เดินมาถึงปากตรอก ฟางเสี่ยวหลานก็พบหญิงชรากลุ่มนั้นอีกครั้ง
ป้าหวังนั่งอยู่ใต้ต้นไหวเก่า มือกำลังเย็บพื้นรองเท้า พอเห็นเธอกลับมา ดวงตาก็เป็นประกาย «อ้าว เสี่ยวหลานกลับมาแล้วเหรอ? ไปเดินเล่นที่ไหนมาล่ะ?»
ฟางเสี่ยวหลานไม่หยุดเดิน ตอบส่ง ๆ ไปว่า «เดินเล่นเรื่อยเปื่อยน่ะ»
«เดินเล่นเหรอ?»
ป้าหวังกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า «เดินตั้งเกือบสองชั่วโมงแน่ะ เด็กคนนี้ไปเดินเล่นที่ไหนมาล่ะ?»
ฟางเสี่ยวหลานไม่ตอบ เดินผ่านไปแล้ว
เสียงป้าหวังกระซิบกับคนข้าง ๆ ดังตามหลังมา
«ลูกสาวคนที่สี่บ้านฟาง ช่วงสองวันนี้ทำตัวลึกลับแปลก ๆ...»
ฟางเสี่ยวหลานทำเป็นไม่ได้ยิน เร่งฝีเท้ามุ่งหน้ากลับบ้าน
เมื่อมาถึงหน้าบ้าน ประตูรั้วก็ยังล็อกอยู่เหมือนตอนที่เธอออกไป
ฟางเสี่ยวหลานหยิบกุญแจมาไขประตู เดินเข้าลานบ้านแล้วลงกลอนจากด้านใน
ในบ้านเงียบสนิท
ฟางเสี่ยวหลานไปดูข้างเตาก่อน พี่สามเก็บหม้อชามทุกใบเรียบร้อยก่อนออกไป แม้แต่ขี้เถ้าในเตาก็ตักออกหมดแล้ว ทุกอย่างเป็นระเบียบดี
จากนั้นเธอก็ไปดูไก่ป่าตัวนั้น ไก่ครึ่งตัววางอยู่ในตู้เก็บชาม มีชามคว่ำครอบไว้ ข้าง ๆ กันยังมีเนื้อชิ้นใหญ่กว่าครึ่งวางอยู่
ยังอยู่ครบ
ฟางเสี่ยวหลานปิดตู้เก็บชาม กลับไปยังห้องของตัวเอง แล้วนั่งลงบนขอบเตียงอุ่น
เธอหลับตา ปล่อยจิตสำนึกดำดิ่งเข้าไปในมิติส่วนตัว
ไก่ป่าสามตัวลอยนิ่งอยู่ตรงมุมอย่างเป็นระเบียบ ไม่ขยับเขยื้อน
ส่วนผลซานจาที่เก็บมาจากป่าเมื่อวานก็วางกองอยู่ข้าง ๆ
ฟางเสี่ยวหลานมองไก่ป่าทั้งสามตัว ถ้ากินอย่างประหยัดก็คงพอให้เธอกินได้หลายมื้อ
แต่ปัญหาตอนนี้คือจะกินอย่างไร
ทำกินที่บ้านไม่ได้แน่ ปิดเรื่องนี้ไม่มิดหรอก
ไก่สามตัว จะบอกว่าเก็บมาได้ครั้งเดียว ใครจะเชื่อ?
ต้องหาเหตุผลออกไปข้างนอก แล้วค่อยทำกินข้างนอก
ฟางเสี่ยวหลานคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจว่าอย่าเพิ่งคิดเรื่องนี้มาก
อย่างไรไก่ก็เก็บไว้ในมิติส่วนตัว ไม่เสียอยู่แล้ว อยากกินเมื่อไรก็ค่อยกิน
เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือหาเงิน
ฟางเสี่ยวหลานลืมตา ลุกจากเตียง เดินไปนั่งข้างโต๊ะ