รถบัสจอดอยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตร เครื่องยนต์ยังไม่ดับ ท่อไอเสียพ่นควันกระตุก ๆ
ไฟหน้ารถส่องตรงไปที่พื้นถนนด้านหน้า ขอบแสงเผลอเลียไปโดนท้ายรถถังไจร่าพอดี
ในภาพกลางคืนเห็นหน้าต่างทุกบานของรถบัสได้ชัด แต่กลับมองไม่เห็นคนข้างใน
สับไปที่กล้องถ่ายภาพความร้อน เห็นแหล่งความร้อนหนาแน่นอัดกันอยู่ข้างใน อย่างน้อยยี่สิบกว่าคน
“คนเยอะขนาดนี้”
จ้าวเอ๋อแมนจ้องหน้าจอ
“จอดแล้วแต่ไม่มีใครลงมา”
หวังลู่เฉินพูด
“อาจจะกำลังสังเกตเรา”
“หรืออาจจะกำลังกลัว”
หวงเยวี่ยพูด “ดึกดื่นค่อนคืนบนทางหลวงมีรถหุ้มเกราะจอดอยู่ คนปกติก็ต้องกลัวกันทั้งนั้น”
ในไมค์เก็บเสียงข้างนอกรถมีแต่เสียงเครื่องยนต์รถบัสเร่งรอบเบา ๆ
รออยู่เกือบสองนาที ประตูรถบัสก็เปิดออก บานพับเหล็กแบบเก่าส่งเสียงเสียดสีแหลมสูง ตามด้วยเสียงฝีเท้า
คนสองคนเดินออกมาจากประตู คนหนึ่งตัวสูงใหญ่ ใส่ชุดเครื่องแบบสีเข้ม มีอินทรธนูบนบ่า กระเป๋าและป้ายบนหน้าอก ดูเหมือนเครื่องแบบรวมของข้าราชการบางประเภท
อีกคนผอมกว่า ใส่เสื้อผ้าธรรมดา ยืนอยู่ข้างหลังคนใส่เครื่องแบบครึ่งก้าว
ทั้งสองคนไม่สวมอุปกรณ์ป้องกันใด ๆ กลางแสงย้อนจากไฟหน้ารถบัส ใบหน้ามองไม่ชัด
คนใส่เครื่องแบบยกมือทั้งสองขึ้น กางฝ่ามือออก หันฝ่ามือออกด้านนอก ให้อีกฝ่ายเห็นว่าในมือไม่มีอะไร
ชายใส่เสื้อผ้าธรรมดาที่อยู่ข้าง ๆ ก็ทำเหมือนกัน จากนั้นคนใส่เครื่องแบบก็ค่อย ๆ วางมือขวาลง เปิดชายเสื้อเครื่องแบบเผยให้เห็นเอว ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย
เขาหมุนตัวครึ่งรอบ ให้อีกฝ่ายยืนยันว่าทั่วทั้งตัวไม่มีอาวุธซ่อนอยู่
“ท่าทางคล่องแคล่วมาก”
หวังลู่เฉินพูดเสียงเบา “เดาว่าเขาเคยทำแบบนี้มาก่อน”
ชายคนนั้นหันกลับมาหารถหุ้มเกราะ ยกมือทั้งสองขึ้น ตะโกนอะไรบางอย่าง
เสียงไม่ดัง แต่บนทางหลวงที่โล่งกว้าง แผ่ไปได้ไกล ไมค์เก็บเสียงนอกรถรับได้ชัดเจน
เป็นภาษาจีนที่ติดสำเนียงแปลก ๆ เล็กน้อย แต่ทุกคำชัดเจน
“พวกเราเป็นผู้ลี้ภัย ผมเป็นตำรวจ ไม่มีอาวุธ!”
“ภาษาเดียวกัน”
หวงเยวี่ยรู้สึกว่ากล้ามเนื้อหลังที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“ตำรวจ?”
จ้าวเอ๋อแมนโน้มตัวไปข้างหน้า จ้องชุดเครื่องแบบของชายคนนั้นบนหน้าจอ “ชุดตำรวจต่างโลกหน้าตาแบบนี้เหรอ”
“ไม่มีทางพิสูจน์ได้ แต่เขาพิสูจน์แล้วว่าตัวเองไม่มีอาวุธ”
หวังลู่เฉินพูด “อย่างน้อยก็มีความจริงใจ”
ชายคนนั้นเห็นรถหุ้มเกราะไม่ตอบสนอง ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ชายใส่เสื้อผ้าธรรมดาที่อยู่ข้าง ๆ ดึงแขนเสื้อเขาไว้ เขาหันไปพูดอะไรบางอย่าง แล้วเดินต่อไปข้างหน้าอีกก้าว
ก้าวนี้ทำให้เขาพ้นจากแสงย้อนของไฟหน้ารถบัสออกมาเล็กน้อย หวงเยวี่ยมองหน้าเขาได้ในที่สุด อายุประมาณสี่สิบ หน้าเหลี่ยม หนวดเคราหลายวันไม่ได้โกน เบ้าตาคล้ำลึกเล็กน้อย
“ผมเป็นตำรวจประจำสถานีขนส่งเมืองเจียงหนาน ผมชื่อเฉินกัง”
เขาตะโกนอีกครั้ง ช้าลง เว้นวรรคทุกคำ “บนรถคันนี้มีแต่ผู้รอดชีวิตที่ผมพาออกจากเมืองมา ยี่สิบกว่าคน มีทั้งผู้ชายและผู้หญิง มีคนบาดเจ็บสองสามคนด้วย พวกเราไม่มีอาวุธ ขับมาแล้วสองวัน รถใกล้จะหมดน้ำมันแล้ว พวกคุณสังกัดหน่วยไหน?”
เขาหยุดที่ระยะประมาณสี่สิบเมตรจากรถหุ้มเกราะ ไกลไม่ไกล ใกล้ไม่ใกล้ พอให้ทั้งสองฝ่ายมองเห็นกันชัดเจน
หวงเยวี่ยไม่ได้ตอบทันที เขาหันไปมองจ้าวเอ๋อแมนและหวังลู่เฉิน
ไฟสีฟ้ามืด ๆ ในห้องโดยสารสะท้อนบนกระจกหน้ากากป้องกันสารพิษของทั้งสามคน ใครก็มองไม่เห็นสีหน้าของใคร
“อะไรกัน ผมยังงง ๆ อยู่เลย”
หวงเยวี่ยยังไม่ทันตั้งตัว
“เขาบอกสถานะตัวเองมาแล้ว”
หวังลู่เฉินพูด “เราไม่ต้องเดาว่าเขาเป็นตำรวจจริงหรือเปล่า ยี่สิบกว่าคน ฟังดูไม่เหมือนโกหก เรื่องน้ำมันใกล้หมดก็สอดคล้องกับเสียงเครื่องยนต์เก่า ๆ ของรถบัสคันนั้น”
“แล้วเราจะตอบยังไง?” จ้าวอ้ายหมานถาม
หวังลู่เฉินพูด “บอกเขาไปว่าเราเป็นหน่วยที่สหประชาชาติส่งมา ไม่ต้องอธิบายมาก”
หวงเยวี่ยกดปุ่มลำโพงภายนอก
“ผู้กองเฉิน พวกเราเป็นหน่วยปฏิบัติการฉุกเฉินป้องกันสารเคมีแห่งสหประชาชาติ สังกัดแผนกป้องกันสารเคมีฉุกเฉินของสหประชาชาติ ปฏิบัติภารกิจป้องกันสารเคมีฉุกเฉินในพื้นที่แถบนี้”
เสียงดังออกมาจากลำโพงภายนอกรถหุ้มเกราะ
เฉินกังได้ยินคำว่า “สหประชาชาติ” ก็ชะงักไปทันที หันไปมองชายใส่เสื้อผ้าธรรมดาที่อยู่ข้าง ๆ ชายคนนั้นยักไหล่
“สหประชาชาติ...”
เฉินกังพูดซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความฉงน “พวกคุณมาเพื่อช่วยเหลือหรือเปล่า?”
“ขอบเขตภารกิจของเราในตอนนี้จำกัดอยู่แค่ในมณฑลเจียงหนาน”
เฉินกังเงียบไปสองวินาที ราวกับกำลังย่อยคำตอบที่ไม่ค่อยแน่นอนนี้
จากนั้นเขาก็พยักหน้า เป็นการพยักหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ไม่คาดหวังอะไรมาก แต่ยังคงสุภาพ
“บนรถเรามีผู้บาดเจ็บสามคน ไม่ใช่ถูกกัด บาดแผลจากกระจกและจากการล้ม ปฐมพยาบาลเบื้องต้นเรียบร้อยแล้ว ยังมีน้ำเหลืออีกสองสามขวด อาหารใกล้หมด รถวิ่งได้อีกมากสุดสามสิบกิโลเมตร”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมอีกประโยค “ถ้าพวกคุณไม่ไว้ใจ ผมเอาบัตรตำรวจให้ดูได้ อยู่ในกระเป๋าเสื้อด้านบนนี่”
หวงเยวี่ยกดปุ่มปิดไมค์ หันกลับมา
“เราจะให้คนลงไปเจรจาต่อหน้ากับเขาไหม?”
“ลง”
หวังลู่เฉินพูด “เราจำเป็นต้องตรวจบัตรตำรวจระยะใกล้”
“เสี่ยงเกินไป” จ้าวอ้ายหมานพูด
“ลืมไปแล้วเหรอ เรามีปืน”
หวังลู่เฉินเดินไปที่ด้านหลังห้องโดยสาร ชั้นวางอาวุธด้านในประตูทางลาดเป็นโครงโลหะสีเขียวทหาร มีสลักปลดเร็ว
ในสามสลัก สลักขวาสุดยึดปืนเอ็มเอ็กซ์ไว้หนึ่งกระบอก เขากดปุ่มปลดสลักเร็ว เกิดเสียงดังกริ๊ก ปืนหลุดจากสลัก เขาถือมันในแนวราบ
จ้าวเอ๋อแมนมองเขา แล้วมองหวงเยวี่ย จากนั้นเอื้อมไปหยิบปืนเอ็มเอ็กซ์ของตัวเองบนที่นั่ง
“ฉันไปด้วย ฉันยืนข้างประตู คอยสอดส่องมุมอับให้”
หวังลู่เฉินมองเขา พยักหน้า
หวงเยวี่ยเปิดลำโพงภายนอกอีกครั้ง
“ผู้กองเฉิน ฝ่ายเราจำเป็นต้องยืนยันตัวตนของคุณ กรุณาถอยกลับไปที่เดิมอย่าขยับ”
เฉินกังพยักหน้า ถอยไปรอที่หน้าหัวรถบัส ชายใส่เสื้อผ้าธรรมดาที่อยู่ข้าง ๆ ถอยครึ่งก้าวไปทางประตูรถบัส
หวงเยวี่ยลุกขึ้นเดินไปที่ตำแหน่งพลปืน แล้วควบคุมแผงควบคุมป้อมปืน มอเตอร์เซอร์โวของป้อมปืนส่งเสียงหึ่งเบา ๆ กระบอกปืนใหญ่อากาศสามสิบมิลลิเมตรค่อย ๆ หมุนไปทางด้านหลัง จ้องไปที่รถบัส
หวังลู่เฉินเดินไปที่ประตูข้าง
“ฉันเปิดประตูนะ”
ประตูข้างเปิดออกอย่างเงียบ ๆ อากาศเย็นจากภายนอกพัดเข้า หวังลู่เฉินลงจากรถ รองเท้าคอมแบทเหยียบลงบนพื้นยางมะตอยของเลนฉุกเฉิน
แถบแสงสีเหลืองอำพันของไฟข้างทอดเงาราง ๆ ลงบนตัวเขา ลายพรางป่าของชุดป้องกันสารเคมีกลายเป็นสีเทาเข้มในที่มืด มีเพียงสีน้ำเงินของตราสหประชาชาติที่ยังพอสังเกตเห็นได้
จ้าวเอ๋อแมนตามลงมาทันที หลังจากลงจากรถก็ก้าวไปทางขวาหนึ่งก้าว หันหน้าไปทางรถบัส แม้ปืนจะยังไม่ยกขึ้น แต่ท่าทางเหมือนพร้อมจะยิงได้ทุกเมื่อ สายตาของเขามองข้ามไหล่ขวาของหวังลู่เฉินกวาดไปข้างหน้า
หวังลู่เฉินไม่ได้รีบเดินไปข้างหน้า
เขายืนนิ่งอยู่กับที่ก่อน ปล่อยให้สายตาปรับเข้ากับความมืดภายนอกรถ แล้วค่อย ๆ เดินไปที่รถบัสทีละก้าว ก้าวไม่เร็ว แต่ทุกก้าวมั่นคง
เฉินกังเห็นประตูเปิด ร่างกายก็ยืดตรงขึ้นเล็กน้อย
เขาเห็นคนคนหนึ่งเดินออกมาจากรถหุ้มเกราะ ทั้งตัวถูกชุดป้องกันสีเขียวทหารห่อหุ้มไว้ สวมหน้ากากป้องกันสารพิษสีดำบนหัว ไม่มีผิวหนังแม้แต่นิ้วเดียวโผล่ออกมา
ในมือถือปืนหนึ่งกระบอก ท่าเดินมั่นคง ไม่เร่งไม่รีบ
ข้างหลังเขา ตรงข้างประตูยังมีอีกคนยืนอยู่ แต่งตัวเต็มยศเหมือนกัน ถือปืนเหมือนกัน พิงรถหุ้มเกราะ จ้องมาทางนี้ไม่ขยับ
สีหน้าของเฉินกังเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ชายใส่เสื้อผ้าธรรมดาที่อยู่ข้าง ๆ พูดอะไรบางอย่างเบา ๆ เฉินกังไม่ตอบ เพียงส่ายหน้าเล็กน้อย
หวังลู่เฉินเดินมาหยุดที่ระยะประมาณห้าเมตรจากเฉินกัง
เสียงของเขาออกมาทะลุแผ่นเมมเบรนสนทนาของหน้ากากป้องกันสารพิษ ทึม ๆ แต่ชัดเจน
“ผู้กองเฉิน ผมขอตรวจบัตรประจำตัวของคุณ”