คาบเรียนช่วงเช้า ฟางเสี่ยวหลานเรียนอย่างใจลอย
ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากฟัง แต่เนื้อหาเหล่านี้ง่ายเกินไปสำหรับเธอ
ล้วนเป็นสิ่งที่เธอเคยเรียนมาแล้วในชาติก่อน ต่อให้หลับตาก็ยังรับมือได้
ดังนั้นทุกครั้งที่มีการบ้าน ฟางเสี่ยวหลานจะรีบทำให้เสร็จตอนพักระหว่างคาบ จะได้มีเวลาเหลือไปจัดการธุระส่วนตัวมากขึ้น
นอกจากเอกสารทางเทคนิคที่ผู้อำนวยการเจิ้งให้มา ซึ่งมีความยาวกว่าสองหมื่นตัวอักษรและต้องแปลแล้ว ยังมีเรื่องร้านตัดเสื้อที่เธอหาเจออีก
ถึงตอนนั้นไม่เพียงจะได้เงิน ยังได้เสื้อบุฝ้ายตัวใหม่ใส่ด้วย ไม่ต้องกลัวหนาวแล้ว
มุมปากของฟางเสี่ยวหลานยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะรีบหุบยิ้มลง—ยิ้มไม่ได้ พอยิ้มแล้วแผลบนหน้าก็เจ็บ
แก้มซ้ายยังบวมอยู่ ตอนเช้าเธอเอาไข่ประคบอยู่พักหนึ่ง แล้วล้างหน้าด้วยน้ำเย็น รอยเขียวช้ำจางลงไปบ้าง แต่บริเวณตั้งแต่โหนกแก้มลงมาถึงกรามยังแดงบวมสะดุดตาอย่างยิ่ง ยิ่งอยู่ใต้แสงสลัวมัวหมองในห้องเรียนก็ยิ่งเห็นชัด
ตอนพักระหว่างคาบ หยางเหนียนเอ๋อร์แวะมาดูอยู่หลายครั้ง
ตอนหมดคาบแรก ฟางเสี่ยวชิงชำเลืองมาทางนี้จากที่นั่งริมหน้าต่าง
ฟางเสี่ยวหลานรู้สึกได้ถึงสายตาคู่นั้น แต่ไม่ได้เงยหน้า ฟางเสี่ยวชิงมองอยู่หลายวินาที ก่อนจะละสายตาไป แล้วพลิกตำราเสียงดังพรึ่บพรั่บ
ไม่นาน ในที่สุดเสียงกริ่งพักเที่ยงก็ดังขึ้น
“กริ๊ง ๆ—”
เสียงกริ่งดังก้องไปตามทางเดิน มีเสียงสั่นกังวานแบบโลหะที่เป็นเอกลักษณ์ของกริ่งไฟฟ้ารุ่นเก่า ดังหึ่ง ๆ อยู่พักใหญ่กว่าจะเงียบลง
ในห้องเรียนพลันคึกคักขึ้น เสียงขยับเก้าอี้ เสียงปิดตำรา และเสียงพูดคุยปะปนกันจนวุ่นวาย
ฟางเสี่ยวหลานไม่ได้รีบร้อนออกไป
เธอปิดตำราแล้วสอดไว้ในช่องใต้โต๊ะ จากนั้นหยิบของที่เตรียมไว้ตั้งแต่เช้าออกมาจากกระเป๋าสะพาย—มันเทศหนึ่งหัวห่อด้วยผ้าเก่า กับปิ่นโตที่ใช้เป็นประจำ ข้างในเป็นแป้งข้าวโพดเหลวที่ใส่มาให้ตั้งแต่เช้า