หลังพ่อฟางกับแม่ฟางจากไป ลานบ้านก็เงียบลงชั่วขณะ
ฟางเสี่ยวหลานนั่งยอง ๆ อยู่ข้างเตา หยิบชามใบสุดท้ายออกจากกะละมัง ใช้ผ้าเช็ดทั้งด้านในและด้านนอก ก่อนวางซ้อนเข้าไปในตู้เก็บชาม
บนแผ่นไม้ในตู้ยังมีคราบน้ำแกงจากเมื่อคืน เธอจึงใช้ผ้าเช็ดปาดผ่านไปทีหนึ่งจนสะอาด
พี่สาวคนโต ฟางเสี่ยวเจวียน เดินออกมาจากห้องด้านใน เปลี่ยนเป็นชุดที่ใส่ไปทำงานเรียบร้อยแล้ว—เสื้อผ้าสีน้ำเงินเข้มตัวนั้นที่ไม่มีรอยปะตรงคอเสื้อ เป็น “ชุดดี” ของเธอ ผมก็หวีใหม่แล้วรวบไว้อย่างเรียบร้อยด้านหลัง
เธอหิ้วกระเป๋าผ้าสะพายใบเก่า เดินตรงไปยังประตูรั้ว ฝีเท้าเร็วราวกับมีหมาไล่ตาม
ฟางเสี่ยวชิงกำลังนั่งยอง ๆ ผูกเชือกรองเท้าอยู่กลางลาน พอเห็นเธอเดินออกมาก็ลุกพรวดขึ้น เสียงใสกังวานจนคนทั้งตรอกได้ยิน
“พี่ใหญ่! วันนี้ถึงตาพี่เก็บกวาดแล้วนะ!”
ฝีเท้าฟางเสี่ยวเจวียนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้หันกลับมา เสียงของเธอลอยข้ามไหล่มา
“ฉันต้องไปทำงานนะ! พวกเธออยู่บ้านก็ไม่มีอะไรทำ ฉันไปละ!”
ประตูรั้วถูกผลักเปิดดังโครม แล้วก็ปิดดังโครมอีกครั้ง
ฟางเสี่ยวชิงยืนอยู่กลางลาน อ้าปากค้าง มองประตูรั้วที่ยังไหวอยู่ตาไม่กะพริบ ตั้งนานกว่าจะได้สติ
“พี่…พี่เขาไปแบบนี้เลยเหรอ?”
ฟางเสี่ยวชิงหันไปมองฟางเว่ยหง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
“พี่สามเห็นไหม? พี่ใหญ่ไปแบบนี้เลย! ไม่เก็บชามตะเกียบด้วยซ้ำ! วันนี้เดิมทีก็เป็นหน้าที่พี่เขาต้องเก็บกวาด!”
ฟางเว่ยหงยืนอยู่ข้างเตา ในมือมีผ้าเช็ดผืนหนึ่ง กำลังเช็ดเขียง
เธอไม่แม้แต่จะเงยหน้า น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังพูดถึงอากาศวันนี้
“เธอก็รู้อยู่แล้วว่าพี่ใหญ่มีงานทำ พี่เขาจะทำงานบ้านได้ยังไง?”
ฟางเสี่ยวชิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ไม่นานก็หามุมโต้แย้งใหม่ได้
“มีงานทำแล้วทำไม? มีงานทำก็ไม่ต้องทำงานบ้านเหรอ? แม่ก็มีงานทำ แม่ยังทำกับข้าวซักผ้าทุกวันไม่ใช่หรือไง? พ่อก็มีงานทำ พ่อยังขนถ่านหินยกของอยู่เลย! มีแต่พี่เขาที่เป็นคนสำคัญหรือไง?”