ปี 1959 ตรอกหนานลัวกู่เสียง บ้านสี่สวนเลขที่ 95
ยามเย็นแล้ว มีเงาร่างหนึ่งเดินวนไปมาอยู่หน้าประตูบ้าน มือกำแน่นแล้วคลายออกเป็นระยะ นั่นคือป้าใหญ่ ภรรยาของอี้จงไห่
สายตาของนางจับจ้องปากตรอกไม่วาง ทั้งตัวเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและความคาดหวังที่แทบเก็บไว้ไม่อยู่
ภายในบ้าน ไฟตามบ้านต่าง ๆ เริ่มสว่าง เสียงผู้คนพูดคุยดังขึ้นทีละน้อย
ยีนปู้กุ้ยแห่งลานหน้าถือแก้วเคลือบ ยืนพิงกรอบประตูพลางหรี่ตาคุยเล่นกับเพื่อนบ้าน แต่สายตากลับเหลือบไปทางป้าใหญ่เป็นระยะ
“ดูท่าทางป้าใหญ่สิ เหมือนกำลังรอบัณฑิตจอหงวนกลับบ้านเลย”
“นั่นสิ บ้านอี้ไม่มีลูก คราวนี้มีหลานชายแท้ ๆ ตกมาจากฟ้า จะไม่ล้ำค่าได้ยังไง?”
“ได้ยินว่าพ่อแม่เสียหมดแล้ว น่าสงสารจริง ๆ”
เสียงซุบซิบไม่ดังนัก แต่ทุกคำกลับลอยเข้าไปในบ้านตระกูลเจียที่ลานกลางอย่างครบถ้วน
เจียจางซื่อนั่งอยู่บนเตียงเตา สีหน้ามืดครึ้มจนแทบมีน้ำหยดออกมา นางตบต้นขาตัวเองพลางบ่นให้ลูกชายอย่างเจียตงซวี่ฟัง “เด็กเหลือขอที่ไม่รู้โผล่มาจากไหนคนหนึ่ง คุ้มค่าถึงขั้นให้อี้จงไห่ทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เลยหรือ? ตงซวี่ ฟังฉันนะ แกต้องระวังตัวให้มากขึ้น! เมื่อก่อนอาจารย์แกเข้าข้างบ้านเราทุกเรื่อง แต่ตอนนี้มีหลานชายแท้ ๆ เพิ่มมาอีกคน ตาชั่งในใจอาจารย์แกคงเอียงไปอีกฝั่งแล้ว!”
ในสายตาของนาง ทรัพยากรทุกอย่างของอี้จงไห่ควรเป็นของตระกูลเจีย คนเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็เท่ากับมีปากเพิ่มขึ้นมาแย่งของอีกหนึ่งปาก
ในตอนนั้นเอง ในที่สุดก็มีเงาสองร่างปรากฏขึ้นที่ปากตรอก คนหนึ่งสูง อีกคนเตี้ย
“กลับมาแล้ว! อี้จงไห่กลับมาแล้ว!” ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา สายตาของคนทั้งบ้านก็หันไปจับจ้องตรงนั้นทันที
อี้จงไห่เดินนำมาด้วยก้าวยาว ๆ ใบหน้าที่ปกติเคร่งขรึมตอนนี้ยิ้มแย้มจนดอกไม้แทบผลิบาน รอยย่นลึกขึ้นกว่าเดิมหลายร่อง
มือของเขาจูงเด็กคนหนึ่งไว้ ดูแล้วอายุราวเจ็ดแปดขวบ ตัวผอมเล็ก สวมเสื้อผ้าเก่าที่ไม่พอดีตัว จึงยิ่งทำให้ดูหัวโต
เพราะขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน เด็กอายุสิบขวบคนนี้จึงดูตัวเล็กกว่าเด็กวัยเดียวกันอยู่หนึ่งขนาด
เด็กคนนั้นก็คืออี้โหย่วเหวย
เขาเงยหน้ามองบ้านอิฐกระเบื้องตรงหน้า ซึ่งทั้งคุ้นเคยและแปลกตา ความรู้สึกในใจพลุ่งพล่านขึ้นมา
“บ้านสี่สวนเลขที่ 95... เราข้ามมิติมาจริง ๆ สินะ”
กระแสข้อมูลสายหนึ่งไหลผ่านสมองของเขาอย่างเงียบเชียบ
...................
ชื่อ: อี้โหย่วเหวย
อายุ: 10
ทักษะ:
ภาษาจีน: 2350/10000 (ระดับมัธยมปลาย)
คณิตศาสตร์: 1201/10000 (ระดับมัธยมปลาย)
ฟิสิกส์: 123/5000 (ระดับมัธยมต้น)
เคมี: 98/5000 (ระดับมัธยมต้น)
ภาษาอังกฤษ: 91/5000 (ระดับมัธยมต้น)
.................
“เอาเถอะ ความรู้ที่เรียนมาในชาติก่อนคืนให้อาจารย์ไปหมดแล้ว เหลือทุนติดตัวอยู่แค่นี้”
อี้โหย่วเหวยบ่นอยู่ในใจ
“โหย่วเหวย ไม่ต้องกลัวนะ” อี้จงไห่รู้สึกได้ว่าเด็กที่จับมืออยู่ใจลอยไป จึงหยุดเดินแล้วนั่งยอง ๆ ลง น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “จากนี้ไป ที่นี่คือบ้านของเธอ”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ป้าใหญ่ก็รีบก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ตื่นเต้นจนไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหน จึงเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนที่อยู่ตรงหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ตาแก่... นี่ นี่คือโหย่วเหวยใช่ไหม?”
เสียงของนางสั่นเครือ
เมื่อสายตาตกลงบนใบหน้าผอมคล้ำของอี้โหย่วเหวย ดวงตาของป้าใหญ่ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เต็มไปด้วยความสงสาร
เด็กคนนี้ต้องผ่านความลำบากมามากแค่ไหนกัน
อี้โหย่วเหวยเงยหน้ามองหญิงชาวบ้านผู้เรียบง่ายตรงหน้า แล้วร้องเรียกอย่างว่าง่ายว่า “สวัสดีครับคุณป้า”
เสียงใสกังวาน แฝงความนุ่มนิ่มอ่อนหวานแบบเด็ก ๆ
“จ้ะ! จ้ะ!” ป้าใหญ่ขานรับติด ๆ กัน น้ำตาแทบจะไหลออกมา
นางคว้ามืออีกข้างของอี้โหย่วเหวยมากุมไว้แน่น ราวกับกำลังคว้าความหวังที่เฝ้ารอมาทั้งชีวิต
ถึงจะเป็นแค่หลานชาย แต่ในที่สุดตระกูลอี้ก็มีทายาทสืบสกุลแล้ว
“ไปกัน โหย่วเหวย ลุงพาเข้าบ้าน!” อี้จงไห่ลุกขึ้นยืน จูงมือเด็กแล้วเดินเข้าไปในบ้านสี่สวนอย่างอกผายไหล่ผึ่ง ราวกับแม่ทัพที่เพิ่งคว้าชัยชนะมา
ทันทีที่ก้าวเข้าประตูบ้าน สายตานับไม่ถ้วนก็พุ่งมาหาพวกเขาพร้อมกัน มีทั้งสายตาพินิจพิจารณา ใคร่รู้ และคิดคำนวณปะปนกันไป
อี้โหย่วเหวยสงบนิ่ง เขากวาดตามองใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างยิ่งจากในความทรงจำทีละคน
คนที่สวมแว่น ดูเฉลียวฉลาดแต่แฝงแววคิดคำนวณ คือยีนปู้กุ้ย คุณปู่สาม
คนที่พุงยื่น หน้าตาทรงอำนาจ เชิดจมูกขึ้นฟ้า คือหลิวไห่จง คุณปู่สอง
ส่วนคนที่หลบอยู่หลังฝูงชน สายตาเต็มไปด้วยความอาฆาตและพึมพำอะไรไม่หยุด ก็คือเจียจางซื่อ
“เพื่อนบ้านทุกคน ขอแนะนำให้รู้จัก!” เสียงของอี้จงไห่ดังกังวานและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “นี่คือหลานชายแท้ ๆ ของผม อี้โหย่วเหวย! ต่อไปเขาจะมาอยู่กับพวกเราที่ลานกลาง!”
เสียงทักทายตามมารยาทดังขึ้นทั่วบ้านทันที
“โอ้ นี่คือโหย่วเหวยนี่เอง หน้าตาดูดีมีสง่าจริง ๆ!”
“อี้จงไห่ ในที่สุดก็มีเรื่องให้ตั้งตารอแล้วนะ!”
“เด็กน้อย ต่อไปที่นี่ก็เหมือนบ้านตัวเอง ไม่ต้องเกรงใจล่ะ!”
................
คำพูดอบอุ่นกลบเกลื่อนความคิดเล็กคิดน้อยในใจของทุกคน อี้โหย่วเหวยเองก็กล่าวตอบอย่างสุภาพทีละคน ไม่ถ่อมตัวจนเกินไปและไม่หยิ่งผยอง
ในเวลานั้น ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน ใบหน้ามีรอยยิ้มสดใส
“อาจารย์ ยินดีด้วยครับ!”
คนคนนั้นคือเจียตงซวี่
อี้โหย่วเหวยรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
เดิมทีเขาคิดว่าเจียตงซวี่คงเป็นปฏิปักษ์กับเขาเหมือนแม่ของตัวเอง
แต่พอลองคิดดู หากเจียตงซวี่เป็นคนแบบนั้นจริง อี้จงไห่ก็คงไม่เลือกเขาให้เป็นคนดูแลยามแก่
เจียตงซวี่ไม่สนใจสายตาราวกับจะฆ่าคนของแม่ที่อยู่ด้านหลัง เขาเดินตรงมาหาอี้โหย่วเหวย แล้วนั่งยอง ๆ ลงตามอย่างอี้จงไห่
“โหย่วเหวยใช่ไหม? ฉันชื่อเจียตงซวี่ ลุงของเธอเป็นอาจารย์ฉัน ต่อไปเรียกฉันว่าพี่ตงซวี่ก็แล้วกัน” เขายิ้มจนเห็นฟันขาว ดูจริงใจเป็นพิเศษ “ต่อไปถ้ามีใครในบ้านนี้กล้ารังแกเธอ ไม่ต้องเกรงใจ มาหาพี่ได้เลย พี่จะจัดการให้เอง!”
อี้โหย่วเหวยมองเขาแล้วพยักหน้า ก่อนเรียกเสียงเบาว่า “พี่ตงซวี่”
“เด็กดี!” อี้จงไห่มองหลานชายที่รู้ความกับลูกศิษย์ที่รู้จักกาลเทศะ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น
เขาไม่สนใจสีหน้าท่าทางแตกต่างกันของคนอื่น ๆ ในบ้านอีก จูงอี้โหย่วเหวยพร้อมกับป้าใหญ่ เดินข้ามลานไปยังบ้านในลานกลาง
“โหย่วเหวย เร็วเข้า เข้าบ้านกัน ไปดูห้องของเธอ! ป้าใหญ่จัดเตรียมไว้ให้เรียบร้อยนานแล้ว!”
น้ำเสียงของป้าใหญ่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดีที่ปิดไม่มิด
ประตูไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตอนเปิดออก ก่อนจะปิดดังปัง ตัดสายตาสอดส่องและเสียงซุบซิบทั้งหมดในบ้านให้พ้นออกไป
ภายในบ้านมีหลอดไฟสีขาวส่องแสงอบอุ่น บนโต๊ะวางจานอยู่หลายใบ กลิ่นหอมของหมั่นโถวแป้งขาวลอยมาเตะจมูก
อี้โหย่วเหวยมองบ้านตรงหน้าที่แม้จะเรียบง่ายแต่สะอาดเป็นระเบียบอย่างยิ่ง มองผู้ใหญ่สองคนข้างกายที่มีแต่เขาอยู่ในแววตา แล้วคิดในใจว่า แค่เลี้ยงดูอี้จงไห่ยามแก่เองไม่ใช่เรื่องใหญ่สักหน่อย ตัวเขาที่เป็นคนข้ามมิติพร้อมระบบจะจัดการได้สบาย ๆ!
ชีวิตใหม่ เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการนับจากวินาทีนี้