หลินจือซวี่ตั้งใจไม่มาหรือเปล่า?
เป็นเรื่องบังเอิญ หรือว่า...จงใจหลบหน้า?
ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เพราะต้องติดต่อกันเรื่องโครงการ เธอได้พบหลินจือซวี่บ่อยกว่าตลอดหลายปีก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก หลินจือซวี่รักษาสัญญา ทำตัวราวกับสุภาพบุรุษจริง ๆ นอกจากครั้งที่ล้ำเส้นกันในบ่อน้ำพุร้อนแล้ว พวกเขาก็รักษาระยะห่างต่อกันอย่างเคร่งครัด
หลังดื่มไปหลายจอก อากาศในห้องส่วนตัวก็ยิ่งอบอ้าว กลิ่นควันบุหรี่ สุรา และอาหารปะปนกันจนชวนอึดอัด หลี่ซีรู้สึกหายใจไม่ค่อยออก หน้าอกอึมครึมเล็กน้อย เธอเอ่ยบอกเพื่อนร่วมงานข้างกายเสียงเบา ก่อนลุกออกจากโต๊ะเพื่อไปสูดอากาศข้างนอก
เธอเดินผ่านโถงทางเดินที่ปูพรมหนานุ่ม หลบพนักงานเสิร์ฟกับแขกที่เดินผ่านเป็นครั้งคราว จนมาถึงสุดทางเดิน ที่นั่นมีประตูกระจกบานหนาหนัก เปิดออกไปยังระเบียงกลางแจ้งขนาดไม่ใหญ่นัก ระเบียงตกแต่งอย่างประณีต มีต้นไม้กระถางหลายใบกับโต๊ะเก้าอี้หวายสองชุดวางอยู่ เวลานี้ไม่มีใครอยู่เลย
หลี่ซีผลักประตูเปิด อากาศเย็นยามค่ำคืนก็ไหลทะลักเข้ามาทันที พร้อมกลิ่นอายเฉพาะตัวของเมืองที่ปะปนไปด้วยฝุ่นและแสงนีออนจากระยะไกล ทว่ากลับสดชื่นกว่าในห้องส่วนตัวมาก
เธอเดินไปหยุดข้างราวระเบียง สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก ราวกับต้องการระบายความอึดอัดในอกออกไปด้วย
ลมกลางคืนพัดผ่านแก้ม พลิ้วเส้นผมที่หลุดลุ่ยข้างขมับของเธอ หลี่ซีมองสายรถยนต์ที่ไหลเชี่ยวอยู่เบื้องล่างกับแสงไฟพร่างพราวไกลออกไป แววตาเลื่อนลอยเล็กน้อย