แววตาวูบไหวเพียงชั่วครู่ สั้นเสียจนแทบมองไม่ทัน ราวกับสายฟ้าที่แลบวาบอยู่ไกล ๆ ในฤดูร้อน หากไม่สังเกตให้ดี ย่อมไม่มีทางเห็น
หลินเจิ้งกั๋วย่อมไม่เห็นอยู่แล้ว
เขากำลังยิ้มแย้มสั่งพ่อบ้านให้ไปชงชา เตรียมเรียกหลินเป่ยเข้ามา
แต่หากตอนนั้นมีคนที่ช่างสังเกตยิ่งกว่านี้อยู่ด้วย คนผู้นั้นคงอ่านบางอย่างออกจากแววตาที่วูบผ่านของเย่เทียนเฉิง
นั่นไม่ใช่ความซาบซึ้งใจ
แต่เป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของนักธุรกิจเจนจัดยามตัดสินใจหลังชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียแล้ว—การซื้อขายครั้งนี้คุ้มค่า
ส่วนเรื่องหลังจากนี้... ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง
——
หลินเป่ยถูกบิดาเรียกจากลานบ้านเข้าไปในห้องรับแขก
เขาเพิ่งฝึกหมัดชุดหนึ่งเสร็จ เหงื่อร้อนผ่าวซึมทั่วร่าง จึงหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดหน้าอย่างลวก ๆ ก่อนเดินเข้าไป
ตอนอายุ 23 ปี เขายังหนุ่มกว่าตอนนี้มาก ใบหน้ายังไม่มีเหลี่ยมมุมที่ถูกลมหนาวและแดนเหนือสลักไว้ ดวงตาแจ่มใสเปิดเผย มุมปากแฝงความหยิ่งทะนงแบบคนหนุ่มอยู่เล็กน้อย
เขาสูง 185 เซนติเมตร ไหล่กว้างขายาว สวมเสื้อกล้ามสีขาวธรรมดากับกางเกงวอร์ม ดูสะอาดสะอ้านและคล่องแคล่ว
“พ่อ มีอะไรหรือครับ?”
“อาเย่มาแล้ว มาทำความรู้จักกันหน่อย”
หลินเป่ยทักทายเย่เทียนเฉิงอย่างสุภาพ
เย่เทียนเฉิงกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพยักหน้า “พี่เจิ้งกั๋ว ลูกชายของพี่สง่างามไม่เบาเลยนะ”
“พอแล้ว อย่าชมเขาเลย เจ้าเด็กนี่หน้าหนา” หลินเจิ้งกั๋วหัวเราะพลางด่า ก่อนหันไปพูดกับหลินเป่ยว่า “บ้านอาเย่มีลูกสาวคนหนึ่ง อายุน้อยกว่าลูกสองปี วันนี้บังเอิญมาด้วยพอดี ทำความรู้จักกันไว้สิ”
หลินเป่ยยังไม่ทันตั้งตัว ก็มีคนเพิ่มขึ้นมาตรงประตูห้องรับแขก
เธอเป็นคนที่เย่เทียนเฉิงพามาด้วย
เธอสวมชุดเดรสสีฟ้าอ่อน ผมยาวสยายอยู่บนบ่า ผิวขาวนวล เครื่องหน้าประณีตงดงามราวกับหญิงงามในภาพวาดพู่กันจีน
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาคู่นั้น ดวงตาทรงเมล็ดซิ่งกลมโตและใสกระจ่าง หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย ยามมองผู้อื่นดูราวกับมีสายน้ำแห่งสารทฤดูเอ่อคลออยู่ในนั้น
เย่ซือหาน
เธอยืนอยู่ตรงประตู เห็นได้ชัดว่ารู้จุดประสงค์ที่บิดาพามาในวันนี้
หญิงสาววัย 21 ปีถูกจัดให้มาดูตัว ย่อมรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
สายตาของเธอสบกับหลินเป่ยกลางอากาศเพียงชั่วครู่ ก่อนจะก้มหน้าลงทันที
แก้มแต้มสีแดงระเรื่อ
หลินเป่ยชะงักไปหนึ่งวินาที
ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเจอผู้หญิงสวย
แต่เย่ซือหานมีบรรยากาศบางอย่างที่พิเศษมาก—เงียบสงบ เย็นชา ราวกับต้นแมกโนเลียขาวในลานบ้านยามปลายฤดูใบไม้ร่วง
ไม่โอ้อวด ไม่เสแสร้ง แต่กลับทำให้คนอดมองซ้ำอีกสองครั้งไม่ได้
“นี่ลูกสาวคนเล็กของฉัน ซือหาน” เย่เทียนเฉิงแนะนำอยู่ข้าง ๆ
เย่ซือหานก้มคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงเบาหวิว “สวัสดีค่ะคุณลุงหลิน” จากนั้นเธอก็เหลือบมองหลินเป่ยอย่างรวดเร็วอีกครั้ง สายตานั้นแผ่วเบาราวแมลงปอบินแตะผิวน้ำ แล้วก็ผละออกทันที
“อืม... สวัสดี”
หลินเป่ยพบว่าตัวเองประหม่าอยู่บ้างอย่างไม่น่าเชื่อ
ตอนอยู่บนเวทีมวย แม้ต้องเผชิญหน้ากับคู่ซ้อมหนัก 75 กิโลกรัม เขายังไม่สะทกสะท้าน แต่ตอนนี้กลับไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหน
หลินเจิ้งกั๋วกับเย่เทียนเฉิงสบตากัน ทั้งคู่เข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด
“ให้หนุ่มสาวคุยกันเถอะ พวกเราอยู่ตรงนี้ก็เกะกะเปล่า ๆ” หลินเจิ้งกั๋วลุกขึ้น ลากเย่เทียนเฉิงไปทางห้องหนังสือ “พี่เย่ มาเถอะ ไปคุยเรื่องเงินทางโน้นกัน”
ในห้องรับแขกเหลือเพียงหลินเป่ยกับเย่ซือหานสองคน
บรรยากาศพลันเงียบงันจนชวนอึดอัด
หลินเป่ยกระแอม “เอ่อ... เธออยากดื่มน้ำไหม?”
เย่ซือหานส่ายหน้า
“ถ้าอย่างนั้น... ออกไปเดินเล่นกันไหม? ในลานมีดอกหอมหมื่นลี้ กลิ่นหอมดี”
เย่ซือหานลังเลเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าเบา ๆ
ทั้งสองเดินเข้าไปในลานบ้าน โดยหลินเป่ยเดินนำอยู่ข้างหน้า
ลานบ้านเก่าของตระกูลหลินไม่กว้างนัก แต่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี
มีต้นหอมหมื่นลี้เก่าแก่หนึ่งต้น บ่อปลาเล็ก ๆ ต้นไม้กระถางอีกหลายใบ และโครงแขวนกระสอบทรายที่หลินเป่ยใช้ฝึกหมัด
ยามเย็นเดือนกันยายน ดอกหอมหมื่นลี้กำลังบานสะพรั่ง ดอกเล็กสีทองแต้มเต็มกิ่งก้าน กลิ่นหอมหวานลอยอบอวลทั่วอากาศ
แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดเฉียงผ่านกำแพง ร่างเงาของคนหนุ่มสาวทั้งสองทอดยาวออกไป
“เดือนหน้าคุณจะไปเป็นทหารแล้วหรือคะ?” ในที่สุดเย่ซือหานก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน
น้ำเสียงของเธอไม่ดังนัก เจือความอ่อนหวานนุ่มนวลอันเป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาวแถบเจียงหนาน
“ครับ” หลินเป่ยพยักหน้า “เขตทหารแดนเหนือ”
“แดนเหนือ... ไกลมากเลยใช่ไหมคะ?”
“ไกลพอสมควร นั่งเครื่องบินก็ยังต้องใช้เวลาหกถึงเจ็ดชั่วโมง”
เย่ซือหานไม่พูดอะไร ก้มมองกลีบดอกหอมหมื่นลี้บนพื้น
แสงอาทิตย์ยามเย็นทาบลงบนใบหน้าด้านข้างของเธอ ขนตายาวทอดเงาบาง ๆ ลงมา
หลินเป่ยแอบมองเธอ หัวใจเต้นแรงยิ่งกว่าตอนฝึกหมัดเมื่อครู่เสียอีก
“ที่แดนเหนือหนาวไหมคะ?” เย่ซือหานถามอีกครั้ง
“หนาวครับ ได้ยินว่าฤดูหนาวอุณหภูมิติดลบ 40 องศา”
เย่ซือหานอุทาน “อา” แล้วเงยหน้ามองเขา แววตาแสดงอารมณ์ชัดเจนเป็นครั้งแรก
ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความรู้สึกบางอย่างที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความอยากรู้กับความเป็นห่วง
“แล้วคุณไม่กลัวเหรอคะ?”
หลินเป่ยยิ้ม
รอยยิ้มในวัย 23 ปียังเจือความห้าวหาญและเลือดร้อนแบบเด็กหนุ่ม “จะกลัวอะไร? ลูกผู้ชายควรปกป้องบ้านเมือง”
“อยู่บ้านทำธุรกิจจะมีความหมายอะไร? จับปืนออกรบต่างหากถึงเป็นสิ่งที่ลูกผู้ชายควรทำ”
เย่ซือหานมองเขา แววตาสว่างขึ้นเล็กน้อย
เธอไม่ได้พูดเหมือนผู้หญิงคนอื่นว่า “คุณกล้าหาญจัง” หรือ “คุณเก่งมาก”
เพียงมองเขาเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบา
“ถ้าอย่างนั้นก็ระวังตัวด้วยนะคะ”
เป็นประโยคธรรมดามาก
แต่เมื่อออกมาจากปากหญิงสาวที่เพิ่งรู้จักกันไม่ถึงสิบนาที กลับทำให้หัวใจหลินเป่ยอุ่นวาบขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล
ทั้งสองเดินเล่นอยู่ในลานบ้านกันนานมาก
จากเรื่องเป็นทหารคุยไปถึงเรื่องเรียน จากเรื่องเรียนคุยไปถึงวัยเด็ก แล้วจากวัยเด็กคุยไปถึงสิ่งที่แต่ละคนชอบ—
หลินเป่ยบอกว่าชอบต่อสู้และเรื่องการทหาร เย่ซือหานบอกว่าชอบวาดภาพกับเล่นเปียโน
หลินเป่ยบอกว่าความฝันสูงสุดคือการได้เป็นนายพล เย่ซือหานบอกว่าความฝันสูงสุดคือการจัดนิทรรศการภาพวาดของตัวเองสักครั้ง
หลินเป่ยบอกว่าสิ่งที่เกลียดที่สุดคือคนหน้าไหว้หลังหลอก เย่ซือหานบอกว่าสิ่งที่เกลียดที่สุดคือการถูกคนหลอก
คุยกันไปคุยกันมา ฟ้าก็มืดลง
ไฟควบคุมด้วยเสียงในลานบ้านสว่างขึ้น แสงสีเหลืองอุ่นสาดลงใต้ต้นหอมหมื่นลี้ ราวกับมีผงทองโปรยปรายอยู่ชั้นหนึ่ง
เย่เทียนเฉิงกับหลินเจิ้งกั๋วออกมาจากห้องหนังสือ
ทุกอย่างตกลงกันเรียบร้อยแล้ว
เงิน 30 ล้าน หลินเจิ้งกั๋วจะโอนให้มะรืนนี้
ส่วนเรื่องหมั้นหมาย ทั้งสองตระกูลตกลงกันด้วยวาจาว่า รอหลินเป่ยกลับจากเป็นทหารแล้วค่อยจัดพิธีแต่งงานอย่างเป็นทางการ