เส้าฮูหยินมองเซี่ยเยี่ยนจิงด้วยความสงสัย
เซี่ยเยี่ยนจิงสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดออกมา
เจียงหลิงอวิ้นก้มหน้านิ่ง พูดมากผิดพลาดมาก จะให้นางอยู่หรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับคนตระกูลเซี่ยเพียงชั่วความคิด
“เยี่ยนจิง แม่ขอถามเจ้าเพียงคำเดียว เจ้ากับนางมีความสัมพันธ์กันจริงหรือไม่”
“เพียงครั้งเดียว”
เส้าฮูหยินตกตะลึงปนเปี่ยมด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง บุตรชายของนางถูกผู้คนเรียกว่าเป็นโรคไร้ทายาท แท้จริงแล้วเป็นเพราะเขาหาสตรีใดก็ไม่มีการตอบสนองอย่างชายปกติพึงมี นี่จึงเป็นสาเหตุให้คนภายนอกเล่าลือกันเช่นนี้
ครั้งนี้ครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว โรคไร้ทายาทนี้มีทางรักษาแล้ว
เพียงแต่ สตรีผู้นี้... เส้าฮูหยินหันไปมองเจียงหลิงอวิ้น สำรวจเจียงหลิงอวิ้นตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง แม้สตรีผู้นี้จะมีหน้าตาโดดเด่น แต่นางกลับอ่อนแอบอบบางเกินไป เป็นรูปลักษณ์ที่นางรังเกียจที่สุด และไม่ใช่ผู้ที่อยู่ในใจนางสำหรับเป็นบุตรสะใภ้
ในใจของเจียงหลิงอวิ้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เขา ยอมรับแล้ว
นับว่ายังมีจิตสำนึกดีหลงเหลืออยู่บ้าง
“ที่ว่าเจ้ามีครรภ์เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของบุตรข้าหรือไม่ รอถึงวันคลอดบุตรย่อมรู้เอง หากเจ้ากล้าตบตาข้า ข้าจะไม่สนใจว่าเจ้าเป็นบุตรสาวของจือโจวใด จักจัดการให้เจ้ากลายเป็นศพกลางป่าเขา” เส้าฮูหยินตัดสินใจเด็ดขาด รับสตรีผู้นี้เข้าวัง
“เจ้าค่ะ” เจียงหลิงอวิ้นแอบถอนหายใจโล่งอก
“บัดนี้เด็กยังไม่สามารถระบุชาติกำเนิดชัดเจน ย่อมไม่มอบฐานะใดให้เจ้า หลังจากเข้าไปในจวนเซี่ยแล้ว จงเคร่งครัดกฎระเบียบ หากทำพฤติกรรมเยี่ยงหญิงในเริงรมย์อีก ต้องถูกลงโทษอย่างสาหัส”
“เจ้าค่ะ” เจียงหลิงอวิ้นรับคำทุกอย่าง
นางสามารถเข้าสู่จวนเซี่ยได้แล้ว ส่วนเรื่องอื่นนางไม่สนใจ นางเพียงใส่ใจให้บุตรปลอดภัยถือกำเนิดและมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างดี
เส้าฮูหยินกล่าวจบหันไปมองเซี่ยเยี่ยนจิง น้ำเสียงอ่อนโยน “เยี่ยนจิง แม่จัดการเช่นนี้ เจ้าไม่เห็นแย้งใช่หรือไม่ หากนางอุ้มท้องเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของเจ้าจริง แม่จะทนให้สายเลือดของเจ้าตกระกำลำบากภายนอกได้อย่างไร”
“ทำตามที่แม่จัดการ แต่อย่าให้ข้าพบนางในจวน”
“เจ้าวางใจเถิด” เส้าฮูหยินส่งสายตามั่นใจให้บุตรชาย
จวนเซี่ยใหญ่โตนัก จัดการที่ใดก็ได้
อีกอย่าง นางก็ไม่ต้องการให้บุตรชายถูกสตรีเช่นนี้ล่อลวง
……
เจียงหลิงอวิ้นเข้าสู่จวนเซี่ยทางประตูข้างเล็กที่พวกบ่าวใช้เข้าออก ถูกจัดให้อยู่ภายในเรือนของเส้าฮูหยิน ที่พักของนางมีเรือนหลังใหญ่สามห้อง เรือนข้างสองห้อง เงียบสงบและเป็นสัดส่วน
แม้ว่าที่นี่จะไม่มีผู้ใดมาอาศัยมานาน แต่ว่ามีคนมาทำความสะอาดทุกวัน สะอาดเป็นระเบียบ ของตกแต่งและเครื่องเรือนก็ล้วนมีราคาแพง ยิ่งกว่าห้องหอของเจียงหลิงอวิ้นที่จวนสกุลเจียงเสียอีก
ครั้งนี้ที่ร่วมหนีออกมากับเจียงหลิงอวิ้นยังมีชิงหลิวสาวใช้คนสนิทของนาง ติดตามเข้ามาในจวนเซี่ยเป็นเพื่อนเจียงหลิงอวิ้นด้วย
“คุณหนู เชิญพักก่อนเถิดเจ้าคะ บ่าวจะจัดการของที่เราเอามาด้วย” ชิงหลิวประคองเจียงหลิงอวิ้นนั่งลง แล้วหันไปทำงานต่อ
เจียงหลิงอวิ้นลูบท้องเบา ๆ สีหน้าอ่อนโยน
“ลูกเอ๋ย ชาตินี้ ท่านแม่จะไม่ปล่อยให้เจ้าตายอย่างไม่เป็นธรรมตั้งแต่เกิดเหมือนชาติก่อน เจ้าคือสายเลือดตระกูลเซี่ย ต่อให้ต่อไปเป็นบุตรอนุภรรยา ตระกูลเซี่ยก็ไม่ทำให้เจ้าต้องลำบาก รอเจ้าเกิดมาอย่างปลอดภัย ท่านแม่ถึงจะวางใจออกไปทวงหนี้เลือดจากชาติก่อนได้”
ชาตีก่อน เจียงหลิงอวิ้นล่วงรู้ก่อนตายว่าเด็กในครรภ์ของตนมิใช่ของสามีเฉินเย่ซิง
เดิมทีนางเป็นธิดาจากภรรยาเอกของจือโจวแห่งจินโจว ภายใต้การปกครองของอำเภอเหอเจียน
ถูกหมั้นหมายตั้งแต่ยังเล็กกับฉินอวี้ บุตรชายคนที่สองจากภรรยาเอกของจือฝู่แห่งอำเภอเหอเจียน
เจียงเยว์เหยา พี่น้องต่างมารดา อิจฉาริษยานางมาตลอด ภายใต้การยุยงของแม่เลี้ยง เจียงเยว์เหยาลอบคบหากับฉินอวี้ ทั้งสองละเมิดขนบธรรมเนียม ล้ำเส้นเกินเลย ทั้งยังลอบสาบานเป็นสามีภรรยากัน
เพื่อตัดนางออกจากฉินอวี้อย่างสิ้นเชิง แม่เลี้ยงและน้องสาวต่างมารดาร่วมมือกันวางแผนหลอกนาง ปล่อยให้เฉินเย่ซิง หลานชายนักเลงของแม่เลี้ยง ทำลายความบริสุทธิ์ของนาง
เมื่อแน่ใจว่านางตั้งครรภ์แล้ว จึงจงใจเปิดโปงเรื่องนี้ต่อหน้าบิดา บิดาของนางจึงยกนางให้แต่งกับเฉินเย่ซิง ส่วนน้องสาวต่างมารดาก็สมปรารถนาแต่งกับฉินอวี้
หลังจากแต่งกับเฉินเย่ซิง นั่นคือจุดเริ่มต้นของฝันร้ายของนาง
เฉินเย่ซิงหลงรักเจียงเยว์เหยามาตลอด ต่อให้เจียงเยว์เหยาจะแต่งเข้าตระกูลฉินไปแล้ว เขายังคงอาวรณ์หาเจียงเยว์เหยาไม่เลิกรา
เขารู้ว่าเพียงทำให้ชีวิตนางไม่เป็นสุข เจียงเยว์เหยาจะพึงใจ
เฉินเย่ซิงมิเพียงไม่ให้เกียรตินางฐานะภรรยาเอก ยังบังคับนางผู้เป็นภรรยาเอกให้คุกเข่าขอขมาต่อหน้าอนุภรรยาต่อหน้าเจียงเยว์เหยาและคนนอก หากไม่สมใจเขา เขาจะทุบตีดุดด่านาง หญิงงามที่แต่งเข้ามาอย่างถูกต้องตามประเพณีกลับมีชีวิตต่ำกว่าสัตว์ไร้ค่าเสียอีก
หลังจากบุตรของนางถือกำเนิด เฉินเย่ซิงถึงกับลงมือสังหารบุตรด้วยตนเองเพื่อเอาใจเจียงเยว์เหยา
นางถูกขังอยู่ในเรือนหลังของตระกูลเฉิน ถูกย่ำยีและทรมานไม่สิ้นสุด
นางคิดจะฆ่าเฉินเย่ซิง แต่ล้มเหลว เฉินเย่ซิงบอกความจริงอันโหดร้ายแก่นางว่า บุตรในครรภ์ของนางหาใช่ของเฉินเย่ซิงไม่
ในที่สุด นางถูกเฉินเย่ซิงจุดไฟเผาทั้งเป็นจนตาย
วันที่นางตาย ตรงกับวันที่เจียงเยว์เหยาได้รับพระราชทานตำแหน่งกาวหมิง เอิกเกริกหาที่เปรียบมิได้
เมื่อฟ้าไม่ลงทัณฑ์พวกเขา ชาตินี้ นางจะมาเอาคืนเอง ให้พวกเขาชดใช้หนี้เลือด
ผู้ใดเคยทำร้ายนาง นางจะสะสางทีละคน
ข้างนอกมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เจียงหลิงอวิ้นรีบเก็บความเกลียดชังบนใบหน้า เปลี่ยนเป็นท่าทางอ่อนแอไร้พิษภัย
ผู้มาเยือนคือมามาใหญ่ข้างกายเส้าฮูหยิน ผู้คนเรียกชิวมามา
เบื้องหลังนางยังมีหมอผู้หนึ่งหิ้วกล่องยาตามมา
“แม่นางเจียง นี่คือหมอที่ฮูหยินใหญ่เชิญมาให้เจ้าค่ะ มาตรวจชีพจรให้”
“ขอบคุณฮูหยิน” เจียงหลิงอวิ้นยกแขนขึ้น
หมอวางหมอนหนุนข้อมือและตรวจชีพจรให้เจียงหลิงอวิ้น
“แม่นางผู้นี้แค่มีอาการเลือดลมพร่องเล็กน้อย ผู้มีครรภ์มักเป็นเช่นนี้ เปิดยาสักสองสามชุดกินก็หายห่วงแล้ว ใส่ใจอาหารการกิน วันเวลาปกติกินเนื้อปลาไข่ให้มากขึ้น เลือดลมก็ฟื้นฟูได้เอง”
“ขอบคุณหมอ” ชิวมามายื่นเศษเงินเป็นรางวัล
หมอเก็บของ ทิ้งใบสั่งยาไว้แล้วออกไป
ชิวมามาตามไปส่งหมอ ซักถามเดือนครรภ์โดยละเอียด ยืนยันว่าตรงกัน แล้วจึงวกกลับมา
“แม่นางเจียง ข้าพเจ้ามีเรื่องจะกำชับสักหน่อย ภายภาคหน้าจะเรียกฮูหยินว่าฮูหยินใหญ่ ท่านย่ามีบุตรชายสองคน ยังมิได้แยกเรือน ยังมีฮูหยินรองอีกผู้นึง อย่าสับสน” น้ำเสียงของชิวมามาฟังดูนับว่าประนีประนอม
“เจ้าค่ะ ข้าจดจำไว้แล้ว” เจียงหลิงอวิ้นตอบเบา ๆ
“ฮูหยินใหญ่มิได้ห้ามเจ้าเดินไปมา แต่ห้ามออกนอกเรือนฮูหยินใหญ่โดยพลการ ฮูหยินใหญ่ก็มิจำเป็นให้เจ้าไปคารวะทุกวัน เจ้าพักท้องให้สบาย อย่าได้ก่อเรื่องเป็นอันขาด ไม่เช่นนั้นจักต้องรับผลร้ายเอง เข้าใจหรือไม่”
“ขอบคุณชิวมามาที่แนะนำ”
เส้าฮูหยินเป็นอย่างที่เจียงหลิงอวิ้นสืบทราบมาล่วงหน้าแล้วจริง ๆ เป็นบุตรีสกุลทหาร นิสัยตรงไปตรงมา จากเรื่องนี้มองได้ว่าเส้าฮูหยินน่าจะเป็นคนคุยง่ายด้วย อีกทั้งอาจจะไม่ใช้ หรือเรียกได้ว่าไม่ยอมลดตัวใช้วิธีทรมานคนในเรือนหลังเหล่านั้น
แต่ว่า นางไม่ออกไปหาเรื่อง หาได้หมายความว่าเรื่องจะไม่มาหานางเองไม่
แท้จริงแล้ว นางมาถึงเมืองหลวงตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนแล้ว มิได้รีบร้อนลงมือ แต่ใช้เวลาอยู่บ้างสืบสถานการณ์ในจวนตระกูลเซี่ย
บรรพบุรุษตระกูลเซี่ยเคยช่วยเหลือปฐมกษัตริย์ ถูกปฐมกษัตริย์แต่งตั้งเป็นกงระดับหนึ่ง
จวนเซี่ยในปัจจุบันยังมีตำแหน่งไป๋ ที่สืบทอดได้อีกด้วย
ปู่ของเซี่ยเยี่ยนจิงเสียชีวิตไปห้าปีก่อน ตามปกติแล้ว ตำแหน่งไป๋ควรให้บิดาของเซี่ยเยี่ยนจิงสืบทอด แต่ว่า บิดาของเซี่ยเยี่ยนจิงก็เสียชีวิตในปีนั้นเช่นกัน อีกทั้งยังมีเพียงเซี่ยเยี่ยนจิงบุตรชายจากภรรยาเอกคนนี้ผู้เดียว เซี่ยเยี่ยนจิงกลับมีปัญหาเรื่องสืบทายาทไม่ได้ ฉะนั้น เรื่องตำแหน่งจึงถูกพักไว้เช่นนี้
แต่ว่า สายรองของตระกูลเซี่ยกลับเล็งเห็นช่องโหว่ ขยันแสดงออกแทบตายต่อหน้าท่านย่าเซี่ย ใจของท่านย่าเซี่ยก็มีความลำเอียงเข้าข้างสายรองอยู่บ้าง
ท่านย่าเซี่ยยังมิอนุญาตให้บุตรชายสองคนแยกเรือน สิทธิ์ดูแลเรือนในปัจจุบันอยู่ในมือของสายรอง
เส้าฮูหยิน ฮูหยินใหญ่ผู้นี้ ไร้อำนาจตัดสินใจใด ๆ
สายรองนั้นได้รับข่าวแล้ว เจียงหลิงอวิ้นยังมิทันเก็บข้าวของเสร็จดี ฮูหยินรองเฟิงซื่อกลับมาหาถึงที่เอง
เจียงหลิงอวิ้นไม่เชื่อเลยว่าฮูหยินรองจะยินดีต้อนรับนางกับบุตรในครรภ์เข้าสู่ตระกูลเซี่ย
เพราะบุตรในครรภ์ของนาง แผนการทั้งหมดของฮูหยินรองอาจต้องสูญเปล่า
ฮูหยินใหญ่มิใช่คู่มือฮูหยินรอง ในเมื่อนางสมปรารถนาเข้าสู่จวนเซี่ยแล้ว จะไม่ยอมให้ใครทำร้ายบุตรของนางเป็นอันขาด