ฟางเสี่ยวหลานเดินกลับจากหน่วยไถพรวนเครื่องจักรพร้อมลุงหลิว ระหว่างทางลุงหลิวเดินสบายกว่าตอนขามาไม่น้อย แถมยังฮัมเพลงงิ้วพื้นบ้านสองคนแบบเพี้ยน ๆ ไปด้วย
ฟางเสี่ยวหลานเหลือบมองเขา
เมื่อครู่นี้ที่บ้านอาจารย์หว่าน ลุงหลิวเห็นสมาชิกหน่วยลาดตระเวนป่าที่ชื่อว่า “ซานเตา” แล้วตาเป็นประกาย พูดได้ครึ่งเดียวก็กลืนคำที่เหลือลงคอ ทำท่าลึกลับเสียอย่างนั้น
ตอนนี้กลับฮัมเพลงขึ้นมาอีก รอยย่นตรงมุมปากยับย่นเป็นชั้น ๆ ราวกับดอกเบญจมาศในฤดูใบไม้ร่วง
“อาจารย์หลิวคะ”
ฟางเสี่ยวหลานยังอดสงสัยไม่ได้ จึงเอ่ยถาม
“วันนี้อารมณ์ดีจังเลยนะคะ?”
ลุงหลิวเอาบุหรี่ออกจากปากแล้วมองเธอ แววตาเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจแบบ ‘เธอไม่เข้าใจหรอก’
“รอดูเถอะ ถึงเที่ยงก็รู้เอง”
ฟางเสี่ยวหลาน “……”
นิสัยพูดครึ่ง ๆ กลาง ๆ แล้วเก็บอีกครึ่งไว้เหมือนเดิมอีกแล้ว
ฟางเสี่ยวหลานกลอกตาในใจ แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม
เอาเถอะ ถึงเที่ยงก็รู้เอง อีกไม่นานแล้วนี่
กลับถึงคลังพัสดุ ฟางเสี่ยวหลานก็ทำงานติดป้ายต่อ
ลุงหลิวเปิดสมุดบัญชีอยู่ข้าง ๆ คอยบอกชื่อสินค้าและจำนวนเป็นระยะ ฟางเสี่ยวหลานก็เขียนป้ายแล้วติดทีละแผ่น
ทำงานอยู่ครึ่งเช้า ของใช้เบ็ดเตล็ดบนชั้นเหล็กแถวที่ชิดกำแพงก็ติดป้ายครบหมด
ฟางเสี่ยวหลานถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มองป้ายที่ติดไว้อย่างเรียบร้อยแล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ
ความรู้สึกแบบนี้คล้ายกับความภูมิใจตอนที่เธอจัดตารางเอ็กเซลให้สวยงามเรียบร้อย ตอนทำโปรเจกต์ก่อนทะลุมิติมาไม่มีผิด
“เรียบร้อยแล้ว พักสักหน่อยเถอะ”
ลุงหลิวปิดสมุดบัญชี ลุกขึ้นยืนแล้วทุบเอวเบา ๆ
“ใกล้ได้เวลากินข้าวแล้ว”
ฟางเสี่ยวหลานเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ—สิบเอ็ดโมงครึ่ง
โรงอาหารเริ่มตักข้าวตอนสิบเอ็ดโมงสี่สิบห้า เหลืออีกสิบห้านาที
“ไปกันเถอะ วันนี้ไปเร็วหน่อย”
ลุงหลิวเดินตรงไปที่ประตู น้ำเสียงเจือแววภูมิใจขึ้นมาอีกครั้ง
“ไปช้าเดี๋ยวก็แย่งของดีไม่ทันหรอก”
ฟางเสี่ยวหลานเดินตามหลังเขา ในใจก็พอเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น
สงสัยโรงอาหารจะมีอาหารพิเศษเพิ่ม
แต่การมีอาหารเพิ่มเกี่ยวอะไรกับสมาชิกหน่วยลาดตระเวนป่าที่ชื่อซานเตาด้วยล่ะ?