ฟางเสี่ยวเจวียนเลิกงานช้ากว่าปกติเล็กน้อยในวันนี้
โรงงานกำลังตรวจบัญชีช่วงปลายเดือน เธอเป็นนักบัญชีจึงปลีกตัวไปไหนไม่ได้ กว่าจะจัดการบัญชีทั้งหมดให้เรียบร้อย ฟ้าก็มืดลงแล้ว
เธอหิ้วกระเป๋าสะพายที่เย็บจากผ้าเก่า เดินไปตามถนนดินขรุขระกลับบ้าน ในหัวครุ่นคิดถึงเรื่องวันพรุ่งนี้ไม่หยุด—
พรุ่งนี้เฉินเซี่ยงตงจะมาที่บ้านเพื่อกินข้าว
เฉินเซี่ยงตงเป็นช่างเทคนิคโรงงานทอผ้า อายุ 26 ปี จบมัธยมสายอาชีพ เงินเดือนเดือนละ 37 หยวน 5 เหมา
นั่นคือข้อมูลที่แม่สื่อเล่าให้ฟัง
ฟางเสี่ยวเจวียนเคยพบเขาสองครั้ง
ครั้งแรกที่บ้านแม่สื่อ ทั้งคู่นั่งคุยกันไม่กี่คำ เธอไม่กล้าสบตาเขาตรง ๆ จำได้เพียงว่าเขาสวมชุดจงซานสีน้ำเงินที่ซักจนสีซีด ขอบแขนเสื้อรุ่ย แต่ซักสะอาดมาก
ครั้งที่สองที่สวนสาธารณะ ทั้งคู่เดินเล่นรอบหนึ่งและคุยกันครึ่งชั่วโมง
เขาพูดไม่มาก ส่วนเธอยิ่งพูดน้อยกว่า เวลาส่วนใหญ่แม่สื่อต้องคอยช่วยประคองบทสนทนา
แต่ฟางเสี่ยวเจวียนก็ประทับใจเขาไม่น้อย
ซื่อสัตย์และเป็นคนเรียบง่าย มีงานประจำ ครอบครัวก็มีสมาชิกไม่มาก—มีเพียงแม่แก่ ๆ คนเดียว อายุเกิน 60 ปีแล้ว อาศัยอยู่กับเขา
แม่สื่อบอกว่าเฉินเซี่ยงตงถูกใจเธอ บอกว่าเธอสุขุม ซื่อสัตย์ มีงานทำ เป็นคนที่เหมาะกับการใช้ชีวิตคู่
ฟางเสี่ยวเจวียนได้ยินแล้วก็ทั้งดีใจและประหม่าอยู่บ้าง
พรุ่งนี้เขาจะมาที่บ้าน นับเป็นครั้งที่สองแล้ว
คราวแรกที่มา แม่ทำกับข้าวเต็มโต๊ะ ใช้คูปองซื้อเนื้อที่เก็บไว้กินช่วงตรุษจีนจนหมด
ครั้งนี้เขามาอีก แสดงว่าคงมีหวัง
ยิ่งคิด ฟางเสี่ยวเจวียนก็ยิ่งเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว
แม่บอกว่าวันนี้จะให้คนที่สามไปซื้อเนื้อ 2 ชั่ง เอาส่วนสามชั้นติดมัน
พรุ่งนี้จะได้ทำอาหารดี ๆ ไว้ต้อนรับเฉินเซี่ยงตง
หัวใจของฟางเสี่ยวเจวียนอบอุ่นขึ้นมา
เธอรู้ว่าฐานะทางบ้านไม่ได้ดีนัก คน 7 คนเบียดกันอยู่ในบ้านดิน 3 ห้อง พ่อทำงานโรงงานเครื่องจักร แม่ทำงานร้านขายของชำ เงินเดือนของทั้งคู่ก็ไม่สูง
แต่พ่อแม่ให้ความสำคัญกับเรื่องของเธอ ยอมเสียเงินและคูปองซื้อของ แค่นี้ก็พอแล้ว
พอเดินมาถึงปากตรอก ฟางเสี่ยวเจวียนก็พลันได้ยินเสียงคนคุยกัน
“...รู้หรือเปล่าว่าวันนี้บ้านฟางซื้อเนื้อมา”