ภายในห้องสลัว คำพูดของหญิงชราหูหนวกที่ว่า “เด็กคนนั้นไม่ได้เรื่อง” ราวกับก้อนหินเย็นเยียบที่กระแทกลงกลางใจป้าใหญ่
รอยยิ้มบนใบหน้าป้าใหญ่หายวับไป แทนที่ด้วยสีหน้าหม่นมืดที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
เธอจ้องหญิงชราหูหนวกเขม็ง แววตาไม่เหลือความเคารพอย่างที่เคยมีอีกต่อไป
“คุณยาย ฉันเคารพคุณในฐานะผู้ใหญ่ในลานบ้านมาตลอด” น้ำเสียงของป้าใหญ่ไม่ดัง แต่ชัดถ้อยชัดคำ แฝงไอเย็นเยียบ “แต่โหย่วเหวยเป็นหลานชายแท้ ๆ ของบ้านอี้ เป็นแก้วตาดวงใจของพวกเรา คุณมีสิทธิ์อะไรมาพูดว่าเขาไม่ได้เรื่อง?”
หญิงชราหูหนวกชะงักด้วยความตกใจกับท่าทีของเธอ มือกำไม้เท้าแน่นโดยไม่รู้ตัว “ฉัน... ฉันหวังดีกับพวกเธอนะ! เด็กที่มาจากข้างนอกแบบนั้น รู้ที่มาที่ไปดีหรือเปล่าก็ไม่รู้ โตขึ้นถ้าเลี้ยงไม่เชื่อง พวกเธอร้องไห้ก็ไม่มีที่ให้ร้องหรอก!”
“รู้ที่มาที่ไปดีหรือเปล่า?” ป้าใหญ่ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก เธอหัวเราะเย็นชา “โหย่วเหวยของบ้านเรา เพิ่งมาวันแรกก็รู้จักแบ่งหมั่นโถวแป้งขาวให้พวกเรากินแล้ว เด็กอายุแค่ 10 ขวบยังรู้จักเป็นห่วงคนอื่น! ดีกว่าพวกเนรคุณในลานบ้านที่เอาแต่กอบโกยของเข้าบ้านตัวเองตั้งเยอะ!”
คำพูดนั้นพาดพิงถึงใครบางคนอย่างชัดเจน
สีหน้าหญิงชราหูหนวกแข็งค้าง แน่นอนว่าเธอฟังออกว่าคำพูดนี้หมายถึงใคร
(เจียจางซื่อที่อยู่ข้างนอกจามขึ้นมาในจังหวะนั้น!)
“เมียเหล่าอี้ เธอ...”
“ไม่ต้องพูดแล้วค่ะ!” ป้าใหญ่ตัดบทเธอทันที อกกระเพื่อมขึ้นลงแรง ความอ่อนโยนที่สะสมมาตลอดชีวิตปะทุออกมาในวินาทีนี้ “คุณยาย โหย่วเหวยเป็นเด็กดีหรือเปล่า พวกเรารู้อยู่แก่ใจ! เขาคืออนาคตของเราสองคน! ใครกล้าพูดไม่ดีกับเขาแม้แต่คำเดียว ก็เท่ากับหาเรื่องฉัน!”
เธอก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว แววตาคมกริบราวคบไฟ จ้องตรงเข้าไปในดวงตาขุ่นมัวของหญิงชราหูหนวก
“ต่อไปเรื่องในบ้านเราไม่ต้องให้คุณลำบากใจแล้วค่ะ ถ้าคุณยังพูดถึงโหย่วเหวยในทางไม่ดีต่อหน้าฉันอีก บ้านเราสองบ้านก็คงต้องห่าง ๆ กันไว้!”
พูดจบ ป้าใหญ่ก็ไม่มองหญิงชราอีกแม้แต่แวบเดียว เธอหันหลังฉับแล้วเดินฉับ ๆ ออกจากห้องไป
“ปัง!”
ประตูห้องถูกลมที่เธอพัดผ่านกระแทกปิดดังสนั่น
ภายในห้อง หญิงชราหูหนวกสะดุ้งจนตัวสั่น ไม้เท้าในมือหล่นกระทบพื้นดังโครม เธอนั่งนิ่งอยู่บนเตียงเตา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
นี่... นี่ใช่เมียเหล่าอี้ที่เคยเชื่อฟังเธอทุกอย่างมาตลอดจริงหรือ?
กล้าทำหน้าแบบนี้ใส่เธอได้ยังไง?
เพื่อเด็กแปลกหน้าที่เพิ่งมาอยู่ได้แค่ 2 วันเนี่ยนะ?
……
ป้าใหญ่เดินออกมาจากลานหลังด้วยสีหน้าบึ้งตึง บรรยากาศรอบตัวที่ชวนให้คนไม่กล้าเข้าใกล้ทำให้เพื่อนบ้านที่กำลังจับกลุ่มนินทากันอยู่เงียบกริบในทันที
ทุกคนสบตากัน ต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ
ทะเลาะกันแล้ว!
ดูท่าแล้วคงแตกหักกับหญิงชราที่อยู่ลานหลังแน่ ๆ!
ป้าสามลดเสียงลง กระซิบกับคนข้าง ๆ อย่างประหลาดใจ “เห็นไหม? พออี้โหย่วเหวยมาถึง สองผัวเมียบ้านอี้ก็เหมือนกินดินปืนเข้าไป คนหนึ่งแรงกว่าอีกคนหนึ่งอีก”
“นั่นสิ ขนาดหน้าท่านย่าแก่ยังกล้าหักกันเลย ต่อไปลานนี้คงครึกครื้นน่าดู”
ท่ามกลางเสียงซุบซิบ ป้าใหญ่เดินกลับเข้าบ้านตรง ๆ ปิดกั้นทุกอย่างจากโลกภายนอก
เวลาไม่นานก็ล่วงเข้าสู่ยามเย็น
เสียงกริ่งเลิกงานจากโรงงานเหล็กดังขึ้น คนงานทยอยกันเดินออกมาเป็นกลุ่มเล็ก ๆ
เจียตงซวี่เพิ่งเดินพ้นประตูโรงงาน ก็เห็นอี้จงไห่ผู้เป็นอาจารย์ของตัวเอง
วันนี้เขาดูต่างจากที่เคยเป็นซึ่งสุขุมเยือกเย็น ฝีเท้าเบากระฉับกระเฉง เดินฉับไว ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด แถมยังฮัมเพลงทำนองเพี้ยน ๆ ท่าทางเหมือนเด็กหนุ่มที่เก็บกระเป๋าสตางค์ได้
“วันนี้อาจารย์อารมณ์ดีจังครับ!” เจียตงซวี่มองอย่างงุนงง
คนจากลานบ้านอื่นที่เลิกงานจากโรงงานเหล็กก็สังเกตเห็นเช่นกัน
“วันนี้เหล่าอี้เป็นอะไรไป? ดูเหมือนอายุน้อยลงไป 20 ปีเลย”
“คงเพราะหลานชายที่บ้านนั่นแหละ”
ท่ามกลางสายตาของทุกคน อี้จงไห่ไม่ได้กลับบ้านตรง ๆ แต่เลี้ยวไปยังสหกรณ์ร้านค้าซึ่งอยู่ไม่ไกล
คราวนี้ทุกคนยิ่งสงสัยเข้าไปใหญ่
ใคร ๆ ก็รู้ว่าสองผัวเมียบ้านอี้ประหยัดขึ้นชื่อ นอกจากซื้อน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊วกับน้ำส้มสายชูแล้ว พวกเขาแทบไม่ย่างกรายเข้าร้านสหกรณ์เลย
อี้จงไห่เดินไปถึงหน้าเคาน์เตอร์แล้วตะโกนเสียงดังฟังชัด “สหาย ขอขนมถาวซูครึ่งชั่งครับ!”
พนักงานขายชั่งแล้วห่อให้อย่างคล่องแคล่ว
ทุกคนเริ่มอ้าปากค้าง ขนมถาวซูไม่ใช่ของถูก ๆ เลย
แต่ใครจะคิดว่าอี้จงไห่จ่ายเงินแล้วก็ยังไม่ไป เขาชี้ไปที่กระปุกลูกอมหลากสีข้าง ๆ แล้วตะโกนต่อ “ขอลูกอมนมกระต่ายขาวใหญ่สองเหลี่ยงด้วยครับ!”
“ซี๊ด—”
เสียงสูดหายใจดังขึ้นเป็นระลอกในหมู่คนที่ยืนมุงดู
ลูกอมนมกระต่ายขาวใหญ่!
นี่เป็นของหายากที่เพิ่งออกมาในปีนี้ แพงหูฉี่ บ้านทั่วไปถึงช่วงตรุษจีนก็ยังไม่กล้าซื้อชิมเลยด้วยซ้ำ
ทุกคนเห็นอี้จงไห่เก็บขนมถาวซูกับลูกอมใส่อ้อมอกอย่างทะนุถนอม ท่าทางหวงแหนยิ่งกว่ากำทองคำแท่งไว้เสียอีก
คนในลานบ้านตะลึงกันไปหมด
หลิวไห่จงยืนอยู่ท้ายกลุ่ม เบ้ปากอย่างหมั่นไส้ “บ้าไปแล้วหรือไง! หลานห่าง ๆ ที่แทบไม่เกี่ยวข้องอะไรกัน จะต้องเอาอกเอาใจเหมือนเป็นพ่อแท้ ๆ เลยหรือไง? ฉันว่าเขาแก่จนเลอะเลือนไปแล้ว!”
คนรอบข้างพากันพยักหน้า สายตาที่มองตามแผ่นหลังของอี้จงไห่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน
มีทั้งอิจฉาและริษยา แต่ที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกเหลือเชื่อจนยากจะเข้าใจ
……
อี้จงไห่ฮัมเพลงเบา ๆ แล้วกลับถึงลานบ้านสี่ประสานก่อน
เขาผลักประตูบ้านเข้าไป ไออุ่นก็แผ่เข้ามาปะทะใบหน้า
“กลับมาแล้วเหรอ?” ป้าใหญ่เดินเข้ามาหา สีหน้าหม่นหมองของช่วงบ่ายหายไปแล้ว
“อืม” อี้จงไห่ตอบพลางชะโงกมองเข้าไปในห้องด้านใน “โหย่วเหวยอยู่ไหน?”
“อ่านหนังสืออยู่ ตั้งแต่กลับมาตอนบ่ายก็แทบไม่ได้พัก ข้าวก็เกือบลืมกิน”
น้ำเสียงป้าใหญ่เต็มไปด้วยความเอ็นดูและความภูมิใจ
อี้จงไห่ได้ยินแล้วก็สงสารหลานจับใจ
เขาค่อย ๆ เดินไปถึงหน้าห้องเล็ก เห็นหลานชายตัวผอมบางกำลังก้มหน้าก้มตาอยู่บนโต๊ะ จ้องตำราเรียนภาษารัสเซียเล่มใหม่เอี่ยมอย่างตั้งใจ คิ้วเล็ก ๆ ขมวดเข้าหากันนิดหน่อย ปากก็พึมพำท่องอะไรอยู่ตลอด
“โหย่วเหวย พักสักหน่อยเถอะ ค่อยอ่านต่อก็ได้” อี้จงไห่พูดปลอบอย่างนุ่มนวล “อ่านช้าลงสักพักก็ไม่เป็นไร อย่าฝืนจนสายตาเสียล่ะ”
อี้โหย่วเหวยเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นอี้จงไห่ก็ยิ้มให้ “ลุงใหญ่ ผมไม่เหนื่อยครับ”
เขายังมีแรงเหลือเฟือ
เมื่อครู่นี้เอง กระแสข้อมูลในหัวของเขาพลันปรากฏขึ้นอีกครั้ง
【ค่าประสบการณ์ภาษารัสเซีย +1】
【ติ๊ง! ระดับภาษารัสเซียเพิ่มขึ้น! ปัจจุบัน: 10/100 (ระดับก่อนเข้าเรียนชั้นประถม)】
‘ถ้าเป็นความเร็วแบบนี้ อย่างมาก 10 วันก็จะขึ้นถึงระดับชั้นประถมปีที่ 1 แค่เดือนเดียวก็พอแล้ว!’
อี้โหย่วเหวยมั่นใจเต็มเปี่ยม
เมื่อเห็นประกายในดวงตาของหลานชาย อี้จงไห่ก็ไม่ได้เกลี้ยกล่อมต่อ เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบขนมถาวซูกับลูกอมนมกระต่ายขาวใหญ่ห่อเล็ก ๆ ที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันออกมา ราวกับเสกมันขึ้นมาได้
“ดูสิ ลุงใหญ่ซื้อของอร่อยอะไรมาให้!”
กลิ่นหอมหวานของลูกอมอบอวลไปทั่วห้องเล็กในพริบตา
ดวงตาของอี้โหย่วเหวยสว่างวาบทันที
ลูกอมนมกระต่ายขาวใหญ่ในยุคนี้ เขายังไม่เคยชิมเลย ไม่รู้ว่าจะเป็นยังไงเมื่อเทียบกับรุ่นหลัง
เขารับห่อลูกอมมาอย่างทะนุถนอม แต่ไม่ได้หยิบเข้าปากก่อน เขาแกะลูกอมสองเม็ดอย่างคล่องแคล่ว มือหนึ่งถือไว้เม็ดหนึ่ง จากนั้นก็เขย่งปลายเท้า ยื่นให้ทั้งอี้จงไห่และป้าใหญ่คนละเม็ดตรงริมฝีปาก
“ลุงใหญ่ ป้าใหญ่ กินก่อนครับ”
สองสามีภรรยาชะงักไปพร้อมกัน
“เด็กโง่ ของนี่ซื้อมาให้เธอกินนะ พวกเราไม่กินหรอก!” ป้าใหญ่รีบโบกมือ
อี้จงไห่ก็ยิ้มแล้วปฏิเสธ “ใช่แล้ว โหย่วเหวยกินเถอะ กำลังอยู่ในวัยโตนะ”
แต่อี้โหย่วเหวยยืนยันจะยื่นมือค้างไว้ ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความจริงจัง “ถ้าพวกคุณไม่กิน ผมก็ไม่กินครับ”
ประโยคเดิมอีกแล้ว
คำพูดเรียบง่ายตรงไปตรงมา แต่กลับกระแทกใจสองสามีภรรยาได้ยิ่งกว่าคำหวานใด ๆ
อี้จงไห่กับป้าใหญ่สบตากัน ต่างเห็นรอยยิ้มกับความอบอุ่นที่เอ่อล้นอยู่ในแววตาของอีกฝ่าย
“ได้ ๆ พวกเรากินก็ได้” อี้จงไห่อ้าปากรับลูกอมเข้าไป
ป้าใหญ่ก็ยิ้มแล้วกินตาม
กลิ่นนมหอมเข้มข้นละลายไปทั่วปากในทันที ความหวานแผ่จากปลายลิ้นลึกลงไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ
สองสามีภรรยาเคี้ยวลูกอมที่หวานที่สุดเท่าที่เคยกินมาในชีวิต มองหลานชายที่รู้ความจนชวนให้ปวดใจตรงหน้า แล้วขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าว
เรื่องใครจะเลี้ยงดูยามแก่ เรื่องใครจะส่งท้ายชีวิต ในวินาทีนี้กลับดูไม่สำคัญเท่าไรอีกแล้ว
แค่มีเด็กคนนี้อยู่ข้างกาย ชีวิตก็หวานชื่นได้ด้วยตัวมันเอง