ในห้องด้านนอก ฟางเสี่ยวชิงกำลังยอง ๆ อยู่ข้างเตา ช่วยก่อไฟ แต่สายตากลับเหลือบมองไก่ฟ้าบนเขียงเป็นระยะ
“พี่สาม พี่ว่าไก่ฟ้าตัวนี้เอาไปแลกของได้เท่าไรเหรอ?” ฟางเสี่ยวชิงเติมฟืนเข้าเตาแล้วอดถามไม่ได้
ฟางเว่ยหงกำลังหั่นผักโดยไม่เงยหน้า “ไม่รู้สิ ต้องดูว่าสหกรณ์รับซื้อยังไง”
“แลกแป้งข้าวโพดได้สักกี่ชั่ง?”
“อาจได้สักสามถึงห้าชั่งมั้ง”
ดวงตาฟางเสี่ยวชิงเป็นประกาย “แค่นั้นก็พอให้บ้านเรากินได้ตั้งหลายวันแล้ว!”
“อืม”
ฟางเสี่ยวชิงมองไปทางเขียงอีกครั้ง ก่อนลดเสียงลง “พี่สาม พี่ว่าเมื่อกี้น้องสี่เป็นอะไรไป? ปกติเงียบ ๆ ไม่พูดไม่จา วันนี้กลับกล้าเถียงแม่ด้วย”
มีดในมือฟางเว่ยหงชะงักไปครู่หนึ่ง พลันนึกถึงคำพูดของฟางเสี่ยวหลานที่ว่า “ฉันสุขภาพไม่ดี” กับแผ่นหลังที่เดินจากไปเมื่อครู่ ในใจก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย
“เมื่อวานน้องสี่หน้ามืดหนักขนาดนั้น อยากกินเนื้อสักคำก็เป็นเรื่องปกติ” เธอพูด
ฟางเสี่ยวชิงเบ้ปาก “แต่แม่บอกไม่ใช่เหรอว่าคืนนี้จะหั่นเนื้อเพิ่มอีกชิ้นเอาไปตุ๋น นั่นก็ให้เธอบำรุงไม่ใช่หรือไง?”
ฟางเว่ยหงไม่ได้ตอบ
ฟางเสี่ยวชิงพึมพำอะไรอีกสองสามคำ แล้วกลับไปก่อไฟต่อ
ทันใดนั้น ประตูรั้วก็ถูกผลักเปิดดังเอี๊ยด
“แม่ ผมกลับมาแล้ว!”
เป็นเสียงของพี่รอง ฟางเว่ยจวิน
ฟางเสี่ยวชิงผุดลุกขึ้น วิ่งไปที่ประตูไม่กี่ก้าว “พี่รอง! พี่รองกลับมาแล้วเหรอ!”
ฟางเว่ยจวินสะพายกระเป๋านักเรียนเดินเข้ามาในลานบ้าน เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างสูงผอม ใบหน้ามีร่องรอยเหนื่อยล้าอยู่บ้าง วันนี้โรงเรียนมีเรียนเสริม เขาเรียนมาทั้งวันจึงเหนื่อยไม่น้อย
พอเห็นฟางเสี่ยวชิงตื่นเต้นขนาดนั้น เขาก็ถามขึ้นลอย ๆ “ดีใจอะไรขนาดนั้น เก็บเงินได้หรือไง?”
“ดีใจกว่าเก็บเงินได้อีก!” ฟางเสี่ยวชิงลดเสียงลง พูดอย่างมีลับลมคมใน “พี่รอง บ้านเรามีไก่ฟ้าด้วย!”
ฟางเว่ยจวินชะงักไป “ไก่ฟ้าอะไร?”
“ไก่ฟ้า! ไก่ฟ้าจริง ๆ!” ฟางเสี่ยวชิงดึงแขนเสื้อเขาแล้วลากเข้าไปในบ้าน “รีบเข้ามาดูสิ!”
ฟางเว่ยจวินถูกเธอลากเข้าไปในบ้าน แล้วก็เห็นไก่ฟ้าสีเทาหม่นตัวหนึ่งบนเขียงทันที
เขานิ่งอึ้ง
“ได้มาจากไหน?”