หลังหลินหงเหมยเดินออกไป ครูจางก็นั่งนิ่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเนิ่นนาน
คำพูดที่หลินหงเหมยเพิ่งเอ่ยเมื่อครู่ วนเวียนอยู่ในหัวเขาซ้ำไปซ้ำมา
ฟางเสี่ยวหลาน
พูดตามตรง ก่อนหน้านี้เขาแทบไม่มีความประทับใจอะไรเกี่ยวกับนักเรียนคนนี้
ในห้องมีนักเรียนมากกว่าสี่สิบคน ฟางเสี่ยวหลานไม่ใช่คนที่โดดเด่นที่สุด และก็ไม่ใช่คนที่ซุกซนที่สุด เธอนั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงที่นั่งชิดผนัง ไม่ยกมือ ไม่พูดคุยในชั้นเรียน เลิกเรียนแล้วก็ไม่ค่อยเล่นกับเพื่อน
หากไม่ใช่เพราะบางครั้งเขาเรียกชื่อให้เธอตอบคำถาม จางเต๋อหมิงคงลืมไปด้วยซ้ำว่าในห้องมีนักเรียนคนนี้อยู่
แต่ช่วงนี้ไม่เหมือนเดิม
ตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ผลงานของฟางเสี่ยวหลานในวิชาคณิตศาสตร์ทำให้เขาไม่อาจมองข้ามได้
หลายครั้งติดต่อกัน เขาจงใจเลือกโจทย์ยาก ๆ แล้วเรียกเธอขึ้นมาทำ ก็แค่อยากดูว่าเธอทำได้จริงหรือเปล่า
แต่ทุกครั้งเธอก็ทำได้ ขั้นตอนชัดเจน คำตอบถูกต้อง บางครั้งวิธีที่ใช้ยังกระชับกว่าคำตอบมาตรฐานเสียอีก
ครั้งแรกเขาคิดว่าแค่บังเอิญ ครั้งที่สองคิดว่าเธอเตรียมตัวมาดี แต่พอถึงครั้งที่สามและครั้งที่สี่ เขาก็เริ่มคิดว่านักเรียนคนนี้ไม่ธรรมดา
ยังมีเรื่องเปลี่ยนหลักสูตรสอบภาษาอังกฤษครั้งนั้นด้วย พอมีข่าวว่าจะเปลี่ยนจากภาษารัสเซียมาเป็นภาษาอังกฤษ ทั้งห้องก็พากันคร่ำครวญ มีเพียงฟางเสี่ยวหลานที่นั่งเงียบ ๆ อยู่บนที่นั่ง
หลังจากนั้นครูสอนภาษาอังกฤษเคยพูดกับเขาครั้งหนึ่งว่า พื้นฐานภาษาอังกฤษของฟางเสี่ยวหลาน “ดีเกินคาด” ทั้งการออกเสียงก็เป็นมาตรฐาน คำศัพท์ก็รู้มาก เก่งกว่าหัวหน้าชั้นเสียอีก
พัฒนาการก้าวกระโดดเกินไป จนชวนให้สงสัย
เรื่องที่หลินหงเหมยพูดถึง...
ตรอกหลังถนนใต้ ตรอกเปลี่ยว ๆ คนคนหนึ่งมีท่าทีลับ ๆ ล่อ ๆ มุ่งหน้าไปยังที่ไร้ผู้คน เมื่อนำคำเหล่านี้มารวมกัน ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เขาจะไม่ใส่ใจก็คงไม่ได้