“ฉันเป็นอะไร?” หลี่ซีเงยหน้ามองเขา ดวงตาใสกระจ่างสะท้อนแสงไฟ ราวกับมีน้ำแข็งที่มองไม่เห็นกั้นอยู่ชั้นหนึ่ง
“ที่ฉันพูดคือความจริง ซูหว่านเป็นเพื่อนของคุณ เธอเกือบล้ม คุณก็เข้าไปช่วยตามสัญชาตญาณ เป็นเรื่องปกตินี่”
เธอจงใจเน้นคำว่า “เกือบ” กับ “ตามสัญชาตญาณ” มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะตัวเอง
“ฉันแค่รู้สึกว่าคุณเข้าไปช่วยเร็วเกินไป แล้วก็ดูทุ่มเทเกินไปหน่อย แม้แต่เฉินหยางกับลู่โม่ที่อยู่ใกล้เธอกว่ายังไม่ทันตั้งตัว แต่คุณกลับพุ่งเข้าไปแล้ว ความห่วงใยที่มีต่อความปลอดภัยของเพื่อนคนนี้ ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ”
หลี่ซีเปิดโปงแก่นแท้อันน่ารังเกียจที่โจวตี๋พยายามห่อหุ้มไว้ด้วยคำแก้ตัวเรื่องเพื่อน
เธอไม่ได้กล่าวโทษ เพียงแค่พูดตามข้อเท็จจริง
แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่า การพูดตามข้อเท็จจริงเช่นนี้ต่างหากที่ร้ายแรงที่สุด
ใบหน้าของโจวตี๋ซีดลงจากแดงก่ำ ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าคำแก้ตัวทั้งหมดที่เตรียมไว้
“ผมไม่ได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น” “สถานการณ์มันฉุกเฉิน” “ผมแค่กลัวว่าเธอจะเจ็บ”... คำพูดทำนองนี้
ล้วนฟังดูไร้เรี่ยวแรงและซีดจาง เมื่ออยู่ต่อหน้าความสงบนิ่งราวกับมองทะลุทุกสิ่งของภรรยา
เขาอยากย้ำว่าตัวเองรู้สึกอย่างไรกับหลี่ซี แต่เมื่อครู่เขากลับทิ้งหลี่ซีไว้ข้างหลังจริง ๆ ในหัวและในใจมีแต่ซูหว่านที่เกือบล้ม ถึงขั้นปฏิเสธความหวังดีของลู่โม่ที่เสนอจะไปส่งแทน แล้วยืนกรานจะไปส่งเธอด้วยตัวเอง
“ผม... ตอนนั้นผมไม่ได้คิดอะไรไปมากกว่านั้นจริง ๆ...” โจวตี๋พูดซ้ำอย่างยากลำบาก เสียงแหบแห้ง “ผมแค่กลัวว่าเธอจะเจ็บ หินมันลื่นขนาดนั้น...”