ฟางเสี่ยวหลานตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง
ไออุ่นบนเตาดินคลายหายไปเกือบหมดแล้ว เธอคลุมเสื้อบุนวมก่อนคลำหาทางสวมรองเท้าในความมืด
แสงสีเทาอมเขียวลอดผ่านหน้าต่างกระดาษ ด้านนอกลมยังพัดแรง กิ่งไม้กระทบชายคาดังป๊อกแป๊กไม่ขาดสาย
ฟางเสี่ยวหลานไม่ได้ทำให้ช่างกัวตื่น
เมื่อคืนเธอบอกช่างกัวว่าจะขึ้นเขาไปเก็บฟืน ช่างกัวฮึดฮัดว่า “เธอนี่อยู่นิ่งไม่เป็นจริง ๆ” แต่ก็ไม่ได้ห้าม
ถึงอย่างไรเธอก็อยู่บนเขามาสองปีกว่าแล้ว รู้ดียิ่งกว่าใครว่าป่าแต่ละแห่งมีอะไรบ้าง
ฟางเสี่ยวหลานสะพายตะกร้าขึ้นหลัง คล้องปืนล่าสัตว์ไว้บนบ่า—เมื่อวานเธอเพิ่งเอาไปคืน แต่เช้านี้ก็ “ยืม” ออกมาจากห้องช่างกัวอีกครั้ง
ก่อนออกเดินทาง เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบนาฬิกาข้อมือจากมิติส่วนตัวออกมาดู—ตีห้าครึ่ง
ฟ้ายังไม่สว่างดี แต่ก็พอแล้ว
ในมิติส่วนตัวมีอาหารเช้าร้อน ๆ อยู่แล้ว เธอไม่ต้องกลัวว่าจะหิว ตอนนี้ถ้าไม่รีบเตรียมอาหารไว้ให้มากหน่อย อีกหน่อยคงเข้าไปในป่าไม่ได้แล้ว
วันนี้ฟางเสี่ยวหลานไม่คิดจะกลับเร็ว ในมิติส่วนตัวมีอุปกรณ์ทำอาหารครบครัน ทั้งยังมีเครื่องปรุง แม้บนเขาจะหนาวอยู่ไม่น้อย
แต่ตอนนั้นฟางเสี่ยวหลานเคยพบกระท่อมไม้หลังเล็กบนเขา ถึงเวลานั้นก็เข้าไปพักผ่อนและย่างเนื้อกินได้ พอคิดถึงตรงนี้เธอก็กลืนน้ำลาย
ฟางเสี่ยวหลานผลักประตูไม้ให้เปิดออก ลมหนาวพัดกรูเข้ามา เธอหดคอเล็กน้อย แต่แล้วไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมา ดวงตาก็พลันเป็นประกายอีกครั้ง
ตอนนี้ฟางเสี่ยวหลานยังไม่รู้เลยว่าในนิยาย พระเอกกับนางเอกกำลังจะได้พบกันแล้ว!
ไก่ในกองใหญ่เฮยสือขันสามหน
โจวเสวี่ยเหมยลืมตาขึ้น
โครงหลังคาบ้านดินอัดปรากฏเป็นเค้าเลือนรางในแสงยามเช้า ใยแมงมุมห้อยอยู่ตามขื่อ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นดินอับเก่า ๆ
เธอพลิกตัว ฟังเสียงลมหายใจจากที่นอนข้าง ๆ—หานเหวินยังหลับอยู่
โจวเสวี่ยเหมยมองผนังกั้นที่กรุกระดาษหนังสือพิมพ์ นิ้วมือใต้ผ้าห่มค่อย ๆ กำแน่น
หานเหวิน
มาจากเมืองหลวง พ่อทำงานอยู่หน่วยงานอะไรสักแห่ง โจวเหวินพูดจาแผ่วเบาอ่อนหวาน เวลายิ้มมุมปากมีลักยิ้มสองข้าง คนในกองใหญ่ต่างบอกว่าเธอ “มีมารยาท” และ “พื้นเพดี”
ชาติก่อนโจวเสวี่ยเหมยก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน