เสียงพูดคุยดังมาจากห้องพักผู้ป่วย เป็นเสียงหญิงสาวคนหนึ่ง น้ำเสียงนุ่มนวล แฝงความห่วงใยอย่างระมัดระวัง
“...ลองชิมนี่ดูสิ พ่อฉันเอามาจากทางใต้ บอกว่าช่วยให้แผลหายเร็วเป็นพิเศษ”
จากนั้นก็มีเสียงชามกับช้อนกระทบกันเบา ๆ เบาจนเหมือนกลัวว่าจะทำให้ใครตกใจ
เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เจือรอยยิ้มเอาใจเล็กน้อย
“ถ้าคุณไม่ชอบของหวาน ฉันยังเอาอย่างอื่นมาด้วย มีขนมข้าวรสเค็มด้วยนะ—”
ฟางเสี่ยวหลานยืนอยู่หน้าห้องพักผู้ป่วย จู่ ๆ ก็รู้สึกไม่ค่อยอยากเข้าไปอย่างไร้เหตุผล ในใจรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่พอมองกระบอกเคลือบในมือ ก็ไม่อยากปล่อยให้เสียของอีก
คิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางเสี่ยวหลานก็ยังเคาะประตู ก่อนผลักเข้าไป
วินาทีที่เปิดประตู ฟางเสี่ยวหลานไม่คิดเลยว่าหญิงสาวในห้องคนนั้นจะเป็นซ่งจืออี้!
วันนี้ไม่ได้ไปหาเธอ แต่กลับตรงมาหาหลิงเยว่ถึงที่นี่
เมื่อได้ยินเสียงประตู ซ่งจืออี้ก็หันมา
พอเห็นว่าเป็นฟางเสี่ยวหลาน สีหน้าของเธอก็ชะงักไปก่อน จากนั้นความกระวนกระวายจาง ๆ ก็ฉาบขึ้นมา ราวกับทำเรื่องผิดแล้วถูกจับได้คาหนังคาเขา
“สหะ...สหายฟาง...”
ซ่งจืออี้ชักตะเกียบกลับ วางขนมข้าวลงในชาม ท่าทางดูร้อนรนอยู่บ้าง
“คะ...คุณมาที่นี่ได้ยังไง?”
“ผ่านมาพอดี ช่างกัวให้ฉันเอาอาหารเย็นมาส่งหลิงเยว่ พวกคุณคุยกันต่อเถอะ”
จู่ ๆ ฟางเสี่ยวหลานก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมานิด ๆ
เมื่อได้ยินฟางเสี่ยวหลานเรียกอย่างสนิทสนม สีหน้าซ่งจืออี้ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
พอเห็นฟางเสี่ยวหลานมา คิ้วที่ขมวดน้อย ๆ ของหลิงเยว่ก็คลายออก สายตาของเขาลอดผ่านไหล่ซ่งจืออี้ไปจับอยู่ที่ฟางเสี่ยวหลานตรงหน้าประตู
เสียงกระทบเบา ๆ ดัง “กึก” ก้นกระบอกชนกับพื้นไม้ ไม่ได้ดังมาก แต่ในห้องพักผู้ป่วยอันเงียบสงัดกลับได้ยินชัดเป็นพิเศษ
ฟางเสี่ยวหลานไม่ได้มองหลิงเยว่ เธอหิ้วกระบอกเคลือบเดินไปข้างตู้หัวเตียง แล้วก้มลงวางมันไว้
“วางอาหารเย็นไว้ตรงนี้แล้ว รีบกินตอนยังร้อนนะ”
ตั้งแต่เดินเข้ามา ฟางเสี่ยวหลานไม่แม้แต่จะเหลือบมองหลิงเยว่ ก่อนเตรียมหมุนตัวจากไป
แผ่นหลังนั้นเด็ดขาดเกินไป ไม่มีทีท่าลังเลแม้แต่น้อย หลิงเยว่เห็นเธอกำลังเดินจากไปแล้วหัวใจก็พลันกระตุกวูบ