หญิงชราหลินยกไม้เท้าขึ้นอีกครั้ง
หลินเจิ้นซิงพุ่งเข้าไปคว้ามือของนาง แย่งไม้เท้ามาแล้วโยนไปที่มุมห้อง เสียงดัง “โครม!”
“โธ่ แม่ครับ ทำแบบนี้ทำไม เซียงอี้เป็นหลานสาวแท้ ๆ เพียงคนเดียวของแม่นะครับ”
บ้านอื่นต่างก็ทะนุถนอมหลานสาวเพียงคนเดียวราวกับแก้วตาดวงใจ มีแต่มารดาของเขาที่แปลกคน มองลูกสาวของเขาตรงไหนก็ขัดหูขัดตาไปหมด
“แม่ครับ เรื่องของผู้ใหญ่เกี่ยวอะไรกับเธอด้วย อย่าพูดถึงเรื่องเก่า ๆ อยู่เรื่อยเลยครับ วันนี้อาจมีเรื่องเข้าใจผิดกันก็ได้ เรามาหาความจริงกันก่อนเถอะครับ”
“จะไม่เกี่ยวได้อย่างไร แม่เป็นอย่างไร ลูกก็เป็นอย่างนั้น ตระกูลหลินเสียหน้าจนหมดเพราะแม่ลูกคู่นี้ ฉันออกจากบ้านไปยังไม่กล้าเงยหน้าเลย”
หลินเจิ้นซิงเห็นคอของนางตั้งตรง ก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยแล้วจงใจเปลี่ยนเรื่อง “ที่เงยหน้าไม่ขึ้นเพราะกระดูกคอมีปัญหาหรือเปล่าครับ พรุ่งนี้ผมพาแม่ไปตรวจที่สถานีอนามัยนะครับ”
“ไอ้เด็กเหลือขอ! พูดเรื่องหนึ่งอยู่แท้ ๆ แกกลับพูดไปอีกเรื่อง กล้าเอาแม่ตัวเองมาล้อเล่น ไม่มีความจริงจังเอาเสียเลย!” หญิงชราหลินคว้าหลังเขาแล้วฟาดไม่ยั้ง ฝ่ามือกระแทกลงไปทั้งหนักทั้งดัง “ป้าบ! ป้าบ! ป้าบ!”
“ซี๊ด แม่ครับ เจ็บจริง ๆ อย่าตีแล้วครับ” หลินเจิ้นซิงหดคอ เจ็บจนเบ้หน้า แต่ก็ไม่กล้าหลบ ปล่อยให้นางตีตามใจ
ถ้าเขาไม่โดนตี ลูกสาวก็ต้องโดนตี
ลูกสาวเอ๋ย ต่อไปต้องกตัญญูกับพ่อให้มาก ๆ นะ
หลินเซียงอี้เห็นพ่อโดนตี จึงผลักชายหนุ่มออกและคิดจะเข้าไปขอร้อง “คุณย่า…อย่าตีพ่อเลยค่ะ ทะ…ทั้งหมดเป็นความผิดของหนูเอง”
หลินเจิ้นซิงส่งสายตาให้เธอ บอกว่าอย่าเข้ามา
เขาดูเหมือนเจ็บมาก ที่จริงก็เจ็บไม่น้อยเหมือนกัน
แม่ของเขาตีคนทีไรก็ตีราวกับจะเอาให้ตาย แต่ก่อนแม่รักเขาซึ่งเป็นลูกชายคนเล็กที่สุด ครั้งนี้ถึงกับลงมือตีเขาด้วย แสดงว่าโกรธจัดจริง ๆ
ถ้าหลินเซียงอี้เข้ามาแล้วโดนตีอีก เช่นนั้นที่เขาโดนตีไปก็ไม่เสียเปล่าหรือ
ฟูฉงเหนียนจับข้อมือเธอไว้ แล้วดึงเธอเข้ามาใกล้ตัว “อย่าเข้าไป”
ปลายนิ้วหยาบกร้านมีรอยด้านแตะอยู่บนรอยแดงจาง ๆ ที่ข้อมือเธอ รอยนั้นเกิดจากตอนที่เขากำข้อมือเธอไว้ด้วยอารมณ์พลุ่งพล่านเมื่อคืนนี้
หลินเซียงอี้ไม่คุ้นกับการใกล้ชิดผู้ชายเช่นนี้ จึงรีบร้อนดึงมือกลับ “คะ…คุณปล่อยฉันนะ”
แต่เขาไม่ยอมปล่อย กลับกำมือแน่นขึ้น “อย่าขยับ เข้าไปก็โดนตีหรอก”
สายตาของหลินเจียฮุยจับอยู่ที่มือของทั้งคู่ซึ่งกุมกันแน่น ภาพนั้นทำให้เธอรู้สึกขัดตาจนทนดูแทบไม่ไหว
ฟูฉงเหนียนปฏิบัติต่อเธออย่างเย็นชาเสมอ เวลาพูดก็สุภาพแต่ห่างเหิน ไม่เคยเป็นฝ่ายแตะต้องเธอแม้แต่ครั้งเดียว
หรือที่เสิ่นฉางเจ๋อพูดจะเป็นเรื่องจริง
คนที่เขาหมายตาคือเซียงอี้อย่างนั้นหรือ!?
ไม่ ไม่จริงหรอก เซียงอี้ร่างกายพิการ ทั้งยังดูทึ่ม ๆ ซื่อ ๆ จะมีอะไรเทียบกับเธอได้
หญิงชราหลินตีลูกชายจนเหนื่อยหอบ มือยันเข่าไว้ก่อนจะเงยหน้ามองหลินเซียงอี้ แววตาเย็นเยียบราวกับกำลังถลึงมองด้วยความรังเกียจ
“นังไร้ยางอาย! ถ้ารู้แต่แรก ปีนั้นฉันน่าจะโยนแกลงแม่น้ำให้จมน้ำตายไปเสีย จะได้ไม่ต้องมีชีวิตอยู่ทำให้ตระกูลหลินของเราอับอาย!”
หลินเซียงอี้สะดุ้งตัวสั่น ขอบตาแดงขึ้นอีกครั้ง น้ำตาคลออยู่ในเบ้า “อย่า…อย่าทำให้ฉันจมน้ำเลยค่ะ หนูรู้…รู้แล้วว่าผิด ต่อไปจะไม่กล้าอีกแล้ว”
ฟูฉงเหนียนก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว บังเธอไว้ด้านหลัง “คุณย่าหลิน ผมผิดเอง อย่าโทษเธอเลยครับ วันนี้ในงานเลี้ยงผมถูกคนวางยามาโดยไม่ทันระวัง ถึงได้ทำเรื่องที่ผิดต่อคุณหลิน ผมจะรับผิดชอบ ผมยินดีแต่งงานกับเธอ”
เขาอยู่บ้านหลินเพียงครึ่งวันก็เข้าใจทุกอย่างแล้ว ไม่มีใครในบ้านนี้เห็นเธอสำคัญ หากเธอแต่งงานกับเขา อย่างน้อยก็ยังมีคนคอยปกป้อง
หลินเจิ้นซิงขมวดคิ้ว “อยู่ดี ๆ จะมีใครวางยาคุณทำไม?”
ซ่งเจาตี้ชี้หลินเซียงอี้ด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว “จะเป็นใครได้อีก ต้องเป็นเธอแน่ ๆ ตั้งแต่เด็กจนโต พี่สาวชอบอะไรเธอก็ต้องแย่งหมด ทั้งของกิน เสื้อผ้า รองเท้า ไม่ว่าเธออยากได้อะไร เจียฮุยก็ยกให้เธอทั้งนั้น ตอนนี้ถึงกับจะแย่งผู้ชายอีก หน้าด้านจริง ๆ
หลินเจิ้นซิง นี่น่ะหรือลูกสาวที่คุณบอกว่าเรียบร้อยว่านอนสอนง่าย”
ไม่ว่าอย่างไรเรื่องนี้ก็ต้องเป็นความผิดของหลินเซียงอี้ หากไม่ให้คำชี้แจงแก่ลูกสาวของเธอ วันนี้เธอไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ แน่
“กล้าวางยาพวกแขกในบ้านอีก วันนี้ฉันจะตีแกให้ตาย นังไร้ยางอาย!” ความโกรธที่หญิงชราหลินเพิ่งข่มลงไปปะทุขึ้นมาอีกครั้ง นางรีบวิ่งไปเก็บไม้เท้าที่มุมห้อง
หลินเจิ้นซิงอยู่ใกล้กว่า จึงก้มลงหยิบไม้เท้าก่อนแล้วซ่อนไว้ด้านหลัง ไม่ยอมให้นาง “แม่ครับ เซียงอี้ขี้กลัวจะตาย ไม่มีทางวางยาใคร เรื่องนี้ต้องมีอะไรเข้าใจผิดแน่ ๆ อย่าไปฟังซ่งเจาตี้พูดเหลวไหลเลยครับ”
“มะ…ไม่ใช่…หนูค่ะ” หลินเซียงอี้ส่ายหน้าอย่างแรง เปียสองข้างที่หลวมอยู่สะบัดไปมา ผมดำคลายลงมาหลายปอยแนบแก้ม เธอมองทุกคนอย่างร้อนใจ หวังให้พวกเขาเชื่อเธอ
เสิ่นฉางเจ๋อมองหลินเซียงอี้ด้วยสีหน้าเจ็บปวด “เซียงอี้ ไม่คิดเลยว่าเธอจะเป็นคนแบบนี้ เมื่อก่อนฉันมองเธอผิดไปจริง ๆ”
“มะ…ไม่ใช่หนูค่ะ หนูไม่ได้ทำ หนูกับคุณ…คุณต่างหากที่เป็นคนรักกัน”
ยิ่งเธอร้อนใจ ก็ยิ่งพูดไม่ชัด มือไม้ขยับประกอบคำพูด ชี้ตัวเองแล้วชี้เสิ่นฉางเจ๋อ กลัวว่าคนอื่นจะฟังไม่เข้าใจ
ตอนเธออายุห้าขวบ เคยป่วยเป็นไข้สูงครั้งหนึ่งจนเส้นเสียงเสีย ช่วงหนึ่งเธอเป็นใบ้ ต้องใช้ท่าทางสื่อสารกับคนอื่น
เธอกับฟูฉงเหนียนไม่สนิทกันเลยสักนิด แม้แต่คำเดียวก็ไม่เคยพูดคุยกัน เรื่องของเขาเธอก็ได้ยินมาจากหลินเจียฮุยเท่านั้น เคยเห็นเขาอยู่ไกล ๆ ไม่กี่ครั้ง เธอไม่ได้ชอบเขา แล้วจะวางยาเขาได้อย่างไร
ฟูฉงเหนียนพูดอย่างมั่นใจ “ไม่ใช่เธอ ยาชนิดนั้นไม่ค่อยพบเห็น แค่ตรวจสอบดูก็รู้แล้ว”
หญิงชราหลินรีบคัดค้าน “ไม่ได้ ห้ามตรวจสอบ ถ้าเรื่องแพร่ออกไป ตระกูลหลินของเราจะยังเหลือหน้าที่ไหนอีก”
ไม่ว่าคนวางยาจะใช่หลินเซียงอี้หรือไม่ เธอก็เป็นผู้หญิงที่นอนกับผู้ชายก่อนแต่งงาน คนที่เสียหน้าก็คือตระกูลหลินของพวกเขา
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีแขกถูกวางยาในงานเลี้ยงของเขา ต่อไปนางจะยังกล้าเงยหน้าสู้คนในหมู่บ้านได้อย่างไร
“ถ้าไม่มีหลักฐาน พวกคุณก็กล่าวหาคุณหลินว่าเป็นคนวางยาไม่ได้ครับ”
ถึงเรื่องที่ผู้หญิงมีสัมพันธ์กับผู้ชายก่อนแต่งงานจะฟังไม่ดีเมื่อแพร่ออกไป แต่เมื่อเทียบกับการวางยาโดยฝ่ายหญิงแล้ว เรื่องนั้นยังฟังดูดีกว่า อย่างน้อยก็ต้องเลือกทางที่เสียหายน้อยกว่า
ซ่งเจาตี้จับแขนลูกสาวที่เย็นเฉียบไว้ด้วยความสงสาร แล้วตบหลังมือปลอบเบา ๆ ก่อนจะตวาดเสียงแหลม “คุณปกป้องเธอขนาดนี้ ยังจะบอกอีกหรือว่าพวกคุณบริสุทธิ์ใจ? พวกคุณต้องแอบคบกันมานานแล้วแน่ ๆ”
หลินเจิ้นซิงทำเสียงจุ๊ปาก “เบาเสียงหน่อยได้ไหม คุณอยากให้คนทั้งหมู่บ้านรู้กันหมดหรือไง?”
ฟูฉงเหนียนกล่าวเรียบ ๆ “ก่อนวันนี้พวกเราบริสุทธิ์ใจต่อกัน แต่จากนี้เธอจะเป็นภรรยาของผม ผมมีหน้าที่ปกป้องเธอ”
ซ่งเจาตี้ยังอยากพูดอะไรต่อ
หลินเจิ้นซิงชิงเอ่ยขึ้นก่อน “พอได้แล้ว เรื่องนี้ถ้าแพร่ออกไปก็ไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจ ให้รู้กันแค่พวกเราก็พอ โดยเฉพาะคุณ ซ่งเจาตี้ ระวังปากตัวเองให้ดี อย่าเอาไปพูดเพ้อเจ้อที่ไหน”
หญิงชราหลินไม่พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำพูดของลูกชาย นางส่งสายตาเตือนซ่งเจาตี้ ลูกชายคนโตของนางเป็นหัวหน้ากองการผลิต ตระกูลหลินเสียหน้ามากกว่านี้ไม่ได้
เสิ่นฉางเจ๋อทำเรื่องนี้อย่างแนบเนียนจนไม่มีใครล่วงรู้ แต่ก็ยังกังวลว่าอาจมีจุดไหนผิดพลาดจนสืบสาวมาถึงตัวเอง เขาจึงก้าวออกมาพูดว่า “คุณอาหลินพูดถูกครับ ถ้าตรวจสอบขึ้นมาจริง ๆ ก็ไม่เป็นผลดีกับใคร งั้นเอาแบบนี้ ในเมื่อคนในบ้านเข้าใจว่าพวกเขามีอะไรกันแล้ว ก็เปลี่ยนคู่แต่งงานเสีย คุณกับเซียงอี้คบกัน ส่วนผมกับเจียฮุยลองคบกันดู”
“คนที่รู้เรื่องความสัมพันธ์ของเรามีไม่มาก ถ้ามีใครถาม ก็แค่บอกว่าก่อนหน้านี้เข้าใจผิดกัน แบบนี้ดีกับทุกฝ่าย”
หลินเจิ้นซิงพยักหน้า “ผมว่าแบบนี้ก็ได้”
เขาหันไปมองฟูฉงเหนียน “ฉงเหนียนใช่ไหม ในเมื่อพวกคุณมีอะไรกันแล้ว คืนนี้กลับไปคุยกับพ่อแม่เรื่องสินสอดกับงานแต่งเถอะ อย่าปล่อยให้ท้องโตขึ้นมาก่อน เดี๋ยวจะไม่ดี ส่วนสินสอด ให้พอเป็นพิธีก็พอ”
ในหมู่บ้าน ผู้หญิงที่ตั้งครรภ์ก่อนแต่งงานจะถูกคนติฉินนินทาเอาได้