ฮูหยินรองมาเยือนถึงเรือน เส้าฮูหยินไม่มีเหตุผลจะปิดประตูไม่ต้อนรับ ได้แต่ฝืนใจเชิญนางเข้ามา
นางรังเกียจน้องสะใภ้ผู้นี้ยิ่งนัก หลายปีใต้ชายคาเดียวกัน สะสมความแค้นมานาน ทว่า ภายนอกยังคงเป็นครอบครัว ต้องรักษาหน้าตาและเกียรติวงศ์
อย่าเห็นว่าฮูหยินเฟิงยามพูดจาเสียงออดอ้อน ท่าทางสนิทสนม ยามลงมือกลับเจ้าเล่ห์ ร้ายกาจ และเหี้ยมโหด
เส้าฮูหยินไม่รู้ว่านางต้องสูญเสียน้ำหน้าให้ฮูหยินเฟิงมาสักกี่ครั้ง!
กระทั่งยอมส่งมอบสิทธิ์ดูแลเรือน ปล่อยวางกิจการภายในจวน ฮูหยินเฟิงถึงได้สงบลงบ้าง
"คารวะสะใภ้ใหญ่" ฮูหยินเฟิงก้าวเข้ามาก็ทำความเคารพตามธรรมเนียมทันที
นางอายุน้อยกว่าเส้าฮูหยิน แต่งกายก็สดสวยกว่า ใบหน้างามเล็กดุจฝ่ามือแต่งแต้มเครื่องสำอางสดใส ยามพบผู้คนยิ้มแย้มสามส่วน ไม่ว่าจะออกงานต้อนรับขับสู้ภายนอก หรือปกครองบ่าวไพร่ในเรือน ล้วนจัดการได้อย่างคล่องแคล่ว
เส้าฮูหยินเบื่อหน่ายที่จะเสแสร้งกับนางมานานแล้ว เพียงยกมืออย่างเฉยเมย "นั่งเถิด"
ฮูหยินเฟิงประหนึ่งไม่เคยมีรอยร้าว นั่งลงข้างกายเส้าฮูหยิน เส้าฮูหยินขยับตัวหนีทันที ท่าทีรังเกียจชัดเจนนัก ทว่า ฮูหยินเฟิงกลับเหมือนมองไม่ออก ฉวยจับมือเส้าฮูหยินขึ้นมา
ขนลุกเกรียวไปทั้งตัวเส้าฮูหยิน!
เสือยิ้ม! เข็มซ่อนในสำลี!
"สะใภ้ใหญ่ ข้าได้ยินว่ามีคนท้องโตมาเกาะเยี่ยนจิง อ้างว่าท้องกับเยี่ยนจิง?"
สีหน้าเส้าฮูหยินยากจะทนดู
อะไรคือมาเกาะ? จะเป็นเรื่องจริงไม่ได้หรือ?
นางอยากกล่าวว่า: เกี่ยวอันใดกับเจ้า!
แต่เอ่ยปากไป ฮูหยินเฟิงจะต้องโหมกระพือเรื่องนี้ให้รู้กันทั่ว กระทั่งใช้เด็กในท้องของเจียงฮูหยินมาเป็นเครื่องมือ!
อย่าคิดว่านางไม่รู้ว่าฮูหยินเฟิงคิดแผนใด ปรารถนาให้เยี่ยนจิงสิ้นบุตรจริง ๆ เมื่อถึงเวลาบรรดาศักดิ์และทรัพย์สินของตระกูลเซี่ย จะได้ตกเป็นของตระกูลฝั่งรองทั้งหมด!
แต่นางรู้ทุกอย่างกระจ่างแจ้ง กลับหนีไม่พ้นเล่ห์กลของฮูหยินเฟิง!
เส้าฮูหยินกำลังไม่รู้จะรับมือเช่นใด ชิวมามามาถึงข้างกาย กระซิบรายงาน "ฮูหยินใหญ่ เจียงฮูหยินขอเข้าพบ"
"นางมาทำไม?" เส้าฮูหยินจิตใจย่ำแย่ลงกว่าเดิม
"เจียงฮูหยิน? ใช่นางที่ท้องโตมาหาเยี่ยนจิงหรือไม่? สะใภ้ใหญ่ ท่านจิตใจอ่อนและซื่อตรง ง่ายต่อการถูกหลอกลวงใช้งาน ให้ข้าพบนางสักหน่อย จะได้ช่วยท่านตรวจสอบ หากเป็นตัวปลอมจะได้รีบขับไล่ไป 免得เยี่ยนจิงเสียชื่อเสียง"
เส้าฮูหยินได้ฟังคำนี้ สีหน้ายิ่งน่าเกลียด
สอดเรื่องมาเพียงนี้ ฮูหยินเฟิงยื่นมือยาวเกินไปนัก!
เจียงหลิงอวิ้นไม่ทันรอคำตอบจากชิวมามา ย่างก้าวนุ่มนวลเข้ามาในห้อง "คารวะฮูหยินใหญ่ ฮูหยินรอง" นางโค้งคำนับสองนางอย่างอ่อนช้อย
สายตาฮูหยินเฟิงกวาดผ่านร่างเจียงหลิงอวิ้นรวดเร็ว พูดตามตรง นางไม่เคยพบคนงามถึงเพียงนี้ สมแล้วที่เป็นสตรีที่ทำให้เซี่ยเยี่ยนอันหวั่นไหวใจได้!
ไม่รู้เหตุใด ในใจนางพลันเกิดความรู้สึกไม่สงบ
คล้ายจะพบศัตรูที่คู่ควร!
นางพากเพียรวางแผนมานาน ทั้งหมดทั้งสิ้นของตระกูลเซี่ยใกล้จะถึงมือแล้ว ไม่มีทางให้ใครมาแย่งเด็ดขาด!
เส้าฮูหยินเผยสีหน้าไม่พอใจ นางแม้จะรับมือฮูหยินเฟิงก็เหนื่อยเต็มที เจียงหลิงอวิ้นยังมาสร้างปัญหาอีก!
"ใครให้เจ้าเข้ามา!" นางเอ่ยถามเสียงเย็น
"เรียนฮูหยินใหญ่ ข้าได้จัดแจงที่พักเรียบร้อยแล้ว ตั้งใจมาขอบคุณฮูหยินใหญ่ พอดีเห็นฮูหยินรองมาเยือน และได้ยินฮูหยินรองสงสัยในตัวข้า จึงมาพบ ข้าไม่อยากให้ฮูหยินรองเข้าใจผิด" เจียงหลิงอวิ้นกล่าวเสียงนุ่มนวล น้ำเสียงกังวานไพเราะนัก ไม่อาจหักใจขัดจังหวะ
"ข้าเข้าใจผิดอะไรเจ้า? เรื่องของเยี่ยนจิง ข้าก็ไม่ใช่ไม่รู้ เจ้าท้องโตมั่วซั่วก็บอกว่าเป็นลูกเยี่ยนจิง ใครรู้ว่าเจ้าเป็นตัวปลอมหรือไม่?" ภาษาของฮูหยินเฟิงไม่นุ่มนวลเหมือนยามปกติ ทุกถ้อยคำล้วนแหลมคม
ขอเพียงยืนกรานว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่ของเซี่ยเยี่ยนจิง แล้วหาโอกาสกำจัด ก็จะสิ้นเรื่องไปตลอดกาล
"ฮูหยินรอง ข้าเป็นบุตรสาวเอกของเจียงมู่หลิน เจ้าเมืองจินโจว ผูกสัมพันธ์รักกับท่านเซี่ยที่จวนสกุลเจียง ข้ากล้าค้ำประกันด้วยชีวิต 132 คนของทั้งจวนสกุลเจียง ว่าข้าท้องกับท่านเซี่ย"
ถึงกับเป็นบุตรสาวเจ้าเมือง!
หน้าฮูหยินเฟิงเครียดลง เรื่องนี้เริ่มยุ่งยาก
"ในเมื่อเป็นบุตรสาวเจ้าเมือง เหตุใดจึงมาถึงเมืองหลวงตัวคนเดียว ที่เจ้ามีท้องกับเยี่ยนจิง บิดาเจ้าย่อมจัดการเรื่องนี้ให้เจ้าได้" ฮูหยินเฟิงยังไม่ลดละ
"บิดาข้าถูกคนชั่วชักจูง ยืนกรานให้ข้าแต่งกับคนเลวไร้คุณธรรม ไม่เอาการเอางาน เพียงเพราะอีกฝ่ายให้สินสอดสูงส่ง ข้าเรียนบิดาให้ทราบว่าข้าท้องกับท่านใต้เท้า ใครจะรู้ คนเลวนั่นกลับหมายทำลายความบริสุทธิ์ของข้า อ้างว่าเด็กในท้องข้าเป็นของมัน! ข้าเห็นว่าทั้งเด็กและข้ากำลังจะพบเคราะห์ หนีมาหาท่านใต้เท้าที่เมืองหลวง"
เส้าฮูหยินได้ฟังเรื่องนี้ ใจเริ่มหวั่นไหว
ไม่คิดว่าเบื้องหลังจะเป็นเช่นนี้
นางได้ส่งคนไปสืบภูมิหลังของเจียงฮูหยินอย่างลับ ๆ หากเป็นดังนางว่า ก็เป็นสตรีที่น่าสงสาร
เจียงหลิงอวิ้นกล่าวพลางเช็ดหางตา ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความคับแค้น
"ฮูหยินรอง โปรดถาม ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้ามาหาท่านใต้เท้าปกป้องข้ากับเลือดเนื้อของเขา ผิดหรือไม่?" น้ำเสียงเจียงหลิงอวิ้นไร้ซึ่งการถามกล่าวโทษ มีเพียงความสิ้นหนทางและหมดหนทางของนาง
อดไม่ได้ที่จะเรียกความสงสาร ให้ยืนอยู่เคียงข้างนาง
ฮูหยินเฟิงยังถูกนางหว่านล้อม พยักหน้าอย่างไม่รู้ตัว ก่อนจะรู้สึกตัวขึ้นมาทันใด สีหน้าตึง
เส้าฮูหยินเห็นปฏิกิริยาของฮูหยินเฟิง ในใจยินดีนัก!
นางไม่เคยเห็นฮูหยินเฟิงตกเป็นรองเลย! แม้แต่มองเจียงฮูหยิน สายตาก็เปลี่ยนไปบ้าง
ฮูหยินเฟิงที่ปากคมคายมาตลอดกลับพูดไม่ออก นางจะว่าผิดก็ไม่ได้นี่
"ที่ข้ากล่าวล้วนเป็นความจริงทุกคำ ขอฮูหยินใหญ่ส่งคนไปสืบ หากมีคำเท็จเพียงครึ่งคำ ข้ายอมรับโทษทัณฑ์ทุกประการ!" เจียงหลิงอวิ้นยังคงแสดงต่อไป
"ข้าจะส่งคนไปสืบให้กระจ่างเอง เลือดเนื้อตระกูลเซี่ยไม่อาจปะปน" เส้าฮูหยินเอ่ยเรียบ ๆ
แม้จะว่าไปตามน้ำของเจียงฮูหยิน แต่นางก็อารมณ์ดี!
ในที่สุดก็เรียกหน้ากลับคืนต่อหน้าฮูหยินเฟิงได้บ้าง ไม่ให้ฮูหยินเฟิงชักจมูกนำทางอีก
เจียงหลิงอวิ้นหันไปทางฮูหยินเฟิงอีกครั้ง
ยังไม่จบ!
ในเมื่อฮูหยินเฟิงวิ่งมาหาเรื่อง นางก็จะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ฮูหยินเฟิง
"ฮูหยินรอง แม้ข้าจะไม่รู้จักท่าน วันนี้เพิ่งพบครั้งแรก แต่ข้าเลื่อมใสท่านมานานแล้ว"
สีหน้าเส้าฮูหยินยืดยาวขึ้นทันที
"ข้ามาถึงเมืองหลวง ก็ได้ยินข่าวลือเรื่องท่าน ล้วนว่าท่านงามจิตใจดี กับฮูหยินใหญ่แม้เป็นสะใภ้ร่วม แต่สนิทกันราวพี่น้อง ต่อท่านเซี่ยก็ดูแลราวบุตรในไส้ ท่านใต้เท้าถูกกล่าวขานว่าสิ้นทายาท ข้าก็เข้าใจว่าท่านคงปวดใจ บัดนี้ ท่านใต้เท้ามีบุตรแท้ ๆ ของตนแล้ว ท่านก็คงยินดียิ่งนักใช่หรือไม่?"
ได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าเส้าฮูหยินก็คืนดีขึ้น
"ใช่แล้ว ข้ายินดีอย่างยิ่ง" ฮูหยินเฟิงรีบคล้อยตามทันที
เจียงหลิงอวิ้นก็ไม่เปิดโอกาสให้นางได้กล่าวสิ่งอื่น
"ข้าก็บอกแล้ว ฮูหยินรองไม่มีทางชั่วร้ายเหมือนที่สาวใช้พวกนั้นนินทาลับหลัง โลภอยากได้ทรัพย์สินและบรรดาศักดิ์ตระกูลเซี่ย ไม่ปรารถนาดีต่อตระกูลฝั่งใหญ่"
เส้าฮูหยินมองเจียงหลิงอวิ้นอย่างตกตะลึง
นี่เอ่ยออกมาตรง ๆ ได้รึ?
เจียงหลิงอวิ้นมีสีหน้าบริสุทธิ์งดงาม ไร้แววเจ้าเล่ห์โดยสิ้นเชิง กระทั่งมองฮูหยินเฟิง แววตายังเปี่ยมด้วยความเลื่อมใสจริงใจ
"สาวใช้ใดเราะร้ายปั้นน้ำเป็นตัว? ดูท่าข้าปกครองเรือนไม่เข้มงวด ปล่อยให้พวกนางกล้าถกเถียงนายเช่นนี้!"
"ข้าพึ่งเข้ามาในเรือน ยังไม่รู้ว่าเป็นผู้ใด ชิวมามาก็เหมือนได้ยิน ใช่หรือไม่? ชิวมามา"
ชิวมามาชะงักไป ใจคิดวนหนึ่งแล้วคล้อยตามคำของเจียงหลิงอวิ้นกล่าวว่า "ใช่แล้ว ฮูหยินรอง เป็นหัวหน้าโรงครัวกับสาวใช้ทำงานหยาบไม่กี่คนซุบซิบนินทา"
หัวหน้าโรงครัว นั่นคือคนสนิทของฮูหยินเฟิง
ฮูหยินเฟิงเข้าใจโดยพลัน นี่คือการใส่ร้าย!
ก็เอ่ยปากมาเลยเช่นนี้ ใส่ร้ายนางดื้อ ๆ
จริง ๆ ไม่ปูทางสักนิด เอ่ยปากก็มาเลย!