ภายในห้อง กลิ่นหอมหวานของหมั่นโถวแป้งขาวผสมกับไอร้อนจากอาหาร กลายเป็นกลิ่นอบอุ่นที่เรียกว่า “บ้าน”
อี้จงไห่คีบหมั่นโถวสีขาวนวลลูกหนึ่งใส่ชามของอี้โหย่วเหวยอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรักที่แทบปิดไม่มิด “โหย่วเหวย หิวแย่แล้วใช่ไหม รีบกินเยอะ ๆ นี่ลุงนึ่งไว้ให้เธอเป็นพิเศษเลยนะ”
ป้าใหญ่ยิ้มเห็นด้วยอยู่ข้าง ๆ สายตาจับจ้องอี้โหย่วเหวยไม่ห่างแม้แต่วินาทีเดียว
อี้โหย่วเหวยก้มมองชามของตัวเอง แล้วมองไปยังบนโต๊ะ
ในชามของป้าใหญ่กับอี้จงไห่มีหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสีเหลืองอร่ามคนละลูก เนื้อหยาบกระด้างตัดกันอย่างชัดเจนกับหมั่นโถวแป้งขาวเนื้อละเอียดในชามของเขา
เขาไม่ได้แตะตะเกียบ แต่ยื่นมือเล็ก ๆ ไปหยิบหมั่นโถวในชามของตัวเองขึ้นมา จากนั้นก็หยิบอีกสองลูกที่เหลือบนจาน แล้ววางลงในชามของอี้จงไห่กับป้าใหญ่อย่างมั่นคง
“ลุงใหญ่ ป้าใหญ่ พวกคุณก็กินด้วยสิ”
ท่าทางไม่ได้ยิ่งใหญ่ เสียงก็แผ่วเบา แต่กลับเป็นเหมือนกระแสอบอุ่นที่พุ่งเข้าไปในหัวใจของสามีภรรยาสูงวัยทั้งคู่ในทันที
“โธ่เอ๊ย เด็กโง่!” ป้าใหญ่รีบจะคีบหมั่นโถวคืน “พวกเราไม่กินหรอก พวกเราชอบหมั่นโถวแป้งข้าวโพดต่างหาก แป้งขาวนี่ลุงใหญ่ตั้งใจซื้อมาให้เธอเลยนะ!”
อี้โหย่วเหวยส่ายหน้า ใบหน้าเล็ก ๆ เคร่งขรึมเกินวัย “ถ้าพวกคุณไม่กิน ผมก็ไม่กิน”
เขาวางตะเกียบลง สีหน้าแน่วแน่
ป้าใหญ่ยังคิดจะเกลี้ยกล่อมต่อ แต่อี้จงไห่ยกมือห้ามไว้ เขามองอี้โหย่วเหวยอย่างลึกซึ้ง จนขอบตาร้อนผ่าว ใบหน้าเคร่งขรึมที่เห็นกันเป็นประจำมีรอยยิ้มสว่างไสวยิ่งกว่าหลอดไฟในลานบ้านเสียอีก
“เอาละ ยายแก่” น้ำเสียงของอี้จงไห่สั่นไหวเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ออก “ในเมื่อเป็นน้ำใจของเด็ก เราก็กินกันเถอะ! วันนี้ครอบครัวเราสามคนกินหมั่นโถวแป้งขาวกันทุกคน!”
เขาหยิบหมั่นโถวขึ้นมากัดคำโต ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรสที่สุดในโลก
ป้าใหญ่มองหลานชายที่รู้ความ แล้วหันไปมองสามีที่ยิ้มพอใจ ขอบตาแดงขึ้นมา ก่อนจะยิ้มแล้วหยิบหมั่นโถวขึ้นมากินทีละคำเล็ก ๆ
ทั้งสองสบตากัน ต่างมองเห็นความอิ่มเอมใจที่ไม่เคยมีมาก่อนในแววตาของอีกฝ่าย
เมื่อก่อนพวกเขาเคยคิดจะรับเด็กมาเลี้ยง แต่ถึงอย่างไรก็ยังมีช่องว่างอยู่ชั้นหนึ่ง กลัวว่าจะเลี้ยงเด็กอกตัญญูขึ้นมา
แต่หลานชายแท้ ๆ ย่อมไม่เหมือนกัน!
เรื่องดูแลยามแก่เฒ่ามั่นคงแล้ว! ชีวิตต่อจากนี้มีความหวังแล้ว!
……
บรรยากาศอบอุ่นทั่วทั้งบ้านอี้แตกต่างจากบ้านเจียที่อยู่ห่างออกไปเพียงกำแพงเดียวอย่างสิ้นเชิง ที่นั่นบรรยากาศหม่นหมองจนเหมือนบีบน้ำออกมาได้
“ถุย! เด็กบ้าอะไร!” เจียจางซื่อนั่งอยู่บนเตียงเตา ตบตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น “เด็กหัวเหลืองคนหนึ่ง เพิ่งมาถึงก็ได้กินหมั่นโถวแป้งขาวแล้ว! อี้จงไห่ ไอ้แก่ไร้ลูกหลานนั่น ลำเอียงจนแทบเอาใจไปไว้ใต้รักแร้แล้ว!”
เจียตงซวี่ขมวดคิ้ว พูดเสียงอู้อี้ว่า “แม่ เบาเสียงหน่อยครับ ถ้าอาจารย์ได้ยินเข้าไม่ดีแน่”
“ได้ยินแล้วจะทำไม? ที่ฉันพูดไม่จริงหรือไง?” เจียจางซื่อถลึงตาสามเหลี่ยม “ฉันบอกให้รู้นะ ตงซวี่ เด็กนั่นมันเป็นเด็กอกตัญญู! คอยดูเถอะ ต่อไปมันต้องขนเงินจากบ้านลุงใหญ่ของมันหนีไปจนหมด ปล่อยให้ตาแก่สองคนนั้นร้องไห้ก็ไม่มีที่ให้ร้อง!”
“แม่!” เจียตงซวี่ขึ้นเสียง เขาเหลือบมองเชินหวยหรูที่กำลังกินข้าวเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ “หวยหรู ต่อไปช่วยดูแม่ให้ดี อย่าให้แม่ออกไปพูดจาเหลวไหล”
เชินหวยหรูพยักหน้าอย่างว่าง่าย
เจียจางซื่อยังคิดจะด่าต่อ แต่เจียตงซวี่กลับพูดขึ้นมา น้ำเสียงแฝงความนัยบางอย่าง “ที่จริงแล้ว…ตอนนี้อาจารย์เอาใจไปใส่หลานชายหมด สำหรับบ้านเราแล้ว อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายก็ได้”
“อะไรนะ?” เจียจางซื่อกับเชินหวยหรูชะงักพร้อมกัน มองเขาอย่างไม่เข้าใจ
เจียตงซวี่ตักข้าวเข้าปากหนึ่งคำ ก่อนลดเสียงลง “ลองคิดดูสิ ทำไมผมทำงานในโรงงานมาตั้งหลายปีแล้ว ยังเป็นแค่ช่างระดับหนึ่ง? เป็นเพราะฝีมือผมไม่ดีจริง ๆ หรือ?”
“เป็นเพราะอาจารย์ต่างหาก! ปากเขาบอกว่าผมเป็นลูกศิษย์คนเดียวของเขา ต่อไปจะให้ผมดูแลยามแก่ แต่ในใจเขากลัว!”
“เขากลัวว่าถ้าฝีมือผมดีขึ้น ได้เลื่อนระดับ เงินเดือนเพิ่มขึ้น ผมจะไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา”
“เพราะงั้นเขาถึงสอนผมไปด้วย แล้วก็ไปบอกหัวหน้าฝ่ายในโรงงานว่าฝีมือผมยังไม่เข้าที่ ต้องค่อย ๆ ฝึกฝน”
เจียตงซวี่หัวเราะเย็นชา
คำพูดเหล่านี้ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ ทำให้เชินหวยหรูเบิกตากว้าง
เจียจางซื่อเองก็ชะงักไป ก่อนจะตบต้นขาฉาด “ฉันว่าแล้วเชียว! ที่แท้ไอ้แก่คนนี้คอยขัดขาอยู่เบื้องหลัง! เหล่าเจียเอ๋ย ทำไมถึงตายไปเร็วนักนะ มาดูลูกชายสิ ถูกคนรังแกถึงขนาดนี้!”
“ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว” แววตาของเจียตงซวี่วาววับ “เขามีหลานชายแท้ ๆ แล้ว ต่อไปคนที่เขาฝากความหวังไว้ตอนแก่ก็เปลี่ยนเป็นเด็กนั่น ส่วนผม เขาก็ไม่ระแวงมากเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ขอแค่ผมพยายามอีกหน่อย ฉวยโอกาสนี้สอบเลื่อนเป็นช่างระดับสองให้ได้ เงินเดือนก็จะเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย!”
หลังฟังจบ ดวงตาของเชินหวยหรูก็สว่างขึ้น เธอมองสามีอย่างชื่นชม “ตงซวี่ คุณนี่หัวไวจริง ๆ!”
เจียจางซื่อหยุดร้องไห้ทันที กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง “ใช่แล้ว! ลูกชาย แกต้องเอาให้ได้ รีบสอบเลื่อนเป็นช่างระดับสองให้ผ่าน ทำให้ไอ้แก่ไร้ลูกหลานนั่นโมโหไปเลย!”
เจียตงซวี่พยักหน้า แต่ในใจกลับรู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่งต่ออี้จงไห่
มีทั้งความซาบซึ้ง และความขุ่นเคืองที่ถูกกดเอาไว้มานาน
……
หลังอาหาร ป้าใหญ่ก็เก็บถ้วยชามอย่างคล่องแคล่วรวดเร็ว
จากนั้นอี้จงไห่กับป้าใหญ่ก็พาอี้โหย่วเหวยไปยังห้องเล็กที่อยู่ข้าง ๆ
บ้านอี้มีห้องอยู่สองห้อง ห้องหนึ่งใหญ่ อีกห้องหนึ่งเล็ก
ก่อนหน้านี้ทั้งคู่พักอยู่ในห้องใหญ่ ส่วนห้องเล็กใช้เป็นห้องเก็บของ
เพื่อเตรียมต้อนรับอี้โหย่วเหวย สองสามีภรรยาสูงวัยเก็บกวาดห้องนี้จนสะอาดเอี่ยมไว้ตั้งนานแล้ว ทั้งยังเปลี่ยนเครื่องนอนชุดใหม่ แม้จะเรียบง่าย แต่ทุกอย่างแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจ
“โหย่วเหวย ต่อไปห้องนี้เป็นห้องของเธอนะ” ป้าใหญ่ช่วยจัดมุมผ้าห่มให้เรียบ “ลองดูว่าขาดอะไรหรือเปล่า บอกป้าได้เลย”
อี้โหย่วเหวยมองพื้นที่เล็ก ๆ ที่เป็นของตัวเอง หัวใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา
“ขอบคุณลุงใหญ่ ขอบคุณป้าใหญ่ครับ ดีมากแล้ว” เขากล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง “ผมทำให้พวกคุณลำบากแล้ว”
“เด็กโง่ พูดเรื่องลำบากอะไรกัน!” ป้าใหญ่ลูบหัวเขา แววตาเต็มไปด้วยความสงสารเอ็นดู “เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องพูดเหมือนคนอื่นคนไกลหรอก”
อี้โหย่วเหวยพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ใช่ครับ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน”
เขาพูดประโยคนี้อย่างจริงจังยิ่ง ไม่ใช่แค่พูดให้พวกเขาฟัง แต่พูดให้ตัวเองฟังด้วย
“เอาละ ดึกแล้ว รีบนอนเถอะ พรุ่งนี้ลุงจะพาเธอไปทำความคุ้นเคยกับลานบ้าน” อี้จงไห่กำชับ ก่อนจะออกไปพร้อมกับป้าใหญ่ แล้วปิดประตูเบา ๆ
ด้านนอกประตู อี้จงไห่พูดกับป้าใหญ่ว่า “ยายแก่ ฉันจะไปหาเหล่ายีนสักหน่อย”
“ดึกขนาดนี้แล้ว ไปหาเขาทำไม?”
“โหย่วเหวยมาแล้ว ก็ต้องเข้าโรงเรียนสิ! เรื่องนี้ต้องรบกวนให้เขาช่วยจัดการ ตอนนี้โรงเรียนเปิดเทอมไปแล้ว แทรกเข้าเรียนยาก ถ้าเหล่ายีนช่วยพูดให้ ก็จะเข้าเรียนได้ง่ายขึ้น!”
อี้จงไห่อธิบาย
ป้าใหญ่พอได้ยินก็พยักหน้ารัว ๆ “ใช่ ๆ ต้องไปเรียน โหย่วเหวยของเราฉลาดขนาดนี้ จะปล่อยให้ไม่ได้เรียนได้ยังไง! แต่จะไปมือเปล่าไม่ได้ รอเดี๋ยวนะ”
พูดจบ เธอก็หันกลับเข้าห้อง ไม่นานก็หยิบเหล้าขาวขวดหนึ่งที่ห่อด้วยกระดาษอย่างดีออกมาจากตู้ เหล้าขวดนี้ได้มาตอนตรุษจีน แต่เธอเก็บไว้ ไม่ยอมดื่มมาตลอด
อี้จงไห่รับเหล้ามา พยักหน้า แล้วเดินตรงไปยังบ้านของยีนปู้กุ้ยที่อยู่ลานด้านหน้า
เวลานี้บ้านยีนเพิ่งกินข้าวเสร็จ ยีนปู้กุ้ยสวมแว่นสายตายาว นั่งคำนวณค่าใช้จ่ายซื้อผักวันนี้อยู่ใต้แสงไฟ จดไว้ชัดเจนทุกเฟินทุกหลี
“ก๊อก ๆ ๆ”
“ใครน่ะ?”
“ฉันเอง เหล่าอี้”
พอยีนปู้กุ้ยได้ยินก็รู้ทันที เขาวางปากกาลง ลุกขึ้นไปเปิดประตู
“อ้าว จงไห่นี่เอง เชิญเข้ามาเร็ว!”
อี้จงไห่ก็ไม่อ้อมค้อม พอเข้าห้องมาก็พูดเข้าประเด็น “เหล่ายีน มารบกวนดึก ๆ แบบนี้เพราะอยากขอให้ช่วยเรื่องหนึ่ง”
“โธ่ พวกเรากันเองทั้งนั้น” ยีนปู้กุ้ยพูดอย่างเกรงใจ แต่สายตากลับเหลือบไปมองของในมืออี้จงไห่
“หลานชายของฉัน นายก็เห็นแล้ว อายุสิบขวบ จะปล่อยให้อยู่บ้านไปวัน ๆ ไม่ได้ ฉันอยากให้เขาเข้าโรงเรียน เรื่องนี้คนในลานบ้านไม่มีใครรู้ช่องทางดีเท่านายแล้ว” ขณะพูด อี้จงไห่ก็วางเหล้าขาวขวดนั้นลงบนโต๊ะ
ดวงตาของยีนปู้กุ้ยพลันเป็นประกาย ใบหน้าเบิกบานยิ้มแย้ม “โธ่ จงไห่ นายเกรงใจเกินไปแล้ว! เรื่องแค่นี้เอง! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉัน!”
เขาหยิบขวดเหล้าขึ้นมาดู ก่อนจะตบอกยืนยันอย่างพอใจ “เรื่องนี้ง่ายมาก แต่ตามระเบียบต้องสอบวัดระดับก่อน ดูว่าเด็กมีพื้นฐานแค่ไหน จะได้จัดห้องเรียนให้เหมาะสม เอาอย่างนี้ มะรืนตอนเช้าให้นายพาโหย่วเหวยตามฉันไปโรงเรียนสอบได้เลย”
“ถ้าอย่างนั้นต้องขอบคุณนายมาก เหล่ายีน”
“ไม่ต้องเกรงใจ!”
เมื่อได้คำตอบที่แน่นอนแล้ว อี้จงไห่ก็กลับบ้านอย่างพึงพอใจ