รุ่งเช้าวันถัดมา ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง
ป้าใหญ่ลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ ไม่นานก็มีเสียง “ปัง ๆ” คุ้นหูดังมาจากห้องครัว
ไม่นาน กลิ่นหอมเข้มข้นของข้าวสาลีก็ลอยลอดช่องประตูเข้ามาในห้องของอี้โหย่วเหวย
“โหย่วเหวย ตื่นหรือยังจ๊ะ”
เสียงของป้าใหญ่ดังมาจากนอกประตู นุ่มนวลราวกับกลัวว่าจะรบกวนสมบัติล้ำค่าในห้อง
อี้โหย่วเหวยลืมตาขึ้น มองแสงสลัวที่ลอดผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามา แล้วตอบว่า “ตื่นแล้วครับ ป้าครับ”
ประตูถูกผลักเปิด ป้าใหญ่ถือกะละมังเคลือบฟันเดินเข้ามา ในนั้นมีน้ำร้อนที่กำลังมีไอพวยพุ่งกับผ้าขนหนูผืนใหม่เอี่ยม
“รีบล้างหน้าเถอะ อาหารใกล้เสร็จแล้ว”
“วันนี้ต้องไปโรงเรียนกับลุงใหญ่และครูยีน อย่าไปสายล่ะ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของป้าใหญ่สดใสยิ่งกว่าแสงยามเช้าข้างนอก
บนโต๊ะอาหารยังคงมีหมั่นโถวแป้งขาวเนื้อนุ่มฟูสามลูก พร้อมกับหมั่นโถวข้าวโพดอีกหลายลูก และผักดองจานเล็ก ๆ
อี้โหย่วเหวยมองภาพตรงหน้า แล้วจดจำไว้ในใจเงียบ ๆ
ในยุคสมัยนี้ ครอบครัวที่ได้กินหมั่นโถวแป้งขาวทุกมื้อมีน้อยยิ่งกว่าน้อย
นี่ไม่ใช่แค่ความรักใคร่ธรรมดา แต่เป็นการมอบสิ่งที่มีทั้งหมดให้ด้วยความทะนุถนอม
เขาไม่ได้พูดอะไรมาก ทำเหมือนเมื่อวาน แบ่งหมั่นโถวสามลูกออกเป็นสามส่วนอย่างคล่องแคล่ว แล้ววางให้ทุกคนคนละลูก
“ลุงใหญ่ ป้าครับ กินด้วยกัน”
“โธ่ เด็กคนนี้...”
ป้าใหญ่ทำเสียงตำหนิกลั้วเอ็นดู แต่รอยยิ้มในดวงตาแทบจะล้นออกมา
อี้จงไห่พอใจจนพยักหน้ารัว ๆ ยกหมั่นโถวขึ้นมากัดคำโต แล้วพูดอู้อี้ขณะเคี้ยวว่า “กิน! กินกันทุกคน! ต่อไปบ้านเราก็กินแบบนี้!”
สองสามีภรรยาสบตากัน ความรู้สึกอุ่นใจในใจยิ่งหนักแน่นขึ้น
หลังอาหารเช้า ยีนปู้กุ้ยมาปรากฏตัวที่หน้าประตูตรงเวลา
อี้จงไห่จูงมืออี้โหย่วเหวยเดินออกจากลานบ้านไปพร้อมกับเขา
แสงยามเช้าในลานบ้านกำลังงดงามพอดี
ป้าใหญ่ส่งทั้งสองคนออกไปด้วยอารมณ์เบิกบานเป็นพิเศษ ก่อนจะยกม้านั่งตัวเล็กมานั่งหน้าประตู คุยเล่นกับเพื่อนบ้านที่ตื่นแต่เช้า
ป้าสามเดินเข้ามา ใบหน้ามีรอยยิ้มอยากรู้อยากเห็น “ป้าใหญ่ ดูคุณอารมณ์ดีจัง เด็กคนนั้นเป็นยังไงบ้าง”
“จะไม่ดีได้ยังไงล่ะ” พอป้าใหญ่ได้ยินคำถามนี้ก็เปิดปากเล่าอย่างไม่หยุดปาก เสียงยังสูงขึ้นอีกแปดระดับ “โหย่วเหวยบ้านเราน่ะรู้ความสุด ๆ! มื้อแรกเมื่อวานที่เพิ่งมา แล้วก็อาหารเช้าวันนี้ มีหมั่นโถวแป้งขาวแท้ ๆ แต่เขายืนกรานจะแบ่งให้พวกเราสองคน บอกว่าถ้าพวกเราไม่กิน เขาก็ไม่กินเหมือนกัน! พวกคุณลองว่าดูสิ เด็กที่รู้จักเอาใจใส่ขนาดนี้ หาถือโคมยังหาไม่เจอเลย!”
เพื่อนบ้านรอบ ๆ ต่างพากันคล้อยตาม
“เป็นเด็กดีจริง ๆ รู้จักกตัญญูด้วย”
“บ้านอี้นี่มีวาสนาจริง ๆ”
จังหวะนั้นเอง เสียงที่ไม่เข้าพวกเสียงหนึ่งก็แทรกเข้ามา
“ถุย! แกล้งทำเป็นดีน่ะสิ!” เจียจางซื่อไม่รู้ว่าออกมาจากบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ เธอพิงกรอบประตูบ้านตัวเองแล้วพูดจาเหน็บแนมว่า “เด็กน้อยที่ขนยังขึ้นไม่ครบคนนั้นน่ะ เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ เพิ่งมาก็รู้จักประจบคนแล้ว ใครจะรู้ว่ากำลังคิดแผนร้ายอะไรอยู่!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของป้าใหญ่แข็งค้างในทันที เธอผุดลุกขึ้น ยืนเท้าเอวแล้วจ้องเจียจางซื่อ “คุณว่าใครเป็นเด็กน้อย เจียจางซื่อ! หัดพูดจาให้มันดี ๆ หน่อย! โหย่วเหวยบ้านฉันไปทำอะไรให้คุณหรือไง”
ป้าใหญ่ที่ปกติอ่อนโยน ตอนนี้กลับเหมือนไก่แม่ที่กำลังปกป้องลูก ขนลุกชันไปทั้งตัว
ลานบ้านเงียบกริบลงทันที ไม่มีใครคิดว่าป้าใหญ่จะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้
เจียจางซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มอาละวาดว่า “ฉันพูดถึงเขาแล้วมันยังไง เด็กนอกคอกที่ไม่มีพ่อแม่...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ เชินหวยหรูก็ยื่นมือมาปิดปากเธอไว้ทันที
“แม่! พูดให้น้อยหน่อยสิ!” เชินหวยหรูร้อนใจจนหน้าซีด รีบก้มหัวขอโทษป้าใหญ่ “ป้าใหญ่ อย่าโกรธเลยนะคะ แม่ฉันแค่ปากเสีย ไม่ได้มีเจตนาร้ายค่ะ ฉันขอโทษแทนแม่ด้วยนะคะ!”
พูดจบ เธอก็ลากเจียจางซื่อกลับเข้าไปในบ้านอย่างทุลักทุเล แล้วปิดประตูดังปัง
ป้าใหญ่ยังโกรธไม่หาย หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง
เพื่อนบ้านในลานบ้านสบตากัน ต่างก็เข้าใจได้ทันทีว่า คราวนี้บ้านอี้คงเปลี่ยนไปจริง ๆ แล้ว
......
อีกด้านหนึ่ง อี้จงไห่กับยีนปู้กุ้ยกำลังพาอี้โหย่วเหวยเดินไปโรงเรียนประถม
“โหย่วเหวย ไม่ต้องตื่นเต้นนะ” ยีนปู้กุ้ยไพล่มือไว้ข้างหลัง วางท่าราวกับคุณครูผู้ทรงภูมิ “เดี๋ยวก็แค่สอบเล็ก ๆ ดูว่าเรียนถึงไหนแล้ว รู้อะไรก็ตอบเท่าที่รู้ เดี๋ยวลุงจะจัดชั้นเรียนที่เหมาะสมให้”
“ใช่” อี้จงไห่ปลอบเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “สอบได้แค่ไหนก็ไม่เป็นไร เราไปเรียนอ่านเขียน ไม่ต้องกดดันตัวเอง”
‘กดดันเหรอ ไม่มีทาง’ อี้โหย่วเหวยคิดบ่นในใจ แต่กลับพยักหน้าอย่างว่าง่าย “เข้าใจแล้วครับ ลุงใหญ่ ครูยีน”
ไม่นาน ทั้งสามคนก็มาถึงโรงเรียนประถมหงสิง
ครูหวังคนหนึ่งจากฝ่ายวิชาการออกมาต้อนรับพวกเขาตามคำแนะนำของยีนปู้กุ้ย และจัดสอบวัดระดับให้ในไม่ช้า
มีข้อสอบภาษาจีนหนึ่งฉบับ คณิตศาสตร์หนึ่งฉบับ แล้วก็อีกหนึ่งฉบับ...ภาษารัสเซีย
อี้โหย่วเหวยมองข้อสอบ มุมปากกระตุกเล็กน้อย
‘จริงด้วย ลืมเรื่องนี้ไปเลย ปี 1959 เรียนภาษาของพี่ใหญ่กันนี่นา’
เขาหยิบปากกาขึ้นมา สำหรับเขาแล้ว ข้อสอบภาษาจีนกับคณิตศาสตร์ง่ายพอ ๆ กับโจทย์หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง
ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ข้อสอบสองฉบับก็ถูกเขียนจนเต็ม
มีเพียงข้อสอบภาษารัสเซียที่มีตัวหนังสือเหมือนลูกอ๊อด ซึ่งเขาไม่รู้จักสักตัว ทำได้แค่นั่งมองตาปริบ ๆ
สุดท้าย เขาเขียนชื่อตัวเองลงบนข้อสอบภาษารัสเซีย แล้วส่งไป
ครูหวังกับครูอีกหลายคนช่วยกันตรวจข้อสอบ ไม่นานเสียงอุทานอย่างกลั้นไม่อยู่ก็ดังขึ้นทั่วห้องพักครู
“นี่...โจทย์คณิตศาสตร์ข้อนี้ ข้อสุดท้ายตอบถูกหมดเลยเหรอ”
“ดูเรียงความสั้นภาษาจีนสิ เขียนได้เป็นลำดับ ใช้คำเก่งแบบผู้ใหญ่ นี่เหมือนเด็กสิบขวบเขียนที่ไหนกัน”
“ได้ห้าคะแนนเต็มทั้งสองวิชา!”
อี้จงไห่ได้ยินอยู่ข้าง ๆ ความตึงเครียดในใจพลันเปลี่ยนเป็นความยินดี เขายืดหลังตรง ใบหน้าที่มีริ้วรอยยิ้มจนเหมือนดอกไม้บาน
ยีนปู้กุ้ยเองก็รู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย ราวกับเด็กคนนี้เป็นลูกศิษย์ที่เขาสอนมากับมือ
ทว่าเมื่อครูหวังหยิบข้อสอบภาษารัสเซียฉบับสุดท้ายขึ้นมา บรรยากาศในห้องพักครูก็เปลี่ยนไปทันที
“ภาษารัสเซีย...ศูนย์คะแนนเหรอ”
มุมปากของครูหวังกระตุกอย่างเห็นได้ชัด เขาเงยหน้ามองอี้โหย่วเหวย แววตาประหลาดอย่างยิ่ง
เด็กคนนี้...เก่งบางวิชาแต่ตกบางวิชาได้สุดโต่งเกินไปแล้ว! แทบจะอยู่คนละขั้วกันเลย!
“คุณครูทุกท่านครับ” อี้จงไห่เริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาอีกครั้ง รีบถามว่า “แล้ว...แล้วโหย่วเหวยบ้านผมจะได้เข้าเรียนชั้นไหนครับ”
ครูหวังมีสีหน้าลำบากใจ “ช่างอี้ เป็นอย่างนี้ครับ ถ้าดูจากระดับภาษาจีนกับคณิตศาสตร์ของเขา จะให้ขึ้นชั้นประถมห้าหรือแม้แต่ประถมหกก็ยังไหว แต่ภาษารัสเซียของเขา...แม้แต่ตัวอักษรชั้นประถมหนึ่งก็ยังไม่รู้ แบบนี้จัดการยากครับ”
อี้จงไห่เข้าใจปัญหาแล้ว หลานชายอยู่ชนบท จะมีโอกาสได้สัมผัสภาษารัสเซียที่ไหน
วิชาคณิตศาสตร์กับภาษาจีนคงเรียนมาจากโรงเรียนกลางคืนในหมู่บ้านทั้งนั้น
ยีนปู้กุ้ยกลอกตา ก่อนจะออกมาช่วยไกล่เกลี่ย “ครูหวัง เอาแบบนี้ไหมครับ ให้เด็กไปเรียนชั้นประถมสี่ก่อนดีไหม ระหว่างเรียนก็เสริมภาษารัสเซียไปด้วย”
“นั่นก็เป็นวิธีที่ดีครับ” ครูหวังพยักหน้า
อี้จงไห่เองก็คิดว่าใช้ได้ กำลังจะอ้าปากตอบตกลง
“คุณครูครับ ผมอยากเรียนชั้นประถมหก”
เสียงใสกังวานและหนักแน่นดังขึ้นในห้องพักครู
ทุกคนชะงักไปพร้อมกัน ก่อนจะหันไปมองร่างผอมเล็กนั้นเป็นตาเดียว
อี้โหย่วเหวยยืนตัวตรง เงยหน้าขึ้นมองครูหวังอย่างสงบนิ่ง แล้วพูดซ้ำอีกครั้งว่า “ผมอยากเข้าเรียนชั้นประถมหกเลย ขอเวลาผมหน่อย ผมจะตามภาษารัสเซียให้ทันครับ”
ห้องพักครูเงียบสนิท
เด็กที่ได้ศูนย์คะแนนภาษารัสเซียกลับเอ่ยปากขอเข้าเรียนชั้นที่กำลังจะจบแล้วงั้นหรือ
บังเอิญผู้อำนวยการโรงเรียนเดินผ่านมาพอดี พอได้ยินเสียงจึงเดินเข้ามาดู เมื่อรู้เรื่องแล้วก็พูดกับอี้โหย่วเหวยอย่างอ่อนโยนว่า “เด็กน้อย มีความมุ่งมั่นเป็นเรื่องดี แต่ภาษารัสเซียไม่ใช่ว่าจะเรียนรู้ได้ในวันสองวัน ต้องเริ่มจากพื้นฐานเสียก่อน ถึงจะเรียนได้มั่นคง”
“ผมเรียนรู้ได้ครับ” น้ำเสียงของอี้โหย่วเหวยไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย “ไม่นานหรอกครับ”
อี้โหย่วเหวยเชื่อมั่นในแผงค่าสถานะของตัวเอง
นี่ไม่ใช่แค่ความมั่นใจแล้ว แต่แทบจะเรียกว่าหยิ่งผยอง
สายตาของทุกคนพากันไปรวมอยู่ที่อี้จงไห่ ต่างรอดูว่าเขาจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร
อี้จงไห่มองดวงตาใสกระจ่างและมุ่งมั่นของหลานชาย ในใจกำลังต่อสู้กันอย่างหนัก
เหตุผลบอกเขาว่าควรฟังคำแนะนำของครู ทำอะไรอย่างรอบคอบไว้ก่อน
แต่ไม่รู้ทำไม พอเห็นแววตาของหลานชาย ความกล้าหาญฮึกเหิมอย่างบอกไม่ถูกก็ผุดขึ้นมาในใจ
เขาสูดหายใจลึก ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนเคียงข้างอี้โหย่วเหวย แล้วพูดกับผู้อำนวยการและคณะครูเสียงดังฟังชัดว่า “ผมเชื่อใจหลานชายครับ! เขาบอกว่าทำได้ เขาก็ต้องทำได้แน่นอน! พวกเราขอสมัครเข้าเรียนชั้นประถมหกครับ!”
ยีนปู้กุ้ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ร้อนใจจนยิ้มเจื่อน ในใจคิดว่า เหล่าอี้ นายบ้าไปแล้วหรือไง
ผู้อำนวยการเองก็ขมวดคิ้ว “ช่างอี้ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะครับ...”
“เอาอย่างนี้ครับ!” เมื่อเห็นท่าไม่ดี ยีนปู้กุ้ยก็รีบคิดหาทางประนีประนอม “ผู้อำนวยการ ให้เวลาเด็กคนนี้หนึ่งเดือนได้ไหมครับ ครบหนึ่งเดือนแล้วค่อยสอบภาษารัสเซียสั้น ๆ ถ้าสอบผ่าน ต่อให้ได้แค่สามคะแนน ก็ให้เรียนต่อชั้นประถมหก ถ้าสอบไม่ผ่าน ก็ตั้งใจไปเรียนชั้นประถมสี่ตามเดิม ดีไหมครับ”
ผู้อำนวยการครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองอี้โหย่วเหวยที่มีสีหน้ามุ่งมั่น แล้วมองอี้จงไห่ที่สนับสนุนเต็มที่ สุดท้ายก็พยักหน้า “ได้ ตกลงตามนี้ ให้เวลาหนึ่งเดือน”
พอเรื่องเรียบร้อย อี้โหย่วเหวยก็เอ่ยขึ้นมาอีกว่า “คุณครูครับ ผมซื้อหนังสือเรียนภาษารัสเซียของชั้นประถมหนึ่งถึงหกอย่างละชุดได้ไหมครับ”
“ได้แน่นอน”
อี้จงไห่ไม่พูดอะไรให้มากความ ล้วงธนบัตรหนึ่งหยวนใบใหม่เอี่ยมออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้ “คุณครูครับ รบกวนด้วย ขอแบบใหม่เอี่ยมนะครับ!”
ไม่นาน อี้โหย่วเหวยก็อุ้มหนังสือเรียนกองหนึ่งที่ใหม่เอี่ยมและยังมีกลิ่นหมึกติดอยู่ เดินออกจากห้องผู้อำนวยการโรงเรียนพร้อมกับอี้จงไห่
ระหว่างเดินกลับบ้าน ยีนปู้กุ้ยมองกองหนังสือแล้วรู้สึกเสียดายจนใจเจ็บ
“เหล่าอี้นะ คุณนี่มัน...ที่บ้านฉันมีหนังสือเก่าที่เจี่ยเฉิงกับพวกเคยใช้ ขายให้นายแค่ห้าสิบเฟินก็ดีแล้ว!”
“นายใช้เงินหนึ่งหยวนซื้อของใหม่ แบบนี้ไม่สิ้นเปลืองไปหน่อยหรือไง!”
อี้จงไห่กลับเชิดอกขึ้น หันไปมองหลานชายที่อุ้มหนังสืออยู่ข้างกายด้วยความภาคภูมิใจเต็มหน้า แล้วพูดเสียงดังกังวาน
“ไม่ได้!”
“หลานชายของฉัน ต้องได้ใช้ของที่ดีที่สุด!”