก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
หลิงจื้อกระซิบแนะนำให้เจียงลี่ฟังอย่างรวดเร็ว: "นี่คือผู้บัญชาการใหญ่ของปฏิบัติการร่วมครั้งนี้ เหลียนเฉิง พันเอกเหลียน"
เจียงลี่ได้ยินก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นมือออกไปพูด: "สวัสดี ฉันชื่อเจน"
เหลียนเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็มีปฏิกิริยาตอบกลับอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นยื่นมือออกไป จับมือกับเจียงลี่อย่างมีมารยาท แล้วพูด: "สวัสดี ฉันชื่อเหลียนเฉิง"
เจียงลี่หดมือกลับ: "ยินดีที่ได้รู้จัก"
เหลียนเฉิง: "ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกัน"
หลิงจื้อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองคนทั้งสองแนะนำตัวอย่างเป็นทางการและเงอะงะขนาดนี้ เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ
เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป กัดฟันพูด: "พวกคุณสองคนเป็นคนใต้ที่เกิดโตในประเทศนี้ทั้งคู่ พูดจีนได้นะ"
เจียงลี่: "..............."
เหลียนเฉิง: ".............."
เขาไอเบา ๆ หนึ่งครั้ง ฟื้นฟูสีหน้าจริงจังตามเดิม สายตาเริ่มประเมินเจียงลี่อีกครั้ง คราวนี้พูดด้วยภาษาจีนที่ถูกต้องชัดเจน: "หลิงจื้อ นี่ใคร?"
หลิงจื้อแนะนำ: "พันเอกเหลียน นี่เจียงลี่"
"เจียงลี่?" คิ้วของเหลียนเฉิงขมวดทันที สายตากวาดไปมาระหว่างหลิงจื้อกับเจียงลี่ "เจียงลี่คนไหน? เจียงลี่ไม่เสียชีวิตไปแล้วหรือไง?"