คำพูดของอี้จงไห่ที่ว่า “หลานชายฉัน ต้องได้ใช้ของที่ดีที่สุด” ดังชัดถ้อยชัดคำ จนมุมปากของยีนปู้กุ้ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กระตุกไม่หยุด เจ็บใจราวกับเป็นคนควักเงินหนึ่งหยวนเอง
จบกันแล้ว อี้จงไห่คนนี้คงถลำลึกจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้วจริง ๆ
เมื่อเห็นท่าทางภูมิใจของอี้จงไห่ที่แทบอยากอุ้มหลานชายขึ้นเหนือหัว ยีนปู้กุ้ยก็ส่ายหน้า พลางคิดในใจว่า ต่อไปเวลาต้องติดต่อกับตระกูลอี้ คงใช้วิธีตามปกติไม่ได้แล้ว
อี้โหย่วเหวยกอดหนังสือใหม่กองหนึ่งที่ยังมีกลิ่นหมึกเงยหน้ามองอี้จงไห่ข้างกายซึ่งจู่ ๆ ก็ดูแปลกหน้าไปเล็กน้อย ในใจก็รู้สึกหวั่นไหวขึ้นมา
แค่เลี้ยงดูยามแก่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมแถมความสามารถในการเปลี่ยนบุคลิกมาด้วยล่ะ?
เมื่อทั้งสามกลับมาถึงเรือนหมายเลข 95 บรรยากาศในลานก็ครึกครื้นยิ่งกว่าตอนเช้าเสียอีก
ป้าใหญ่รออยู่ตรงประตูตั้งนานแล้ว พอเห็นพวกเขาก็รีบวิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปหา สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ “ตาเฒ่า เป็นยังไงบ้าง? ทางโรงเรียนว่ายังไง?”
พอเธอถามขึ้นมา เหล่าเพื่อนบ้านที่แกล้งทำเป็นอาบแดด เลือกผัก หรือคุยกันอยู่ในลานก็พร้อมใจกันเงี่ยหูฟัง สายตาเหลือบมาทางนี้เป็นระยะ
อี้จงไห่กระแอมเบา ๆ ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ทุกคนจับตามอง คางเชิดขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่แทบปิดไม่มิด
“โหย่วเหวยบ้านเรา” เขาจงใจหยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงไม่ดังมาก แต่ดังพอให้ทุกคนในลานได้ยินชัด “สอบประเมินพื้นฐานได้ภาษาจีน 5 คะแนน คณิตศาสตร์ 5 คะแนน! เต็มทั้งคู่!”
“ฮือฮา!!”
เสียงสูดปากด้วยความตกใจดังขึ้นทั่วลาน
“อะไรนะ? ได้ห้าคะแนนทั้งสองวิชาเลยเหรอ?”
“พระเจ้า เด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะหรือไง?”
“อยู่ชนบทแท้ ๆ ยังสอนเด็กเก่งขนาดนี้ได้ด้วยเหรอ?”
..................
ท่ามกลางเสียงพูดคุย ดวงตาของป้าใหญ่พลันเป็นประกาย ใบหน้าสดใสขึ้นราวกับกลับไปเป็นสาวขึ้นสิบปี
เธอคว้ามืออี้โหย่วเหวยไว้ทันที ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก ได้แต่ยิ้มไม่หุบ
ป้าสามเบียดออกมาจากฝูงชน ใบหน้าฉายแววอยากรู้อยากเห็นตามมารยาท “โอ๊ย เก่งจริง ๆ! อี้จงไห่ โรงเรียนจัดให้โหย่วเหวยเข้าเรียนชั้นไหนล่ะ?”
นี่เป็นคำถามที่ทุกคนอยากรู้ที่สุด
รอยยิ้มภูมิใจบนใบหน้าอี้จงไห่จางลงเล็กน้อย ก่อนตอบอย่างกระอักกระอ่วนว่า “พื้นฐานภาษารัสเซียของโหย่วเหวยยังอ่อน ครูที่โรงเรียนแนะนำให้ไปเรียนชั้นประถมปีที่ 4 แต่โหย่วเหวยบ้านเรามีความมุ่งมั่น เขาขอไปเรียนชั้นประถมปีที่ 6 เอง”
เขายืดอก ก่อนเสริมว่า “ทางโรงเรียนให้เวลาโหย่วเหวยหนึ่งเดือน ช่วงแรกให้เรียนตามชั้นประถมปีที่ 6 ไปก่อน ถ้าครบหนึ่งเดือนแล้วสอบภาษารัสเซียได้ทันเพื่อน ก็จะได้อยู่ชั้นประถมปีที่ 6 ต่ออย่างเป็นทางการ ถ้าตามไม่ทัน...ก็ย้ายไปเรียนชั้นประถมปีที่ 4 ชั่วคราว”
ทุกคนฟังจบก็พากันพยักหน้า รู้สึกสบายใจขึ้นไม่น้อย
‘อย่างนี้สิถึงจะถูก!’
‘นั่นสิ เด็กบ้านนอกคนหนึ่ง ถ้าเก่งไปเสียทุกอย่าง แล้วเด็กในเมืองอย่างเราจะเหลืออะไร?’
‘ภาษารัสเซียได้ศูนย์ ยังคิดจะขึ้นชั้นประถมปีที่ 6 เลยเหรอ? รอดูเถอะ เดี๋ยวก็โดนคัดออก!’
ทันใดนั้น เสียงเหน็บแนมก็ดังขึ้น
“หึ มีอะไรน่าภูมิใจนักหนา! ครูยังชมปังก่างบ้านฉันเมื่อสองวันก่อนว่าภาษารัสเซียเรียนได้ดีเลย!”
เจียจางซื่อพิงกรอบประตู สีหน้าภาคภูมิใจ ราวกับลูกชายของเธอเป็นความหวังของคนทั้งลานไปแล้ว
พอคนในลานได้ยินก็พร้อมใจกันกลอกตา
ดูจากนิสัยเรียน ๆ หยุด ๆ ของปังก่าง แค่จำตัวอักษรได้ครบก็นับว่าเก่งแล้ว
ถ้าเป็นเมื่อก่อน อี้จงไห่คงยิ้มกลบเกลื่อนให้เรื่องผ่านไป
แต่วันนี้สีหน้าเขาเคร่งขรึมลง ก่อนสวนกลับไปตรง ๆ ว่า “ปังก่างน่ะช่างเถอะ! ผลการเรียนของเขาฉันยังไม่กล้าพูดเลย!”
น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่แฝงความดูแคลนอย่างไม่คิดปิดบัง
ทั้งลานเงียบกริบลงในพริบตา
ทุกคนมองอี้จงไห่อย่างประหลาดใจ วันนี้ทั้งป้าใหญ่และอี้จงไห่เป็นอะไรกันไป ทำไมเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน แถมยังพูดจาแหลมคมอีกต่างหาก
เจียจางซื่อเองก็ชะงักไป เธอไม่คิดว่าอี้จงไห่จะหักหน้าเธอต่อหน้าคนอื่น กำลังจะอาละวาด แต่เชินหวยหรูกลับดึงเธอเข้าบ้านไปเสียก่อน
อี้โหย่วเหวยสัมผัสได้ถึงความโกรธที่แผ่ออกจากตัวอี้จงไห่ จึงดึงชายเสื้อเขาเบา ๆ แล้วเงยหน้าพูดว่า “ลุงใหญ่ วางใจเถอะ ผมจะพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นด้วยการกระทำเอง”
พอได้ยินคำพูดรู้ความของหลานชาย ความโกรธในใจอี้จงไห่ก็สลายไปทันที เหลือเพียงความปลื้มใจและภาคภูมิใจเต็มอก เขายิ้มแล้วพยักหน้า “ดี! ลุงใหญ่เชื่อเธอ!”
พูดจบ เขาก็มองท้องฟ้าแล้วกำชับป้าใหญ่ “ฉันต้องไปโรงงานแล้ว ดูแลโหย่วเหวยให้ดีนะ”
“ไปเถอะ ๆ ที่บ้านมีฉันอยู่แล้ว” ป้าใหญ่โบกมือ
อี้จงไห่เพิ่งเดินพ้นไป ป้าใหญ่ก็จูงอี้โหย่วเหวยกลับเข้าบ้าน
“โหย่วเหวย รีบวางหนังสือก่อน ดื่มน้ำพักหน่อย”
พอเข้าห้องเล็กของตัวเอง อี้โหย่วเหวยก็เปิดตำราเรียนภาษารัสเซียเล่มใหม่เอี่ยมอย่างอดใจไม่ไหว
เขามองตัวอักษรบนหน้ากระดาษที่เหมือนลูกอ๊อด แล้วตั้งสมาธิ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา กระแสข้อมูลที่มีเพียงเขาคนเดียวมองเห็นก็แล่นผ่านในหัว
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าเจ้าของระบบกำลังเรียนรู้ความรู้ใหม่...】
【ค่าประสบการณ์ภาษารัสเซีย +1】
【ค่าประสบการณ์ภาษารัสเซีย +1】
……
ในเวลาเดียวกัน แผงทักษะของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปด้วย
ภาษารัสเซีย: 2/100 (ระดับก่อนเข้าเรียนประถม)
เมื่อเห็นแถบทักษะที่เพิ่งปรากฏขึ้น มุมปากของอี้โหย่วเหวยก็ยกขึ้นเล็กน้อย
หนึ่งเดือนเหรอ? เหลือเฟือ
ในตอนนั้นเอง ป้าใหญ่ก็ถือแก้วน้ำตาลร้อน ๆ เดินเข้ามา
“โหย่วเหวย รีบดื่มน้ำตาลสักหน่อย จะได้ชุ่มคอ”
“ขอบคุณครับป้า” อี้โหย่วเหวยรับแก้วมาแล้วพูดอย่างจริงจัง “ต่อไปเรื่องแบบนี้ให้ผมทำเองก็ได้ครับ ป้าพักผ่อนให้มาก ๆ ดูแลสุขภาพด้วยนะครับ”
ป้าใหญ่ชะงักไปเมื่อได้ยิน จากนั้นหัวใจก็ราวกับถูกเติมเต็มด้วยน้ำผึ้ง หวานจนแทบทนไม่ไหว เธอยิ้มพลางโบกมือซ้ำ ๆ “ไม่เป็นไร ๆ ป้าแข็งแรงดี เธอตั้งใจเรียนเถอะ ป้าไม่กวนแล้ว”
พูดจบเธอก็หันหลังเดินออกจากห้อง รอยยิ้มบนใบหน้าปิดอย่างไรก็ไม่มิด
‘เด็กคนนี้นี่ ช่าง...เอาใจใส่จริง ๆ’
อี้โหย่วเหวยมองมุมปากที่ยกขึ้นของเธอ ก่อนยกน้ำตาลขึ้นดื่มเงียบ ๆ แล้วคิดในใจว่า ‘ก็แค่คำพูดตามมารยาทเอง สองตายายคู่นี้พอใจอะไรง่ายเกินไปแล้วมั้ง!’
ป้าใหญ่เดินออกมาที่ลานด้วยอารมณ์เบิกบาน แล้วคุยกับเพื่อนบ้านที่คุ้นเคยกันต่อ หัวข้อสนทนาแทบทุกประโยคไม่พ้นหลานชายของตัวเอง
“โหย่วเหวยบ้านเราเพิ่งเข้าห้องไปก็เริ่มอ่านหนังสือเลย ห้ามยังไงก็ไม่ฟัง!”
“ยังบอกให้ฉันดูแลสุขภาพ อย่าทำงานจนเหนื่อยอีกด้วย...พวกเธอว่าเด็กคนนี้รู้ความแค่ไหน!”
ทุกคนพากันคล้อยตาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉา
ขณะที่บรรยากาศในลานกำลังสงบสุข คุณยายหูหนวกจากลานหลังบ้านก็เดินถือไม้เท้าตรงเข้ามาช้า ๆ
เธอเดินไปหยุดตรงหน้าป้าใหญ่ ดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นอ่านอารมณ์ไม่ออก
“เมียอี้จงไห่ มาที่ห้องฉันหน่อย”
ป้าใหญ่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรีบลุกตามไป
ป้าสามลดเสียงลงพูดว่า “ฉันว่าอี้โหย่วเหวยคนนี้พอมาถึง ก็ทำเอาสองตายายอี้จงไห่หลงหัวปักหัวปำไปหมด แต่ละคนเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนเลย”
“ก็จริงนะ” เพื่อนบ้านอีกคนพูดรับ “แต่ก็ไม่แปลกหรอก สองตายายอี้จงไห่รอคอยให้มีลูกมาทั้งชีวิตแล้วนี่”
……
ในห้องของคุณยายหูหนวกที่ลานหลังบ้าน
แสงในห้องค่อนข้างสลัว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับเก่า
คุณยายหูหนวกนั่งอยู่บนเตียงเตา วางไม้เท้าไว้ข้างกาย ดวงตาคู่หนึ่งจ้องป้าใหญ่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขม็ง
“สะใภ้ใหญ่ ฉันถามหน่อย” น้ำเสียงของหญิงชราทั้งช้าและจริงจัง “พวกเธอสองคนคิดจะให้เด็กที่ชื่ออี้โหย่วเหวยมาเลี้ยงดูพวกเธอจนแก่เฒ่าจริง ๆ เหรอ?”
ป้าใหญ่พยักหน้าโดยไม่ลังเล “คุณยายคะ โหย่วเหวยเป็นหลานชายแท้ ๆ ของพวกเรา ไม่พึ่งเขาแล้วจะพึ่งใคร? เด็กคนนี้กตัญญูและรู้ความ พวกเราสบายใจค่ะ”
คุณยายหูหนวกฟังจบก็เงียบไปครู่หนึ่ง แสงคมกริบวาบผ่านดวงตาขุ่นมัว
เธอหยิบไม้เท้าขึ้นมาเคาะขอบเตียงเตาอย่างแรง
“ไม่ได้”
สองคำสั้น ๆ เย็นชาและเด็ดขาด
ป้าใหญ่ตะลึง “คุณยายคะ คุณ...หมายความว่ายังไง?”
คุณยายหูหนวกเงยหน้าขึ้น เอ่ยทีละคำว่า “ฉันหมายความง่าย ๆ ว่า คนที่จะเลี้ยงดูพวกเธอยามแก่ จะเป็นเขาไม่ได้”
“เด็กคนนั้นไม่ได้!”