สองชื่อนี้ หลิงจื้อและเจียงลี่ ไม่ใช่คำแปลกหูสำหรับผู้ที่มีส่วนร่วมในกิจกรรมค่ายฝึกนิพพานอย่างแน่นอน
การกวาดล้างครั้งนั้นที่สั่นสะเทือนวงการการเมือง จุดชนวนเริ่มแรก ล้วนเกี่ยวข้องกับเด็กสาวผู้ใช้รหัส "N1" ซึ่งมีชื่อจริงว่าเจียงลี่อย่างแยกไม่ออก
ส่วนหลิงจื้อ คือหนึ่งในบุคคลสำคัญที่ผลักดันปฏิบัติการครั้งนั้นให้สำเร็จในที่สุด
หากไม่มีทั้งสองคน บางทีวันนี้พวกเขาคงไม่ได้นั่งอยู่ที่นี่ เพื่อวางแผนกวาดล้างค่ายฝึกนิพพาน
ดังนั้น ปฏิกิริยาของเหลียนเฉิงจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลโดยสิ้นเชิง
ในขณะที่หลิงจื้อกำลังครุ่นคิดว่าจะอธิบายอย่างไร เจียงลี่ก็เอ่ยปากขึ้นมาก่อนแล้ว:
"คงเป็นแค่เรื่องบังเอิญชื่อซ้ำกันน่ะ ฉันหนีออกมาจากค่ายฝึก 'นิพพาน' ชื่อนี้เป็นอาจารย์ในค่ายตั้งให้ พวกเขาตั้งชื่อตามอำเภอใจเสมอ ใช้รหัสหรือไม่ก็หยิบชื่อที่เคยได้ยินมาตั้ง"
เธอเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก จึงเสริมว่า "ตอนนี้คิดดู อาจารย์ที่ตั้งชื่อให้ฉัน คงใช้ชื่อของรุ่นพี่เจียงลี่มาสุ่มตั้งให้ฉันก็เท่านั้น"
เธอมองไปที่เหลียนเฉิง ดวงตาใสซื่อ "ระหว่างทางที่หนีออกมา ฉันได้ยินว่าท่านมีปฏิบัติการกับค่ายฝึก เลยพยายามติดต่อหัวหน้าทีมหลิง ฉันคุ้นเคยกับสถานการณ์ข้างในเป็นอย่างดี หัวหน้าทีมหลิงเลยพาฉันกลับมาด้วย หวังว่าจะช่วยอะไรได้บ้าง"
หลิงจื้อ: "........"
เขายืนอยู่ข้าง ๆ ฟังเจียงลี่โกหกต่อหน้าต่อตาโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ภายในใจนอกจากเอือมระอาแล้ว ยังเกิดความรู้สึกชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย
จิ้งจอกน้อยตัวนี้ ปฏิกิริยายังไวเหมือนเดิม คำโกหกหลุดปากออกมาได้อย่างง่ายดาย ที่สำคัญยังฟังดูมีเหตุมีผล จนยากจะหาจุดแตกหักได้ในเวลาอันสั้น
คิ้วของเหลียนเฉิงยังคงขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่ายังเคลือบแคลงในคำอธิบายชุดนี้ แต่ก็หาข้อกังขาไม่ได้ในตอนนี้
เด็กสาวคนหนึ่งที่หนีออกมาจากสถานที่แบบนั้น บังเอิญชื่อเจียงลี่ด้วย บังเอิญ "โชคดี" ได้ติดต่อกับหลิงจื้อ ผู้เคยมีความเป็นความตายร่วมกับ "เจียงลี่" คนนั้น
ความบังเอิญมากมายขนาดนี้ ทำให้อดสงสัยไม่ได้
หลิงจื้อเอ่ยขึ้นอย่างเหมาะเจาะ: "พันเอกเหลียน ตอนที่หล่อนหนีออกมาได้รับบาดเจ็บ โดนกระแทกที่ท้ายทอย สภาพยังไม่ค่อยดีนัก จะให้หล่อนหาที่ชำระล้างตัวก่อน แล้วให้หมอทหารมาตรวจบาดแผลได้ไหม?"
"รายละเอียดต่าง ๆ รอให้รักษาบาดแผลเสร็จก่อน แล้วเราค่อยสอบถาม...เอ๊ย สอบถามอย่างละเอียดก็ยังไม่สาย"
เหลียนเฉิงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง สายตากวาดมองท่าทางของเจียงลี่ที่ดูซอมซ่อแต่หลังยังคงตรง และท่าทีที่หลิงจื้อออกโรงปกป้องอย่างชัดเจน
ที่สุดเขาก็พยักหน้า: "ได้ ให้หล่อนไปจัดการตัวเองก่อน แต่หลิงจื้อ กิจกรรมทุกอย่างของหล่อนระหว่างอยู่ที่ค่าย นายต้องควบคุมดูแลตลอด ห้ามห่างแม้แต่ก้าวเดียว นี่คือระเบียบวินัย และเพื่อความปลอดภัยด้วย"
"และขอคุณผู้หญิงเข้าใจด้วย ที่นี่คือที่ตั้งปฏิบัติการทางทหาร เรื่องใหญ่มิใช่เรื่องเล็ก"
เจียงลี่พยักหน้า ท่าทีให้ความร่วมมือ: "ฉันเข้าใจ เป็นสิ่งที่ควรทำ ขอบคุณพันเอกเหลียน"
หลิงจื้อถอนหายใจเบา ๆ ในใจ: "งั้นผมขอพาหล่อนไปทำความสะอาดที่ห้องพักผมก่อน แล้วค่อยไปห้องพยาบาล"
เหลียนเฉิงผงกศีรษะ: "ไปเถอะ ต้องการอะไรเพิ่มเติม ไปหาฝ่ายเสบียงได้โดยตรง"
หลิงจื้อประคองเจียงลี่เดินออกจากห้องควบคุม
ประตูปิดลงด้านหลัง กั้นสายตาอันเฉียบคมของเหลียนเฉิงไว้
"ปฏิกิริยาไวเหมือนกัน" หลิงจื้อประคองเจียงลี่เดินไปยังเขตที่พัก พูดเสียงเบา ฟังไม่ออกว่าเป็นการชมหรือประชด
เจียงลี่กระตุกมุมปาก ไม่ได้พูดอะไร
สภาพตอนนี้ของเธอแย่จริง ๆ ท้ายทอยปวดตื้อ ๆ ไปหมด ร่างกายก็ไม่สบายไปทุกที่ อยากเพียงหาที่ไหนสักแห่งทำความสะอาดตัวเองให้เรียบร้อยโดยเร็ว
ห้องพักของหลิงจื้อเป็นห้องเดี่ยว มีห้องน้ำในตัว เฟอร์นิเจอร์เรียบง่ายสุด ๆ เตียงหนึ่ง โต๊ะหนึ่ง เก้าอี้หนึ่ง ตู้เสื้อผ้าหนึ่ง
สะอาดเรียบร้อยจนเกือบจะดูเคร่งครัดเกินเหตุ
หลิงจื้อให้เจียงลี่นั่งลงบนเก้าอี้ แล้วหยิบผ้าขนหนูผืนใหม่จากในตู้ยื่นให้เธอ
"นายไปอาบน้ำก่อน ฉันไปหาชุดที่พอดีตัวมาให้ เร็ว ๆ นี้แหละ"
เจียงลี่รับผ้าขนหนูมา พยักหน้า แล้วเดินเข้าห้องน้ำ เธอเปิดฝักบัว ยืนใต้สายน้ำ น้ำชำระล้างคราบโคลน พร้อม ๆ กับกระแทกใส่บาดแผล โดยเฉพาะบาดแผลที่ท้ายทอย แต่เธอเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย มิได้หยุด
เลือดสดผสมกับน้ำสกปรกสีเทา ไหลตามร่างกายลงสู่พื้น รวมตัวกันเป็นน้ำวนสีชมพูจาง ๆ ตรงท่อระบาย
ความเจ็บปวดยังอยู่ในระดับที่ทนได้ เธอจำเป็นต้องชำระร่างกายให้สะอาด
อาบไปได้ครึ่งทาง เสียงของหลิงจื้อดังมาจากด้านนอก: "เจียงลี่?"
เจียงลี่: "ฉัน...อึก...อยู่"
เผลอสำลักน้ำเข้าไปนิดหน่อย
หลิงจื้อ: "เสื้อผ้าฉันแขวนไว้ที่ลูกบิดประตูแล้ว ค่อย ๆ อาบเถอะ มีอะไรก็เรียกฉันได้"
"รู้แล้ว" เจียงลี่ตอบรับ แล้วเร่งมือขึ้น
ผ่านไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง เสียงน้ำในห้องน้ำก็หยุดลงในที่สุด
ประตูเปิดออกเล็กน้อย เจียงลี่ยื่นมือไปหยิบถุงพลาสติกที่แขวนอยู่ที่ลูกบิดประตู
หลังจากปิดประตู เธอเปิดถุงพลาสติก
ข้างในเป็นเสื้อยืดแขนสั้นกับกางเกงขาสั้นสีเขียวเข้มรุ่นผู้หญิง เบอร์เล็กสุด พับไว้อย่างเป็นระเบียบ ชุดชั้นในนักกีฬาสำหรับผู้หญิงหนึ่งชุด และรองเท้าแตะที่ดูเหมือนขนาดพอดีตัวคู่หนึ่ง
เธอเลิกคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วเปิดประตูห้องน้ำเดินออกไป
หลิงจื้อยังคงนั่งอ่านเอกสารอยู่ที่โต๊ะ ได้ยินเสียงก็หันมามอง
เจียงลี่ยืนอยู่ตรงนั้น
เสื้อยืดเบอร์เล็กสุดที่สวมอยู่ กลับดูลอยตัวกว้าง หลวม ๆ ห่อหุ้มร่างไว้
กางเกงขาสั้นก็ดูหลวมไปนิด รองเท้าแตะที่ใส่ก็พอดีกับเท้า
คราบโคลนบนใบหน้าถูกชำระจนสะอาดหมดแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าที่คมคาย ดวงตากับคิ้วดูคล้ายกับตัว "เจียงลี่" อยู่เจ็ดแปดส่วน
ตอนนี้เพราะบาดแผล ทำให้หน้าซีดขาว ดูคล้ายขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน
แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจหลิงจื้อเต้นไม่เป็นจังหวะ ไม่ใช่ใบหน้าที่คล้ายคลึงกันนั้น
จุดเด่นที่สุดของเจียงลี่ไม่เคยเป็นหน้าตา
เป็นแผ่นหลังที่ตรง เฉพาะคางที่เชิดขึ้นเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งออร่าที่เยียบเย็นและอันตรายซึ่งแผ่ออกมาจากกระดูกถึงภายนอก
เป็นดวงตาของเธอ เวลามองคน มักจะมีความรู้สึกเหมือนกำลังสำรวจอย่างไม่ใส่ใจ แต่กลับมองจากเบื้องบน
ในเวลานี้ ดวงตาคู่นั้นกำลังมองเขา
คิ้วตาเหมือนกัน ออร่าไม่มีผิดเพี้ยน
ในสายตาของหลิงจื้อ คนตรงหน้า กับเงาร่างในความทรงจำ ไม่มีความแตกต่างอีกต่อไป
เขาเกือบจะลุกขึ้นจากเก้าอี้โดยไม่ทันตั้งตัว
คนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูห้องน้ำ ผมเปียกน้ำหยดลงมา อีกคนยืนอยู่ข้างโต๊ะ ร่างกายตั้งตรง สายตาสลับซับซ้อน
ทั้งสองคนมองกันและกันอย่างเงียบ ๆ ไม่มีใครเอ่ยปากก่อน
ฉากนี้เดิมทีควรจะเหมือนกับบรรยากาศอันซับซ้อนของการได้พบกันอีกครั้งหลังผ่านวิกฤต และความรู้สึกบางอย่างที่นิยามได้ยาก
หาก...ไม่นับเลือดที่ไหลจากผมเปียกของเจียงลี่ ปนกับหยดน้ำค่อย ๆ ไหลผ่านแก้มอันซีดเผือดของเธอแล้ว
หาก...ไม่นับรอยแผลเป็นที่เลือดซึม เรียวร่องตามแขนและขาที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมา
โดยเฉพาะเส้นเลือดสีเข้มเส้นนั้น ซึ่งซ่อนอยู่หลังผมเปียก ไหลออกจากบาดแผลท้ายทอย วกผ่านลำคอ แล้วหายเข้าไปใต้คอเสื้อ
หลิงจื้อ: ".........."
นี่มันคนเก่าที่หวนคืนหลังผ่านอะไรมาอะไร? นี่มันตุ๊กตาผีตัวเป็น ๆ ตัวใหญ่ จริง ๆ แล้วยังไงล่ะ?
"มองจนตาลายแล้วเหรอ?" เจียงลี่เลิกคิ้ว เอ่ยปากก่อน "สวยไหม?"
หลิงจื้อตั้งสติได้ เขาเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า หยิบผ้าขนหนูผืนสะอาดออกมาอีกผืน ก้าวไม่กี่ก้าวก็มาถึงหน้าเจียงลี่ แล้วกดผ้าขนหนูลงบนบาดแผลท้ายทอยของเธอ
"เหมือนผีเปี๊ยบ" น้ำเสียงของเขาตึงเครียด แต่มือกลับควบคุมแรง "อย่าขยับ ไปห้องพยาบาลเดี๋ยวนี้"
เธอหัวเราะเย้ยออกมาเบา ๆ แต่ก็ไม่ได้ขัดขืน:
"ปากไม่ตรงกับใจ"